Un extraño arco de luz rojo sangre brilla en el cielo escandinavo. ¿Qué es?
31 de marzo de 2023
Por Harry Baker
Un río de luz roja difusa se extendió por el cielo nocturno sobre Dinamarca después de que la tormenta solar más poderosa que azotó la Tierra en seis años impactara nuestro planeta. Este raro fenómeno no es una aurora.
La franja de luz iluminó el cielo de Dinamarca el 23 de marzo.(Crédito de la imagen: Ruslan Merzlyakov)
Una brillante franja roja de luz apareció en el cielo sobre algunas zonas de Escandinavia la semana pasada, después de que una inesperada tormenta solar impactara la Tierra y provocara impresionantes auroras en todo el planeta. Pero la brillante franja roja no era una aurora, sino algo mucho más inusual.
La estela, que parecía un río de luz roja difusa que se extendía por todo el cielo nocturno, se vio con mayor claridad sobre Dinamarca. El astrofotógrafo Ruslan Merzlyakov captó una espectacular fotografía del peculiar espectáculo de luces el 23 de marzo sobre Møns Klint, un conjunto de acantilados de piedra caliza en la isla danesa de Møn, en el mar Báltico.
Este inusual fenómeno se conoce como arco rojo auroral estable (SAR), pero a pesar de su nombre, no es una aurora ni es particularmente estable, según Spaceweather.com. En realidad, la luz es emitida por moléculas de oxígeno en la atmósfera superior que se han sobrecalentado por el sistema de corrientes anulares de la Tierra, un enorme bucle de corriente eléctrica que rodea nuestro planeta.
El SAR coincidió con la tormenta geomagnética más poderosa que golpeó la Tierra en seis años, que fue provocada por una sorpresiva eyección de masa coronal (una gigantesca y rápida masa de plasma y campo magnético liberada por el Sol) que fue expulsada de un enorme agujero en el Sol más ancho que 20 Tierras.
Una fotografía del SAR en el cielo nocturno sobre Møns Klint el 23 de marzo.(Crédito de la imagen: Ruslan Merzlyakov)
Durante las auroras, las partículas altamente energéticas de las tormentas y el viento solar eluden el campo magnético terrestre, o magnetosfera, y excitan moléculas de gas en la atmósfera superior. Esto crea luces multicolores en espiral que fluctúan con el tiempo. Los distintos colores de la luz provienen de diferentes átomos, que emiten colores específicos al excitarse.
Durante los SAR, la energía del sistema de corrientes anulares, que rodea la magnetosfera, calienta el gas de la atmósfera superior y lo hace brillar como una aurora. Por razones desconocidas, solo el oxígeno se calienta durante un SAR, lo que significa que estos fenómenos siempre emiten exactamente el mismo tono de rojo, según Spaceweather.com.
Los SAR ocurren con bastante frecuencia, pero normalmente son invisibles para los humanos debido a su tenuidad y a que nuestros ojos no están adaptados a la longitud de onda de la luz roja emitida por ellos, según Spaceweather.com. Rayos masivos como el que se observa sobre Dinamarca solo se hacen visibles cuando fuertes tormentas solares debilitan la magnetosfera, lo que permite que más calor del sistema de corrientes anulares entre en la atmósfera superior.
El SAR sobre Dinamarca no fue el único espectáculo de luces inusual observado durante la reciente tormenta solar. El fenómeno auroral STEVE, una gran franja de luz de colores que permanece suspendida en el cielo hasta una hora, también fue visible en Estados Unidos y partes del Reino Unido.
Existe evidencia de que los arcos STEVE y SAR son fenómenos relacionados. En marzo de 2015, observadores del cielo en Nueva Zelanda observaron cómo un SAR rojo brillante se transformaba lentamente en un evento STEVE en el transcurso de aproximadamente media hora.
https://www.livescience.com/rare-blood-red-arc-of-light-shines-in-the-scandinavian-sky-what-is-it