Es hora de que los científicos sociales hablen de ovnis
Existan o no los ovnis, tenemos que prestar atención a cómo están influyendo en nuestra política y cultura
2 de octubre de 2023
Por Greg Eghigian, Christian Peters
El administrador de la NASA Bill Nelson asiste a una rueda de prensa en la sede de la NASA el 14 de septiembre de 2023. Crédito: Win McNamee/Getty Images
Los ovnis, recientemente rebautizados como fenómenos anómalos no identificados (FANI), están atrayendo la atención pública en Estados Unidos como no se veía desde hace décadas. Ex funcionarios del Gobierno, políticos destacados, agencias de inteligencia, importantes medios de comunicación y científicos civiles están estudiando la posibilidad de que haya visitantes extraterrestres, lo que hace que ya no parezcan tan descabellados.
Incluso la NASA, antes reacia a tomarse en serio el tema, convocó a un equipo de estudio independiente para crear una hoja de ruta para el futuro estudio de los avistamientos. El informe final del equipo, que incluye esta hoja de ruta, señala que no hay pruebas que apunten a extraterrestres. Sin embargo, las preguntas formuladas a los responsables de la NASA en su reciente conferencia de prensa demostraron que los extraterrestres y el encubrimiento siguen estando firmemente presentes en la mente de muchos observadores.
No todo el mundo ha acogido con satisfacción la nueva legitimidad de los ovnis, y los críticos han cuestionado tanto la ciencia como el dinero que hay detrás de este resurgimiento.
Pero, a pesar de todas sus disputas, los defensores y detractores de la investigación seria de los ovnis tienen algo en común: todos ellos se centran en la cuestión de si el fenómeno es algo que existe en la naturaleza, ya sea mundana o extramundana.
No sabemos de forma concluyente si los ovnis existen físicamente más allá de lo mundano, pero sí sabemos esto: Los ovnis son hechos sociales. El debate sobre ellos está transformando nuestra política y nuestra cultura, con efectos que en gran medida se pasan por alto.
Los científicos sociales deberían opinar sobre los FANI. Es una tarea para la que están bien equipados. No sólo ofrecen técnicas eficaces para evaluar el cambio social, sino que llevan décadas investigando temas tan relevantes como los sistemas humano-tecnológicos, los factores de comportamiento en los viajes espaciales tripulados, las actitudes del público hacia los ovnis y los aspectos psicofísicos y cognitivos de los avistamientos.
Para empezar, hay tres cuestiones acuciantes en torno a los FANI que merecen un estudio y un debate serios: la inteligencia, la confianza y la ética de la investigación.
El tema de la inteligencia aparece en múltiples contextos en los debates sobre los FANI. Por ejemplo, en lo que respecta a los conocimientos militares clasificados, gran parte del debate y la legislación actuales giran en torno a la fiabilidad de la información sobre FANI y su tratamiento por parte de los organismos gubernamentales. Dadas las necesidades de seguridad nacional, lo que parece ser parte de un encubrimiento ovni también puede explicarse por fallos organizativos mundanos en el Departamento de Defensa, administraciones reacias a hurgar en esos fallos, una inclinación institucional por el secretismo y, por último, simple y llana ignorancia. Sea como fuere, los objetos voladores no identificados representan un desafío para la autoridad gubernamental y militar. Esto se debe a que se espera que el Estado tenga respuestas a todas las posibles amenazas. Los ovnis socavan esa garantía, ya que son, por definición, desconocidos.
Además, el tema de los ovnis suele evocar la idea de una inteligencia independiente y misteriosa que, de algún modo, debe estar detrás de los avistamientos. Esto ha llevado a filósofos, antropólogos y psicólogos a especular sobre mentes extraterrestres, y hay mucho que aprender de ello. Necesitamos estudiosos que averigüen cómo hablar con un ser de mente no humana. Pero también deberíamos examinar nuestros supuestos a la hora de pensar e investigar sobre ese tipo de inteligencia.
Los proyectos de Search for extraterrestrial intelligence (SETI), por ejemplo, suelen trabajar con nociones culturalmente limitadas de la evolución de la civilización, arraigadas en los ideales del siglo XIX de progreso tecnológico y moral persistente. Como consecuencia, los astrónomos tienden a utilizar, sin saberlo, un lenguaje propio de la época de la conquista colonial (por ejemplo, el espacio como “frontera”), al tiempo que se apropian de tierras que antes pertenecían a poblaciones indígenas para instalar sus instalaciones. Los estudiosos han advertido de la facilidad con que la razón cae en el antropocentrismo y sesgo cultural cuando trata con lo no humano.
El debate sobre los FANI también tiene mucho en común con las conversaciones sobre las amenazas de la inteligencia artificial (IA). Ambos implican escenarios en los que los humanos pueden interactuar con un intelecto superior. Aparte del temor a ser dominados por una potencia desconocida, la perspectiva de un encuentro con extraterrestres suscita inquietud por las consecuencias incontrolables y las crisis en nuestros órdenes social y político.
En realidad, los métodos basados en la IA nos permitirán explorar en detalle tales escenarios. En un futuro próximo, los grandes modelos lingüísticos prometen ayudar a generar posturas intelectuales y una comunicación indistinguibles de las ideas humanas. La IA podría ayudar a simular cómo responderían las sociedades y comunidades a acontecimientos amenazadores como el primer contacto. Y los métodos computacionales ya ofrecen a los científicos sociales formas de explorar grandes datos cualitativos basados en modelos lingüísticos; por ejemplo, los datos de los medios de comunicación (sociales) y la interacción gubernamental relacionada con FANI pueden revelar sentimientos y cualquier patrón relacionado que se nos haya escapado.
Este rigor es especialmente necesario porque la historia de los ovnis se ha definido por las disputas sobre la fiabilidad del testimonio de los testigos y los limitados datos forenses de estos objetos no identificados. Desde los primeros informes de avistamientos de ovnis en 1947, se ha seguido debatiendo sobre la calidad de los datos, un hecho que ha sido subrayado por el informe más reciente de la Office of the Director of National Intelligence.
Si en épocas anteriores las autoridades espirituales juzgaban la credibilidad de los testigos que informaban de sucesos anómalos, hoy en día las ciencias han asumido cada vez más este papel, que está siendo rebatido. Cuando se trata de la verdad y la confianza, la comunicación pública contemporánea, especialmente en Estados Unidos, se caracteriza por una creciente desconfianza hacia los expertos establecidos. Los investigadores observan una crisis de confianza en las instituciones científicas y políticas tradicionales.
Eso es preocupante. Sí, es cierto que cuestionar la autoridad es parte vital de una sociedad pluralista. Pero la difusión de “noticias falsas” no verificadas y de teorías conspirativas ha demostrado tener efectos corrosivos en la democracia. La circulación de mala información y desinformación lleva a la gente a confiar únicamente en fuentes que confirman sus creencias existentes. En el actual entorno de incertidumbre, polarización y desconfianza, las pruebas tangibles se sustituyen a menudo por actos simbólicos de actuación para dar fe de la credibilidad de las afirmaciones. Esto quedó patente en la audiencia del 26 de julio en el Congreso sobre FANI, en la que los cargos electos sugirieron un enorme encubrimiento.
¿Cómo podemos superar esta situación? Para aumentar la confianza social, los expertos deben establecer normas responsables de investigación. Decidir cómo se investigan los FANI y quién lo hace plantea una serie de cuestiones éticas que merecen reflexión.
Los investigadores del SETI ya han empezado a sopesar los beneficios y los perjuicios de sondear el universo en busca de señales de vida inteligente. Han trazado vías para buscar, comunicarse y revelar de forma responsable la existencia de civilizaciones extraterrestres. Sin embargo, advierten de que nuestros prejuicios culturales probablemente nos hacen estar mal equipados para responder a tales revelaciones. Las advertencias sobre los prejuicios intrínsecos y la incapacidad de tener en cuenta la complejidad también se aplican a los métodos informáticos que trabajan con grandes cantidades de datos lingüísticos y textuales. También en este caso, las ciencias sociales tienen un papel que desempeñar.
Los obstáculos al aprendizaje son a menudo obra nuestra. Tomemos como ejemplo las comunidades de defensa e inteligencia. Ambas se han preocupado históricamente sólo de si los ovnis suponen una amenaza para la seguridad. Por defecto, enmarcan el asunto de los FANI en términos de seguridad -una visión que los medios de comunicación suelen reforzar-, militarizando así la cuestión. Al hacerlo, literalmente clasifican el asunto fuera del ojo de otros responsables políticos y científicos civiles, así como del público escéptico.
Sin embargo, poner los FANI en manos del sector privado difícilmente garantiza una mayor transparencia o concienciación. El fenómeno ovni se convirtió hace tiempo en una empresa comercial, ahora promocionada por servicios de streaming, podcasts, redes sociales y televisión por cable. Su valor como entretenimiento ha servido de gancho a Enigma Labs para promocionar una aplicación que permite a los usuarios de teléfonos móviles informar de avistamientos. Esto plantea serios problemas de privacidad sobre lo que esta enigmática empresa planea hacer con la enorme cantidad de datos personales de los usuarios que recopila. Un informe RAND de febrero, por ejemplo, pedía una forma de informar de los avistamientos en todo el país. Pero el equilibrio entre la privacidad de los observadores y la de los observados, y la transparencia de los datos para los investigadores, plantea retos evidentes.
Hablar de ovnis nunca ha sido sólo hablar de ovnis. Es probable que las ciencias sociales no nos digan si los ovnis son de otro mundo. Sin embargo, nos ayudarán a explorar los “y si…” y a revelar lo que nuestras acciones actuales nos dicen sobre nosotros mismos.
https://www.scientificamerican.com/article/its-time-to-hear-from-social-scientists-about-ufos/