Los extraterrestres podrían estar a nuestro alrededor, pero no estamos preparados para el “primer contacto”
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Según los científicos, es sólo cuestión de tiempo antes de que encontremos a los extraterrestres. ¿Qué debería ocurrir a continuación?
13 de febrero de 2025
Por Drew Turney
Es uno de los temas más populares en la ciencia ficción: los expertos secretos del gobierno están listos para entrar en acción si aparece un ovni. Por ejemplo, en la película de 2016 basada en una novela corta La llegada, el gobierno reúne rápidamente un equipo de expertos militares y científicos para aprender a comunicarse con visitantes extraterrestres y descifrar sus intenciones.
En la vida real, la búsqueda de vida extraterrestre por parte de la humanidad no ha hecho más que intensificarse desde que miramos por primera vez a las estrellas y nos preguntamos quién más había allí. Hoy en día, avances tecnológicos como el Observatorio de Mundos Habitables (HWO) buscan señales de vida en otros mundos. Los científicos creen que es sólo cuestión de tiempo antes de que encontremos pruebas de vida extraterrestre entre los miles de millones de estrellas de nuestra galaxia.
Mientras tanto, el gobierno de Estados Unidos se está tomando los ovnis más en serio. En abril de 2021, el gobierno creó un programa dentro de la Oficina de Inteligencia Naval destinado a “estandarizar la recopilación y el informe” de FANI, o fenómenos anómalos no identificados. En noviembre de 2024, la Oficina de Resolución de Anomalías de Todos los Dominios informó que había recibido 757 informes de FANI desde 2021.
Pero ¿qué sucede si -o cuando- hacemos contacto real con vida extraterrestre? ¿Tienen los gobiernos un plan en marcha? Basándonos en el panorama que pintan los medios populares, podríamos esperar que una incursión extraterrestre o el descubrimiento de vida extraterrestre en otro planeta podrían impulsar al gobierno a intervenir, reclutar a los mejores científicos y simplemente obligarlos a entrar en acción. Estados Unidos tiene un presupuesto de defensa astronómico: 840 mil millones de dólares. Seguramente Estados Unidos y otros gobiernos importantes del mundo han elaborado listas preliminares de cosas por hacer en caso de que encontremos vida extraterrestre.
O bien la respuesta es no, o bien los gobiernos no están publicando sus planes.
El director de la Búsqueda de Vida Extraterrestre (SETI), el Dr. Seth Shostak, dice que no cree que las agencias gubernamentales de Estados Unidos o el ejército tengan un plan para un posible primer contacto. Y la mayoría de los portavoces militares no respondieron a las preguntas enviadas por correo electrónico sobre las posibles respuestas al contacto extraterrestre. Las Operaciones de Prensa de Defensa del Ejército de Estados Unidos sólo comentaron brevemente sobre el tema: la portavoz Sue Gough dice que no es parte de la misión del ejército buscar evidencia de extraterrestres.
Nick Pope, comentarista de medios y ex investigador de ovnis del Ministerio de Defensa británico, teme que ninguno de nuestros protocolos actuales, basados en la ciencia, diga claramente qué hacer si los extraterrestres llegan realmente, o cómo protegernos de cualquier riesgo. “Creo que se necesitaría algo mucho más amplio que los protocolos actuales. La mayoría de ellos se limitan esencialmente a verificar que la señal es extraterrestre”, dice Pope.
Desde la perspectiva de un científico, la detección potencial de biofirmas extraterrestres es lo primero y seguiría el mismo proceso científico que cualquier otra investigación. “Cómo responder a un descubrimiento de este tipo es un debate importante que involucra a un amplio sector de la comunidad global”, dice el portavoz de la NASA Charles Blue en un correo electrónico. En otras palabras, el mundo en general tendría que participar en la respuesta, no solo los científicos.
Por ahora, los protocolos existentes parecen recaer enteramente en el ámbito de fundaciones científicas como SETI y otras organizaciones de investigación que tienen conocimiento de campos relevantes como la astrobiología y la astrofísica. Este enfoque tiene sentido para Carol Oliver, Ph.D., una experta líder en la ciencia de la astrobiología en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia. Los gobiernos no han dedicado energía a crear un plan de primer contacto, porque de todos modos recurrirían primero a asesores científicos, dice.
Dentro de la comunidad científica, existen protocolos de primer contacto, aunque son más un conjunto de pautas que un plan de acción. El propio SETI estableció un conjunto de protocolos en 1989, que actualizó en 2010. Aparte de la recomendación de formar un Grupo de Trabajo Post Detección que ofreciera “orientación, interpretación y discusión de las implicaciones más amplias de la detección”, estos primeros protocolos se ocupaban principalmente de cómo los investigadores confirmarían la prueba de una señal de otra civilización.
Sin embargo, la actividad científica en torno a la posibilidad de un primer contacto no ha hecho más que crecer. En 2022, investigadores de la Universidad de Cornell publicaron un artículo en el servidor de preimpresión ArXiv sobre las implicaciones geopolíticas de las pruebas de vida extraterrestre, en el que recomiendan que la transparencia y el intercambio de datos rijan las comunicaciones entre naciones, en caso de que se produzca un primer contacto. El artículo también recomienda desarrollar protocolos posteriores a la detección y educar a los responsables políticos sobre cómo gestionar el primer contacto. Ese mismo año, SETI actualizó sus protocolos para reflejar los cambios en la comunicación gracias a las redes sociales, en particular las consecuencias de la rápida difusión de información falsa. El documento actualizado también analiza la búsqueda cada vez más sofisticada de tecnofirmas extraterrestres mediante telescopios nuevos y potentes.
En 2023, SETI realizó una simulación global de cómo podría funcionar el primer contacto, transmitiendo un mensaje codificado de muestra desde Marte, como el que podrían enviar los extraterrestres. Los científicos ciudadanos pudieron descifrar el código y el mensaje.
La NASA ha trabajado en sus propios protocolos de primer contacto y en 2024 llevará a cabo un taller sobre la mejor manera de comunicar el descubrimiento de vida extraterrestre. La agencia espacial también supervisa la Oficina de Protección Planetaria, cuyas misiones incluyen la protección de la Tierra contra la contaminación extraterrestre.
A pesar de todos estos avances, los protocolos existentes no son mucho más que recomendaciones y no son jurídicamente vinculantes, afirma Pope. Cree que debería existir algún tipo de plan general aprobado por el gobierno, al menos para concienciar sobre los riesgos biológicos, en caso de que una forma de vida extraterrestre aterrice en la Tierra. Por ejemplo, los científicos saben que las misiones espaciales, como las que traen material de asteroides, pueden plantear riesgos químicos, porque el material podría contener ciertos compuestos orgánicos nocivos.
Si una civilización extraterrestre pudiera llegar a la Tierra, la mera capacidad de viajar a años luz significaría que los extraterrestres ya serían enormemente superiores a nosotros tecnológicamente. Estos extraterrestres serían tan avanzados que nuestros misiles y aviones de combate serían como “los neandertales enfrentándose al ejército estadounidense”, dice Shostak. Si su tecnología supera ampliamente a la nuestra, entonces una visita extraterrestre se convertiría inmediatamente en un asunto urgente de seguridad nacional.
En ese caso, Pope cree que los poderes fácticos se basarían primero en los planes de guerra o defensa existentes, en lugar de en las directrices académicas sobre cómo decir “hola” a los extraterrestres. “Cuando he hablado con figuras políticas, [la seguridad] es lo que les preocupa, no los factores más esotéricos [como las pruebas de vida extraterrestre]”, afirma.
Sin embargo, siendo realistas, la primera vida extraterrestre que descubramos probablemente será un microbio en un asteroide o en los mares primordiales de la luna de Saturno, Titán, o de la luna de Júpiter, Europa. Incluso si existen extraterrestres superinteligentes, es mucho más probable que detectemos sus tecnofirmas, como las ondas de radio, que encontrarlos en persona, simplemente porque probablemente estén a muchos años luz de distancia y las escalas de tiempo del universo son vastas. “Si estamos hablando de una civilización en un mundo cercano fuera del sistema solar, lo más probable es que esté muerta hace mucho tiempo [cuando la detectemos]”, dice Oliver.
Por otra parte, si descubrimos que la Tierra no alberga la única vida en el universo —especialmente si consideramos que los extraterrestres son inteligentes— probablemente manejaremos el primer contacto de la misma manera que hemos manejado casi todos los demás hitos culturales, filosóficos, políticos o científicos en los 300,000 años de historia de nuestra especie.
Lo iremos inventando sobre la marcha.
https://www.popularmechanics.com/science/a63771409/first-contact-with-aliens/