Un informe de las trincheras paranormales
POR JAMES «THE AMAZING» RANDI
Estoy en un negocio muy peculiar. Aparezco en escenarios de todo el mundo como prestidigitador. Ahora el término americano para esto es mago. No es una buena expresión porque si miras en el diccionario, la definición estricta de mago es alguien que usa magia. Y la magia, al menos según la definición que prefiero de un diccionario destacado, es el intento de controlar la naturaleza mediante hechizos y encantamientos. Ahora, damas y caballeros, en mi tiempo, como habrán adivinado, he probado hechizos y encantamientos. No es bueno. Puedes deletrear y conjurar todo lo que quieras; la dama todavía estará en el sofá, esperando pacientemente para flotar en el aire o será aprisionada en la caja con la hoja de sierra descendiendo sobre su estómago desprotegido, y en peligro de ser severamente rasguñada, ¡si no peor! Los hechizos y encantamientos no funcionan. Tienes que usar el truco. Y permítanme dejar muy claro qué es el oficio mágico, el oficio de conjurar, con una definición precisa: es la aproximación del efecto de un verdadero mago usando medios de subterfugio y engaño.
El mago, en el uso estadounidense, es un actor que interpreta el papel de un mago. Somos animadores. No creo que haya muchas personas, pero hay algunas por ahí, según me lo admitió el propio David Copperfield, que todavía creen que realmente pueden hacer las cosas que pretenden hacer. Después de una actuación mágica, todos hemos pasado por la misma experiencia, todos nosotros en el oficio; tienes gente que viene a ti después y te dice: «Realmente disfruté lo que hiciste; muchas gracias por venir». Y dices: «Bueno, es genial estar aquí. Estoy feliz de que estés satisfecho con eso». Luego dicen: «Ya sabes, el negocio de las botellas se multiplicó. Obviamente, eso es un truco. Y en el que hiciste lo de los anillos y las cuerdas. Eso también es un truco. Pero aquel en el que le dijiste a la señora qué palabra había elegido del periódico, eso, por supuesto, no puede ser un truco». Yo diría: «Sí, eso también es un truco, pero está disfrazado de milagro de naturaleza semirreligiosa». Y te guiñan un ojo y dicen: «Claro». Luego se alejan y les dicen a sus amigos: «Bueno, no lo admitirá, pero todos lo sabemos».
Hay un hambre, un hambre muy fuerte, dentro de todos nosotros para creer que hay algo más de lo que permiten las leyes de la naturaleza. No me refiero solo a las audiencias que miran al mago. Me refiero a todos nosotros. Nos gustaría tener una cierta cantidad de fantasía en nuestras vidas, pero es una especie de tentación muy peligrosa asumir de inmediato que debe ser sobrenatural u oculta o paranormal si no tenemos una explicación para ello. Puedo decirles que en mi vida he pasado mucho tiempo investigando y observando y anotando cuidadosamente y haciendo uso de la psicología. No soy psicólogo; No tengo credenciales académicas de ningún tipo, por lo que hoy vengo a ustedes absolutamente libre de responsabilidades de esa naturaleza. No hay decano que me llame a la alfombra mañana por la mañana y diga: «No deberías haber dicho eso». Verá, estoy en el negocio de dar opiniones desde un punto de vista desinformado, excepto desde el punto de vista de una persona escéptica que sabe cómo funciona la mente de las personas y, a menudo, no funciona.
En la introducción de esta charla se mencionó que, al ritmo actual de crecimiento científico, en un cierto número de años los científicos estarán compuestos por todos los seres humanos de la Tierra, así como todos los animales: los burros, los burros, todo el asunto. Bueno, mi amigo David Alexander me comentó, en un aparte cruel, que incluso hoy ciertas partes de ciertos caballos se han convertido en científicos. Y eso es bastante cierto; He conocido a muchos de ellos y, aunque tienen un doctorado, difícilmente lo sabrías. Acabo de regresar de un proyecto que está en curso en este momento y he visto ese principio en funcionamiento. Debo compartir con ustedes otra cosa de pasada. Tengo una teoría; esto es solo una teoría, y en la actualidad no está probada. Pero las observaciones hasta ahora tienden a apoyar su posible validez, con mis disculpas por adelantado a los doctores en la sala. Tengo una teoría sobre los doctorados y la concesión del título en sí. Estoy fuera del campo, no soy un académico, así que como observador curioso, he visto muchas veces películas y en un par de casos he asistido a ceremonias donde se crean los doctorados. Se crean, ya sabes. El Ph.D. en sí mismo se gana, por supuesto, pero entonces la persona que ha pasado todas las pruebas y ha hecho todo lo correcto de la manera correcta y ha sido aprobado no se convierte en un Ph.D. hasta un momento significativo en el que un rollo de papel, generalmente con una cinta roja o azul alrededor, se presiona en su mano. En ese momento esa persona se convierte en una clase muy especial de seres conocidos como Ph.D.
Ahora bien, he notado en esas ceremonias, y quizás ustedes también lo hayan observado, que el hombre que reparte esos rollos de papel usa guantes. ¿Por qué? ¿Por qué querría usar guantes? ¿Está sucio el papel? No lo creo. ¿Hay algo en ese rollo de papel, o quizás en la cinta, que no quiere contaminarlo y no quiere tocarse la piel? Voy a postular, solo una idea, que tal vez haya una sustancia química secreta que ha sido modificada genéticamente y que está en la superficie de ese papel para que cuando el candidato a doctor recibe ese rollo de papel, esta sustancia química es absorbida por la piel, pasa al torrente sanguíneo y se conduce directamente al cerebro. Este es un producto químico diseñado con mucho cuidado que va directamente; por favor, no se ría; esto es ciencia: va directamente al centro del habla del cerebro y paraliza el cerebro de tal manera que dos oraciones a partir de ese momento, en un idioma dado, ya no pueden ser pronunciadas por esa persona. Esas dos frases son, «No sé» y «Me equivoqué». [«¦]