Marcianos: Los otros hombres verdes de East Lansing
Los libros exploran la creencia persistente en cosas que no son ciertas.
3 de enero de 2018
Bill Castanier
Era la noche antes de Navidad, y en toda la casa no se movía ni una sola criatura, ni siquiera un marciano.
El Dr. Charles Laughead y su esposa, Lillie, de East Lansing, pasaron varios días antes de Navidad de 1954 en Oak Park, Illinois, con otros verdaderos creyentes, esperando, no a Santa Claus, sino a los astronautas del planeta Clarion que los alejarían de los terribles desastres que estaban por ocurrir en la Tierra.
Sus creencias ya les habían costado caro. El Dr. Laughead ya había perdido su trabajo en la Universidad Estatal de Michigan. De vuelta en East Lansing para Navidad, él y Lillie se enfrentaron a una audiencia judicial para que los declararan locos.
La pareja fue arrastrada a una secta del área de Chicago dirigida por Dorothy Martin, una frágil y autoproclamada psíquica que incursionó en la Cienciología y que declaró que un grupo llamado los Guardianes le estaban advirtiendo sobre un diluvio que sería el fin de la Tierra.
El método de comunicación de Martin era antiquísimo. Afirmaba que, al escribir, canalizaba mensajes extraterrestres, una técnica común llamada «escritura automática» y utilizada por espiritistas del siglo pasado.
Antes de unirse a la secta de Martin, el Dr. Laughead, director del Centro de Salud Olin de la MSU, ya seguía los avistamientos de ovnis y lideraba un pequeño grupo en el campus llamado «questers», que se reunía para hablar sobre la vida extraterrestre. Cuando empezó a predicar con sus pacientes estudiantes sobre el fin del mundo, el rector de la MSU, John Hannah, intervino y le pidió su renuncia.
Una vez que la atención mediática se calmó, esta extraña serie de acontecimientos podría haber quedado relegada a un segundo plano en la historia de no haber sido por tres investigadores de la Universidad de Minnesota que se unieron a los verdaderos creyentes. Los investigadores estudiaron el fenómeno de la disonancia cognitiva, un término sofisticado para referirse a creer en ideas (o personas) a medias frente a una evidencia abrumadora de lo contrario.
No sólo observaron y documentaron el colapso de las fuertes creencias de los creyentes, sino que publicaron sus hallazgos en un libro que se convirtió en un texto clásico sobre el tema y todavía se utiliza hoy en día.
“Cuando la Profecía Falla”, de Leon Festinger, Henry W. Riecken y Stanley Schachter, sigue en imprenta, a pesar de la cuestionable evasión de los autores respecto a los principios de investigación. El libro se utiliza para explorar qué le sucede a un grupo cuando sus creencias no se cumplen. Festinger publicaría posteriormente “Una Teoría de la Disonancia Cognitiva”, una guía práctica básica sobre comportamientos sociales, políticos y de consumo inusuales.
Martin convenció a su pequeño grupo de seguidores de que las naves espaciales llegarían a las 4 p. m. del 17 de diciembre para rescatarlos del desastre. Al no llegar, lo consideraron una «sesión de práctica». Sin embargo, tras esperar los días 18, 21 y Nochebuena, los verdaderos creyentes seguían atrapados en la Tierra.
El Dr. Laughead, conocido como el «Dr. Armstrong» en el libro, declaró a un periodista que había visto a un «astronauta entre la multitud con casco, bata blanca y demás». También afirmó que la razón por la que no los recogieron fue: «No pensé que un astronauta se sentiría muy bienvenido entre esa multitud».
En Lansing, el diario cubrió la debacle con gran alegría, saliendo a la calle para entrevistar a los residentes que hacían sus compras navideñas de último momento.
Los hijos de Laughead esperaron pacientemente el regreso de sus padres mientras respondían a las preguntas de los medios. (El Lansing State Journal informó que estaban limpiando y quitando el polvo de la casa).
Los Laugheads no fueron los primeros humanos en ceder a la disonancia cognitiva, ni mucho menos. Las creencias en ovnis, naves espaciales, astronautas y un fin catastrófico de la Tierra han sido materia prima para la cultura popular durante siglos. En 1897, «La Guerra de los Mundos» de HG Wells relataba una invasión extraterrestre de marcianos. Posteriormente, Edgar Rice Burroughs publicó una serie de libros, entre ellos «Una Princesa de Marte». Tan solo 16 años antes de que Laughed fuera plantado por marcianos, la adaptación radiofónica de Orson Welles de «La Guerra de los Mundos» conmocionó al país. Se dice que el programa de radio de «noticias falsas» más famoso de la historia provocó histeria colectiva y disturbios callejeros. Un libro fundamental sobre el tema, “Broadcast Hysteria: Orson Welles’s War of the Worlds and the Art of Fake News” de A. Brad Schwartz, un autor de East Lansing, desmintió que la histeria colectiva en sí misma fuera un engaño.
Una simple búsqueda en Google mostrará millones de citas que detallan temas ovni como el famoso Área 51 de Roswell y, más recientemente, un programa secreto del Pentágono de Estados Unidos que cuesta 22 millones de dólares al año y que se creó para investigar los ovnis.
Creer en cosas falsas es parte de la humanidad. El 31 de diciembre de 1954, Charles y Lillian Laughead fueron examinados por dos médicos. Se determinó que no padecían enfermedades mentales ni necesitaban tratamiento en una institución. Sin embargo, Dorothy Martin fue internada en Oak Park bajo atención psiquiátrica.
Los redactores del Lansing State Journal nombraron la victoria arrasadora de los demócratas en Michigan como la noticia más importante de la ciudad en 1954, seguida del despido de Charles Laughead. El artículo resumió la gran noticia del año así: «Los demócratas ganadores prestaron juramento y el mundo no se acabó». El Dr. Laughead vendió su casa, empacó sus cosas y se mudó al este, donde, según dijo, se dedicaría a la investigación.
https://www.lansingcitypulse.com/stories/martians-east-lansingrsquos-other-green-men,1354