Reseña: Capilla peligrosa: La vida y los crímenes del pensamiento de Robert Anton Wilson
Gareth Branwyn
10 abr 2025
Recuadro de portada. Media Heist Publications/Gabriel Kennedy
Quienes han seguido Boing Boing desde sus inicios como fanzine saben que Robert Anton Wilson fue una gran inspiración para los fundadores de esta alegre empresa mutante. Incluso dedicamos una semana a RAW en 2012 (aquí está mi contribución). Dada la significativa influencia que Wilson ha tenido en la contracultura (y más allá), y el hecho de que se deshiciera de la humanidad hace más de 18 años, resulta sorprendente que hayamos esperado tanto tiempo por una biografía.
Chapel Perilous. The Life and Thought Crimes of Robert Anton Wilson de Gabriel Kennedy, es más que una biografía: intenta un recorrido multidimensional por la vida, la filosofía, las ideas y el impacto cultural de Wilson, presentado en un estilo propiamente wilsoniano. Como primera biografía definitiva, no solo relata la trayectoria vital de Wilson, sino que también captura con acierto la naturaleza polifacética de su mente inquieta y su espíritu travieso y siempre optimista.
Desde el principio, Kennedy —un admirador de Wilson desde hace mucho tiempo, estudiante de su Maybe Logic Academy y autor/biógrafo debutante— enmarca el libro como un viaje a través de la propia Chapel Perilous, la iniciación psicológica y filosófica que Wilson describió casualmente como «cuando te encuentras atrapado entre creer que todo está conectado y tiene sentido, o que te estás volviendo loco». El libro traza el ascenso de Wilson desde un niño afectado por la polio en un barrio obrero irlandés-estadounidense de Brooklyn, a un escritor underground en apuros en medios como The Realist de Paul Krassner, a coautor de la ahora clásica trilogía Illuminatus! (con Bob Shea), y finalmente, a un superhéroe contracultural perdurable. A lo largo del camino, Kennedy narra las profundas y sintéticas exploraciones de RAW en torno a la ciencia, la religión, el ocultismo, la psicología de la conspiración, la política y el nacimiento de sus ideas pioneras sobre la consciencia, el lenguaje, la magia práctica y el futurismo.
Durante nueve años, Kennedy se sumergió por completo en el mundo de Wilson, realizando extensas entrevistas con sus contemporáneos, familiares y amigos. También se basó en documentos y manuscritos inéditos, correspondencia, colecciones de archivo y la obra publicada de Wilson. A través de esta investigación, Kennedy revela el sorprendentemente temprano interés de Wilson (desde la década de 1950) por el budismo, la meditación, los movimientos por los derechos civiles y contra la guerra, la experimentación con drogas y su profunda e intuitiva comprensión del ocultismo occidental, especialmente la obra de Aleister Crowley. Y, por supuesto, el leitmotiv de su carrera: las teorías conspirativas. También conocemos más sobre sus amistades con George Carlin, Timothy Leary, Alan Watts, Tuli Kupferberg, Mildred Loomis (pionera del regreso a la tierra) y otras figuras destacadas de la contracultura.
El libro comienza con dos prólogos —uno de Doug Rushkoff y otro de Grant Morrison—, ambos amigos y seguidores de Kennedy desde hace mucho tiempo. Con un claro cariño por Kennedy, lo elogian como padres orgullosos que animaron sus esfuerzos durante los largos años que llevó a la creación de esta biografía. Su afecto por Kennedy y por RAW es evidente, y añade una capa adicional de validación y calidez wilsoniana al proyecto.
Más allá de la biografía, Chapel Perilous funciona también como una guía práctica sobre las ideas y métodos de Wilson. Destaca, entre otras cosas, su perspectiva sobre la psicología de la conspiración, los túneles de realidad («No vemos las cosas como son; las vemos como somos»), el agnosticismo de modelos (estar abiertos a todo, ser escépticos ante todo) y la hilaridad (elegir conscientemente la alegría y la valentía ante el caos). Al leer Chapel Perilous, es inevitable sorprenderse de la alarmante relevancia que siguen teniendo muchas de las ideas de RAW, a la luz del actual túnel de realidad digital de «elige tu propia realidad», donde algoritmos y oligarcas programan la Holocubierta.
El estilo narrativo de Kennedy refleja a menudo el de Wilson, combinando narrativa, filosofía, absurdismo y buen humor. El libro evita caer en una hagiografía aduladora, aunque Kennedy se posiciona firmemente en el equipo de RAW. El resultado es intelectualmente satisfactorio, a la vez que profundamente entretenido. Los recién llegados encontrarán una introducción enriquecedora; los fans de toda la vida apreciarán nuevas perspectivas sobre las dificultades personales de Wilson, sus procesos creativos y su impacto duradero. La sección que detalla el asesinato de la hija de 15 años de Wilson y el devastador efecto en la familia es particularmente conmovedora y memorable. Al igual que la duradera relación de más de 40 años de Bob con su amada esposa y compañera intelectual, la poeta Arlen Riley Wilson.
Cabe destacar que Chapel Perilous es una autopublicación. Dado que esta es la única biografía de una figura cultural tan importante e influyente, es una pena que ninguna editorial importante se haya atrevido a darle a este libro la difusión que merece.
Hay problemas organizativos y estructurales que frustran (y que podrían haber desanimado a las editoriales). En ocasiones, los libros de Wilson se mencionan antes de la explicación; al menos, el corresponsal se cita con frecuencia sin contexto, y eventos históricos conocidos (como el movimiento por los derechos civiles) reciben más atención que algunos de los conceptos más esotéricos que Wilson intercambió. En la sección sobre la mudanza de la familia a Chicago para el trabajo de Bob como editor de cartas de Playboy a principios de los 70, se descarta sin comentarios ni seguimiento la sorprendente afirmación de que sus hijos, «incluidos Graham y Luna, que apenas superaban los diez años, estaban engullendo puñados de ácido que sus padres habían dejado tirados por el apartamento». Más tarde, cuando Graham cae en la esquizofrenia tras el asesinato de Luna, desaparece rápidamente de la narrativa. Nunca sabemos exactamente qué fue de él ni qué hacían sus cuatro hijos supervivientes cuando Bob y Arlen se mudaron a Irlanda tras estas tragedias familiares.
Wilson era conocido por ser un padre amoroso y devoto, por lo que cuadrar ese círculo —entre la imagen del padre cariñoso con LSD para niños y la de los padres abandonando el hogar— podría haber merecido más atención y comentarios.
Dejando de lado estas críticas, como alguien que ha dedicado gran parte de su vida adulta al estudio y la aplicación de la obra de Wilson, consideré que Chapel Perilous fue una visita profundamente satisfactoria a un viejo y sabio amigo y mentor. Fue conmovedor recordar la extraordinaria trayectoria vital y profesional de Bob: las dificultades que superó, su persistente curiosidad y brillantez, y, sobre todo, su hilaridad. Me conmovió cuando Kennedy cerró el libro a la perfección con el espíritu de «amor et hilaridad» de Wilson, citándolo:
Y cuando piensen en Amor, piensen en el dicho de Richard St. Victor: «Donde hay amor, hay visión correcta»; y cuando piensen en Hilaritas, piensen en Gemisto Plethon, quien dijo: «Los dioses se reconocen por su alegría».
Robert Anton Wilson, 18 de enero de 1932 – 11 de enero de 2007. Amor et Hilaritas.
Para quienes admiran la obra de Wilson, o para cualquiera que sienta curiosidad por encontrarse en la improbable encrucijada de la ciencia, la filosofía, la psicología de la conspiración, el encantamiento y el transhumanismo, Chapel Perilous es una lectura obligada. Kennedy ha escrito no solo una biografía, sino un documento vivo que continúa la misión de Wilson de desafiar la percepción, desestabilizar la certeza e invitar a los lectores a explorar los límites de la realidad.