Esta nave circular era el buque de guerra más extraño jamás construido
John Farrier
Después de su derrota en la guerra de Crimea (1853-1856), las potencias vencedoras prohibieron a Rusia operar barcos de guerra en el Mar Negro. Una vez que terminaron estas restricciones, Rusia reconstruyó su flota del Mar Negro, con buques de guerra modernos que esperaba pudieran derrotar a las armadas de Francia y Gran Bretaña en caso de que alguna vez se volvieran a cruzar.
De 1872 a 1874, Rusia construyó en el Mar Negro uno de los buques de guerra de aspecto más extraño que el mundo había visto. Andrei Alexandrovich Popov, el oficial naval responsable del diseño, quería un monitor acorazado, que era un concepto de diseño naval común. Pero Popov construyó uno que tenía un casco circular. El Novgorod pesaba 2,490 toneladas y tenía un diámetro de 101 pies. Llevaba 2 cañones de 12 pulgadas que se retraían en una torreta blindada. Las armas estaban sentadas en una mesa giratoria que podría moverse 35 grados en cualquier dirección. La nave tenía 6 motores, cada uno de ellos impulsados por 1 hélice.
(Los cañones del Popov via Mehl’s Naval Guns)
Rusia siguió el diseño mediante la construcción de una versión más grande de 1874 a 1877. Después de probar la navegabilidad del Novgorod, Popov decidió que el segundo buque debía ser más grande. Así que el Vicealmirante Popov de 3,550 toneladas tenía un diámetro de 120 pies. Fue nombrado en honor de su diseñador.
Los barcos de Popov tenían un diseño raro – y por buenas razones. A menudo fracasaron incluso en el agua y los ríos en calma, y mucho más en el mar abierto. Peor aún, al ralentí, el Novogord y el Popov tendían a dar vueltas en círculos. Al Zar, sin embargo, le gustaba el diseño y ordenó la construcción del Livadia, un yate real circular. El historiador Stanley Sandler bromea diciendo que esto debe haber sido porque el Zar, «presumiblemente sufrió más de mareo de vértigo».
(El yate real Livadia via Larry Neilson)
No obstante, ambas naves de guerra se comportaron adecuadamente durante la guerra ruso-turca (1877-1878) en la que Rusia venció a su enemigo de toda la vida. El Novgorod y el Popov sirvieron en las fuerzas navales de Rusia en el río Danubio (entonces un cuerpo fuertemente militarizada de agua) y estuvieron en uso hasta 1903. Fueron desguazados en 1912.
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