Extraños casos de monstruos marinos y lacustres capturados
29 de abril de 2023
Brent Swancer
Los relatos de monstruos marinos y lacustres ya son bastante extraños de por sí, pero algunos casos parecen tomarnos el pelo con la promesa de pruebas físicas reales. A lo largo de la historia de los informes sobre monstruos marinos y lacustres, ha habido casos de personas que en su momento consiguieron sacar a estas criaturas del agua, para luego perderlas en la noche de los tiempos. Aquí veremos una selección de casos de personas que supuestamente han capturado bestias críptidas, sólo para perderlas y dejarnos quizás con más preguntas que respuestas.
En 1855, un ballenero llamado Daniel Smith y dos compañeros llegaron al lago Silver de Nueva York en busca de un monstruo. Por aquel entonces se informaba de que había una misteriosa serpiente monstruosa merodeando por las profundidades del lugar a la que se llamaba la “serpiente del lago Silver”, y Smith estaba allí para intentar capturarla. Para ello, él y sus compañeros habían traído consigo una selección de arpones, cordaje y todo el equipo necesario para capturar a la bestia. Salieron a la desembocadura del río Genessee, que se decía era uno de los lugares preferidos de la criatura, y tras ocho días de vigilar el lugar vieron al monstruo en la superficie. Según los informes, Smith maniobró su embarcación y apuntó con un arpón, y asestó un golpe directo, provocando que saliera disparado y prácticamente arrastrara la embarcación bajo el agua. Un artículo sobre el incidente publicado en el Plymouth Weekly Banner relata lo sucedido:
Cuando se habían alejado unos tres metros del animal, el hierro silbó en el aire y se clavó profundamente en su cuerpo. En un momento toda la longitud del animal estaba azotando el aire, de un salto revelando toda su enorme longitud, y luego haciendo hervir el agua en todas direcciones, describió círculos y zonas de círculos rápidos y espumosos con tal rapidez que el ojo apenas podía seguirlo. Luego se lanzó en otra dirección, hacia la parte alta del lago, y la brusquedad de su movimiento casi arrastró la barca bajo el agua. Se le fue dando cuerda poco a poco y, al cabo de media hora, era evidente que sus fuerzas estaban casi agotadas. Los balleneros se acercaron a la orilla y poco a poco fueron tirando del cabo. El cuerpo estaba a menos de quince metros de la orilla, cuando pareció recobrar la vida y de un solo dardo sacó todo el sedal. Este fue su último gran esfuerzo. Fue arrastrado lentamente hasta la orilla en medio de la mayor excitación y tumulto jamás conocidos en los alrededores de Silver Lake. Cuatro o cinco damas se desmayaron al ver al monstruo, que, aunque en la orilla, estaba azotando su cuerpo en tremendos pliegues, y luego se enderezaba en su agonía, con un ruido y un poder que hizo temblar la tierra misma a su alrededor. El arpón le había atravesado por completo la parte muscular, a unos dos metros de la cabeza.
La serpiente, o animal, mide cincuenta y nueve pies y cinco pulgadas de largo, y es una criatura de aspecto repugnante. Una espesa baba cubre su horrible longitud, de un cuarto de pulgada de espesor, que, después de ser retirada, es casi instantáneamente reemplazada por exudación. El cuerpo de esta criatura es de tamaño variable. La cabeza es del tamaño de la de un ternero adulto. A una distancia de ocho pies de la cabeza, el cuello se hincha gradualmente hasta alcanzar el grosor de un pie de diámetro, que continúa durante quince pulgadas, y luego se estrecha hacia el otro lado, aumentando constantemente de tamaño, sin embargo, a medida que se aleja de la cabeza, hasta que el cuerpo del monstruo tiene un diámetro de dos pies en el centro, dando una circunferencia de más de seis pies. Luego se estrecha hacia la cola, que termina en una aleta que puede expandirse en forma de abanico hasta alcanzar un metro de diámetro, o cerrarse en una vaina. A lo largo del vientre, desde la cabeza hasta la cola, hay dos filas de aletas, de un pie de longitud, no opuestas entre sí, sino colocadas alternativamente.
La cabeza es de lo más singular. Los ojos son muy grandes, blancos, fijos y terroríficos. Pegada al borde de los párpados superior e inferior, que son como los de un ser humano, se ve una película o membrana transparente que, aunque protege el ojo del animal, no interfiere en su visión. No tiene fosas nasales ni branquias, aparentemente. La boca de esta serpiente o lo que sea, está por debajo – es casi un homólogo del pez llamado ventosa, poseyendo el mismo poder valvular, fruncida – pero puede estirarse de modo que acoja un cuerpo del diámetro de un pie o pie y medio. No se descubren dientes. Una sustancia ósea dura se extiende en dos líneas paralelas alrededor de la parte superior e inferior de la cabeza. Su color es marrón oscuro en los costados y el lomo, pero debajo del vientre es blanco sucio. Es sinuoso como una serpiente, pero tiene a lo largo de su espalda, y a cada lado, una hilera de sustancia desnuda, de forma nudosa – la más grande se eleva cuatro pulgadas de la superficie del cuerpo, extendiéndose desde la cabeza hasta la cola.
Todo es muy dramático y emocionante, pero resulta bastante frustrante que no se sepa qué fue del cadáver o si realmente existió. En 1887 se publicó un informe aún más extraño sobre una extraña criatura avistada y aparentemente cazada y devorada en África. El informe procede del explorador africano Conde Joachim Pfell, que en el transcurso de su expedición informó haber visto un “Mitad pájaro, mitad pez” frente a la costa del distrito de Ulanga, en la región de Morogoro, Tanzania, y finalmente pudo dispararle y comérselo. Pfell diría de él
A menudo veíamos en el agua un animal que al principio creímos que era una serpiente, por sus movimientos y por el hecho de que sólo de vez en cuando aparecía en la superficie durante unos segundos. Una vez, al dispararle, nos sorprendió verla salir del agua y echar a volar. Después conseguimos capturar una de estas curiosas criaturas. Era del tamaño de un pato grande y manso, de plumaje negro y brillo metálico. En sus alas observamos unas pocas plumas de color amarillo muy claro. El cuello era muy largo y delgado y terminaba en un pico largo y puntiagudo, en cuyo borde había dos filas de dientes afilados. A primera vista no se veía la cabeza, y el cuello parecía terminar sólo en un pico. Todo el cuerpo del ave está bajo el agua mientras nada, sólo se ve el largo cuello. Si se asustaba, desaparecía por completo bajo el agua o se alejaba volando rápidamente. Otra peculiaridad que observamos fue que cuando el ave salía del agua se tumbaba sobre un arbusto con las alas extendidas para secarse. La carne de esta criatura tiene un desagradable sabor aceitoso.
¿Qué era aquello? Al parecer, el 20 de septiembre de 1905 se encontró un curioso pez en la costa de Honolulu (Hawái). Según una noticia aparecida en el San Francisco Call, volumen 98, número 119, un pescador japonés se llevó una sorpresa cuando pescó lo que se dio en llamar el “pez rana”. La criatura en cuestión tenía branquias y aletas como las de un pez, pero también cuatro patas y pies bien desarrollados con uñas. Según el informe, la extraña criatura se expuso en el acuario de Waikiki, pero “nadie que la haya visto ha podido identificarla como perteneciente a ninguna familia de peces reconocida”. ¿Qué podría haber sido este pez y qué ocurrió con el espécimen que supuestamente estaba expuesto en el acuario? Nadie parece saberlo. De 1909 es un relato bastante extraño del valle Chippewa del estado de Wisconsin, en Estados Unidos. Según un artículo publicado en el Eau Claire Leader, en el río Misisipi se capturó un extraño “pez raro”:
Lo que podría llamarse un “pez camaleón” ha sido descubierto por los cerqueros del gobierno que trabajan en los ríos Negro y Mississippi cerca de aquí, y hasta ahora los científicos locales, que han estado tratando de establecer la identidad del monstruo, han fracasado. El pez difiere en muchos aspectos de los peces habituales, tanto en sus hábitos como en su aspecto. Durante el tiempo que ha estado en manos del personal de pesca local, ha cambiado varias veces de color, cada vez que bajaba o subía la temperatura. Con la reciente ola de frío que invadió esta parte del estado, pasó de un “color lucio” claro a un oscuro, casi el color de un siluro de canal. Con la cabeza de un black bass tiene el cuerpo de un lucio de arena. La cabeza coincide con la de un bass con la excepción de la marca roja en el ojo, característica del black bass. El cuerpo, con forma de lucio, no tiene ninguna de las coloraciones características del lucio. Cuando se sobresalta por un toque, en lugar de lanzarse hacia delante o hacia un lado, como hacen la mayoría de los peces, se sumerge en el fondo del tanque y con unas cuantas sacudidas de la cola remueve el sedimento, envolviéndose completamente en la nube. Rara vez nada hacia delante, sino hacia abajo y por encima, prácticamente “haciendo el bucle”. Se ha llamado la atención del congresista Esch sobre este monstruo, que está en contacto con la Comisión de Pesca de Estados Unidos para averiguar su identidad.
Algo más extraño aún apareció el 22 de mayo de 1912. Según el informe, un pescador llamado Steve Ghio estaba pescando en el sur de California, frente a la costa de San Diego, cuando recogió en una red lo que debía de parecer una bestia de otro planeta. Se dice que el pez, profundamente extraño, medía 60 centímetros de largo, supuestamente tenía ocho patas y supuestamente “ladraba como un perro”. La criatura fue introducida en un tanque improvisado y llevada a San Diego, donde, al parecer, fue conducida por el muelle con una cuerda atada al cuello, como se haría con un perro, mientras cientos de curiosos contemplaban el insólito espectáculo. La noticia original decía así de la criatura:
La extraña criatura, sin clasificar, tiene dientes como un canino y branquias y aletas dorsales, así como escamas como un pez. Mide 60 centímetros de largo y es delgada. Los pies carecen de uñas y están cubiertos de suave pelaje. No come carne, pero esta tarde devoró con avidez papas crudas enteras y parecía aficionado a las algas. Comía de la mano de Ghio, pero no podía permanecer mucho tiempo fuera del agua.
Toda la surrealista historia termina proclamando que el pez iba a ser examinado por un tal doctor Ritter, de la estación biológica de La Jolla, y que sería expuesto si sobrevivía a su terrible experiencia, pero luego no hay más noticias sobre lo que le ocurrió o lo que era, al menos que yo haya podido localizar. Es otro caso frustrante de una especie evidentemente nueva, en este caso algo aparentemente muy diferente a cualquier otro pez, con un espécimen físico real en la mano, que simplemente se ha desvanecido en la oscuridad, perdido en las mareas de la historia. Uno se pregunta qué clase de criatura marina ladradora y peluda andaba por ahí como un perro con correa y ocho patas comiendo papas enteras de la mano de la gente, y qué fue de ella. Me parece que alguien, en algún lugar, habría reconocido la importancia de un hallazgo tan extraordinario, pero no. No se ha vuelto a mencionar.
Muy extraño, de hecho. En 1923, el capitán Charles Thompson capturó al sur de Miami, Florida, un monstruo marino realmente enorme. Un artículo en la edición de julio de 1923 del Waikato Times afirmaría que no sólo era el “pez más grande jamás capturado”, sino que también sugería que podría haber sido una cría. El informe dice:
Thompson, está ejercitando las mentes de los expertos piscatoriales y naturalistas americanos. Los mares que rodean Florida son famosos por sus enormes sábalos, pero este pez hace que los sábalos parezcan espadines. Esta extraña criatura, de una especie totalmente desconocida, ha sido conservada y montada con gran esfuerzo por el profesional J. S. Wambeth, de Washington, el taxidermista americano. Todos los que lo han visto dicen que la característica más notable del monstruo es que se parece mucho a un pez ordinario, pero aumentado miles de veces. Mide 12 metros de largo y pesa 15 toneladas. Una característica especial es el gran número de manchas variadas en la cabeza, como las que se encuentran en muchos peces ordinarios, es totalmente diferente a una ballena. Los siguientes son algunos datos sobre el gigante marino: Longitud, 45 pies. Peso, 15 toneladas, o 33,600 libras. Circunferencia, 23 pies 9 pulgadas. Boca, 38 pulgadas de ancho, 43 pulgadas de profundidad. Lengua, 40 pulgadas de largo, varios miles de dientes. Aleta pectoral, 1 metro de largo, 1 metro de ancho. Aleta dorsal, 3 pies de largo, 2 pies 9 pulgadas de ancho. Piel, 3 pulgadas de espesor. Cuando se abrió, se descubrió que la misteriosa criatura había cenado un pulpo de 400 libras, un pez negro de 1500 libras y 500 libras de coral. Como escribió un ingenioso periodista norteamericano que vio al monstruo: “Podría haberse tragado 40 Jonás sin la menor sensación de indigestión”. Las autoridades científicas se inclinan a creer que la criatura vivía a más de 1500 pies bajo la superficie, y que fue volada por algún levantamiento subterráneo, posiblemente volcánico. Sus aletas de buceo se habían lesionado, por lo que era incapaz de volver a su hábitat habitual. El grosor de su piel le permitió soportar la enorme presión del agua. Sus ojos son muy pequeños, no tienen párpados y nunca se cierran, lo que indica, según las autoridades en historia natural, que vivió a una profundidad donde los ojos eran de poca o ninguna utilidad. Este pez es el más grande jamás capturado, pero los naturalistas americanos no se contentan con esto, y afirman que no es más que un bebé de su especie y que, de haber vivido, habría llegado a tener por lo menos el doble de tamaño.
Una bestia muy curiosa fue supuestamente capturada y expuesta en 1928 en la Columbia Británica (Canadá). La criatura fue supuestamente capturada en el lago Okanogan, y un informe en el Evansville Review dice de ella:
Una criatura marina sin nombre de unos seis pies de largo, con un cuerpo similar al de una anguila y una cabeza parecida a la de una oveja, fue exhibida en la sede de la policía provincial aquí como prueba de la existencia de un “monstruo marino” que muchas personas han informado haber visto en el lago Okanogan, en el interior de la Columbia Británica. La extraña criatura fue capturada por el joven hijo de Harry Alexander, magistrado de Vancouver, mientras practicaba la pesca de arrastre en el lago.
En 1930 hubo otro extraño ejemplar capturado por el pescador Henry Smith en Redondo Beach, California. Según el Madera Tribune, número 120, 14 de marzo de 1930, “La criatura no se parece a nada conocido y se cree que procede de una profunda caverna bajo los acantilados”. Se describía como una criatura de metro y medio de largo, con un cuerpo rechoncho y robusto, una cola de metro y medio, lo que le daba una longitud de tres metros, y una formidable boca ancha llena de colmillos afilados, con los que mordía con saña a los curiosos que se aventuraban a acercarse demasiado a la red en la que estaba encerrada. Según todos los indicios, era extremadamente agresivo y capaz de sobrevivir fuera del agua durante periodos sorprendentemente largos. En 1945, el mismo periódico informaba de que cuatro pescadores de Lynn (Massachusetts) habían capturado un animal de seis metros de largo que parecía una anguila con “cabeza de globo” y que, según afirmaban, había arrastrado su barco más de un kilómetro mar adentro antes de ser sometido. En ambos casos, el destino de estos especímenes potencialmente muy importantes sigue siendo desconocido.
Es curioso que con todos estos misteriosos monstruos capturados no haya ni una sola prueba que demuestre que algo de esto es real. Todos los cadáveres se han desvanecido en el aire, dejándonos sin nada. ¿Había algo en todo esto? ¿O se trataba simplemente de periodismo creativo en una época en la que estas cosas proliferaban? Quizá nunca lo sepamos con certeza.
https://mysteriousuniverse.org/2023/04/Strange-Cases-of-Captured-Sea-and-Lake-Monsters/