Llamada a los ocupantes (Las convenciones de Giant Rock)
Gregory Bishop y Kenn Thomas, Fortean Times 118 (enero de 1999)
Resumen: Gregory Bishop y Kenn Thomas recuerdan las Convenciones Anuales sobre Naves Espaciales Interplanetarias de Giant Rock de George Van Tassel en el desierto de Mojave a principios de los años 1950. Durante 23 años, estadounidenses inspirados por otros mundos y los grandes nombres de la ufología contactada se reunieron allí para comunicarse con los seres del espacio.
La plataforma improvisada del orador se alzaba contra la misma Giant Rock. Los interminables preparativos terminaron y George Van Tassel subió para hablar. Poco después, se le oyó decir: «Sí, estamos aquí. ¿Con quién hablo?».
Durante varios minutos, los oyentes solo escucharon una conversación unilateral. «¿Con quién hablo ahora? ¡Bueno, alguien más se entromete! ¡Maldita sea, no dejas de cambiar de tema! ¡Decidamos quién hablará esta noche!»
De repente, Van Tassel empezó a hablar con una voz fuerte y áspera que se identificó como ‘Knut‘.
«YO SOY KNUT. LES TRAIGO AMOR».
Knut procedió a decirles a los reunidos que estaba destinado en una «nave de suministros de 90 metros, aproximadamente a 320 kilómetros al sur y a 1680 metros de altura». Cuando el grupo salió a buscar esta milagrosa nave, no se vieron recompensados con nada más que la belleza de la noche del desierto y algunas estrellas fugaces.
Esta típica sesión de canalización en la Convención Espacial de Giant Rock de 1958 fue recordada por el cronista de ovnis Gray Barker en su Gray Barker At Giant Rock (1976). La historia de estas convenciones al aire libre cerca del valle de Yucca, en el desierto de Mojave de California, es en realidad la historia del movimiento estadounidense de contactados con platillos voladores. Durante 23 años, desde la década de 1950 hasta finales de la de 1970, los amigos de los platillos voladores extraterrestres se reunieron, canalizaron y vendieron sus productos en la cómoda compañía de los verdaderos creyentes.
George Van Tassel dejó su trabajo como inspector de aeronaves para la compañía Lockheed de Howard Hughes. Compró un terreno en el desierto y arrendó (del gobierno de EE. UU.) una pista de aterrizaje abandonada adyacente conocida como el Aeropuerto de Giant Rock. Planeó una jubilación sencilla a la temprana edad de 37 años, administrando un rancho turístico y un punto de parada para aviadores de fin de semana.
Esta vida tranquila cambió en 1952 cuando, según él, comenzó a recibir mensajes psíquicos de comandantes de naves espaciales extraterrestres y, finalmente, el 24 de agosto de 1953, fue invitado a bordo de un ovni pilotado por un ser llamado Solganda. Una nueva era había comenzado.
Las sesiones de canalización de Van Tassel tuvieron lugar en una casa subterránea, excavada bajo Giant Rock a principios de la década de 1930 por Frank Critzer, un antiguo residente.
Critzer murió en 1942 durante un enfrentamiento con agentes locales que llegaron para interrogarlo sobre una supuesta afiliación con los nazis. Cuando Critzer se resistió levantando una barricada, los agentes lanzaron botes de gas lacrimógeno a su cocina subterránea; desafortunadamente, allí también almacenaba dinamita utilizada para la minería de minerales, y murió en pedazos.
El pasado nazi de Critzer nunca se desestimó; probablemente fue producto de una reacción histérica en un pequeño pueblo durante la guerra a su apellido alemán. Critzer era un inmigrante estadounidense naturalizado que se había alistado en la Marina Mercante estadounidense entre las dos guerras mundiales y se había retirado al desierto debido a un asma crónico. A principios de la década de 1940, introdujo a George Van Tassel en el mundo del desierto del sur de California. Las manchas de sangre de su muerte violenta aún se encontraban en las paredes de su choza subterránea cuando la familia Van Tassel se mudó a la propiedad.
La primera gran reunión tuvo lugar en 1954 y contó con la presencia de las figuras más destacadas del movimiento de contacto ovni, probablemente la primera vez que tantos de ellos se encontraban juntos en un mismo lugar. Entre los ponentes se encontraban Orfeo Angelucci, Truman Bethurum, Daniel Fry y George Hunt Williamson, con conferencias informales durante el día y sesiones de canalización al anochecer. Desde la plataforma construida contra la Roca, famosos y no tan famosos se turnaban para describir sus contactos con seres físicos y etéreos, compitiendo por la popularidad que impulsaría las ventas de libros.
Para quienes creían en la veracidad de sus historias, las reuniones de Giant Rock ofrecieron la oportunidad de difundir el mensaje de «amor universal» de los hermanos interplanetarios. Si sobreviven transcripciones o grabaciones de estas charlas, permanecen celosamente custodiadas por manos protectoras o por los muertos. Según todos los informes, pocos oradores en Giant Rock creían que los visitantes espaciales fueran malévolos. Las extrañas energías canalizadas por los participantes formaron un tapiz de mensajes positivos provenientes de una creciente hermandad galáctica. Como lo expresó el editor de Saucer Smear, James Moseley: «Había una regla no escrita entre los contactados: ‘nunca desprecies la historia del otro’ porque él podría criticar la tuya. Simplemente fingían creerse mutuamente».
Los «contactados», como se les conoció posteriormente, han proporcionado suficiente material folclórico y psicosocial para llenar varios libros. También sentaron las bases de la comunidad de contactados actual. Van Tassel brindó la primera oportunidad de establecer la identidad pública de los contactados antes de su primera gran audiencia pública. Las organizaciones ovni «respetables» de la época consideraban invariablemente a los contactados, en el mejor de los casos, una molestia y, en el peor, un verdadero peligro para la investigación seria. Entonces, como ahora, la teoría del «hardware» dominaba los círculos de los platillos voladores, y las conversaciones de los contactados sobre mensajes espirituales y encuentros con humanoides rubios irritaban al director del NICAP, Donald Keyhoe, entre otros, quienes denunciaron sus relatos con desdén.
En 1953, Van Tassel comenzó a realizar grupos de cambio semanales los viernes por la noche bajo la Roca. Uno de sus primeros contactos, «Ashtar», se convirtió posteriormente en una superestrella de la lista de éxitos intergalácticos. Desde entonces, ha sido canalizado por muchos otros. En 1955, en la segunda convención, entre los ponentes se encontraban George Hunt Williamson, George Adamski y otra nueva estrella, el exmédico Charles Laughead, quien probablemente había conocido a Williamson durante el año intermedio y había iniciado una larga serie de grupos de cambio en su base de operaciones de Whipple, Arizona. Laughead sirvió de modelo para el «Dr. Armstrong» en el influyente estudio psicológico When Prophecy Fails (1956; véase FT117:47), que examinó la dinámica de un grupo de canalización cuando el aterrizaje profetizado de un ovni no se producía. Laughead también contribuyó decisivamente a la promoción de las actividades del Dr. Andrija Puharich y Uri Geller cuando contactaron psíquicamente con la entidad alienígena con cabeza de halcón a la que llamaron «Spectra».
A pesar de su asociación con el probable impostor (o al menos el delirante) Adamski —tomó moldes de yeso de las huellas del supuesto astronauta tras el supuesto primer contacto de Adamski en 1952—, Williamson parece haber estado genuinamente convencido de su contacto con gente del espacio y produjo cientos de páginas de transcripciones de seres con nombres como «Acta», «Baruch» y «Ermon».
Williamson también afirmó haber mantenido comunicaciones mediante radiotelegrafía con naves espaciales entre 1952 y 1953, lo cual se analiza en su libro The Saucers Speak! (1954), pero, al parecer, se cansó de esto cuando el contacto mental directo pareció más eficiente. Un superviviente de Giant Rock, el reverendo Bob Short, afirma haber hablado de algunos de estos primeros experimentos con Williamson. Según Short, los mensajes que salían de la radio del radioaficionado Lyman Streeter sonaban como «una extraña especie de código Morse». El reverendo Short también participó en la canalización en las primeras reuniones de Giant Rock, recibiendo él mismo algunas comunicaciones por radio.
Algunos relatos contemporáneos de Giant Rock mencionan apariciones de ovnis, pero estas son poco más que producto de la imaginación exaltada de los asistentes a la convención. Las pocas fotografías que se conservan de extrañas apariciones aéreas vistas en el lugar desértico, lamentablemente, parecen ser aberraciones atmosféricas u ópticas.
Roger Stockman, propietario de un restaurante local llamado Grubstake Inn, ubicado a pocos kilómetros de Giant Rock, vio una de las fotos tomadas en una convención temprana: «Había una enorme figura de platillo flotando sobre la multitud a plena luz del día, pero, por alguna razón, nadie la miraba». Quizás los astronautas estaban «enmascarados» ese día, observando en silencio a su grupo. Los residentes de la zona generalmente dejaron de hablar de avistamientos después de la muerte de Van Tassel.
Durante sus contactos con la Gente del Espacio, Van Tassel también recibió instrucciones para la construcción de un dispositivo que supuestamente restauraría la juventud física a la gente de la Tierra. Con él, se necesitarían menos ciclos de vida para adquirir madurez moral y espiritual, y quienes lo usaran tendrían la capacidad de reunirse con los benefactores del más allá. Van Tassel solo necesitaba el dinero para construirlo.
La fama de Van Tassel se extendió gracias a sus libros: I Rode A Flying Saucer (1952) e Into This World And Out Again (1956). Fundó el Colegio de Sabiduría Universal y comenzó a publicar una revista mensual llamada Proceedings. Su familia proporcionó artículos e ilustraciones adicionales, y la imprimieron y enviaron por correo a miles de suscriptores en todo el mundo, incluido el FBI (según Bryant y Helen Reeve en su crónica de 1958 sobre el movimiento de contactados, Flying Saucer Pilgrimage). Proceedings también presentaba los mensajes más recientes de los hermanos del espacio y peticiones no tan sutiles de donaciones.
Gracias a esta publicidad casera, el dinero comenzó a fluir a diario; Los lectores enviaban sus ofrendas a Van Tassel, quien las llevaba a un banco en Yucca Valley. Los lugareños lo recuerdan «cobrando cheques de todas esas ancianitas» fascinadas por lo que percibían como las increíbles verdades espirituales que había revelado. En una entrevista de radio reciente, Bob Beck, investigador de ovnis y uno de los primeros asistentes a Giant Rock, se ofreció como voluntario para ayudar a Van Tassel a abrir el correo que se había acumulado durante un tiempo. «Había unos 18,000 dólares ahí», recordó.
Impulsado por este maná de ofrendas de amor generosas, Van Tassel logró, en 1959, construir una estructura de cinco pisos de un blanco brillante sobre el suelo del desierto. La llamó el «Integratrón». Siguiendo las instrucciones explícitas de sus amigos del espacio, evitó el uso de metal en su construcción. Trabajando en secreto, protegió celosamente el edificio. En una ocasión, cuando unos chicos del lugar lograron colarse por la noche, Van Tassel «tuvo un ataque». Vernette Landers, cuyo esposo dio nombre a la comunidad que rodea al Integratron, dijo que un día estuvo sentada en una mecedora en la estructura «durante varias horas. Al salir, me sentí mucho mejor. Quizás fue mi imaginación, pero no lo creo».
Con aspecto de observatorio astronómico, el Integratron permaneció incompleto al fallecer Van Tassel en 1978. Permanece en su sitio de construcción original, tras tres vallas circundantes coronadas con alambre de púas. James Velazquez, un promotor inmobiliario de San Diego, lo compró en 1979 con la intención de convertirlo en una discoteca. A principios de los 80, perduraron rumores de que el edificio se utilizaba como laboratorio de metanfetamina, y al menos dos asesinatos sin resolver están indirectamente relacionados con esta hipótesis. Tras una campaña de antiguos asistentes a la convención Giant Rock, el Integratron volvió a manos amigas en 1981. Su actual propietaria, Emile Canning, organiza allí reuniones, lo alquila para eventos especiales y ofrece visitas guiadas programadas dos veces al mes.
George Van Tassel falleció de un infarto en una habitación de hotel en Santa Ana, California, el 9 de febrero de 1978. El nombre del espacio, «Lo», evocaba el epitafio de George: «Nacimiento por inducción, muerte por cortocircuito».
Su primera esposa, Eva, falleció en 1975, tras lo cual se casó inmediatamente con Dorris, una quiropráctica local. Dorris se ganó la ira de los hijos de Van Tassel y otros seguidores, quienes la acusaron de intentar apoderarse de sus asuntos. Los voluntarios de Borderland Science Research Associates, con sede en San Diego, la llamaban en privado «DORris», una referencia al acrónimo de Wilhelm Reich para Radiación Orgónica Mortal que anula la vida. (El Integratrón guardaba cierta similitud con las cajas de orgón de Reich, que vigorizaban a quienes se sentaban en ellas). Hasta su reciente fallecimiento, Dorris vivió en una casa rodante junto al Integratrón, trabajando en un libro sobre su vida con Van Tassel y mirando furtivamente por las ventanas en busca de «agentes del gobierno» y diversos Hombres de Negro, convencida de sus malvados designios contra su vida.
El mayor mal que se evidencia en The Rock actualmente es el deterioro del único artefacto restante de sus días de gloria: el Giant Rock Café, del que solo queda el suelo de baldosas. Motociclistas y otros locos encienden fogatas, disparan armas y derrapan neumáticos sobre su superficie. En pocos años, será indistinguible de la basura que la rodea. Cuando finalmente desaparezca, el último recordatorio de que la zona una vez bullía con las actividades de los viajeros de fin de semana, los esperanzados buscadores de la verdad cósmica y un singular profeta llamado George Van Tassel, ya no existirá.
Kenn Thomas publica Steamshovel Press, la revista de conspiraciones, cuyo número actual incluye un extracto de su nuevo libro, Flying Saucers Over Los Angeles. El sitio web de Steamshovel, www.umsl.edu/~skthoma, incluye actualizaciones de noticias de conspiraciones y una columna regular que no aparece en la revista de quiosco. Los ejemplares cuestan $6 con franqueo pagado en EE. UU., más $2 para envío al Reino Unido desde: POB 23715, St. Louis, MO 63121, EE. UU.