Hallan restos de una misteriosa criatura marina de gran tamaño en una playa de San Francisco
11 de enero de 2023
Ariana Bindman, SFGATE
“Llevo a mi perro a Fort Funston con frecuencia y nunca antes había visto algo así”, dijo la fotógrafa Elke Teichmann sobre el hueso que encontró en una playa de San Francisco. Elke Teichmann
Cuando la fotógrafa de San Francisco Elke Teichmann y su compañera de piso paseaban a sus perros por la costa de Fort Funston el pasado fin de semana, ninguna de las dos esperaba toparse con los restos óseos de una enorme criatura marina. Pero, según los expertos en paleontología, eso es exactamente lo que ocurrió.
“Mi compañera de piso y yo estábamos paseando a nuestros perros por la playa, observando toda la madera a la deriva que había arrastrado la tormenta, cuando vi algo que me llamó la atención”, dijo Teichmann a SFGATE en un correo electrónico. “Desde mi posición ventajosa, parecía un gran objeto blanco que asomaba entre todas las ramas dispersas”.
Tras acercarse al objeto y hacerle unas cuantas fotos, pensó que tal vez fuera parte de una vértebra de ballena y, tras revisar las imágenes, los investigadores de la bahía confirmaron que no estaba muy desencaminada.
“Se trata del cráneo de una ballena gris moderna, Eschrichtius robustus”, confirmó Robert Boessenecker, investigador asociado del Museo de Paleontología de la Universidad de Berkeley. Sus cráneos estrechos y característicos facilitan su identificación y, aunque estas ballenas no existen desde hace mucho tiempo, Boessenecker explicó a SFGATE que tienen una historia tumultuosa.
Según Boessenecker, a finales del siglo XVII o principios del XVIII, las ballenas grises que vivían en el Atlántico Norte occidental ya se habían extinguido.
El cráneo de una ballena gris moderna hallado en la playa de Fort Funston, San Francisco. Elke Teichmann
Explicó que sólo han vivido en la costa occidental durante los últimos 1.5 a 2 millones de años, y que allí también estuvieron a punto de extinguirse por culpa de balleneros como Charles Melville Scammon, un capitán de navío estadounidense que descubrió su zona de cría en Baja California a mediados del siglo XIX. La zona aún se conoce como “la laguna de Scammon”, según la biblioteca científica independiente Linda Hall Library.
Durante más de una década, Scammon siguió cazando estas ballenas a lo largo de la costa de California.
Aunque la caza de ballenas es ilegal en Estados Unidos desde la década de 1970, la población de ballenas grises está disminuyendo y los científicos tratan de averiguar por qué.
La población de ballenas grises del Pacífico Norte oriental alcanzó un máximo de casi 27,000 en 2016, pero disminuyó a alrededor de 16,000 después de un “evento de mortalidad inusual”, dijo la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica. Desde 2019, más de 300 ballenas grises han quedado varadas en las playas de Estados Unidos, según muestran los datos de la NOAA. Las necropsias revelaron que varias de las ballenas fallecidas mostraban signos de emaciación, pero aún es necesario realizar más investigaciones, dijo la NOAA.
Estos episodios de mortalidad se han producido en el pasado, y la NOAA parece ser optimista en cuanto a la vuelta de estas enormes criaturas marinas. Eso puede significar que descubrimientos como el de Teichmann seguirán siendo infrecuentes. Como dijo a SFGATE: “Llevo a mi perro a Fort Funston con frecuencia y nunca había visto algo así”.
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