“Es difícil no creer que vio algo”: el historiador Greg Eghigian sobre cómo los ovnis se apoderaron del mundo
30 de noviembre de 2024
Por Ben Turner
¿Qué nos dicen los avistamientos de ovnis sobre nosotros mismos? ¿Se explicarán alguna vez? El historiador Greg Eghigian nos cuenta cómo está intentando averiguarlo.
Representación artística de la aparición de ovnis sobre un pequeño pueblo. (Crédito de la imagen: Shutterstock)
Luces extrañas en el cielo, hombrecitos verdes y naves estrelladas escondidas en laboratorios gubernamentales: la historia relativamente moderna de los ovnis está repleta de teorías conspirativas y acusaciones de encubrimiento.
Pero más allá de las interminables discusiones entre creyentes y detractores sobre lo que podría estar detrás de los fenómenos, el hecho es que muchas personas han mirado al cielo y han dicho haber visto cosas que no pueden explicar. Entonces, ¿qué nos dicen los informes sobre ovnis sobre nosotros mismos?
Para hablar sobre los avistamientos de ovnis, cómo y por qué surgieron por primera vez y las formas en que se relacionan con las tendencias culturales y políticas del pasado y el presente, Live Science habló con Greg Eghigian, profesor de historia y bioética en la Universidad Estatal de Pensilvania, cuyo nuevo libro, “After The Flying Saucers Came” (Oxford University Press, 2024), es una de las primeras historias sociales de los ovnis, o fenómenos anómalos no identificados (UAP). Esto es lo que tenía para decir.
Ben Turner: Mucha gente supone que los ovnis entraron en la conciencia pública con el incidente de Roswell. Pero su libro dice lo contrario. ¿Cuándo empezó todo?
Greg Eghigian: Creo que cuando vemos esto como un fenómeno social —no simplemente que alguien vio algo extraño en el cielo, sino que el objeto fue hecho por alguien, y que uno de los escenarios probables es que fueran extraterrestres— podemos marcar el momento que comienza a evolucionar en el 24 de junio de 1947.
El piloto privado Kenneth Arnold ve esos objetos [ese día] sobre el estado de Washington cuando está volando su avión. Aterriza y se lo comunica a los militares y a los periodistas. Cuando le preguntan cómo vuelan, responde que esas cosas vuelan como platillos voladores que saltan sobre el agua. Luego, al cabo de uno o dos días, un periodista publica este gran titular: “Platillos voladores”.
Una vez que tuvimos platillos voladores, todo lo demás encajó.
BT: Pero unas semanas después ocurrió lo de Roswell. ¿Cómo es posible que una ciudad relativamente pequeña de Nuevo México se hiciera famosa en todo el mundo por los ovnis, mientras que el nombre de Arnold sigue siendo relativamente desconocido?
GE: Hay algo que mucha gente no sabe sobre Roswell. La historia que surgió de Roswell es que se había recuperado material de una base de la Fuerza Aérea que se cree que podría ser de un platillo volante estrellado.
En menos de un día, la Fuerza Aérea lo retractó y dijo que no era así, que quienes lo encontraron primero estaban equivocados. La realidad es que quienes estaban en el terreno y encontraron el material no estaban muy calificados para hablar de ello.
No entendían lo que tenían, literalmente, en sus manos, y las personas que normalmente se ocupaban del material estaban en realidad en una conferencia. Cuando finalmente tuvieron la oportunidad de mirarlo, dijeron: “Oh, esto es algo bastante mundano”, y se corrigieron.
Así que el asunto de Roswell recibe mucha atención en la televisión, mucha cobertura de noticias a nivel mundial durante unas 24 a 48 horas, y luego desaparece. En realidad, nunca se habla de ello y deja muy poca huella en el mundo de los ovnis durante décadas.
Fue recién a fines de los años 70 que algunos ufólogos (y esto es algo muy común en el mundo OVNI) volvieron a revisar los registros, investigaron más a fondo la historia y creyeron que habían encontrado todas estas contradicciones. Fue entonces cuando Roswell se convirtió en un punto focal.
(Crédito de la imagen: Greg Eghigian)
BT: Si nos fijamos en el período histórico en el que todo esto empezó, vemos que la rivalidad de la Guerra Fría ha aumentado, la nueva amenaza existencial de las armas nucleares, el macartismo, el miedo al comunismo y a la Rusia soviética. Parece que es una época propicia para la paranoia y las teorías conspirativas. ¿En qué medida todo lo relacionado con los ovnis está relacionado con eso?
GE: Está muy relacionado. En el libro expreso que no creo que el fenómeno ovni tal como lo conocemos hubiera existido sin la Guerra Fría. Hay diversas razones para ello, pero uno de los aspectos que a menudo se olvida es la Segunda Guerra Mundial.
La Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría aportan una serie de elementos críticos para la construcción de las historias sobre ovnis. En primer lugar, hay grandes gobiernos, grandes gobiernos y grandes ejércitos. Si nos fijamos en el gobierno federal de los Estados Unidos en 1900, no es una gran cosa, no es una monstruosidad. En 1945, el gobierno de los Estados Unidos era una gran burocracia con un gran ejército.
En segundo lugar, lo que la Segunda Guerra Mundial enseñó a todo el mundo es que esta institución puede tener programas secretos que permiten desarrollar tecnologías extraordinarias, como la bomba atómica, así como nuevos tipos de aviones, como los jets. Y, por supuesto, ambos conflictos también implican mucho espionaje.
Así que cuando surge el fenómeno ovni, el pensamiento inicial de casi todo el mundo es que tiene que ser una de esas superpotencias, alguien que realiza tareas de vigilancia.
De eso se habla mucho hoy en día: ¿quién lo está haciendo? ¿Quién lo mantiene en secreto? ¿Cuáles son sus intenciones? ¿Podría hacernos daño? Es una parte muy importante de todo esto y ha estado presente en la historia de los ovnis durante décadas.
The Roswell Daily Record, 9 de julio de 1947. (Crédito de la imagen: Roswell Daily Record)
BT: También hay interesantes preludios del momento de Kenneth Arnold en 1947. Una cosa que me viene a la mente es la emisión radial de Orson Welles de 1938 de «La guerra de los mundos«, que provocó un pánico masivo ante la posibilidad de que los extraterrestres estuvieran realmente invadiendo la Tierra. ¿Por qué los platillos volantes despegaron en 1947 y no antes?
GE: Creo que el punto de inflexión es la bomba atómica. Se trata de algo que se podría inventar sin que tuviéramos ni idea de ello, que se presenta al mundo de repente y que tiene un enorme poder destructivo que podría acabar con toda la humanidad casi en un instante.
Cuando se pregunta por qué ahora, algunas personas responderán que los visitantes extraterrestres siempre han estado aquí y que recién ahora los notamos. Pero el argumento que se suele presentar es que probablemente se debe a que ellos [los extraterrestres] nos vieron explotar bombas atómicas. Esto nos hace capaces de conversar con nosotros o de representar una posible amenaza en el futuro.
El actor Orson Welles explica a los periodistas su transmisión radial de La Guerra de los Mundos de HG Wells después de que un boletín de radio falso sobre una invasión extraterrestre dentro de la producción causara pánico masivo. (Crédito de la imagen: Getty Images)
BT: También hay una apelación a un poder superior, ¿no? En una época en la que la religión está quedando en el olvido, después de todos los horrores del siglo pasado, la gente buscaba algo que pudiera salvarnos de nosotros mismos.
GE: Sin duda, hay gente que cree exactamente eso. La figura que lo explica todo es el psicólogo Carl Jung. A finales de los años 50, escribió uno de los primeros libros académicos sobre el tema, y todavía uno de los mejores .
Se sostiene que, reales o no, lo que [los ovnis] representan para la gente es la idea de la salvación de algo, al menos esa es la esperanza. A principios de los años 50 se observa el comienzo de las comunidades religiosas relacionadas con los ovnis, casi todas ellas vinculadas al movimiento de la Nueva Era.
BT: Todo lo que has dicho hasta ahora hace que parezca un fenómeno estadounidense de mediados del siglo XX. Confieso que en su día fui un fanático del programa “Ancient Aliens” del History Channel. ¿Los avistamientos se extienden a través de culturas y al pasado, como afirmaban? ¿O es una narración a posteriori?
GE: Esta es una pregunta que la gente debate con bastante vehemencia. No hay duda de que la gente ha dicho haber visto cosas extrañas en el cielo desde tiempos antiguos. El ejemplo más famoso probablemente sean los meteoritos. Durante mucho tiempo, la idea de que las rocas pudieran caer del cielo parecía patentemente absurda, hasta que la gente descubrió que la razón era que hay muchas rocas en el espacio.
El problema de retroceder en el tiempo y mirar las cosas retrospectivamente y decir: “¡Ajá! Aquí hay otro ejemplo de un ovni”, es que es profundamente problemático desde un punto de vista histórico.
La mayoría de las veces se trata de una lectura errónea, no intencionada y a veces totalmente deliberada, de documentos, objetos o pinturas. He visto a muy buenos historiadores del arte, por ejemplo, hablar de pinturas y decir: “¡Dios mío, estas cosas son claramente platillos volantes!” Cuando los objetos a los que se refieren son objetos de un ritual religioso particular o sirven como un tropo muy simbólico. Por eso es muy, muy difícil hacer esas cosas [con precisión].
BT: Esto tiene que ver con la metodología de su libro. Usted adopta un enfoque agnóstico: no acepta los informes al pie de la letra, pero tampoco los descarta de plano. ¿Cómo se puede evaluar de manera imparcial un informe sobre ovnis? A la gente le parecerá un concepto extraño.
GE: Sí, a la gente le resulta extraño, y conozco a mucha gente a la que todavía no le gusta que haga eso.
Para mí, como historiador, en parte se debe a que no me siento capacitado para juzgar algunos de estos asuntos. Creo que algunas de estas cosas las tiene que hacer un meteorólogo, un físico, un astrónomo o un ingeniero, alguien que esté mucho mejor capacitado que yo para decir qué es posible y qué es anómalo.
Pero la otra parte es que así es como llego a las cosas que más me interesan, que son los seres humanos. En la introducción del libro digo que los ovnis no hacen historia, sino que son las personas las que hacen que los ovnis hagan historia. Ése es realmente el punto principal; que me interesa la parte humana de esa historia.
Hasta donde sabemos hoy, los ovnis no tienen una historia natural, tienen una historia humana. Todo lo que los rodea está relacionado con nuestra percepción de ellos, nuestras especulaciones y nuestras discusiones sobre ellos. El hecho social de los ovnis es muy real y necesita ser registrado ahora. El que estos objetos también tengan una historia natural lo dejo en manos de los investigadores que se dedican a eso para ganarse la vida.
BT: Cuando analizas estos informes, estoy seguro de que algunos de ellos, a primera vista, son claramente falsos. Pero otros provienen de personas, pilotos por ejemplo, que no tienen ningún interés en los ovnis y que hablan de ello a un alto costo personal y profesional. ¿Te has encontrado con alguno que te haya dejado realmente perplejo?
GE: Sí, muchos de ellos pueden serlo, o al menos ciertos elementos de ellos.
En los años 50, la Fuerza Aérea de Estados Unidos investigó un caso que los dejó perplejos. Dos experimentados pilotos civiles de Eastern Airlines, dos tipos razonables, vieron este objeto tan extraño durante un vuelo. Incluso pudieron distinguir detalles de él y no se parecía a nada que hubieran visto antes.
Es extraño y escalofriante. No tenían ninguna explicación y, desde luego, no tenían ningún motivo para inventarlo: no buscaban la fama y no era una época en la que se pudiera ganar dinero con estas cosas.
Luego está el caso de Lonnie Zamora en los años 60, un policía del suroeste de Estados Unidos que detuvo su vehículo porque creyó ver un coche accidentado. Ve un objeto extraño con gente vestida con una especie de uniforme blanco trabajando a su alrededor. Luego se van volando en él.
En aquel momento, todo el mundo lo consideraba un tipo apacible, muy sereno y sin ningún interés por la publicidad. En las entrevistas de radio parece muy tímido. Ese es otro caso en el que te sientas y piensas que es difícil no creer que vio algo. Entonces intentas encontrar explicaciones sobre cuáles podrían ser las posibilidades.
El policía de Socorro, Lonnie Zamora, señala una de las depresiones rectangulares en un barranco que, según él, quedaron del tren de aterrizaje de un objeto volador con forma de huevo. (Crédito de la imagen: Denver Post vía Getty Images)
BT: ¿Cómo evolucionan los informes con el tiempo? ¿Cambian a medida que la cultura que los rodea cobra mayor relevancia?
GE: Algunas cosas no cambian tanto. La gran mayoría de ellos ven patrones de luces, orbes o esferas de algún tipo que se mueven de una manera extraña y luego se alejan sin hacer ruido. Eso permanece relativamente sin cambios desde el principio. Pero la gente también ve cosas con forma de cigarro o triángulos. Muchas de estas cosas son comunes en todo el mundo.
Lo que ha cambiado más drásticamente a lo largo de los años y en diferentes áreas ha sido la descripción de los ocupantes de estas naves, los propios extraterrestres. A principios de los años 1950 y 1960, algo muy común habría sido hablar de ver lo que parecían ser robots, parecidos al Hombre de Hojalata de “El Mago de Oz”. Ya no solemos ver robots.
Otro elemento muy común durante los años 1950 y 1960 eran los denominados “hombrecitos”. En realidad, no se los describía como verdes, sino como pequeños y, por alguna razón, se los identificaba como de género masculino. Por lo general, medían alrededor de 1.2 metros y, en lugares como Malasia, medían menos de 15 centímetros. Otro elemento muy común en sus descripciones era que vestían viejos trajes de buzo.
Luego llegas a los años 1970 y 1980, y hay un verdadero zoológico de criaturas: cosas que parecen insectos; en América del Sur y en la Unión Soviética son particularmente comunes las grandes criaturas peludas que parecen un Bigfoot o un Sasquatch.
El que conocemos como “el gris” no era tan común hasta la publicación del libro «Comunión» de Whitley Strieber en 1987, a partir de ese momento la idea de cómo era un extraterrestre realmente cristalizó.
Comunión: una historia real de Whitley Strieber. El libro narra las supuestas experiencias de Strieber, cuyas experiencias bajo hipnosis revelaron vínculos con supuestos encuentros con seres extraterrestres. (Crédito de la imagen: CBW/Alamy Stock Photo)
BT: Esa debe ser una de las cosas que señalan los escépticos: el hecho de que la cultura esté dando forma a lo que la gente ve hace que sea más fácil llamarlo un engaño masivo.
GE: Sí, los detractores lo analizan y hacen eso. Lo que a los detractores les gustaría hacer es ser aún más concretos y decir por qué alguien vería algo en un momento determinado. Dicen que hubo un programa de televisión dos semanas antes del avistamiento de alguien. Luego la persona vuelve y dice que nunca lo vio, y así sucesivamente.
Creo firmemente que los medios de comunicación de todo tipo desempeñan un papel formativo en la forma en que la gente piensa, habla e incluso ve las cosas. Pero, desde mi punto de vista, aquí es donde podría desviarme de los detractores. No creo que eso simplemente explique las cosas. Simplemente significa que las personas son seres humanos, que hacen lo que siempre hacemos.
Cuando nos sucede algo realmente extraño o inexplicable, no es de extrañar que lo que hagamos sea recurrir a analogías y metáforas. Nos ayuda a decir: “Bueno, esto fue un poco así”.
BT: Estos debates persisten hasta el día de hoy, pero las cosas también han cambiado mucho. Estamos sentados en la cola de nuestra propia ola de ovnis, o debería decir UAP (por sus siglas en inglés). Y esta vez, después de que se publicaran imágenes de objetos voladores misteriosos de la Marina de los EE. UU. en 2017, hemos visto una reacción muy diferente de los funcionarios. Ha habido audiencias en el Senado, se han creado grupos de trabajo e incluso se ha involucrado a la NASA. ¿Qué sucedió? ¿Es porque ahora todos en el gobierno de los EE. UU. también crecieron con la tradición de los ovnis?
GE: Han cambiado varias cosas que han hecho que se considere legítimo hacer preguntas sobre este tema y que, incluso en círculos académicos, se considere un tema respetable. Una de ellas es la realidad de las nuevas tecnologías de vigilancia y de los sensores para detectarlas. En Estados Unidos, China y Rusia existe un conocimiento de estas tecnologías y, por supuesto, una actitud de “estar al día con los Joneses” respecto de ellas.
La proliferación de drones es una cosa. Ahora los drones están por todas partes. Hace unos años hablé con un ufólogo sueco y me dijo que el número de avistamientos con drones se ha disparado.
En cuanto a la dimensión extraterrestre, desde finales de los años 90 los astrónomos han descubierto que los exoplanetas son bastante ubicuos. Eso introduce la idea de que los planetas están realmente por todas partes y que es muy probable que existan planetas habitables. Creo que eso ha hecho que sea más fácil concebir estas cosas como posibles. He oído a los detractores decir que creen que es probable que haya civilizaciones extraterrestres ahí fuera, pero no creen que nos visiten.
También hay gente que participa activamente en presionar a la gente para que se tome esto en serio. Está Robert Bigelow, el multimillonario, que ha canalizado mucho dinero a esta causa. Los lobbistas ahora cuentan con el apoyo de ciertos políticos en Estados Unidos que ven esto como un tema valioso para ellos en algunos aspectos.
Creo que siempre hay que ser un poco cínico con los políticos: tienden a ser muy pragmáticos, y el hecho de que aborden este tema no significa necesariamente que estén interesados en los ovnis, sino en otras cosas que pueden lograr.
Los denunciantes Ryan Graves, David Grusch y David Fravor en una audiencia del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes en el Capitolio el 26 de febrero de 2023 en Washington, DC. Los tres testificaron sobre su experiencia con posibles encuentros con ovnis y hablaron sobre un posible programa encubierto del gobierno para estudiar los restos de naves espaciales no humanas que se estrellaron. (Crédito de la imagen: Drew Angerer/Getty Images)
BT: ¿Qué intentan lograr los políticos al adoptarlo?
GE: Podría concebirlo como una forma de decir que van a mantener el dinero alejado de los militares porque no están siendo honestos al respecto.
Lo primero que escucho una y otra vez, de boca de los miembros de estos comités y de aquellos que tal vez estén menos interesados, es el gasto y la clasificación. El secreto militar de los EE.UU. ha sido una gran prioridad al menos desde la Segunda Guerra Mundial, y ciertamente desde el Proyecto Manhattan, y no ha hecho más que aumentar con los años. Luego, el 11 de septiembre realmente duplicó, triplicó esa cifra.
Esto hace que el asunto de los ovnis y los FANI sea un gran ejemplo para que toda esta gente diga: “Tenemos a todos estos denunciantes diciendo que todo esto está sucediendo. No hemos oído nada al respecto. Nos lo están ocultando. Se supone que todo es clasificado. Así que queremos participar”.
BT: Una de las cosas frustrantes de cubrir estas cuestiones es que se forman grupos de trabajo que son básicamente grupos de trabajo militares. La gente sale a decir todo tipo de cosas espeluznantes y, cuando se les pregunta más, dicen que les contaremos el resto a puerta cerrada y que no permitiremos que los científicos entren en las bases donde vimos esto. Ahora que la NASA está involucrada, ¿tiene más fe en que los proyectos científicos civiles lleguen al fondo de las cosas?
GE: Sí, exactamente. Estoy completamente de acuerdo contigo. Por eso siempre le digo a la gente que, personalmente, no creo que estas ramas de inteligencia militar sean clave para abordar estas cuestiones. No creo que vayan a obtenerla nunca. Tampoco soy alguien que crea en la transparencia total; a veces es importante guardar secretos.
El respaldo de la NASA a la investigación en este campo no tiene precedentes y creo que es muy bienvenido. Conozco a muchos científicos que han comenzado a intentar realizar investigaciones en este sentido. El problema que tenemos es que eso todavía no se ha traducido en financiación. Muchos de los esfuerzos actuales se realizan con presupuestos muy limitados y no está claro si ese dinero llegará algún día. Hasta ahora, al menos en los Estados Unidos, no ha sido así.
Pero muchos investigadores tienen la esperanza de que eso cambie, porque el clima ha cambiado. Los científicos e investigadores civiles serán la clave, porque operamos en un mundo de transparencia, con una apertura que los contratistas y el gobierno no tienen.
El periodista mexicano Jaime Maussan se encuentra cerca de los dos seres “no humanos” antes de una conferencia de prensa, en el hotel Camino Real, en la Ciudad de México, México, el 13 de septiembre de 2023. Las pruebas de laboratorio revelaron posteriormente que los “extraterrestres” en realidad estaban hechos de papel, pegamento, metal y huesos humanos y de animales. (Crédito de la imagen: Daniel Cardenas/Anadolu Agency vía Getty Images)
BT: ¿Crees que alguna vez obtendremos una respuesta concreta?
GE: Sospecho que volveremos a analizar y especular sobre este tema durante mucho tiempo. El mundo lleva más de 75 años en esto y los más experimentados veteranos de la ufología te dirán que no ha cambiado mucho.
Si existe una oportunidad para que investigadores serios y motivados empíricamente se involucren, tal vez entonces realmente comencemos a ver algún progreso real.
Pero hasta que llegue ese momento, me parece que seguimos atrapados en un ciclo en el que nos basamos en gran medida en rumores y referencias a pruebas que nunca aparecen. O, como dices, la gente dice: “Tengo cierta información, pero sólo puedo decírtelo a puerta cerrada”.
Eso sólo nos deja con el misterio, con el que sé que algunas personas están satisfechas.
Nota del editor: Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.