Explicación del misterio de las luces de Min Min
28 de marzo de 2003
Anna Salleh – ABC Science Online
Un neurocientífico australiano afirma que puede evocar el misterioso fenómeno de las luces Min Min en el interior de Australia, ahora que ha descubierto qué las provoca.
Jack Pettigrew y una luz Min Min (Foto: Universidad de Queensland)
El profesor Jack Pettigrew, de la Universidad de Queensland en Brisbane, afirma que las luces son en realidad un espejismo invertido de fuentes de luz que se encuentran, en algunos casos, a cientos de kilómetros de distancia sobre el horizonte.
El trabajo se publica en el número actual de Clinical and Experimental Optometry.
Pettigrew estudió el fenómeno en Channel Country, al oeste de Queensland, donde, según dijo, lleva muchos años molestando a los lugareños.
“Hablé con ancianos que lo habían visto y estaban aterrorizados”, dijo a ABC Science Online. “Es un poco embarazoso para ellos, porque hombres curtidos del interior pueden llegar a llorar por esta cosa. Es realmente alarmante”.
“Imagínate que estuvieras sentado en el salón de tu casa y apareciera una luz flotando en medio de la habitación y al mover la cabeza para intentar ver la causa de la luz, la luz se moviera contigo”.
Cuando Pettigrew se encontró por primera vez con la Min Min pensó que era el planeta Venus: “Pero no se puso. Bajó hasta el horizonte y luego se quedó en el horizonte durante algún tiempo”.
En una ocasión posterior, mientras conducían con unos colegas, los tres vieron lo que les pareció el brillo de los ojos de un gato a unos 50 metros delante de su vehículo. Sin embargo, cuando pararon y apagaron los faros, seguía allí, moviéndose como si tuviera vida propia.
“Tuvimos una gran discusión: nadie se ponía de acuerdo sobre qué era y a qué distancia estaba”.
Pettigrew y sus dos compañeros atravesaron las llanuras y utilizaron una brújula de coche para calcular la distancia a la que se encontraba la luz, pero tuvieron que conducir cinco kilómetros antes de que se produjera algún cambio en la dirección de la brújula.
“Calculamos que estaba a más de 300 km, es decir, por encima del horizonte”, explica Pettigrew.
Más tarde descubrieron que había un coche conduciendo directamente hacia ellos en el momento en que habían visto la luz.
Refracción de una fuente de luz lejana alrededor del globo (Foto: Clinical and Experimental Optometry)
Fata Morgana
Pettigrew -que había estado leyendo sobre la Fata Morgana, en la que formas terrestres que están más allá del horizonte parecen flotar sobre él de forma invertida- pensó que esto podría ayudar a explicar las luces de Min Min.
Estos espejismos están causados por una inversión térmica, en la que el aire frío y denso queda atrapado junto al suelo bajo una capa de aire más cálido. Una cierta forma de inversión de temperatura hará que la luz cerca del suelo se refracte de tal manera que viaje en una trayectoria curva alrededor del globo.
“Es como la forma en que viaja la luz en una fibra óptica, independientemente de cómo se doble la fibra”, explica. “La luz es transportada cientos de kilómetros por esta capa de aire que atrapa la luz e impide que se disperse”.
Para probar su teoría de que las luces Min Min eran en realidad un fenómeno nocturno causado por los mismos factores que provocan Fata Morgana, Pettigrew se propuso entonces demostrar que podía producir una.
“Creé un Min Min”, explica.
Primero eligió una noche con las condiciones meteorológicas adecuadas: un atardecer fresco tras un día caluroso con poco viento. A continuación, se alejó 10 kilómetros por una ligera elevación hacia un curso de agua, por debajo de la línea de visión normal de una luz tan lejana. Seis observadores fueron testigos de cómo la luz del coche flotaba sobre el horizonte, según informa Pettigrew.
Fata Morgana de una cordillera lejana (Foto: Clinical and Experimental Optometry)
A la luz de la mañana siguiente a la manifestación, Pettigrew dijo que se produjo una espectacular Fata Morgana de una cordillera distante, lo que apoyaba la idea de que la Min Min se había debido a las condiciones atmosféricas específicas del momento.
“Una cadena montañosa que normalmente no era visible [porque estaba sobre el horizonte] salió flotando del horizonte y poco a poco fue diseccionada por dedos de cielo azul, que finalmente se hundieron bajo el horizonte a medida que el Sol calentaba el aire”.
Las probabilidades de ver Min Min y Fata Morgana son mayores en el Channel Country porque es llano con suaves hondonadas, donde es especialmente probable que quede atrapado el aire frío, y porque suele haber una visión clara del horizonte.