Chupa: la última aventura infantil de ciencia ficción de Netflix es una oportunidad perdida
6 de abril de 2023
Greg Nussen
Alex (Evan Whitten) y el chupacabras. Cortesía de Netflix
Hay una serie de elementos extrañamente colocados en Chupa, la última aventura infantil de ciencia ficción de Netflix. El menor de esos problemas es el título de la película, que, en el argot español, puede significar felación. Difícilmente la asociación que una película infantil que se aleja tanto de E.T. (1982) de Steven Spielberg quiere tener. Pero no es el único problema que aqueja a una película con interpretaciones desiguales, un argumento rutinario y un tratamiento insensible de un Demián Bichir con Alzheimer, tambaleante y disfrazado de luchador.
Situada en 1996, Chupa sigue a Alex (Evan Whitten), un niño huérfano de padre en Kansas City que ama la cultura de los noventa y odia la carne de barbacoa. Lo primero se expresa en un aluvión interminable de significantes culturales y de época, como una Game Boy que no puede guardar y camisetas que van desde Beavis and Butthead a Pac-Man. El odio a la carne de taco se utiliza hasta la saciedad como metonimia de la incómoda situación de Alex como chico de la diáspora, ni de aquí ni de allá, en México.
La madre de Alex (Adriana Paz) le manda de vacaciones a la finca de su abuelo sin ella, lo que él protesta por razones similares a las que protesta ante la barbacoa: es un recordatorio de que no es del todo el americano que sus racistas compañeros blancos desean que sea. Pero Alex tiene que ir de todos modos, y rápidamente es acogido por su abuelo, Chava (Bichir), un antiguo luchador de considerable fama, y sus dos primos Memo (Nickolas Verdugo) y Luna (Ashley Ciarra). Mientras tanto, Richard Quinn (Christian Slater), un arqueólogo con aspecto de Indiana Jones (¿científico? ¿zoólogo? ¡poco claro!) sigue la pista para encontrar al mítico chupacabras, del que se rumorea que tiene poderes reconstituyentes incrustados en su sangre. Cuando se hace evidente que Chava ha estado albergando a un joven chupacabras en su apartada finca de San Javier, Quinn y la familia se ven abocados a un enfrentamiento por el astuto animal.
Entre los innumerables aspectos que la película no acaba de dominar está la relación de Alex con su propia identidad. Cuarón recurre al manido tropo del padre muerto para sugerir que Alex, al igual que el joven chupacabras, carece de familia. Pero resulta difícil de aceptar, teniendo en cuenta que tiene una madre atenta, un abuelo que le adora y dos primos. Si se supone que la película trata de aprender que la familia es más amplia que las definiciones tradicionales, entonces la película no da en el blanco; cuando Alex habla de no tener una, parece petulante, no comprensivo.
Más curiosa es la inestable relación de la película con el idioma español. Alex apenas lo habla, lo que tiene sentido si se tiene en cuenta que es un estadounidense que no tiene ninguna conexión emocional con el país de sus padres, pero cuando la película se traslada a México, se retuerce para permitir que Chava, Memo y Luna hablen con frases medio en español, medio traducidas al inglés, como si los personajes fueran conscientes de que los va a ver un público de niños estadounidenses. Tampoco se explica por qué Luna habla perfectamente inglés y Memo no puede pronunciar ni una sola palabra; este tipo de decisiones podrían parecer intrascendentes, pero contribuyen a una estética televisiva que recuerda a la televisión de Nickelodeon y Disney de principios de los noventa. Todo ello hace que la película se parezca menos al Spielberg al que constantemente hace referencia y más a la escritura didáctica de La isla de Gulla Gulla.
Lo mejor de la película es cuando profundiza en las consecuencias de un colonizador blanco (Slater) en pie de guerra para robar al Sur Global (en este caso, México) un recurso (la sangre mágica del chupacabras) con fines lucrativos. Pero este elemento queda relegado a un segundo plano. En una escena inicial se habla de “inversores descontentos”, pero se deja de lado casi de inmediato.
Desde las habilidades sobrenaturales de una criatura alienígena hasta su enfoque en los niños, con referencias a Parque Jurásico, Indiana Jones y ET, Chupa nunca se siente como una película propia. Producida por Chris Columbus, parece incluso más extraño que la película haga referencia a Gremlins, del propio Columbus, con una escena a medias sobre alimentar al chupacabras con chorizo. Trata el incipiente Alzheimer de Chava como un capricho de su personalidad en lugar de la situación de riesgo vital que realmente es, y luego nos pide extrañamente que nos sintamos seguros viendo cómo lleva a los niños de un lado a otro y los salva de situaciones de vida o muerte.
En los momentos finales de Chupa, cuando Chava lleva a Alex de vuelta al aeropuerto después de esta vertiginosa aventura, le da a su nieto el consejo de que “nunca se avergüence de ser quien es”. Si eso es lo mejor que la película puede ofrecer, uno desearía que Cuarón lo tomara para sí, en lugar de hacer una copia de una copia de una copia. Al menos entonces podríamos tener algo más original.