El misterio de las centellas (1427)
INFORME DE LA CONFERENCIA:
LA CONFERENCIA TORRO SOBRE CENTELLAS
Celebrada en el Politécnico de Oxford el 11 de julio de 1992
por David Reynolds
La cuarta Conferencia TORRO sobre centellas (BL) reunió a un conjunto de oradores de primera clase, muchos de ellos bien conocidos por sus contribuciones al tema. La reunión estuvo presidida por Bob Pritchard, del Centro Meteorológico de Londres, cuya voz es instantáneamente reconocible para cualquiera que haya escuchado las previsiones meteorológicas en Radio 4 [hasta hace unos dos años, cuando el trabajo de los meteorólogos televisivos del B.B.C. se amplió para incluir las emisiones radiofónicas]. La conferencia se estructuró en dos partes: informes BL y teoría BL.
Informes BL
La conferencia comenzó con la intervención del Dr. Eric Wooding (Departamento de Física, Royal Holloway y Bedford New College, Universidad de Londres), quien afirmó que se habían realizado muy pocas observaciones científicas de BL y que era necesario obtener mediciones precisas para desarrollar un modelo que explicara adecuadamente BL. Se debatieron los mejores métodos para maximizar las posibilidades de observar BL en condiciones científicas, lo que resulta bastante difícil debido a la existencia de análisis básicos contradictorios, por ejemplo, una fuente informa de que el 95 % de los BL se observaron durante tormentas eléctricas, mientras que otra informa de que sólo el 2.6 % se producen durante tormentas eléctricas y la mayor parte, el 90 %, durante tiempo seco y nublado (se cree que estas cifras radicalmente distintas son el resultado del uso de criterios diferentes, como el último, que puede contener un elevado número de luces de terremoto, informes de gas de pantano, etc.). Eric llegó a la conclusión de que, en un lugar del centro de Inglaterra, una cámara que se dejara funcionando durante las tormentas eléctricas registraría BL ¡una vez cada 1,000 años!
A continuación, Adrian James (Director de Archivos de la División BL de TORRO) informó sobre las muertes atribuidas a BL, a partir de la base de datos de TORRO sobre BL, que contiene casi 500 informes; una vez más, se trata de un área difícil de tratar, ya que la calidad de los datos suele ser baja: cuando un periódico informa de una bola de fuego, ¿se trata de BL, del destello de un rayo muy cercano, de la vaporización de material o del fuego de San Elmo? Hay varios informes sobre BL que causan la muerte, pero muchos informes pueden interpretarse como muerte por rayo convencional; se citaron como ejemplo varios informes ambiguos. Una estadística interesante es que el tiempo medio transcurrido entre la ocurrencia de un suceso BL y la aparición del informe en los archivos de TORRO es de 60 años. Adrian también llegó a la conclusión de que los sucesos BL deben estar bien documentados para poder realizar comparaciones detalladas.
Curiosamente, no fue hasta la tercera ponencia cuando se planteó la existencia de BL (¿perdíamos todos el tiempo asistiendo a la conferencia?), a cargo de alguien cuyo nombre probablemente resulte familiar a muchos ufólogos: el escéptico Steaurt Campbell.
La verdad es que me impresionó la presentación de Steaurt, que me pareció bien argumentada. Mediante ejemplos, opinó que el BL (que él suponía un fenómeno eléctrico) podía explicarse por rayos convencionales, efectos ópticos, etc., o por la información errónea del suceso (por parte del testigo, los medios de comunicación, etc.). Los daños atribuidos a BL y las fotografías y videos que se cree que muestran BL también podrían explicarse. Steaurt concluyó que, dado que no hay pruebas concluyentes que apoyen la existencia de BL, es probable que éste no exista. (¡Sí, parecía que estábamos perdiendo el tiempo!). Siguió un interesante debate, ya que uno de los últimos ponentes (el profesor Jennison) informó de que había experimentado BL en más de una ocasión de cerca, incluso una vez en un avión y en otra ocasión en la que el BL se desplazó por su espalda y brazo. Así que quizás no estábamos perdiendo el tiempo después de todo.
El profesor Roger Jennison (Departamento de Electrónica de la Universidad de Kent) habló de la evaluación de los informes sobre BL, que abarcaba la observación, la teoría y las técnicas experimentales. Señaló que es muy difícil evaluar el diámetro de BL, a menos que se desplace frente a objetos relativamente cercanos, y que, por consiguiente, los informes sobre BL deberían incluir indicadores de fiabilidad de los datos. Un comentario que invitó a la reflexión fue que el BL puede ocurrir con bastante frecuencia, pero como una entidad invisible; el electromagnetismo que se cree común al BL luminoso está presente, pero no es lo suficientemente fuerte como para crear luminosidad. (Ahora bien, ¿cuál sería el resultado de que una estructura BL invisible, y por tanto débil, penetrara en alguien y se intensificara hasta superar el umbral de la luminosidad ¿combustión humana espontánea por casualidad? [¡Jenny, Jenny!]).
A continuación almorzamos en el comedor del Politécnico de Oxford, donde se intercambiaron tarjetas de visita, se discutieron las sutilezas de la física del plasma y se siguió debatiendo la existencia misma del BL. Sin embargo, de lo que no me cabe duda es de que el pastel era uno de los mejores que he probado nunca.
La sesión de la tarde comenzó con Mark Stenhoff, Director Científico de la División BL de TORRO, que analizó las pruebas físicas de la existencia de BL. Un punto importante que se planteó fue la limitada utilidad de los informes BL particularmente anecdóticos, ya que la exactitud del recuerdo de un testigo cae rápidamente después de la observación. De hecho, al cabo de un día, aproximadamente la mitad de los informes son claramente erróneos, mientras que al cabo de cinco días se informa más de la imaginación que de la verdad. Por consiguiente, los informes sobre BL (¡y ovnis!) deben investigarse inmediatamente si se quiere que resulten útiles para la investigación. Un ejemplo de una espectacular reentrada de un satélite en 1968 puso de relieve las distorsiones de los informes; muchos observadores declararon haber visto ventanas y oído ruidos (cosas que parecen repetirse con regularidad en los informes sobre ovnis). En esta presentación se utilizó la base de datos BL de TORRO, pero de nuevo se hizo hincapié en el problema de la interpretación de los daños; suponiendo que el BL exista, los daños causados por él pueden ser indistinguibles de los causados por un destello en tierra o un destello lateral, lo que, en tal caso, dificultará considerablemente la comprensión del BL. Por otra parte, la mayoría de los daños causados por un BL podrían atribuirse a un rayo ordinario, de modo que un BL sospechoso de haber causado daños compatibles con una alta energía podría haber sido en realidad el resultado de un BL de baja energía y de un rayo ordinario. En conclusión, se afirma que la mayoría de los daños causados por un rayo BL también podrían haber sido causados por un rayo lineal; sólo hay unos pocos casos en los que es más probable que los daños hayan sido causados por un rayo BL que por un rayo lineal.
TEORÍA BL
La segunda parte de la conferencia se dedicó a la teoría BL y, como era de esperar, los tecnicismos subieron de nivel, lo que, sospecho, paralizó los cerebros de algunos delegados. El Dr. Geert Dijkhuis, del Zeldenrust College y Convectron NV (Países Bajos), analizó las estadísticas y la estructura de los BL. Con la publicación de un número creciente de informes sobre BL (especialmente en Europa, EE.UU. y Japón), las teorías estructurales deben tener en cuenta la variabilidad del BL y el trabajo experimental debe producir BL que imite el comportamiento del BL natural; el BL creado en laboratorio sigue siendo más pequeño y de menor duración que su homólogo natural.
Aproximadamente en ese momento, un frente frío activo atravesó la zona; el paso estuvo marcado por fuertes lluvias y vientos racheados. Se vio a los participantes en la conferencia mirar por las ventanas, quizás esperando que un BL se materializara y se uniera a la congregación. Supongo que era pedir demasiado que un BL apareciera durante una conferencia de TORRO BL, pero sin embargo se produjo un tornado a sólo 24 kilómetros de distancia y por la tarde ya se estaba investigando el lugar. Ojalá las investigaciones BL se realizaran con tanta rapidez… El Dr. Geoff Endean (Escuela de Ingeniería e Informática de la Universidad de Durham) presentó una breve historia de los modelos de plasmoide electromagnético de BL y, a continuación, expuso el problema de la contención de energía en BL: cómo se puede contener suficiente energía en un espacio pequeño y no sólo emitirla de forma continua y constante, sino también, a veces, muy repentina. A continuación, presentó algunos de sus trabajos más recientes que podrían explicar el problema de la contención de la energía en el modelo de plasmoide electromagnético de BL. Señaló que un campo eléctrico que gira muy rápidamente puede existir en un plasma sin campo magnético y sin límite aparente para la intensidad del campo eléctrico; esto ayuda a construir un modelo realista de BL.
La conferencia concluyó con la intervención del Dr. Xue-Heng Zheng (Departamento de Ingeniería de la Universidad de Cambridge), quien explicó cómo el BL puede existir durante el periodo de tiempo indicado por los observadores (normalmente 10 segundos). La larga vida de BL puede explicarse por la existencia de una tasa máxima para que la radiación de microondas se transfiera en calor en los plasmas. Si no recuerdo mal, esto terminó en una animada discusión matemática que, para los profanos, se redujo a “no puedes hacer eso” y “oh, sí que puedo”.
En resumen, una conferencia muy agradable; los interesados en BL que no pudieron asistir se perdieron algo. Pero les alegrará saber que pueden solicitarse ejemplares de las Actas de la Conferencia, de 88 páginas y encuadernación blanda, con 8 figuras y 13 tablas, a la División de Centellas de TORRO, P.O. Box 164, Richmond, Surrey, TW10 7RR, al precio de £ 10 cada uno más £ 1,10 portes (en el Reino Unido; más £ 3,00 portes en el extranjero). Los cheques deben extenderse a nombre de TORRO Ball Lightning Division.
Y NO LO OLVIDE – CUALQUIER ACONTECIMIENTO RECIENTE DE BL DEBE SER COMUNICADO A TORRO A.S.A.P. – LA DIVISIÓN BL TIENE UN TELÉFONO DE ATENCIÓN 24 HORAS EN EL (081 940 9413. Los informes más antiguos (de cualquier año y continente) deben enviarse a la dirección arriba indicada. David Reynolds. TORRO. Staffordshire.
https://web.archive.org/web/19990224100948/http://iufog.org/zines/cw/cw_18/cw18c.html