Houston, tenemos una subcultura alienígena

Mi experiencia en la conferencia ovni de la Universidad Rice

12 de abril de 2025

Por Will Clarke

Texas acogió este mes una conferencia sobre inteligencia no humana. El colaborador Will Clarke investigó un poco. (Michael Hogue)

Como novelista, soy propenso a las obsesiones. A estas las llamo «arrebatos creativos». Y por muy extraños o desagradables que puedan resultarles a mi familia y amigos, he aprendido a seguirlos.

Por ejemplo, a principios de la década del 2000, seguí una obsesión similar: Stargate, el programa de espionaje psíquico del gobierno estadounidense. (Sí, fue algo real. Y sí, también puedo darte una charla TED sobre eso).

Ese arrebato en particular me llevó a escribir «Los Michelines del Señor Vishnu — Una novela de espías (más o menos)» sobre un empresario tecnológico de Dallas, alcohólico y trágicamente superficial, que accidentalmente se convierte en psíquico. En aquel entonces, la idea de que el gobierno hubiera invertido dinero de verdad en espionaje paranormal parecía una extraña nota al pie de la Guerra Fría. Ahora, parece un modelo a seguir de todo lo que está sucediendo en Estados Unidos.

Así que sí, he aprendido a seguir mis arrebatos creativos, incluso si eso significa pasar mis días de PTO duramente ganados en una conferencia de ovnis en Houston, que es lo que hice el fin de semana pasado.

Yendo con valentía a donde ningún académico ha llegado antes

Esta no era una simple convención de sombreros de papel de aluminio en un Hampton Inn; era “¡Los archivos de lo imposible!”, organizado por la pequeña y brillante joya de Houston, la Universidad Rice.

La lista de oradores incluía más doctores y militares que un chat grupal de la NASA. La conferencia comenzó con Jeffrey Kripal, el afable fundador de los Archivos de lo Imposible, vestido como un mago de fiestas con una camisa de cachemira.

Kripal fundó el programa en Rice con los archivos personales de Jacques Vallée para crear un espacio académico serio donde estudiar experiencias extraordinarias a menudo desestimadas, como los encuentros con ovnis y los fenómenos psíquicos. Kripal, especialista en estudios religiosos, las considera no como curiosidades extrañas, sino como expresiones modernas de misterios imperecederos, lo que las legitima para una investigación seria.

La conferencia comenzó con Kripal dando la bienvenida a Diana Walsh Pasulka al podio, compañera organizadora y autora del influyente American Cosmic: UFOs, Religion, Technology, un relato en primera persona de cómo Pasulka, una vez escéptica, comenzó a reconsiderar todo después de visitar presuntos lugares de accidentes de ovnis con Garry Nolan de Stanford y un enigmático contratista del gobierno al que llama «Tyler».

A Pasulka le siguió Nolan, quien dirige la Fundación Sol, un grupo de expertos en ovnis, y luego el contralmirante Timothy Gallaudet, quien testificó ante subcomités de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre encuentros con FANI (fenómenos aéreos no identificados, la nueva terminología que reemplaza a ovni) y los riesgos asociados a la seguridad del vuelo.

Cada ponente aportó una sorprendente mezcla de creatividad, valentía y rigor intelectual. No sé qué esperaba cuando compré mi entrada para Los Archivos de lo Imposible, pero definitivamente no era este nivel de erudición y generosidad.

No se trataba de una reunión de cazadores de ovnis en la trastienda de una tienda de vapeo. Se trataba de profesores titulares, líderes militares retirados y expertos en defensa que trataban los estudios sobre ovnis como un tema legítimo y urgente de investigación científica, histórica y filosófica.

Rostros entre la multitud

El despliegue intelectual no se limitó al podio. Durante los descansos, me encontré con una fascinante muestra representativa de asistentes sumamente curiosos y con un alto nivel educativo. Conocí a médicos, psiquiatras, científicos de materiales, programadores y científicos especializados en longevidad, todos deseosos de hablar sobre mi tema favorito.

Tomemos como ejemplo a Todd, un ingeniero informático con el que charlé —de apariencia convencional y profundamente católico—, pero su pasión personal era investigar relatos históricos de exorcismo, un camino que, inesperadamente, lo condujo al fenómeno ovni. Para él, la inteligencia no humana no es necesariamente extraterrestre; consideró seriamente la posibilidad, arraigada en sus estudios teológicos, de que pudiéramos estar lidiando con algo más parecido a entidades demoníacas.

«Nunca he considerado a los demonios», dije mientras masticaba mi pastel de queso danés frío y sorbía mi café. «Es muy perturbador».

—Sí, sí, lo es —asintió Todd y sonrió—. Pero también es mucho más interesante que solo los extraterrestres.

“Puedo oír ecos de Jacques Vallée en tu argumento”, le dije a Todd.

“¿Vallée?” preguntó.

Sí, el original. Jacques Vallée. Descubrió que no había pruebas suficientes de viajes interplanetarios en lo que respecta al fenómeno ovniI. ¿Has leído alguna vez Pasaporte a Magonia?

«Está en mi lista», dijo Todd y comenzó a retroceder, un movimiento que había visto muchas veces antes cuando me alargaba demasiado, pero no pude evitarlo.

Sabes, Todd, cuando se trata de ovnis, creo que la llamada viene del interior del planeta. O quizás del océano. Depende de a quién le preguntes. Sea lo que sea, es más extraño que solo extraterrestres. Sabes, Vallée dijo que había una naturaleza absurda y tramposa en los encuentros, lo que lo llevó a preguntarse por qué un ser extraterrestre viajaría años luz a través de galaxias para jugar a esas tonterías.

—Oh, ¿sabes qué, tío? Siento interrumpirte —Todd miraba hacia las salidas—. Pero necesito ir al baño antes de que empiece la siguiente sesión.

Las interacciones con asistentes a conferencias como esta no se limitaban solo a teoría abstracta y armonía. Tras décadas de lucha por la legitimidad, las pasiones son profundas y, a veces, intensas en conferencias como estas. Surgen debates reales y pueden herirse sentimientos.

Una vez, al acercarme a la legendaria periodista de ovnis Leslie Kean en un descanso, con la esperanza de obtener una cita rápida, recibí una gran dosis de mirada de reojo y una pregunta directa: «No eres un desacreditador, ¿verdad?» Y luego se alejó, mirándome por encima del hombro.

En otra ocasión, durante una sesión de preguntas y respuestas sobre ética y ovnis, abordé la cuestión de por qué, si los viajeros interestelares estaban tan preocupados por el destino de nuestro planeta, parecían cargar con este conocimiento a individuos al azar e indefensos en lugar de, por ejemplo, al presidente de Estados Unidos.

La panelista me informó que esa era precisamente la clase de pregunta que podría hacer un detractor. Dejó la palabra «desenmascarador» en el aire mientras yo permanecía allí de pie con el micrófono en la mano, con el público observándome. De repente, me sentí como un paria.

Bueno, ahora sé cómo se debe haber sentido Jacques Vallée en los años 80 cuando experimentó un desdén similar por sus teorías aparentemente locas de que estos fenómenos bien podrían ser hadas o genios legendarios, no extraterrestres.

Me dieron ganas de decirle al micrófono: «Mírenme, gente. ¿Les parezco un desmentidor? Tengo la misma pasión desmesurada por la divulgación y la misma calva de héroes de FANI como David Grusch y Jake Barber. ¡Definitivamente no soy un desmentidor! ¡Denme un respiro!»

En lugar de eso, me senté y esperé a que todos salieran del auditorio antes de ir a buscar otra dosis de pastelería y café.

Buscando confianza

Por suerte, mientras estaba en la fila del café, me encontré con Whitley Strieber, el hombre cuyos electrizantes encuentros con los “Grises” fueron documentados en su libro emblemático, Communion, que inspiró a los lectores a escribir más de 500,000 cartas a Strieber sobre sus propias experiencias de secuestro, cartas que ahora residen dentro de los Archivos de lo Imposible de Rice.

Hablar con el hombre que prácticamente puso todo esto en marcha y escuchar sus perspectivas cambiantes sobre la inteligencia no humana fue una oportunidad única en la vida y, honestamente, lo que tenía que decir era un poco aterrador.

No puedo entrar en nuestra discusión porque la mayor parte fue extraoficial, pero este hombre sabe cosas, no por análisis de datos o investigaciones, sino por una confrontación personal y directa con este fenómeno, afirma.

Lo que me impactó de Whitley fue su normalidad. Parecía un abuelo cualquiera: un señor mayor y cálido, de sonrisa fácil y pantalones caqui. Pero hubo décadas en las que este mismo hombre fue un paria.

Y esta constatación me hizo reflexionar sobre lo difícil que ha sido para todos los pioneros de este campo. Me hizo pensar en Leslie Kean. Probablemente yo también habría ganado el Heisman si algún escritor cualquiera me hubiera pedido una cita.

En realidad, estos intercambios acalorados sirvieron como un poderoso recordatorio de lo difícil que es ganar la confianza dentro de esta comunidad, especialmente de un periodista como Kean, que ha luchado tanto durante tanto tiempo para ser tomado en serio.

El gran avance de Kean no se produjo hasta 2017, cuando fue coautora de un artículo del New York Times, “Auras brillantes y ‘dinero negro’: el misterioso programa ovni del Pentágono”.

Esta importante publicación en el periódico oficial marcó el inicio de la era de la divulgación en la que nos encontramos. El hecho de que The New York Times publicara esta historia es parte de la razón por la que todos, desde el profesor Kripal hasta el contralmirante Gallaudet, son tomados en serio por la prensa general, lo que les permite escapar de las indignidades que personas como Kean y Whitley seguramente sufrieron en su época.

Los Archivos de lo Imposible de Rice me dieron un nuevo propósito como escritor obsesionado con la extrañeza y los ovnis. Y también me di cuenta de que mis supuestos «arrebatos creativos», mi incesante impulso de dirigir cada conversación hacia lo anómalo, no son solo una peculiaridad personal. Porque después de este fin de semana, no tengo nada que ver con las personas que han experimentado un ovni en cuanto a robar el protagonismo de la conversación.

Casi por regla general, los experimentadores (como se les llama) parecen casi obligados a no escatimar detalles, algo que creo que forma parte del fenómeno. Sea lo que sea este fenómeno de los FANI, quiere que la gente lo sepa.

Will Clarke es un novelista y nativo de Shreveport, Luisiana.

https://www.dallasnews.com/opinion/commentary/2025/04/12/houston-we-have-an-alien-subculture/