LOS «MILAGROS» DE BRISBANE

El 6 de abril del 2004 los religiosos de la pequeña Iglesia del Centro de la Comunidad Vietnamita en los suburbios de Inala, al sur de la ciudad australiana de Brisbane, compraron una figura de la Virgen de Fátima en la tienda Christian Supplies de la misma ciudad. Nada auguraba que fuera a ocurrir algo extraordinario y así pasaron las semanas hasta la fiesta de Nuestra Señora de Fátima.

Aquél 13 de mayo la estatua, de unos 65 centímetros de altura, comenzó a emitir un aceite con olor a rosas. El mismo fenómeno apareció en un crucifijo que estaba en uno de los cuartos de los sacerdotes de San Marcos.

Pero las noticias saltaron los muros de la Comunidad el viernes 21 de mayo cuando, según informó el portavoz de la Iglesia del Centro de la Comunidad Vietnamita, Vincent Do, salió sangre de otras estatuas y de un crucifijo sobre el altar durante la misa. El aceite comenzó a fluir de los ojos, la nariz, la frente y los dedos de una estatua de la Virgen Maria. Una cruz pequeña en el altar también sangró, así como otras figuras religiosas. La noche del sábado, los devotos dijeron que la sangre fluyó de un crucifijo en la mano de una estatua al frente de la iglesia.

Otras estatuas y cuadros que se colocaron alrededor de la estatua original comenzaron a exudar el mismo aceite perfumado. Lo mismo ocurrió con manteles y rosarios. Varias personas dijeron que vieron un crucifijo latiendo y otros reportaron haber sido sanados.

Para el domingo la pequeña capilla estaba a reventar de devotos y curiosos que querían presenciar el «milagro». En los días subsecuentes, principalmente los sábados y los domingos, la muchedumbre se fue haciendo cada vez más grande. Muchos preferían ir a la capilla a escuchar el sermón de los domingos y poco a poco las demás iglesias se fueron quedando vacías.

Pronto se tuvo que alistar una escuadrilla de voluntarios para dirigir las muchedumbres y mantener la seguridad y el orden. The Courier-Mail informó que los creyentes se alinearon pacientemente por hasta 20 minutos en una fila que iba desde abajo del pasillo del Centro y hacia fuera de la puerta delantera. Se dice que se permitió que cada persona estuviera sólo 20 segundos frente a la estatua antes de que se les pidiera que se movieran.

«Parece bastante genuina, pero supongo que no sé cómo se ven las falsas», dijo Mark Power visitante de Toowoomba. «Quisiera creer, pero esperaré a ver qué dice la iglesia».

El libro de visitas de la iglesia crecía cada vez más y en él se podían leer los nombres de visitantes de todos los estados de Australia y de mucha gente de los EU, Vietnam, Nueva Zelanda, Sudáfrica, India y Japón. Una mujer, en su cuarta visita a la estatua, dijo que el llanto era una señal. «Creemos en él. Alguna gente viene enferma y se siente mejor», dijo.

Un equipo de noticias de un canal de televisión vietnamita con base en Melbourne entrevistó a los creyentes cuando salían de la iglesia. El productor del show, Vien Trinh, dijo que se había convertido en una gran historia en Vietnam. «En un futuro muy cercano puedo ver a mucha gente venir a esta iglesia desde ultramar para alimentar su curiosidad», dijo. «Esto está siendo recibido muy extensamente por la comunidad vietnamita».

La historia se convirtió en uno de los principales temas de conversación en muchos foros de discusión de Internet. Muchos decían que era un engaño, pero la iglesia lo tomó seriamente. Lo primero que hizo el arzobispo de Brisbane, John Bathersby, fue ordenar que la imagen fuera guardada hasta nuevo aviso.

LA COMISIÓN DE INVESTIGACIÓN

El capellán vietnamita fray Joseph Nguyen Thanh Liem director de la Iglesia del Centro de la Comunidad Vietnamita, colocó la estatua bajo una urna de vidrio y la trasladó a la parte posterior de la capilla. Los fieles pedían que se hiciera una investigación y el arzobispo Bathersby llamó al vicario judicial, Dr Adrian Farrelly, experto en la ley Canónica que también había servido como sacerdote en la arquidiócesis durante 31 años en el suburbio de Clayfield, al Norte de Brisbane, para que organizara una Comisión de análisis científicos de alto nivel. El arzobispo Bathersby expresó su confianza en el doctor Farrelly para realizar la investigación patrocinada por la Iglesia: «Ahora convocaré un panel de expertos, bajo dirección del vicario judicial, para investigar los sucesos en Inala y si es posible establecer su origen».

Se tomaron muestras de los fluidos con una esponja, en lo que se convertiría el primer intento en Queensland de hacer una investigación científica de un fenómeno religioso.

El doctor Farrelly reclutó a un profesor jubilado de química y a un abogado local para formar parte de la Comisión de Investigación. Farrelly declaró a The Courier Mail: «Tenemos un profesor jubilado de química. Él desea permanecer en el anonimato, dado lo sensible de la materia. Él no es católico, es agnóstico, pero tiene las habilidades requeridas que necesito».

«No hay un manual para investigar esta clase de cosas. He sido sacerdote durante 31 años y no recuerdo ninguna cosa que haya sucedido como esta».

«Estamos mirando la estatua para ver si es algo, aunque sea inusual, que pueda ocurrir naturalmente, o algo que se pueda producir por la gente. No quisieras que las cosas fueran etiquetadas como milagrosas demasiado fácilmente. El arzobispo está preocupado de que la gente sea bien dirigida en un sentido pastoral».

The Sydney Morning Herald informó que la estatua principal fue radiografiada y las muestras de aceite se sometieron a análisis por cromatografía de gases y espectroscopia de masas. Mientras el científico procuraba resolver el origen del aceite, el doctor Farrelly y el abogado, que también prefirió permanecer en el anonimato, tomaron declaraciones a los testigos. El doctor Farrelly no puso un plazo a su investigación, y aclaró que en cualquier caso la iglesia podría no hacer públicos los resultados.

El mismo arzobispo Bathersby dijo que una investigación similar en Australia occidental, en el 2003, había tomado dos meses para divulgar sus resultados al arzobispo Barry Hickey de Perth. No obstante los periodistas pensaban que era sospechoso y decían que la investigación se había hecho más misteriosa que los mismos «milagros».

El portavoz de la Comisión dijo que la parte científica de la investigación se había terminado pero fray Farrelly todavía estaba compilando declaraciones de testigos. Dijo que fray Farrelly «No está en libertad de hacer un informe preliminar. Él tiene que recopilar todos los elementos y hacer un informe al arzobispo. Él no puede lanzar ciertas partes (de la investigación) sin otras».

LA CONFERENCIA

Finalmente, después de dos meses de investigaciones, el arzobispo de Brisbane John Bathersby convocó a una conferencia de prensa para el 29 de julio a las 9:30 de la mañana para anunciar los resultados de la investigación.

Comenzó la conferencia el vicario judicial doctor Adrian Farrelly quien dijo que los resultados de las investigaciones serían una decepción para algunos y una revelación para otros. «Cualquier cosa que se diga va a ser agradable para algunos y descontentar a otros».

El arzobispo Bathersby inició su plática mencionando que las «señales y maravillas» son una «parte de la misión de Cristo como prueba sobrenatural de la presencia del reino de dios que él predicó. Señales y maravillas han continuado acompañando la misión de la iglesia». También afirmó la fe y la lealtad de la Comunidad Católica Vietnamita, y especialmente «de la devoción que tienen a la madre de Jesús».

Luego dijo que la investigación de la iglesia había encontrado que los artefactos que filtraban aceite y «sangraban» eran falsificaciones. Que los investigadores encontraron que no había ningún milagro: «La sustancia que filtra de los artefactos es muy parecida a una que está disponible comercialmente y es posible que la sustancia fuese aplicada por manos humanas. La Comisión no puede por lo tanto decir que el fenómeno era, dentro del significado apropiado de la palabra, un milagro».

El análisis del aceite encontró que se trataba de aceite que se podía comprar fácilmente en los mercados. Se demostró que la sustancia roja que se encontró en algunos de los artefactos no era sangre. Por lo que el arzobispo pidió que la estatua principal y otros objetos debieran ser quitados de la veneración pública.

Como muchos de los visitantes habían comprado rosarios y otros artículos asociados a la capilla, o habían hecho donativos. El arzobispo dijo que pediría una auditoria de todo el dinero recolectado de visitantes desde que comenzaron los informes: «Le pediré a nuestra archidiócesis y servicios que investiguen el tema a profundidad. Cuando se termine esa tarea en la consulta con el comité ejecutivo de la comunidad católica vietnamita tomaré las decisiones en cuanto a dónde serán dirigidos esos fondos».

El padre Joseph Nguyen Thanh Liem, rector de la capilla, quien inicialmente estaba convencido de que la estatua que lloraba era un fenómeno sobrenatural auténtico, aceptó el veredicto de la Comisión de Investigación.

Entrevistado para la televisión por el periodista Jeff Waters de ABC, el arzobispo Bathersby dijo:

«La Comisión dijo que no, que no era algo sobrenatural y yo acepto los resultados de la Comisión, y por lo tanto no es milagrosa».

J W: ¿Podemos entonces asumir que había intervención humana?

J B: «Sí, pensaría que en alguna parte, y no estoy seguro donde, pienso que había una cierta intervención humana».

J W: La parroquia obtuvo un poco de dinero como resultado de esto. ¿Cuánto dinero fue colectado y qué está sucediendo con ese dinero?

J B: «Bien actualmente, no sé cuanto dinero se recolectó. Pregunté al padre Joseph acerca de eso. Él dijo que él mismo no sabe la cantidad. Ese dinero, dijo, se coloca actualmente en una cuenta para los pobres de África y también de Vietnam».

J W: Hay informes que se hizo un DVD y fue vendido internacionalmente en Internet. ¿Sabes alguna cosa sobre eso? ¿Quién hizo el dinero o a donde fue ese dinero?

J B: «No, otra vez, mi conocimiento tiene que venir a través del padre Joseph y él dijo que él investigaría eso. Él no sabe nada sobre ese DVD. Él me dijo, que parece que quienquiera que lo hizo – lo hizo independientemente del comité vietnamita».

BOLETIN DE PRENSA 29/07/04

Antes de que comencemos quiero decir que las «señales y maravillas» eran una parte de la misión de Cristo como prueba sobrenatural de la presencia del reino de Dios que él predicó. Las señales y maravillas han continuado acompañando la misión de la iglesia. La investigación en Inala no se realizó para justificar la existencia de señales y maravillas religiosas, que en la vida de la iglesia se toman como un hecho, sino para comprobar si las señales y maravillas aparecidas en Inala eran de origen sobrenatural.

Al principio también quisiera afirmar la fe y lealtad de la Comunidad Católica Vietnamita, de su fe y especialmente de la devoción que tienen a la madre de Jesús. Sé, sin embargo, que esta fe está basada en el amor de Dios revelado en Cristo y no en las recientes ocurrencias extraordinarias con las estatuas y los objetos piadosos en Inala. Estoy también enterado del impacto que estos acontecimientos han tenido en los visitantes, causando conversiones y renovación de la fe, y ruego que esta gente continúe caminando con el señor que han venido a conocer más profundamente en estos días.

También quisiera elogiar al padre Farrelly y a su Comisión por la investigación cuidadosa que ha realizado. Ha sido meticulosa y comprensiva.

El 31 de mayo de 2004 confié al reverendo dr Adrian Farrelly la tarea de establecer una comisión para investigar las ocurrencias en Inala para determinar si lo que sucedía era de origen sobrenatural. Él ha terminado sus investigaciones y me dio el informe de la comisión el viernes pasado. Cito la conclusión:

¿Considera demostrado la Comisión que el acontecimiento no se puede haber causado por poderes humanos o por operación de ningún fenómeno natural?

La respuesta de la Comisión a esta pregunta crítica es clara. La sustancia que filtró de los artefactos es muy parecida a una que está disponible en el comercio y es posible que la sustancia fuese aplicada por manos humanas. La Comisión no puede por lo tanto decir que el fenómeno era, dentro del significado apropiado de la palabra, un milagro.

La estatua principal fue radiografiada y las muestras del aceite se sometieron al análisis por cromatografía de gases y espectroscopia de masas. El análisis del aceite encontró que era aceite que está fácilmente disponible en los mercados. Se demostró que la sustancia roja encontrada en algunos de los artefactos no era sangre. La Comisión también tomó declaraciones de mucha gente asociada al Centro y a lo ocurrido.

Acepto los resultados de la comisión de que el fenómeno no es de origen sobrenatural. Dado que hay la posibilidad de que agentes humanos podrían producir el fenómeno, como arzobispo de Brisbane, debo declarar que lo que ha sucedido en Inala no puede decirse que sea de origen sobrenatural.

A la luz de esto he ordenado a los que están a cargo del gobierno de la Comunidad Católica Vietnamita que quiten la estatua principal, y todas las otras asociadas con estos acontecimientos, de la veneración pública. Esos objetos, no perteneciendo al Centro, deben ser devueltos a sus dueños, y las otras estatuas y objetos serán utilizados solamente para el propósito para el cual fueron compradas originalmente.

He pedido que se haga un recuento completo de cualquier dinero recibido durante la época de estos peregrinajes. Pediré que nuestros Servicios Arquidiocesanos hagan una investigación profunda de este asunto. Cuando se termine esa tarea, en consulta con el comité ejecutivo de la Comunidad Católica Vietnamita, tomaré las decisiones en cuanto a dónde serán dirigidos esos fondos.

REFERENCIAS

Anónimo, «Weeping» statue a fraud, Australian prelate says, (Catholic World News 29/07/04)

Anónimo, Archbishop Bathersby announces weeping statue investigation, (Catholic News 26/05/04)

Anónimo, Archbishop says weeping statues were fraudulent, (Catholic News, 30/07/04)

Anónimo, Archbishop to announce statue probe results this morning, (Catholic News 29/07/04)

Anónimo, Brisbane miracle investigation report still weeks away, (Catholic News, 09/07/04)

Anónimo, Crowds flock to see ‘weeping’ religious icons, (Catholic News 24/05/04)

Anónimo, Retired chemistry professor to examine weeping statues, (Catholic News 03/06/04)

Anónimo, Statue probe to reveal all, (Sydney Morning Herald/AAP 28/07/04)

Anónimo, Weeping Mary draws faithful, (Catholic News 31/05/04)

Anónimo, Weeping statue investigation progresses, (Catholic News 08/06/04)

Anónimo, Weeping statue ‘not a miracle’, (ABC 29/07/04)

Anónimo, Weeping statues, crucifixes «“ Brisbane church inquiry, (Catholic Weekly 06/06/04)

Todd Mark, Statue still a far cry from miraculous, (Sydney Morning Herald 08/06/04)

Wallace Petria, Brisbane miracle ‘a hoax’, (ABC Radio The World Today 29/07/04)