El problema de los 3 cuerpos: ¿es realmente el universo un “bosque oscuro” lleno de alienígenas hostiles escondidos?
3 de abril de 2024
Autor Tony Milligan
Investigador en Filosofía de la Ética, proyecto Cosmological Visionaries, King’s College London
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Tony Milligan no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pudiera beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
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En 3 Body Problem, el personaje Ye Wenjie se enfrenta a la paradoja de Fermi. Ed Miller/Netflix
No tenemos ninguna buena razón para creer que los extraterrestres hayan contactado alguna vez con la Tierra. Claro, hay teorías conspirativas y algunos informes bastante extraños sobre daños al ganado, pero nada creíble. Al físico Enrico Fermi le parecía extraño. Su formulación del enigma, propuesta en los años 50 y conocida ahora como “la paradoja de Fermi”, sigue siendo clave en la búsqueda de vida extraterrestre (Seti) y de mensajería mediante el envío de señales al espacio (Meti).
La Tierra tiene unos 4,500 millones de años y la vida, al menos 3,500 millones. La paradoja afirma que, dada la escala del universo, es probable que las condiciones favorables para la vida se hayan dado muchísimas veces. ¿Dónde está todo el mundo? Tenemos buenas razones para creer que debe haber vida ahí fuera, pero nadie ha venido a llamarnos.
Ye Wenjie se enfrenta a este problema en el primer episodio de la serie de Netflix 3 Body Problem. Mientras trabaja en un radioobservatorio, recibe un mensaje de un miembro de una civilización alienígena que le dice que son pacifistas y le insta a no responder al mensaje o la Tierra será atacada.
Al final, la serie ofrecerá una solución detallada y elegante a la paradoja de Fermi, pero habrá que esperar a la segunda temporada.
O puedes leer el segundo libro de la serie de Cixin Liu, El bosque oscuro. Sin spoilers, la explicación expuesta en los libros es la siguiente: “El universo es un bosque oscuro. Cada civilización es un cazador armado que acecha entre los árboles como un fantasma, apartando suavemente las ramas que bloquean el camino e intentando pisar sin hacer ruido”.
En última instancia, todo el mundo se esconde de los demás. Los ritmos diferenciales de progreso tecnológico hacen imposible un equilibrio de poder permanente, dejando a las civilizaciones que progresan más rápidamente en posición de acabar con cualquier otra.
En este entorno cada vez más amenazador, los que mejor juegan al juego de la supervivencia son los que sobreviven más tiempo. Nos hemos unido a un juego que ya existía antes de nuestra llegada, y la estrategia que todos han aprendido es esconderse. Nadie que conozca el juego será tan tonto como para ponerse en contacto con nadie, ni para responder a un mensaje.
Liu ha descrito lo que él llama “el peor de los universos posibles”, continuando una tendencia dentro de la ciencia ficción china. No está diciendo que nuestro universo sea un bosque oscuro real, con una estrategia de supervivencia de silencio y depredación que prevalece en todas partes, sino que un universo así es posible e interesante.
La teoría del bosque oscuro de Liu también es lo suficientemente plausible como para haber reforzado una tendencia en el debate científico en Occidente: alejarse de la preocupación por la incomprensibilidad mutua y acercarse a la preocupación por la amenaza directa.
Podemos ver su posible influencia en el protocolo sobre qué hacer en el primer contacto que propusieron en 2020 los destacados astrobiólogos Kelly Smith y John Traphagan. “Primero, no hacer nada”, concluyen, porque hacer algo podría conducir al desastre.
En caso de contacto extraterrestre, la Tierra debería ser notificada utilizando señales preestablecidas en lugar de cualquier cosa improvisada, argumentan. Y deberíamos evitar hacer cualquier cosa que pudiera revelar información sobre quiénes somos. Un comportamiento defensivo mostraría nuestra familiaridad con el conflicto, por lo que no sería una buena idea. Devolver mensajes delataría la ubicación de la Tierra, también una mala idea.
De nuevo, el pensamiento de Smith y Traphagan no es que la teoría del bosque oscuro sea correcta. Los alienígenas benévolos realmente podrían estar ahí fuera. El pensamiento es simplemente que el primer contacto implicaría un alto riesgo a nivel de civilización.
Esto difiere de las suposiciones de gran parte de la literatura rusa sobre el espacio de la era soviética, que sugería que las civilizaciones avanzadas habrían progresado necesariamente más allá del conflicto y, por tanto, compartirían una actitud de camaradería. Esto ya no parece considerarse una guía plausible para los protocolos de contacto.
Malinterpretando a Darwin
Lo interesante es que es casi seguro que la teoría del bosque oscuro es errónea. O al menos, es errónea en nuestro universo. Establece un escenario en el que existe un proceso darwiniano de selección natural, una competición por la supervivencia.
El relato de Charles Darwin sobre la competición por la supervivencia está basado en pruebas. Por el contrario, no tenemos absolutamente ninguna prueba sobre el comportamiento alienígena, o sobre la competencia dentro o entre otras civilizaciones. Esto hace que las conjeturas sean más entretenidas que una buena ciencia, incluso si aceptamos la idea de que la selección natural podría operar a nivel de grupo, a nivel de civilizaciones.
Incluso si asumiéramos que el universo funciona de acuerdo con la evolución darwiniana, el argumento es cuestionable. Ningún bosque actual es como el oscuro. Son lugares ruidosos donde se produce la coevolución.
Las criaturas evolucionan juntas, en interdependencia mutua, y no solas. Los parásitos dependen de los huéspedes, las flores dependen de los pájaros para la polinización. Todas las criaturas del bosque dependen de los insectos. La conexión mutua da lugar a encuentros desagradables, brutales y breves, pero también adopta otras formas. Así funcionan los bosques en nuestro mundo”.
Curiosamente, Liu reconoce esta interdependencia como contrapunto a la teoría del bosque oscuro. Al espectador, y al lector, se les dice repetidamente que “en la naturaleza, nada existe por sí solo”, una cita de Primavera silenciosa (1962), de Rachel Carson. Se trata de un texto que nos dice que los insectos pueden ser nuestros amigos y no nuestros enemigos.
Hay muchas galaxias ahí fuera, y potencialmente mucha vida. Rayos X: Nasa/CXC/SAO;
En la historia de Liu, esto se utiliza para explicar por qué algunos humanos se pasan inmediatamente al bando de los alienígenas, y por qué el impulso de establecer contacto es tan fuerte, a pesar de todos los riesgos. Ye Wenjie responde finalmente a la advertencia alienígena.
Las alusiones a Carson no restablecen la vieja idea rusa de que los alienígenas serán avanzados y, por tanto, camaraderiles. Pero sí ayudan a pintar un cuadro más variado y realista que la teoría del bosque oscuro.
Por esta razón, la solución del bosque oscuro a la paradoja de Fermi es poco convincente. El hecho de que no oigamos a nadie es tan probable que indique que están demasiado lejos, o que estamos escuchando en todos los sentidos equivocados, o bien que no hay bosque ni nada más que oír.