Los veteranos del Área 51 rompen el silencio: Lo sentimos, pero ni extraterrestres ni ovnis
28 de marzo de 2010
Nuevos testimonios de personas que trabajaron en el Área 51 arrojan luz sobre un lugar aún envuelto en el misterio.
Erik Lacitis, Reportero del Seattle Times
VANCOUVER, Washington – Después de casi cinco décadas, personas como James Noce por fin pueden contar sus historias sobre el Área 51. Sí, esa Área 51.
Sí, esa Área 51.
La que se menciona cuando se habla de proyectos secretos de la Fuerza Aérea, ovnis estrellados, cuerpos extraterrestres y, por supuesto, conspiraciones.
Los secretos, algunos de ellos, han sido desclasificados.
Noce, de 72 años, y sus compañeros veteranos del Área 51 de todo el país pueden ahora hablar libremente de los trabajos que realizaron para la CIA en los años sesenta y setenta en el árido y aislado centro de pruebas del gobierno en el sur de Nevada.
Sus relatos arrojan algo de luz sobre un lugar rodeado de misterio, donde aún se llevan a cabo proyectos clasificados. No es tan difícil pasar de proteger a los curiosos hace 40 o 50 años a proteger a los curiosos que ahora se desplazan hasta el Área 51.
Las historias de los veteranos ofrecen una visión de la vida real de las operaciones encubiertas del gobierno, con sus rutinas diarias y sus momentos de emoción.
Noce no buscaba publicidad. Pero cuando se pusieron en contacto con él, se mostró encantado de contar cómo era.
“Juré guardar el secreto durante 47 años. No podía hablar de ello”, dice.
En la década de 1960, el Área 51 fue el lugar de pruebas del A-12 y de su sucesor, el SR-71 Blackbird, un avión espía secreto que batió récords de velocidad documentados que aún no han sido igualados. La CIA dice que alcanzó Mach 3.29 (unos 2,200 mph) a 90,000 pies.
Pero después de septiembre de 2007, cuando la CIA exhibió un A-12 frente a su sede de Langley, Virginia, como parte del 60 aniversario de la agencia, gran parte del secretismo de aquellos días en el Área 51 se desvaneció.
Aviso anticipado a los ufólogos: Lo sentimos, aunque Noce y otros veteranos del Área 51 dicen que vieron muchas cosas secretas, ninguno hace afirmaciones sobre extraterrestres.
Secretos incluidos en la nómina
Pero pasemos a la parte secreta.
Noce recuerda haber cobrado siempre en metálico, firmando el recibo con un nombre falso, durante los años que trabajó en la seguridad del lugar. Era, en lenguaje de la CIA, “un proyecto negro”.
Noce dice que no tiene papeles que demuestren que trabajó en el Área 51 para la CIA. Dice que eso era habitual. Otros que recibieron cheques dicen que procedían de diversas empresas, entre ellas Pan American World Airways.
Pero Noce está avalado por T.D. Barnes, de Henderson, Nevada, fundador y presidente de Roadrunners Internationale, 325 miembros. Barnes es quien dice haber recibido cheques de Pan Am, para la que nunca había trabajado.
Roadrunners es un grupo de veteranos del Área 51 que incluye a individuos afiliados a la Fuerza Aérea, la CIA, Lockheed, Honeywell y otros contratistas.
Durante los últimos 20 años, se han reunido cada dos años en encuentros que han mantenido en la clandestinidad. Su primera sesión pública tuvo lugar el pasado octubre en una reunión celebrada en Las Vegas, en el Museo de Pruebas Atómicas.
A medida que envejecen, Barnes, de 72 años, especialista en radares del Área 51, quiere que se recuerde el trabajo que hicieron los veteranos.
Y el propio Barnes tiene a alguien bastante creíble para responder por él: David Robarge, historiador jefe de la CIA y autor de “Archangel: CIA’s Supersonic A-12 Reconnaissance Aircraft”.
Robarge dice de Barnes: “Está muy bien informado. Nunca embellece”.
Barnes dice que la forma en que creció el número de miembros de los Roadrunners fue cuando un tipo que trabajó para la CIA habló de otro compañero que trabajó en el Área 51, y así sucesivamente. Barnes dice que otros veteranos del Área 51 respondieron por Noce.
Noce se graduó en el instituto de Vancouver en 1955, ingresó en las Fuerzas Aéreas y recibió formación en radar.
Tras dejar el ejército en 1959, trabajó como encargado de productos agrícolas en el Safeway de Camas, a 17 millas al este de Vancouver.
A finales de 1961, Noce recibió una llamada en el supermercado. Era de un amigo suyo de la época de las Fuerzas Aéreas, que ahora trabajaba para la CIA.
“Sabía que yo tenía autorización secreta por haber trabajado en los radares”, recuerda Noce. “Me preguntó si me gustaría vivir en Las Vegas”.
Noce accedió a conducir hasta Las Vegas y llamar a “un tipo” que trabajaba para “la agencia”.
Idas y venidas
Y así Noce empezó a hacer de seguridad.
La mayor parte del tiempo, eran cosas rutinarias.
Los lunes por la mañana, un Lockheed Superconstellation volaba desde los “Skunk Works” de Burbank, California, trayendo a ingenieros y otras personas que trabajaban en el A-12. Se quedaban allí durante la semana y volvían a casa los fines de semana. Se quedaban allí durante la semana y volvían a casa los fines de semana.
Skunk Works era el apodo de los Proyectos de Desarrollo Avanzado de Lockheed, que tenía el contrato del A-12.
Las tareas rutinarias incluían comprobar las tarjetas de identificación y asegurarse de que nadie llevara armas o cámaras. Los trabajadores de seguridad también se aseguraban de que sólo aquellos con la debida autorización presenciaran un vuelo de prueba.
Y menudo espectáculo.
Según la CIA, su antiguo jefe, Richard Helms, recordaba haber visitado el Área 51 y haber presenciado un vuelo de prueba de un A-12 a medianoche.
“La ráfaga de llamas que lanzó el proyectil negro con forma de insecto a toda velocidad por la pista me hizo agacharme instintivamente. Era como si el mismísimo diablo saliera disparado directamente del infierno”, dijo Helms, según el ex director de la CIA, el general Michael Hayden.
Otras veces, la rutina se volvía muy emocionante.
Noce recuerda cuando el “Artículo 123”, como se llamaba uno de los A-12, se estrelló el 24 de mayo de 1963, después de que el avión entrara en pérdida cerca de Wendover, Utah. El piloto se eyectó y sobrevivió.
Noce dice que fue uno de los que volaron al lugar del accidente en un avión de carga gigante cargado con varios camiones. Cargaron todo lo del accidente en los camiones.
Recuerda que un diputado local había presenciado el accidente o había llegado rápidamente al lugar. También había una familia en viaje de vacaciones en coche que había hecho fotos.
“Confiscamos la cámara, sacamos la película”, dice Noce. “Sólo dijimos que trabajábamos para el gobierno”.
Dice que al ayudante del sheriff y a la familia les dijeron que no hablaran con nadie sobre el accidente, especialmente con la prensa.
“Les dijimos que habría consecuencias nefastas”, dice Noce. “Les asustaron”
.
Como incentivo añadido, dice, la CIA llegó con un maletín lleno de dinero.
“Creo que eran como 25.000 dólares para cada uno, para el sheriff y la familia”, dice Noce.
Robarge dice de los pagos en efectivo para encubrir cosas: “Era una práctica común”.
Noce también recuerda haber proporcionado seguridad en 1962 mientras un A-12 desmontado era transportado en camión por carreteras secundarias desde Burbank hasta el Área 51.
En un momento dado, un autobús Greyhound que viajaba en dirección contraria rozó uno de los remolques. Robarge escribió: “Los responsables del proyecto autorizaron rápidamente el pago de casi 5,000 dólares por los daños sufridos por el autobús para que no se produjera ninguna investigación legal o del seguro…”
Historias sobre extraterrestres
Sobre los extraterrestres
Noce y Barnes dicen que nunca vieron nada relacionado con ovnis.
Barnes cree que a la Fuerza Aérea y a la “Agencia” no les importaron las historias sobre naves extraterrestres. Ayudaron a encubrir los aviones secretos que se estaban probando.
En una ocasión, recuerda, cuando se estaban probando los primeros reactores en lo que fue el Campo Aéreo del Ejército de Muroc, más tarde rebautizado como Base Aérea Edwards, un piloto de pruebas se puso una máscara de gorila y voló boca abajo junto a un piloto privado.
“Bueno, cuando este tipo volvió, diciendo a los periodistas: ‘Vi un avión que no tenía hélice y que pilotaba un mono’, se reían de ese tipo, y llegó un momento en que los chicos veían [a los pilotos de pruebas] y no se atrevían a informar porque todo el mundo se reía de ellos”, dice Barnes.
Noce dice que le gustaba trabajar en el Área 51. Le pagaban 1,000 dólares al mes.
Le pagaban 1,000 dólares al mes (unos 7,200 dólares actuales). Los días laborables vivía gratis en la base en un alojamiento ciertamente utilitario: cinco hombres asignados a una casa de una sola planta, compartiendo cocina y baño.
Algo que todos los veteranos del Área 51 recuerdan de la vida en la base, dice, era la buena comida.
“Tenían unos cocineros que venían de Las Vegas. Eran como chefs normales”, recuerda Noce. “De día o de noche, podías comerte un filete, lo que quisieras”.
La langosta llegaba regularmente por avión desde Maine. Un avión, enviado a todo el país para probar sus motores, traía de vuelta la suculenta carga.
Los fines de semana, Noce y otros empleados de la CIA se desplazaban a Las Vegas.
Alquilaban un apartamento y en el patio instalaban un bar con capacidad para dos barriles de cerveza. Se lo pasaban en grande haciendo barbacoas y fiestas, dice Noce.
Noce tiene dos pruebas de sus días en el Área 51: unas descoloridas instantáneas en blanco y negro tomadas subrepticiamente.
Una de ellas le muestra en 1962 delante de su unidad de alojamiento en el Área 51. La otra le muestra delante de lo que fue su casa. La otra le muestra delante de lo que, según él, es uno de los dos F-105 Thunderchief cuyos pilotos de las Fuerzas Aéreas sobrevolaron el Área 51 por curiosidad. Los pilotos fueron obligados a aterrizar y se les dijo que una zona de exclusión aérea significaba precisamente eso.
Noce trabajó en el Área 51 desde principios de 1962 hasta finales de 1965. Regresó a Vancouver y pasó la mayor parte de su vida laboral como estibador.
Noce recuerda que una vez, en los últimos años, habló con compañeros estibadores jubilados y les contó historias sobre el Área 51. Cuando no le creyeron, les dijo: “Bueno, no podía hacer nada para demostrar nada”.
Recogiendo recuerdos
Mary Pelevsky, profesora visitante de la Universidad de Nevada, dirigió el Proyecto de Historia Oral del Sitio de Pruebas de Nevada de 2003 a 2008. Se entrevistó a unas 150 personas sobre sus experiencias durante las pruebas nucleares de la Guerra Fría. También se entrevistó a veteranos del Área 51 como Barnes.
La historiadora afirma que fue difícil verificar las historias debido al secretismo de la época, las tapaderas, los lapsus de memoria y, a veces, las tergiversaciones.
Sin embargo, afirma: “He oído estas cosas de capa y espada, y dices: ‘No puede ser’. Luego oyes lo suficiente y empiezas a darte cuenta de que algunas de estas historias son ciertas”.
En octubre, Noce y su hijo Chris, de Colorado, condujeron hasta Las Vegas para asistir a la primera reunión pública de los veteranos del Área 51. Él y sus viejos compañeros recordaron aquellos días.
“Estaba haciendo algo por el país”, dice Noce sobre aquellos tres años de la década de 1960. “Me dijeron: ‘Si alguna vez surge algo y alguien pregunta: ¿Trabajaste para la CIA? Di: Nunca he oído hablar de ellos’. Pero [mis compañeros] lo saben”.