El cometa interestelar 3I/ATLAS no es una nave extraterrestre, confirman los astrónomos. «Al final, no hubo sorpresas».
6 de enero de 2026
Por Robert Lea
«Todos estaríamos encantados de encontrar tecnofirmas provenientes de 3I/ATLAS, pero simplemente no existen».
(Crédito de la imagen: Robert Lea (creada con Canva))
Los fanáticos del espacio que esperan que el intruso de más allá del sistema solar, conocido como Cometa 3I/ATLAS, sea en realidad una nave espacial extraterrestre pueden verse decepcionados por una nueva investigación que podría cerrar el libro sobre esta especulación de una vez por todas.
Los astrónomos utilizaron el telescopio Green Bank, empleado en el proyecto astronómico de búsqueda de señales extraterrestres Breakthrough Listen, para buscar en 3I/ATLAS señales mensurables de tecnología de civilizaciones extraterrestres, o «tecnofirmas«.
Aunque esta búsqueda no tuvo éxito, el hecho de que 3I/ATLAS sea solo el tercer objeto conocido encontrado en el sistema solar después de ingresar desde el espacio interestelar (los otros son 1I/’Oumuamua, visto en 2017, y 2I/Borisov, detectado en 2019) significa que sigue siendo un objeto de gran fascinación, aunque natural.
«A todos nos habría encantado encontrar tecnofirmas provenientes de 3I/ATLAS, pero simplemente no las hay», declaró a Space.com el investigador principal, Benjamin Jacobson-Bell, de la Universidad de California, Berkeley. «No encontrar señales era lo que esperábamos, debido a la evidencia significativa de que 3I/ATLAS es un cometa con características exclusivamente naturales.
«La evidencia indicaba que 3I/ATLAS no era una de esas sondas, pero habríamos sido negligentes si no hubiéramos comprobado».
Jacobson-Bell explicó que los científicos incluso han considerado realizar este mismo tipo de exploración utilizando sondas propias. Un ejemplo de ello es la iniciativa Breakthrough Starshot, un concepto que propone lanzar miles de sondas extremadamente ligeras hacia Alfa Centauri, el sistema estelar más cercano a nuestro Sol.
«Hay razones convincentes para pensar que una especie espacial enviaría sondas a otros sistemas estelares como una forma de aprender más sobre su vecindario estelar», añadió Jacobson-Bell.
Sintonizando la radio 3I/ATLAS
El equipo detrás de esta investigación teorizó que, si las encontramos, las tecnofirmas extraterrestres más brillantes probablemente sean señales de radio de banda estrecha, porque éstas requieren comparativamente poca energía para producirse y viajan bien a largas distancias.
Breakthrough Listen busca vida más allá de la Tierra de diversas maneras. El Telescopio Green Bank es una antena parabólica de 100 metros de ancho, ubicada en una zona regulada por el gobierno federal para estar libre de la mayoría de las interferencias de radio —dijo Jacobson-Bell—. Su sensibilidad nos permite verificar la ausencia de transmisores de hasta 0.1 vatios, la evidencia más sólida contra esta tecnología en cualquier observación 3I/ATLAS hasta la fecha.
A modo de comparación, los teléfonos móviles modernos suelen emitir ondas de radio de aproximadamente un vatio.
«Esto quiere decir que si hubiera transmisores en 3I/ATLAS hasta diez veces más débiles que un teléfono celular, los habríamos encontrado», continuó Jacobson-Bell.
El cometa 3I/ATLAS avanza a través del sistema solar. (Crédito de la imagen: Miquel Serra-Ricart / Puentes de Luz)
«Los humanos producimos muchas señales de radio de banda estrecha, incluso para comunicarnos con nuestras naves espaciales», dijo Jacobson-Bell. «Sin embargo, al basar nuestra estrategia de búsqueda en la tecnología humana, ¡terminamos detectando muchas señales artificiales! Por lo tanto, filtramos cualquier detección para distinguir las probables interferencias artificiales de las posibles señales extraterrestres».
El telescopio Green Bank cubre un rango muy amplio de frecuencias de radio, lo que significa que es poco probable que el equipo haya pasado por alto alguna señal simplemente porque estaban mirando en la parte equivocada del espectro electromagnético.
«Encontramos nueve ‘eventos’, que es el término que utilizamos para las señales que superan ciertos filtros en nuestra estrategia de búsqueda, pero tras una inspección más detallada, pudimos atribuirlos fácilmente a transmisores de radio conocidos aquí en la Tierra», dijo Jacobson-Bell. Es muy común detectar y luego descartar falsas alarmas como esta.
Estudios anteriores han demostrado que 3I/ATLAS se parece a un cometa y se comporta como tal, y nuestras observaciones muestran que, al igual que un cometa, 3I/ATLAS no es una fuente de señales tecnológicas. Al final, no hubo sorpresas.
Como señaló Jacobson-Bell, esto puede resultar un poco decepcionante, pero no significa que el 3I/ATLAS no siga siendo enormemente significativo desde el punto de vista científico.
«Hay mucho entusiasmo en torno a 3I/ATLAS porque es apenas el tercer descubrimiento de un objeto interestelar en nuestro sistema solar», continuó. «El envío de naves espaciales a otros sistemas estelares podría ser muy informativo, por lo que es tentador imaginar que algunos objetos interestelares podrían ser sondas intencionadas».
El cometa 3I/ATLAS atraviesa un denso campo estelar en esta imagen captada por el Espectrógrafo Multiobjeto Gemini (GMOS) en Gemini Sur, en Cerro Pachón, Chile. Las rayas multicolores son estrellas en el fondo de la imagen. (Crédito de la imagen: Observatorio Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/Shadow the Scientist. Procesamiento de imágenes: J. Miller y M. Rodriguez (Observatorio Internacional Gemini/NSF NOIRLab), Asistente de Rector (Universidad de Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab).
Jacobson-Bell cree que los descubrimientos de objetos interestelares probablemente se volverán mucho más comunes a medida que el recientemente completado Observatorio Vera C. Rubin comienza su Estudio del Legado del Espacio y el Tiempo (LSST, por su sigla en inglés) de 10 años de duración.
«Si bien cada objeto interestelar individual es actualmente una anomalía, los estudios futuros reunirán tal cantidad de objetos interestelares que podremos empezar a distinguir cuáles son típicos y cuáles son realmente anómalos», afirmó. «Algunos de estos objetos merecerán observaciones de seguimiento. ¿Podrían sus anomalías deberse a la tecnología?».
Esta nueva investigación y sus hallazgos sobre 3I/ATLAS abren el camino para responder a esta pregunta.
«Esperamos que nuestra búsqueda ayude a disipar la idea de que este objeto es artificial, pero también esperamos que el interés público en los objetos interestelares se mantenga fuerte; son muy interesantes, ya sean naves espaciales o cometas, y es muy posible que algún día alguno de ellos transmita señales tecnológicas», concluyó Jacobson-Bell. «Si no observamos, nunca lo sabremos».
La investigación del equipo está disponible como un artículo previamente revisado por pares en el sitio del repositorio arXiv.