La sorprendente psicología de los informes ovni
3 de noviembre de 2023
Doctor Eric Haseltine
Las personas que reportan ovnis o FANIs son probablemente diferentes de lo que piensas
Revisado por Davia Sills
PUNTOS CLAVE
– Los estudios de los que informan haber visto ovnis muestran poca evidencia de psicopatología o búsqueda de atención.
– Más bien, los informadores de ovnis tienden a tener una vida de fantasía más rica que la media.
– Además, suelen puntuar más alto en el rasgo de apertura de los Cinco Grandes.
Encuentro en el desierto
Page, Arizona, 1997
Tumbado en la cálida arena roja del desierto, mirando las estrellas en la noche cristalina, observé cómo satélites en órbita terrestre baja transitaban rápidamente por encima de mí -objetos que parecían estrellas pero que no lo eran- siguiendo trayectorias predecibles y rectas, distintas del destello de los meteoritos y decididamente más rápidas que el movimiento ultralento de las estrellas con la rotación de la Tierra.
Entonces, el corazón me dio un vuelco cuando uno de los satélites, al menos eso creía yo, hizo un brusco giro a la derecha, aproximadamente dos grados de ángulo visual (la anchura de mi pulgar a la distancia de un brazo), cambiando su trayectoria y volviendo a dirigirse en línea recta hacia el horizonte lejano.
Mi cerebro de científico intentó dar sentido a lo que acababa de ver, calculando que las fuerzas G de un cambio de dirección tan asombroso habrían hecho pedazos cualquier satélite artificial (que se moviera lateralmente unos 11 km en una pequeña fracción de segundo) si, de hecho, la tecnología humana hubiera podido idear un sistema de propulsión capaz de provocar un movimiento así en la órbita baja de la Tierra en primer lugar.
¿Había visto un ovni? ¿Era obra del hombre, algún tipo de fenómeno natural desconocido o… algo que no era de este mundo?
¿Estaba loco o qué?
La psicología de los informes sobre ovnis o FANIs
Los estudios sobre personas que declaran haber visto objetos voladores no identificados o fenómenos aéreos no identificados (1) demuestran (afortunadamente para mí) que muy pocas de esas personas presentan psicopatología o simplemente intentan llamar la atención o vender sus historias para obtener beneficios económicos. Más bien, los investigadores concluyeron que la inmensa mayoría de quienes afirman haber visto fenómenos aéreos extraordinarios creen de verdad que lo que vieron era real y que, de hecho, lo que vieron no fue una alucinación.
Las peculiaridades de la psicología de la percepción pueden explicar algunos de los informes. En mi caso, por ejemplo, mi cerebro suponía que el punto de luz que estaba viendo se encontraba al menos a unos cientos de millas de distancia, de modo que un rápido movimiento lateral de dos grados de ángulo visual parecía una excursión asombrosamente grande (unas 7 millas) en muy poco tiempo. Pero el “satélite” podría haber sido la luz de un dron, volando mucho, mucho más cerca de mí (cientos de pies en lugar de cientos de millas), en cuyo caso, el brusco giro en ángulo recto que presencié, aunque impresionante, no requería tecnología de otro mundo.
Este tipo de ilusión óptica de distancia vs. movimiento podría explicar muchos de los informes de patrones de vuelo extraordinarios.
Pero, como demuestra el reciente testimonio ante el Congreso de pilotos militares que registraron encuentros con ovnis (incluyendo datos de distancia al objetivo), las ilusiones ópticas no pueden explicar todos los avistamientos.
Dejando de lado por el momento la posibilidad de que algunos informes sobre ovnis describan realmente tecnología extraterrestre o humana ultraavanzada (de modo que las respuestas no estén en la psicología sino en la cosmología o la tecnología), ¿qué otros factores psicológicos se correlacionan con los informes sobre ovnis?
Un correlato psicológico, según Gow et al. en su artículo Fantasy Proneness and Other Psychological Correlates of UFO Experience (1), es la tendencia de los informadores a tener una vida de fantasía más rica que los que no informan sobre ovnis. Esto no significa, según los autores del estudio, que los informadores de ovnis se inventen sus encuentros, sino que estos individuos suelen tener fantasías más vívidas y frecuentes que la población general.
Otro factor que se correlacionó con la información sobre ovnis fue el rasgo de apertura de los Big Five, lo que sugiere que los informadores de ovnis eran menos propensos que los demás a descartar su experiencia como algo rutinario o normal y permanecían abiertos a la posibilidad de que les hubiera ocurrido algo realmente extraordinario.
Por qué es importante
Este último punto sobre la apertura plantea una cuestión mucho más amplia que la información sobre ovnis: cómo procesamos la información desconocida e inesperada y cómo vemos a las personas que tienen creencias exóticas o ideas que divergen radicalmente de las nuestras.
La historia de la ciencia demuestra que, antes de que se produzcan, los mayores avances parecen auténticas locuras. Por ejemplo, quienes teorizaron la deriva continental, la extinción de los dinosaurios por asteroides, el hecho de que las bacterias provocan úlceras o que la masa y la energía deforman el espacio-tiempo (relatividad general) fueron considerados chiflados marginales hasta que sus importantes teorías acabaron siendo correctas.
Debido a un proceso psicológico llamado asimilación perceptiva (2), en el que inconscientemente transformamos experiencias extraordinarias en ordinarias y familiares, la mayoría de nosotros no podemos (o no queremos) captar ideas tan revolucionarias.
Esto significa que somos propensos no sólo a descartar nuestras propias experiencias de lo extraordinario, sino también a descartar (cuando no denigrar) las experiencias e ideas extraordinarias de los demás.
Así pues, tanto si se trata de la tecnología exótica de los ovnis como de otros descubrimientos que cambian paradigmas, es probable que seamos mucho más lentos de lo que deberíamos a la hora de reconocer y actuar ante fenómenos inesperados y desconocidos. Algunos dirían que COVID entra en esta categoría, y los cineastas de Don’t Look Up afirman que el cambio climático es otro ejemplo.
Y el avance exponencial de la ciencia (IA, ingeniería genética, computación cuántica, por nombrar algunos) sugiere que es probable que nos encontremos con lo extraordinario a un ritmo acelerado en un futuro próximo.
¿Estaremos preparados para un futuro radicalmente distinto cuando llegue? Es difícil de decir, pero las pocas almas valientes que estén preparadas serán, con toda probabilidad, del tipo de las que… dicen haber visto ovnis.
Referencias
1) Basterfield, Keith & Coppin, Stuart & Gow, Kathryn & Lurie, Janine & Powell, Ari. (2001). Fantasy Proneness and Other Psychological Correlates of UFO Experience. European Journal of UFO and Abduction Studies. https://citeseerx.ist.psu.edu/document?repid=rep1&type=pdf&doi=bf02e1dbb6b0828422b2a42903440c4c912bb9da
2) Best, C. T. (1995). «A direct realist view of cross-language speech perception: New Directions in Research and Theory.» In Winifred Strange (ed.). Speech Perception and Linguistic Experience: Theoretical and Methodological Issues. Baltimore: York Press. pp. 171–204.