Los cerebros de creyentes y no creyentes funcionan de manera diferente

No creer en Dios se debe a un conjunto distinto de redes cerebrales.

11 de mayo de 2022

Gary Wenk Ph.D.

Revisado por Ekua Hagan

El ateísmo y el agnosticismo se están volviendo cada vez más populares a medida que disminuye la asistencia a la iglesia.

Un estudio reciente investigó si no creer en Dios se debe a la activación de distintas redes cerebrales de orden superior.

Es más probable que los no creyentes procesen la información sensorial de una manera más deliberada que involucre áreas corticales superiores.

Los creyentes religiosos son más propensos a interpretar la información de una manera emocional o intuitiva, involucrando áreas cerebrales más antiguas.

La asistencia a la iglesia ha disminuido drásticamente y el número de personas que expresan interés en la religión está disminuyendo. ¿Por qué el ateísmo y el agnosticismo son cada vez más populares? ¿Está el cerebro humano evolucionando, alejándose de la religiosidad?

Posiblemente, pero es imposible ignorar el hecho de que las creencias religiosas han sido una característica duradera de las culturas del mundo. Los antropólogos estiman que los humanos han adorado al menos 18,000 dioses, diosas y varios animales u objetos diferentes desde que apareció nuestra especie. La evolución ha seleccionado claramente un cerebro que tiene la capacidad de aceptar un mundo lógicamente absurdo de causas y seres sobrenaturales. La espiritualidad debe haber ofrecido una vez algo tangible que mejoró la supervivencia. Algo ha cambiado claramente en las últimas décadas que subyace al aumento de los no creyentes religiosos.

Un estudio reciente investigó qué circuitos cerebrales en estado de reposo utilizan los no creyentes religiosos, en comparación con los creyentes religiosos. Estudios previos han demostrado que un análisis del estado de reposo es objetivo, estable y capaz de revelar diferencias individuales en el funcionamiento del cerebro. Esencialmente, el análisis proporciona una especie de “huella digital neuronal” de las regiones del cerebro que están involucradas en el procesamiento de emociones, recuerdos y pensamientos.

Los creyentes (n=43) se identificaron a sí mismos como cristianos, judíos, musulmanes, budistas o hindúes. Los no creyentes (n=26) se autoidentificaron como ateos o agnósticos. Los creyentes y los no creyentes no difirieron significativamente con respecto al género (solo un poco más eran mujeres), marcadores estándar de inteligencia, estatus social, predisposición a la ansiedad o inestabilidad emocional.

No creer en un Dios se debe a la activación de distintas redes cerebrales de orden superior. Los resultados demostraron que los creyentes religiosos tienen más probabilidades de utilizar un razonamiento más intuitivo y heurístico y que los no creyentes religiosos tienen más probabilidades de utilizar un razonamiento más deliberativo y analítico. Por ejemplo, es más probable que los no creyentes procesen la información sensorial, como algo que ven, de una manera más deliberada que involucre áreas corticales superiores, llamadas procesamiento de arriba hacia abajo, involucradas en el razonamiento. Por el contrario, es más probable que los creyentes religiosos interpreten la información visual de una manera más emocional o intuitiva, lo que se denomina procesamiento ascendente, que involucra sistemas cerebrales más antiguos. Los creyentes religiosos comparten este sesgo de procesamiento de abajo hacia arriba con personas que creen en la actividad sobrenatural o paranormal, como la telequinesis o la clarividencia.

Los autores señalaron que, aunque los rasgos neuronales que identificaron se consideran altamente estables, es posible convertir a un creyente en un no creyente, o viceversa, mediante el uso de neurorretroalimentación, meditación y entrenamiento repetido.

El aumento relativamente reciente en el número de no creyentes religiosos también puede deberse a la respuesta del cerebro a los cambios dramáticos en nuestra cultura, así como a las explicaciones científicas de los fenómenos naturales que alguna vez dependieron de la intervención de seres míticos.

Referencias

Nash K et al (2022) Resting-state networks of believers and non-believers: An EEG microstate study. Biological Psychology, 169,

https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2022.108283\

https://www.psychologytoday.com/us/blog/your-brain-food/202205/the-brains-believers-and-non-believers-work-differently

Estudio muestra que los creyentes en lo paranormal tienen una forma diferente de pensar

6 de mayo de 2022

Paul Seaburn

Si pasa tiempo con un grupo de personas discutiendo temas paranormales, tal vez hablando de fantasmas u ovnis o discutiendo un avistamiento reciente de Bigfoot, muchos se preguntarán por qué algunas personas creen en lo paranormal y cómo llegaron a sus creencias. Esos creyentes ya han escuchado muchos comentarios insultantes sobre sus posiciones; tal vez les gustaría saber por qué también les resulta más fácil creer en lo paranormal. Un nuevo estudio publicado en la revista PLOS ONE profundizó en este tema y llegó a una conclusión interesante y no insultante sobre cómo piensan los creyentes en lo paranormal.

¿Por qué pienso de esta manera?

“El término “paranormal” generalmente se refiere a fenómenos, como la psicoquinesis, las apariciones y la clarividencia, que contradicen los principios básicos limitantes de la comprensión científica actual. Las encuestas indican consistentemente que las creencias paranormales prevalecen entre la población general”.

La autora principal, Charlotte E. Dean, de la Universidad de Hertfordshire, Reino Unido, explica en un comunicado de prensa que ella y su equipo descubrieron que habían pasado al menos 30 años desde que se realizó una revisión de los estudios paranormales sobre los posibles vínculos entre el funcionamiento cognitivo y la creencia en fenómenos paranormales, como como psicoquinesis, apariciones y clarividencia… y es hora de uno nuevo. Numerosas encuestas han demostrado que las creencias paranormales están muy extendidas pero varían incluso entre personas con antecedentes similares. Por ejemplo, entre las personas en las disciplinas académicas, las que se dedican a las ciencias, la medicina y la psicología muestran creencias paranormales significativamente más bajas que las que se dedican a la educación, la teología o las disciplinas artísticas.

Los investigadores identificaron 70 estudios publicados y una tesis doctoral no publicada entre 1980 y 2020 que exploraron una variedad de funciones cognitivas, como la capacidad de razonamiento, el estilo de pensamiento y la memoria. Para Dean, una función clave era la resolución de problemas.

“Los escépticos tienden a caracterizarse por un estilo de pensamiento analítico. Si les presenta un problema abstracto, piensan en todas las formas diferentes de resolverlo y eligen la que tiene más probabilidades de funcionar. Los creyentes se caracterizan por un estilo de pensamiento intuitivo y se dejan llevar por su instinto. Entonces, si te encuentras con un fenómeno inexplicable que podría expresarse como novedoso o abstracto, llegan a diferentes conclusiones, ya sea paranormal o no”.

Entonces, parece que creer en algo paranormal tiene poco o nada que ver con que sea paranormal: el camino que elige una persona depende más de su proceso cognitivo. Los treinta años de estudios de investigación se dividieron por dominios cognitivos: sesgos perceptivos y cognitivos, razonamiento, inteligencia, pensamiento crítico y rendimiento académico, estilo de pensamiento, función ejecutiva y otras funciones cognitivas. El resultado fue una sorpresa: en todos los dominios, hubo una fuerte conexión entre la creencia paranormal y un estilo de pensamiento intuitivo… confiar en los sentimientos “instintivos” de uno sobre un tema.

“La hipótesis de los déficits cognitivos es evidente en la mayoría de los artículos (55/71), y un simple recuento de votos muestra que dos de cada tres estudios (46/71) documentan que las creencias paranormales están asociadas con un rendimiento cognitivo más bajo”.

Desafortunadamente, aquellos que esperan mostrar el estudio en la cara de familiares y amigos que escupen insultos sobre sus creencias paranormales se sentirán decepcionados en un aspecto: se refiere a elegir el pensamiento intuitivo sobre el pensamiento analítico como un “déficit cognitivo”. Eso solo significa menos pensamiento y más intuición, no ningún pensamiento en absoluto. Buena suerte explicándole eso a aquellos con un complejo de pensamiento analítico superior.

“Cuatro décadas de investigación sugieren que la creencia en lo paranormal está vinculada a nuestro grado de flexibilidad cognitiva e inteligencia fluida”.

Si bien los autores mantienen su conclusión, el estudio no es el final de las discusiones sobre los procesos de pensamiento de los creyentes en lo paranormal versus los escépticos… solo el comienzo. Los autores admiten que esta es una revisión de 30 años de resultados de estudios que depende de la calidad de esos estudios. Si bien la mayoría de los 71 estudios utilizaron buenas metodologías, se encontró que muchos de ellos carecían de la calidad de los participantes: los voluntarios a menudo eran estudiantes universitarios en lugar de muestras aleatorias de la población general.

¿Es analítico o intuitivo?

¿Eres un creyente en lo paranormal o un escéptico? ¿Crees en todos los temas paranormales o solo en algunos? ¿Te ves a ti mismo como un pensador intuitivo o cognitivo?

Esperemos que el próximo estudio brinde una forma intuitiva de convencer a sus amigos y familiares escépticos.

https://mysteriousuniverse.org/2022/05/Study-Shows-That-Paranormal-Believers-Have-a-Different-Way-of-Thinking/

Científicos determinan por qué algunas personas pueden sentir “fantasmas”

7 de noviembre de 2014

Por personal de Sciencealert

(Alain Herzog/EPFL)

“Que no puedas verla no significa que ella no pueda verte. Y si estás muy callado, puede que seas capaz de oírla, susurrando”.

Parece una frase sacada de una película sobrenatural, pero para algunas personas, sentir una presencia a su alrededor es algo con lo que deben aprender a vivir. La sensación es especialmente común en pacientes que sufren trastornos neurológicos o psiquiátricos, que afirman sentir una presencia que no pueden ver, como un fantasma o un ángel de la guarda.

En un intento de entender por qué ocurre esto, unos científicos suizos desarrollaron una ilusión para hacer que personas sanas sintieran una presencia fantasmal. Los resultados de la simulación fueron asombrosos, revelando que la experiencia se debe a una información sensorial y motora desajustada que confunde al cerebro.

El equipo de la École Polytechnique Fédérale de Lausana diseñó un montaje con dos robots, uno delante y otro detrás del participante. A cada participante se le pedía que metiera el dedo en un agujero del robot delantero y moviera la mano. La información sobre este movimiento se transmitía al robot sentado detrás, que ponía la mano en la espalda del participante, imitando sus movimientos en tiempo real. El participante sintió que se tocaba la espalda, pero como el robot estaba tan sincronizado con sus movimientos, su cerebro pudo adaptarse a la sensación.

A continuación, el equipo añadió un breve retardo entre los movimientos de la mano del participante y el toque del robot, y aquí es donde las cosas se pusieron interesantes. Tras tres minutos de contacto retardado, varios participantes sintieron que había alguien detrás de ellos, y otros contaron hasta cuatro “fantasmas” en la habitación. A pesar de que el robot estaba detrás de ellos, los voluntarios eran conscientes de su presencia y seguían teniendo esa sensación.

“Para algunos, la sensación fue incluso tan fuerte que pidieron que se detuviera el experimento”, afirma Giulio Rognini, científico especializado en robótica y uno de los miembros del equipo, en un comunicado de prensa.

Los resultados sugieren que cuando el tacto del robot no estaba sincronizado con los movimientos de las manos del participante, el cerebro no podía identificar las señales como pertenecientes al cuerpo del participante, sino como de otra persona.

“Nuestro experimento indujo por primera vez la sensación de una presencia extraña en el laboratorio. Demuestra que puede surgir en condiciones normales, simplemente a través de señales sensoriomotoras contradictorias”, afirma Olaf Blanke, neurocientífico y uno de los miembros del equipo, en un comunicado de prensa. “El sistema robótico imita las sensaciones de algunos pacientes con trastornos mentales o de individuos sanos en circunstancias extremas. Esto confirma que está causado por una percepción alterada de sus propios cuerpos en el cerebro”.

Como parte del estudio, el equipo utilizó resonancias magnéticas para analizar los cerebros de 12 pacientes con trastornos neurológicos -en su mayoría epilepsia- que habían sentido una presencia como consecuencia de su enfermedad. Pudieron determinar que la sensación se debía a daños en tres regiones del cerebro: el córtex insular, el córtex parietal-frontal y el córtex temporo-parietal. Estas tres áreas intervienen en el conocimiento de uno mismo, el movimiento y el sentido de la posición en el entorno. Y lo que es más importante, trabajan juntas para influir en la percepción que una persona tiene de su propio cuerpo.

Los hallazgos podrían ayudar a los científicos a comprender mejor las alucinaciones que experimentan los pacientes esquizofrénicos, y algún día podrían abrir una vía para controlar esos delirios. El equipo quiere analizar ahora los cerebros de los participantes para ver qué regiones se ven afectadas cuando experimentan la ilusión.

Este estudio puede ser reconfortante para quienes hayan tenido una experiencia así, y si les vuelve a ocurrir, recuerden: es sólo su mente jugándoles una mala pasada.

Los resultados se publican en la revista Current Biology.

Mira este vídeo para descubrir cómo funciona el “robot fantasma”:

Fuente: EurekAlert

https://www.sciencealert.com/scientists-pinpoint-why-some-people-might-feel-ghosts

Investigadores descubren por qué algunas personas pueden “oír” voces de muertos

22 de junio de 2022

Por Michelle Starr

Los científicos han identificado los rasgos que pueden hacer que una persona sea más propensa a afirmar que oye las voces de los muertos.

Según una investigación publicada en 2021, una predisposición a altos niveles de absorción en las tareas, experiencias auditivas inusuales en la infancia y una alta susceptibilidad a las alucinaciones auditivas se dan con más fuerza en los médiums autodenominados clariaudientes que en la población general.

Según los investigadores, este hallazgo podría ayudarnos a comprender mejor las molestas alucinaciones auditivas que acompañan a enfermedades mentales como la esquizofrenia.

Las experiencias espiritistas de clarividencia y clariaudiencia -la experiencia de ver u oír algo en ausencia de un estímulo externo, y atribuida a los espíritus de los muertos- son de gran interés científico, tanto para los antropólogos que estudian las experiencias religiosas y espirituales, como para los científicos que estudian las experiencias alucinatorias patológicas.

En concreto, los investigadores desean comprender mejor por qué algunas personas con experiencias auditivas afirman tener una experiencia espiritista, mientras que otras las consideran más angustiosas y reciben un diagnóstico de salud mental.

“Los espiritistas suelen relatar experiencias auditivas inusuales que son positivas, comienzan pronto en la vida y a menudo pueden controlar”, explicó el psicólogo Peter Moseley, de la Universidad de Northumbria (Reino Unido), cuando se publicó el estudio.

“Comprender cómo se desarrollan es importante porque podría ayudarnos a entender mejor también las experiencias angustiosas o no controlables de oír voces”.

Él y su colega, el psicólogo Adam Powell, de la Universidad de Durham (Reino Unido), reclutaron y encuestaron a 65 médiums clariaudientes de la Unión Nacional de Espiritistas del Reino Unido, y a 143 miembros de la población general reclutados a través de las redes sociales, para determinar qué diferenciaba a los espiritistas del público en general, que (normalmente) no dicen oír las voces de los muertos.

En general, el 44.6 por ciento de los espiritistas afirmaba oír voces a diario, y el 79 por ciento declaraba que estas experiencias formaban parte de su vida cotidiana. Y aunque la mayoría afirmaba oír las voces dentro de su cabeza, el 31.7 por ciento afirmaba que las voces también eran externas.

Los resultados de la encuesta fueron sorprendentes.

En comparación con la población general, los espiritistas declaraban creer mucho más en lo paranormal y era menos probable que les importara lo que los demás pensaran de ellos.

En general, los espiritistas tuvieron su primera experiencia auditiva muy jóvenes, a una edad media de 21.7 años, y manifestaron un alto nivel de absorción. Se trata de un término que describe la inmersión total en tareas y actividades mentales o estados alterados, y la eficacia del individuo para desconectar del mundo que le rodea.

Además, declararon que eran más propensos a sufrir alucinaciones. Los investigadores señalaron que, por lo general, no habían oído hablar del espiritismo antes de sus experiencias, sino que se habían topado con él mientras buscaban respuestas.

En la población general, los altos niveles de absorción también estaban fuertemente correlacionados con la creencia en lo paranormal, pero la susceptibilidad a las alucinaciones auditivas era escasa o nula. Y en ambos grupos, no había diferencias en los niveles de creencia en lo paranormal y susceptibilidad a las alucinaciones visuales.

Estos resultados, según los investigadores, sugieren que experimentar las “voces de los muertos” es, por tanto, poco probable que se deba a la presión de grupo, a un contexto social positivo o a la sugestionabilidad debida a la creencia en lo paranormal. Por el contrario, estos individuos adoptan el espiritismo porque se ajusta a su experiencia y tiene un significado personal para ellos.

“Nuestros hallazgos dicen mucho sobre ‘aprendizaje y anhelo’. Para nuestros participantes, los principios del espiritismo parecen dar sentido tanto a las experiencias extraordinarias de la infancia como a los frecuentes fenómenos auditivos que experimentan como médiums practicantes”, dijo Powell cuando se publicó el estudio.

“Pero todas esas experiencias pueden resultar más de tener ciertas tendencias o habilidades tempranas que de creer simplemente en la posibilidad de contactar con los muertos si uno se esfuerza lo suficiente”.

Las investigaciones futuras, concluyeron, deberían explorar diversos contextos culturales para comprender mejor la relación entre la absorción, las creencias y la extraña experiencia espiritual de los fantasmas que susurran al oído.

La investigación se ha publicado en Mental Health, Religion and Culture.

https://www.sciencealert.com/researchers-are-figuring-out-why-some-people-can-hear-voices-of-the-dead

Por qué fallan los testigos oculares

Thomas D. Albright tom@salk.edu

Información De Los Autores Y Afiliaciones

Editado por Charles D. Gilbert, The Rockefeller University, New York, NY, y aprobado el 13 de junio de 2017 (recibido para revisión el 25 de abril de 2017)

24 de julio de 2017

https://doi.org/10.1073/pnas.1706891114

Resumen

Las identificaciones de los testigos presenciales juegan un papel importante en la investigación y el enjuiciamiento de los delitos, pero es bien sabido que los testigos presenciales cometen errores, a menudo con graves consecuencias. A la luz de estas preocupaciones, la Academia Nacional de Ciencias convocó recientemente a un panel de expertos para realizar un estudio exhaustivo de la práctica actual y el uso del testimonio de testigos presenciales, con miras a comprender por qué ocurren los errores de identificación y qué se puede hacer para prevenirlos. El trabajo de este comité condujo a conclusiones clave y recomendaciones para la reforma, detalladas en un informe de consenso titulado Identificación del culpable: Evaluación de la identificación de testigos oculares. En esta revisión, me enfoco en los problemas científicos que surgieron de este estudio, junto con breves discusiones sobre cómo estos problemas dieron lugar a recomendaciones específicas para investigaciones adicionales, mejores prácticas para la aplicación de la ley y el uso de pruebas de testigos presenciales por parte de los tribunales.

La identificación de un presunto delincuente por un testigo presencial del delito constituye una forma de prueba testimonial directa que puede utilizarse con fines forenses, es decir, para establecer los hechos en una investigación o enjuiciamiento penal. La identificación de testigos oculares tiene una larga historia de uso en esta capacidad por parte de las fuerzas del orden y los tribunales, en los Estados Unidos y en otros lugares, y ha desempeñado un papel valioso tanto en las condenas como en las absoluciones. A pesar de este valor, nuestra sociedad se ha enfrentado en los últimos años con muchas fallas flagrantes de testimonios de testigos oculares en forma de identificaciones erróneas que llevaron a condenas de personas inocentes (1). De particular importancia son los hallazgos de la era de los perfiles de ADN posteriores a la condena que fueron posibles gracias al desarrollo de la reacción en cadena de la polimerasa, que permite la amplificación del ADN de la escena del crimen en cantidades suficientes para el análisis forense. Hasta la fecha, casi 350 personas, muchas de las cuales cumplían largas condenas de prisión, han sido exoneradas porque se descubrió que su propio ADN era incompatible con las pruebas recopiladas hace mucho tiempo en la escena del crimen. En ~70% de estos casos, la identificación errónea por parte de uno o más testigos presenciales contribuyó significativamente como evidencia para la condena (2).

Las consecuencias de las convicciones erróneas basadas en relatos erróneos de testigos presenciales son profundas y multifacéticas. Cientos de personas inocentes han pasado muchos años de sus vidas tras las rejas, mientras que los perpetradores siguen en libertad, estos últimos a menudo cometen delitos adicionales (3). Además, estos resultados corren el riesgo de socavar la confianza pública en el sistema de justicia penal, lo que puede generar malestar social y enemistad contra las fuerzas del orden y los tribunales. A la luz de estas preocupaciones, la Academia Nacional de Ciencias (NAS, por sus siglas en inglés) reunió recientemente a un comité de expertos de los campos de las ciencias cognitivas y neuronales, las estadísticas, la aplicación de la ley y los tribunales, para realizar un estudio exhaustivo de los factores causales detrás de la identificación errónea de los testigos presenciales. Este estudio, que fue financiado por la Fundación Laura y John Arnold y que presidí junto con el juez Jed Rakoff del Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Sur de Nueva York, se centró en tres áreas de interés: (i) pruebas científicas de los límites de la percepción visual y la memoria, que a su vez imponen limitaciones a la veracidad de los informes de los testigos presenciales; (ii) las prácticas de identificación de testigos oculares utilizadas por las fuerzas del orden público para la investigación y el enjuiciamiento penales; y (iii) estándares y prácticas legales para el uso de evidencia de testigos oculares en la sala del tribunal.

El trabajo de este comité condujo a conclusiones clave y recomendaciones para la reforma, que se detallan en un informe de consenso titulado Identificación del culpable: evaluación de la identificación de testigos oculares (4). En las secciones que siguen, me enfoco principalmente en las cuestiones científicas que surgieron de este estudio, particularmente en lo que respecta al problema de la identificación errónea de los testigos presenciales. (Las interpretaciones y opiniones científicas expresadas en este documento son mías. Su objetivo es resumir la ciencia relevante, pero no necesariamente reflejan las posiciones del informe de consenso de la NAS sobre la identificación de testigos). a recomendaciones específicas para investigación adicional, mejores prácticas para la aplicación de la ley y el uso de evidencia de testigos presenciales por parte de los tribunales.

Lo vi con mis propios dos ojos

A lo largo de la historia registrada, las personas han sido testigos de sus experiencias sensoriales. Habitualmente compartimos relatos en primera persona de lo que hemos visto u oído y lo hacemos en casi todas las formas de discurso, desde descripciones chismosas de un encuentro en el ascensor hasta una observación exacta de un experimento de laboratorio. De hecho, la capacidad de informar sobre nuestras experiencias es un rasgo humano incontenible y muy valorado. Muchos textos antiguos, como el hindú Smriti (en sánscrito, “lo que se recuerda”) consisten en alegorías basadas en la experiencia en beneficio de la sociedad. Del mismo modo, los libros de la Biblia del Nuevo Testamentose dice que son relatos en primera persona, y las memorias actuales hacen lo mismo para la vida en nuestro mundo moderno. Dar testimonio de lo que hemos visto, con objetividad y precisión, ha sido durante mucho tiempo parte del método científico, desde el testimonio de Kepler en apoyo de las leyes del movimiento planetario basado en su vigilancia de Marte, hasta el testimonio de Darwin en apoyo de la teoría de evolución basada en sus observaciones de los pinzones de Galápagos, y a medida que evolucionan las nuevas ciencias, se basan en herramientas cada vez más sofisticadas para mejorar la calidad de las observaciones y, por lo tanto, la validez del testimonio resultante.

Dada esta rica historia cultural y nuestra predilección humana por informar lo que hemos visto, no sorprende que el testimonio de los observadores (testigos oculares) se busque con frecuencia para resolver disputas sobre acciones o circunstancias o para identificar objetos sospechosos. Las decisiones sobre el estado de un juego deportivo, por ejemplo, las toman testigos oculares profesionales conocidos como árbitros y réferis. Se utilizan testigos oculares profesionales en forma de inspectores de calidad para identificar productos defectuosos por su similitud con patrones visuales específicos vistos anteriormente. Los inspectores de equipaje y carga cumplen una función similar para la seguridad del transporte. Testigos oculares accidentales de hechos cotidianos, que van desde lo mundano hasta lo trágico, se hacen a cada momento y con frecuencia se les pide que respalden una u otra versión de lo que supuestamente sucedió: ¿El conductor pasó la luz? ¿Cuándo se fue de la fiesta? ¿Quién lanzó el primer puñetazo? ¿Estaba el barco a la deriva en el canal? ¿Fue ella quien apretó el gatillo?

Todos los esfuerzos humanos para dar testimonio pueden caracterizarse como la recopilación, interpretación, almacenamiento y recuperación de información y, como tales, dependen fundamentalmente de los sistemas cerebrales que median la sensación, la percepción y la memoria. La investigación de las últimas décadas ha revelado mucho sobre cómo funcionan estos sistemas, particularmente en el caso de la información recibida a través del sentido de la vista. Una de las principales tareas emprendidas por el comité de la NAS sobre identificación de testigos presenciales fue considerar este cuerpo de investigación con miras a comprender qué factores influyen en el desempeño de un testigo presencial: comprender, en particular, por qué ocurren los errores de identificación y qué se puede hacer para prevenirlos.

Variables que influyen en el desempeño de los testigos oculares

Tradicionalmente, el problema de la identificación de testigos oculares se ha abordado a través de la investigación aplicada encaminada a comprender cómo las variables relevantes influyen en la capacidad de un testigo para identificar correctamente al culpable: es decir, la “actuación” del testigo presencial. Debido a que un crimen es un evento inesperado (al menos para un testigo presencial), se puede establecer una distinción natural entre las variables que reflejan el estado cognitivo o situacional no planificado del testigo en el momento del crimen y las variables que reflejan condiciones controlables y estados internos después del crimen o los hechos presenciados. Los investigadores clasifican estos factores, respectivamente, como estimador y variables del sistema (5).

Las variables del estimador incluyen cosas como las condiciones de visualización (p. ej., iluminación, distancia, duración), la presencia de estímulos que distraen (p. ej., armas, luces brillantes, ruidos fuertes) y los estados internos del observador (p. ej., atención, motivación, habilidad, prejuicio). El sistema de justicia penal no tiene control sobre estas variables pero deben ser tenidas en cuenta. Las variables del sistema, por el contrario, son aquellas que pueden ser controladas por el sistema de justicia penal e incluyen cosas como la forma en que se presenta una rueda de reconocimiento a un testigo presencial, las instrucciones que se dan y si el administrador de la rueda de reconocimiento ignora el estado de los participantes de la alineación de la rueda.

Las variables del estimador y del sistema a menudo se manipulan en estudios de laboratorio que toman la forma de un crimen simulado seguido por el interrogatorio de los sujetos experimentales (los “testigos oculares”). Tres décadas de tales estudios han cuantificado los efectos de muchas de estas variables en la precisión de la identificación (6 – 20). En pocas palabras, los datos sobre las variables del estimador nos dicen algo sobre el valor probatorio del testimonio de los testigos oculares y, por lo tanto, el grado en que las fuerzas del orden público y los tribunales deben ser prudentes, dadas las condiciones en las que se presenció un delito. Los datos sobre las variables del sistema apuntan a procedimientos procesables por las fuerzas del orden y los tribunales que pueden ayudar a lograr identificaciones correctas y reducir la probabilidad de error. De hecho, varias de las recomendaciones específicas hechas por el comité de la NAS sobre la identificación de testigos oculares se derivan de esta investigación. Estas recomendaciones incluyen, por ejemplo: (i) el uso de administradores de alineación que no tienen conocimiento de qué participante es el sospechoso (es decir, están “cegados”), lo que excluye la posibilidad de que el administrador inadvertidamente pueda influir en el resultado (este es, por supuesto, un método estándar utilizado para garantizar la objetividad en la ciencia, pero no ha sido una práctica estándar en muchas jurisdicciones de aplicación de la ley); y (ii) el uso de instrucciones de testigos estandarizadas diseñadas para producir una respuesta consistente y conservadora.

Un tema dominante en la investigación reciente de testigos presenciales ha sido la posibilidad de que el tipo de alineación (una variable del sistema) pueda manipularse para mejorar el desempeño de los testigos presenciales. Esta posibilidad se planteó por primera vez en 1985 a raíz de un estudio que comparaba la alineación tradicional, “simultánea”, en la que todos los rostros (por lo general, seis fotografías) se presentan al testigo al mismo tiempo, con un tipo de alineación novedoso, “secuencial” —en el que los rostros se presentan de uno en uno (20). Este estudio concluyó que la alineación secuencial era superior a la simultánea porque conducía a una reducción en la frecuencia de identificaciones incorrectas. Estos primeros hallazgos satisficieron el deseo público de reducir la frecuencia de condenas erróneas y han inspirado a varias jurisdicciones legales a cambiar los procedimientos (21). Sin embargo, estudios posteriores que utilizan un enfoque estadístico más sofisticado basado en las características operativas del receptor indican que el efecto principal del procedimiento secuencial es la obtención de respuestas más conservadoras por parte del testigo presencial: los testigos simplemente hacen menos selecciones en la alineación (17). Además, varios informes ahora sugieren que los testigos son más capaces de optimizar la sensibilidad a sus recuerdos, es decir, manifiestan una mejor discriminabilidad, cuando se usan alineaciones simultáneas (17, 22–24). La investigación futura puede identificar cómo las variaciones de estos u otros procedimientos de alineación pueden mejorar aún más el rendimiento, pero el comité de NAS sobre identificación de testigos oculares concluyó que no había evidencia suficiente para justificar un cambio del procedimiento simultáneo tradicional.

Este cuerpo grande y creciente de investigación aplicada sobre testigos presenciales ha dado lugar a importantes pasos prácticos para mejorar el desempeño de los testigos presenciales, incluida una notable actualización reciente de las pautas del Departamento de Justicia de EE. UU. para los procedimientos de alineación (25), que se basa en las recomendaciones de la NAS (4) —y comprender la utilidad de su testimonio. A pesar del valor de esta investigación, el enfoque es paliativo, ya que apunta a mitigar los síntomas pero hace poco para abordar la causa subyacente del fracaso. El testimonio de un testigo presencial refleja una decisión tomada por un observador humano basada en cosas vistas y recordadas. Naturalmente, se deduce que una comprensión causal y predictiva de por qué los testigos oculares cometen errores depende de una apreciación de cómo funcionan la visión y la memoria humanas.

Por qué fallan los testigos oculares

En términos generales, las identificaciones erróneas de los testigos oculares se pueden caracterizar como fallas en la percepción visual o la memoria, la primera es ver las cosas de manera imprecisa, la segunda es la pérdida de exactitud o precisión en el almacenamiento, mantenimiento y recuerdo de lo que se vio.

Creer es Ver.

El primer paso para identificar correctamente algo que ha visto antes es verlo con precisión para empezar. La investigación en las últimas décadas ha revelado mucho sobre cómo funciona la visión. La sensación visual es el proceso inicial de detección de luz y extracción de las características básicas de la imagen. Las sensaciones mismas son evanescentes; sólo una pequeña fracción de lo que se siente se percibe realmente. La atención es el proceso de filtrado mediante el cual la información detectada por el sistema visual se selecciona para su posterior procesamiento. La percepción es el proceso por el cual la información visual atendida se integra, se vincula con la causa ambiental, se hace coherente y se categoriza mediante la asignación de significado, utilidad, valor y valencia emocional. Son las cosas percibidas las que pueblan la experiencia visual y la memoria.

La fidelidad y la importancia de la experiencia visual informada están necesariamente limitadas por tres factores relacionados: incertidumbre, sesgo y confianza. (Esto no es exclusivo de la visión. Estos factores influyen en los informes de cualquier experiencia sensorial). Aquí, la incertidumbre se refiere a la naturaleza probabilística de la detección de señales sensoriales en presencia de ruido. La visión está plagada de ruido de muchas fuentes naturales, algunas asociadas con la estructura del entorno visual (p. ej., superficies que ocluyen, reflejos, sombras), algunas inherentes a los procesos ópticos y neuronales involucrados (p. ej., error de refracción o dispersión de la luz en el ojo), algo que refleja contenido sensorial que no es relevante para los objetivos del observador (p. ej., una señal que distrae o un sonido fuerte). La presencia de dicho ruido genera incertidumbre sobre lo que realmente estamos viendo, de tal manera que cualquier decisión que podamos tomar o información que almacenemos en la memoria tiene una probabilidad significativa de estar equivocada.

Si la incertidumbre se puede comparar con una falla en la comunicación sensorial precisa, el sesgo es el parche. El sesgo llena los espacios en blanco cuando la información visual es incierta, los llena con lo que creemos que es probable que esté disponible según la experiencia previa. Formalmente, esto caracteriza la visión como un problema de inferencia estadística, en el que el observador infiere propiedades del mundo a partir de datos en forma de imágenes retinianas. El sesgo se refiere aquí a las probabilidades previas (“previos”), conocimiento o disposiciones derivadas de la experiencia, que permiten al observador hacer inferencias dependientes del contexto sobre la causa ambiental de la estimulación visual. Por ejemplo, el conocimiento previo de que los ladrones de bancos portan armas aumenta la probabilidad de que el ladrón de bancos sea percibido con un arma en la mano, incluso cuando la evidencia sensorial es equívoca.

Pero hay una trampa: este mismo sistema que garantiza la certeza de la experiencia perceptiva frente al ruido también es capaz de llenar los espacios en blanco con información incorrecta. En otras palabras, los sesgos mal informados hacen que percibamos o tomemos decisiones sobre cosas que no existen. El perchero puede ser experimentado como un intruso en el pasillo, los arbustos se confunden con un coche de policía o la mujer en el punto de encuentro se identifica erróneamente como una amiga. De manera similar, la incertidumbre y el sesgo pueden dar lugar a una situación en la que la información percibida por un testigo presencial es de mala calidad, pero el testigo, no obstante, percibe lo que espera ver.

Para empeorar las cosas, la ingenuidad perceptiva que surge de la incertidumbre y el sesgo a menudo se asocia con una confianza fuera de lugar, que es posiblemente la característica más perniciosa de los informes de los testigos presenciales. Un testigo presencial puede estar equivocado por las razones descritas anteriormente, pero un testigo que testifica ante el tribunal con confianza suele ser muy convincente para los que juzgan los hechos (26). Sin embargo, contrariamente a la intuición común, las declaraciones de confianza en la sala del tribunal son muy malos predictores de precisión (26–29). La causa de esta disparidad entre confianza y precisión está bien captada por la “ilusión de validez” cognitiva de Daniel Kahneman (30):

La confianza subjetiva en un juicio no es una evaluación razonada de la probabilidad de que ese juicio sea correcto. La confianza es un sentimiento que refleja la coherencia de la información y la facilidad cognitiva para procesarla… Las declaraciones de confianza alta te dicen principalmente que un individuo ha construido una historia coherente en su mente, no necesariamente que la historia sea verdadera.

La coherencia es la clave aquí; los observadores adquieren confianza cuando múltiples piezas de evidencia sensorial apuntan a la misma conclusión, incluso cuando las piezas individuales son escasas y poco fiables. Esto es, por supuesto, exactamente lo que buscan los magos; crean condiciones de incertidumbre e introducen sesgos. Al hacerlo, los magos dejan a la audiencia con un cuerpo de evidencia coherente pero en gran parte sin fundamento (el sombrero era normal y estaba vacío al principio, no había conejos cerca) y una fuerte sensación de confianza sobre algo que en realidad no sucedió. (La evaluación razonada de un truco de magia, por supuesto, conducirá a la conclusión de que la evidencia sensorial no era confiable y que el observador ha sido “engañado”, principalmente porque esa es una característica conocida del género. Pero en el mundo real, la evidencia igualmente poco confiable rara vez se cuestiona si forma parte de una imagen coherente. Este es el caso de los informes de testigos oculares y es una característica generalizada en muchos dominios de la toma de decisiones humanas, como la investigación criminal, el diagnóstico médico, la guerra estratégica, la selección de un restaurante o la compra de un automóvil nuevo). Pero si el objetivo es proporcionar información suficiente para la identificación visual precisa o la resolución de una disputa sobre cosas que realmente sucedieron, la incertidumbre, el sesgo y el exceso de confianza crean condiciones propensas al fracaso.

La memoria es maleable.

La información percibida por un testigo presencial se almacena en la memoria, donde está disponible para su recuperación cuando se le pide que identifique a un sospechoso. Este tipo de memoria es declarativa, en tanto consiste en contenido semántico y episódico conscientemente accesible: las cosas percibidas, su significado y secuencia en el tiempo (31). Está mediado por sistemas cerebrales distintos de los implicados en la percepción visual y opera con dinámicas diferentes, pero sus productos están igualmente influenciados por la incertidumbre, el sesgo y la confianza.

Las memorias declarativas se conceptualizan como involucrando tres procesos centrales: codificación, almacenamiento y recuperación, que se refieren, respectivamente, a la ubicación de los elementos en la memoria, el mantenimiento de los mismos y el posterior acceso a la información almacenada (32). Estos no son procesos pasivos y estáticos que registran, retienen y divulgan sus contenidos en un vacío de información, sin verse afectados por influencias externas. Los contenidos no pueden ser tratados como un registro permanente verídico, como fotografías almacenadas en una caja fuerte. Por el contrario, la fidelidad de nuestros recuerdos puede verse comprometida por muchos factores en todas las etapas del procesamiento, desde la codificación, pasando por el almacenamiento, hasta las etapas finales de recuperación (33–40).

Sin conciencia, codificamos información con prejuicios y luego olvidamos, reconstruimos, actualizamos y distorsionamos las cosas que creemos que son ciertas. Los recuerdos inciertos de los eventos presenciados pueden verse sesgados fácilmente por la información recopilada posteriormente de numerosas fuentes, incluidas las fuerzas del orden, los abogados, la familia, los amigos y la prensa, todo lo cual puede reducir la probabilidad de que un testigo identifique correctamente al culpable. Además, la coherencia de la evidencia de estas múltiples fuentes aumenta la confianza en lo que se recuerda, aunque las fuentes individuales en sí mismas pueden no ser confiables y es poco probable que sean proveedores independientes de información.

El problema de la identificación

Para apreciar cómo la visión y la memoria contribuyen a los errores de identificación y, de manera más general, cómo la comprensión de esta ciencia puede ayudar a minimizar tales errores, es útil considerar la tarea que enfrenta un testigo presencial. Usaré como ilustración representativa un caso real de identificación errónea que ocurrió durante la última década en San Diego, California (41).

En noviembre de 2004, el día antes del Día de Acción de Gracias, una estudiante de secundaria de 16 años, conocida como Erika, fue secuestrada por un hombre mientras caminaba hacia la casa de un amigo. El agresor de Erika la arrojó a los arbustos al costado del camino y la agredió sexualmente. Erika golpeó repetidamente a su agresor en la cara con su reproductor de CD, finalmente se liberó y fue rescatada por un transeúnte. Hubo dos testigos significativos de este crimen: Erika, por supuesto, y un hombre llamado Ángel Rivera, que pasó conduciendo. Ambos testigos describieron al agresor como blanco, de cabello castaño, de unos 20 años, alrededor de 5 pies, 10 pulgadas, de constitución mediana y con perilla.

Después de seguir obstinadamente las pistas de los relatos de los testigos oculares, el alguacil del condado de San Diego detuvo a un trabajador de la construcción de 25 años llamado Uriah Courtney y lo presentó a los testigos en una fila de fotos (Fig. 1). Ambos testigos eligieron a Courtney. Al final, el caso de la fiscalía se basó únicamente en este testimonio; ni una pizca de evidencia física salió a la luz. En 2006, Uriah Courtney fue declarado culpable por un jurado de San Diego y sentenciado a cadena perpetua. Cuando se le permitió a Courtney dirigirse a la corte, sostuvo que no podía expresar remordimiento por un crimen que no había cometido. A su acusador, simplemente le dijo: “Lo siento, Erika, pero te equivocaste al identificarme como tu atacante. Fue un simple error, pero que ha tenido repercusiones monumentales porque ahora ninguno de los dos está recibiendo la justicia que merece” (41).

Figura 1.

Alineación fotográfica “six-pack” de California v. Uriah Frank Courtney, considerada como un problema de inferencia estadística. Courtney se muestra en la parte inferior izquierda; las otras cinco fotos son de personas conocidas por ser inocentes (es decir, “rellenos” de la alineación). Dos testigos presenciales describieron que Courtney poseía una perilla, lo que significa que habrían sido parciales al elegir a un participante de la alineación con esa característica. Solo dos de los cinco rellenos en esta alineación (3, 6) tienen vello facial y la perilla de Courtney es la más llamativa visualmente. Esta configuración de alineación, junto con la barba de chivo anterior, naturalmente habría llevado a una alta probabilidad de elegir a Courtney. Imagen cortesía de la exposición 10 de People de la ref. 41.

En 2010, California Innocence Project se hizo cargo del caso de Uriah Courtney con la intención de reevaluar el ADN de la ropa de la víctima. El análisis de las muestras realizado durante la investigación original no resultó concluyente. El análisis posterior encontró que la evidencia no solo era incompatible con Courtney, sino que el ADN coincidía con un ex convicto que vivía no lejos de la escena del crimen. Con base en esta nueva evidencia, se anuló la condena de Courtney y fue liberado de prisión en 2013, después de haber cumplido 8 años tras las rejas.

“Un simple error”

Dos testigos testificaron con confianza ante el Tribunal Superior de San Diego que Uriah Courtney fue el autor de un crimen monstruoso. Estos testigos sostuvieron con certeza que habían visto a esta misma persona, que lo recordaban con precisión y que podían identificarlo a partir de una sola fotografía. Sostuvieron no solo que la cara de Courtney era la más familiar o probable entre las fotos de la alineación, sino que, contra todo pronóstico, él era el indicado. Conociendo bien las consecuencias para los acusados y descartando cualquier posibilidad de error, Erika suplicó a la Corte por retribución. ¿Cómo pudieron los testigos presenciales estar tan equivocados y, sin embargo, tan confiados en sus convicciones? Podemos responder a esta pregunta considerando las características del caso que fácilmente podrían haber llevado a la incertidumbre, el sesgo y el exceso de confianza.

Las condiciones de observación durante el crimen estaban lejos de ser ideales, lo que inevitablemente generaba incertidumbre en los esfuerzos por percibir y recordar el rostro del agresor. Los eventos ocurrieron rápidamente, lo que significa que los testigos solo tuvieron un breve período para recopilar información visual. Los hechos ocurrieron en y junto a un túnel oscuro formado por un paso elevado de la autopista, lo que significa que había poca luz disponible para ver. Los actores se movían de forma errática, lo que significa que habría sido difícil escudriñar los rasgos faciales. En el ataque, el agresor se acercó a su víctima por la espalda. En retirada, el agresor tomó medidas para bloquear la visibilidad de su rostro con el ala de su sombrero, lo que significa que los testigos solo tenían información parcial en algunas ocasiones. Además, los testigos, en particular Erika, se enfrentaron a eventos que se esperaría que provocaran una fuerte excitación emocional y una atención mal enfocada. Estos factores situacionales y cognitivos introducen ruido en el proceso de adquisición de información visual precisa, particularmente sobre una cara desconocida, lo que significa que cualquier decisión que estos testigos hubieran tomado basándose en la información visual fácilmente podría haber sido incorrecta.

La incertidumbre visual genera sesgos, ya que los observadores recurren en serio a experiencias previas o predisposiciones para resolver ambigüedades perceptivas. En el caso de Courtney, se pueden distinguir al menos tres fuentes de sesgo presentes en la etapa de identificación de la alineación que podrían haber influido en el resultado. La más deliberada y atroz de ellas es la forma en que se construyó la alineación. Una alineación típica consiste en una foto del sospechoso presentada junto con cinco fotos de personas que se sabe que son inocentes, llamadas rellenos. Los rellenos se eligen únicamente para cada caso y se extraen, idealmente, de una base de datos diversa. Las pautas publicadas para la selección de rellenos establecen que las filas deben construirse para garantizar que “el sospechoso no se destaque indebidamente, 42). Este consejo (los rellenos deben ser similares al sospechoso pero no demasiado) está claramente abierto a la interpretación y, a menudo, los diferentes agentes lo aplican de diferentes maneras.

Considere la alineación de Courtney que se muestra en la Fig. 1. Erika informó que su agresor poseía una perilla, por lo que ante la incertidumbre en la etapa de identificación se habría basado en esta información previa para tomar una decisión. Solo dos de los cinco rellenos en la alineación de Courtney tienen vello facial (uno de ellos marginalmente) y la perilla de Courtney es la más llamativa visualmente. Esta alineación mal elegida habría aumentado notablemente la probabilidad de seleccionar a Courtney, a pesar de que las observaciones iniciales de Erika sobre el agresor estaban limitadas por el ruido visual.

Una segunda fuente de sesgo potencial en la identificación de Courtney surge del hecho de que el administrador de la alineación no desconocía el estado de los participantes de la alineación. Esto abre la posibilidad de que el administrador pueda haber transmitido información de manera encubierta, a través de movimientos oculares, postura corporal, expresiones faciales, respuestas verbales, que podría haber sido recibida inconscientemente por un testigo acosado por la incertidumbre y, por lo tanto, influyó en los juicios de identidad.

Una tercera fuente de posible sesgo está vinculada a un fenómeno de percepción bien documentado conocido como “sesgo de la propia raza”, en el que las personas experimentan una mayor dificultad para discriminar entre rostros de una raza diferente a la suya (8, 43). La evidencia indica que este es un fenómeno perceptivo dependiente de la experiencia (44, 45), un producto del “aprendizaje perceptivo” que ocurre cuando las personas están predominantemente expuestas y posicionadas para tomar decisiones sobre individuos de su propia raza. El resultado es una predisposición visual o sesgo por los detalles de variación entre los rostros de la raza comúnmente experimentada, mientras que los rostros de otras razas se perciben de manera más categórica. En cuanto a otras variables estimadoras (45), el efecto del sesgo de la propia raza en el desempeño de los testigos oculares puede ser particularmente pronunciado en condiciones de ruido e incertidumbre (47). Uno de los testigos presenciales en el caso de Courtney, Angel Rivera, era latino y los seis participantes en la alineación eran caucásicos no latinos. (Los latinos son étnicamente distintos, pero pueden ser de la misma raza que los caucásicos no latinos. No obstante, el sesgo de la propia raza se aplica debido a las diferencias promedio en la apariencia facial entre los dos grupos). Por lo tanto, existe la posibilidad de que Rivera tuviera una predisposición dependiente de la experiencia. Eso podría haber limitado severamente su capacidad para percibir, memorizar, recordar y discriminar entre rostros similares al del culpable.

Finalmente, el caso Courtney destaca el problema de la confianza. Aunque su testimonio probablemente fue defectuoso debido a la incertidumbre y la parcialidad, ambos testigos se dirigieron al tribunal con gran confianza en sus elecciones (41):

Fiscalía: ¿Está seguro de que el acusado es la persona que lo atacó?

Erika: Sí, estoy segura.

Fiscalía: ¿Alguna duda en su mente?

Erika: No…. Nunca olvidaré su apariencia.

Fiscalía: ¿Tiene alguna duda de que el imputado fue el que atacó a Erika?

Ángel Rivera: En absoluto.

Cuando se le pide que testifique, la tarea implícita de un testigo presencial es contar una historia coherente. Los testigos comúnmente lo hacen al unir múltiples piezas de información, incluidas sus propias experiencias sensoriales durante el crimen, la experiencia de identificación de la fila e informes de otros. A través de este proceso, la validez de las piezas individuales de información a menudo se vuelve menos importante que la medida en que apoyan una interpretación común [esta es la “ilusión de validez” de Kahneman (30)]. En este sentido, una característica notable del caso Courtney es el hecho de que dos testigos hicieron la misma elección. Se esperaría que este resultado aumentara notablemente la confianza de cada testigo porque da la apariencia de una confirmación independiente, a pesar de que las identificaciones erróneas correlacionadas tienen las mismas causas fundamentales de incertidumbre y sesgo. No hace falta decir que, si un jurado no es plenamente consciente de estas cuestiones científicas, puede ser extremadamente difícil descartar un testimonio fiable de este tipo.

Qué hacer

La capacidad de un testigo presencial para identificar a un sospechoso es un ejemplo específico de una clase general de problemas en los que los seres humanos deben tomar decisiones sobre cosas que han visto antes: encontrar el equipaje en el carrusel, el automóvil en el estacionamiento, la engrapadora en el escritorio, un arma en el equipaje o un tumor en el tejido. Mientras que la investigación aplicada sugiere métodos que podrían mejorar el desempeño en tales tareas, el conocimiento de los mecanismos y las capacidades funcionales de la visión y la memoria humanas ofrece una comprensión más basada en principios de por qué las personas fallan en los problemas de identificación. Esta comprensión, a su vez, otorga la capacidad de predecir las condiciones en las que es probable que ocurra una falla y desarrollar estrategias para mitigar o eludir esas condiciones. Como hemos visto, esta comprensión apunta a tres tipos amplios de problemas asociados con las decisiones humanas basadas en la visión y la memoria: incertidumbre, sesgo y confianza. [Vale la pena señalar que estos problemas, y las soluciones sugeridas, también se aplican a la amplia clase de procedimientos forenses, conocidos como métodos de comparación de características subjetivas (por ejemplo, análisis forense de huellas dactilares), que se basan en decisiones humanas informadas por la visión y la memoria.]

La incertidumbre no desaparecerá porque refleja condiciones de visualización accidentales de un tiempo pasado. Sin embargo, puede cuantificarse y entenderse como un factor que se correlaciona con la probabilidad de una correcta identificación. Nuevos enfoques prometedores en esta área utilizan modelos lineales generalizados basados en múltiples variables (p. ej., condiciones de visualización, estados perceptuales/cognitivos) que tienen efectos conocidos sobre la incertidumbre visual. Estos modelos se han utilizado durante mucho tiempo en la investigación básica sobre la función sensorial y de la memoria y se pueden utilizar para estimar la probabilidad de una identificación correcta dado un conjunto específico de condiciones, de manera análoga a su uso en la práctica médica (48, 49).

Podría decirse que el sesgo es un problema más manejable, en el sentido de que muchas formas, una vez reconocidas como tales, pueden explicarse en el testimonio de testigos presenciales o prevenirse por completo. Las predisposiciones arraigadas profundamente en la historia experiencial de un testigo, como el sesgo de la propia raza, pueden incluirse como factores en los modelos predictivos. Otros tipos de sesgo, como los inducidos por el proceso de identificación de la alineación (procedimientos no ciegos, mala selección de rellenos), pueden eliminarse mediante cambios de protocolo que promuevan la identificación objetiva.

La confianza nace de una característica profundamente arraigada y casi omnipresente de la cognición humana: la recopilación de información inconscientemente prejuiciosa para respaldar una hipótesis (un proceso comúnmente conocido como “sesgo de confirmación”). Las ciencias empíricas hacen todo lo posible para evitar este escollo humano: las conclusiones científicas se basan en muchas mediciones individuales e independientes que se mantienen en un alto nivel de validez, pero no es así como las personas normalmente desarrollan confianza en sus decisiones. El fenómeno de la “inflación de la confianza”, que se refiere al aumento de la confianza expresado por un testigo que ocurre con el paso del tiempo, seguramente refleja la recopilación inconsciente de información con prejuicios para respaldar la identificación. Los testigos hablan con otros testigos, escuchan los informes de los medios sobre sus propias acciones, y cuentan sus historias a otros que parecen creerles, todo lo cual refuerza la identificación original y da la ilusión de confirmación por parte de fuentes independientes. Además, la recuperación repetida por parte de un testigo del recuerdo de haber elegido una cara en particular de una fila sirve para fortalecer la memoria de la cara seleccionada, lo que probablemente, a su vez, aumente la confianza del testigo en la decisión. La precisión de una selección de alineación nunca cambia, por supuesto, pero es probable que la falsa certeza transmitida por un testigo con una confianza inflada tenga una influencia indebida sobre los que prueban los hechos.

Visto así, la solución es limitar el acceso a la información. La forma más eficaz de lograr esto es obtener una medida de confianza en el momento de la identificación inicial de la alineación: es decir, antes del acceso potencial a otras fuentes de información. Cualquier expresión de confianza posterior corre el riesgo de ser inflada artificialmente. Por estas razones, el comité de identificación de testigos presenciales de la NAS recomendó “que las fuerzas del orden público documenten palabra por palabra el nivel de confianza del testigo en el momento en que identifica por primera vez a un sospechoso” (4). Los estudios publicados desde que se publicó el informe de la NAS demuestran que las expresiones de confianza realizadas en el momento de la identificación inicial están altamente correlacionadas con la precisión de la identificación (46, 50). Visto de esta manera, la condena de Uriah Courtney es aún más trágica dado que Erika expresó una incertidumbre considerable en su identificación inicial de la alineación (41).

¿Ciencia en la sala de audiencias?

Nuestra comprensión de la visión y la memoria humanas ha avanzado mucho en los últimos años, arrojando mucha luz sobre los posibles beneficios y debilidades del testimonio de los testigos oculares. A pesar de estos avances, el estándar legal para el uso de evidencia de testigos oculares en la sala del tribunal sigue arraigado en el fallo de la Corte Suprema de EE. UU. de 1977 en Manson v. Brathwaite (51). Para proteger los derechos de las personas acusadas, de conformidad con la Cláusula del Debido Proceso de la Constitución de los Estados Unidos, este fallo define una prueba para la admisibilidad de la evidencia de los testigos oculares. Desafortunadamente, el alcance de esta prueba se deriva de precedentes judiciales más que de la ciencia moderna, y se basa en la premisa de que “la confiabilidad es el eje para determinar la admisibilidad del testimonio de identificación” (51). Aunque la confiabilidad es sin duda importante, la prueba de la Corte consiste en una lista de verificación de factores que en conjunto no son indicadores particularmente buenos de confiabilidad (52; pero vea la ref. 50).

Los fallos más recientes de los tribunales estatales sobre la admisibilidad de las pruebas de los testigos oculares han incorporado la ciencia en mayor medida (53, 54). Sin embargo, a la luz de la nueva comprensión científica de por qué fallan los testigos oculares, el comité de la NAS hizo una serie de recomendaciones específicas destinadas a fortalecer aún más el valor de la evidencia de los testigos presenciales en la sala del tribunal. Estas recomendaciones, que incluyen el uso de investigaciones judiciales previas al juicio y testimonios de expertos científicos, pretenden dejar al descubierto las condiciones que podrían haber llevado a la incertidumbre, el sesgo y el exceso de confianza por parte de un testigo presencial. El informe NAS (4) también hizo hincapié en que los jurados deben estar al tanto de cualquier identificación que haya ocurrido antes del juicio, porque es más probable que la confianza expresada en momentos anteriores refleje la precisión de la identificación. Juntas, estas medidas recomendadas deben aclarar el valor probatorio de la evidencia de modo que los jueces y los jurados puedan excluirla o ponderarla en consecuencia.

Resumen y conclusiones

Es la naturaleza humana reportar lo que vemos y recordamos. No es sorprendente que las investigaciones y procesos penales se hayan basado durante mucho tiempo en los relatos de testigos presenciales. En la adjudicación, los jueces y los jurados también han abrazado durante mucho tiempo los informes seguros de sí mismos de lo que se vio. Esta burbuja de complacencia se ha reventado en los últimos años, sin embargo, por dos hechos significativos: (i) los análisis de ADN posteriores a la condena revelan que los testigos oculares a veces identifican a las personas equivocadas, y (ii) las ciencias de la visión y la memoria indican que la condena errónea basada en testigos oculares el testimonio es probable a priori, dadas las condiciones de incertidumbre, parcialidad y exceso de confianza. El informe de la NAS sobre la identificación de testigos presenciales (4) ha dado lugar a reformas prácticas (25), pero el mensaje más amplio del informe es la promesa de una asociación largamente esperada entre la ciencia y el derecho. Este es un caso en el que la ciencia moderna ahora está teniendo una profunda influencia sobre un asunto crítico de política pública, práctica legal y estándares judiciales, y al hacerlo lleva a nuestra sociedad a un lugar de mayor justicia.

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State v. Lawson, 352 Ore. 724 (Or. 2012).

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https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1706891114

Las asociaciones entre las creencias paranormales y las variables del sueño

Betul Rauf, Rotem Perach, Juan J. Madrid-Valero, Dan Denis, Brian A. Sharpless, Giulia Lara Poerio, Christopher C. French, Alice M. Gregory

Primera publicación: 11 de enero de 2023

https://doi.org/10.1111/jsr.13810

Este estudio se realizó en la Universidad Goldsmiths de Londres.

Información sobre la financiación: WA Sceptics; BBC Science Focus Magazine

SECCIONES

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Resumen

Estudios anteriores han encontrado asociaciones significativas entre las creencias paranormales y las variables del sueño. Sin embargo, se han realizado a pequeña escala y son limitados en cuanto al número de variables del sueño investigadas. Este estudio pretende llenar un vacío en la literatura mediante la investigación de las creencias paranormales en relación con una amplia gama de variables del sueño en una muestra grande. Los participantes (N = 8853) completaron una encuesta iniciada por la BBC Focus Magazine. Informaron sobre sus datos demográficos, trastornos del sueño y creencias paranormales. La peor calidad subjetiva del sueño (menor eficiencia del sueño, mayor latencia del sueño, menor duración del sueño y aumento de los síntomas de insomnio) se asoció con un mayor respaldo de la creencia en: (1) el alma que vive después de la muerte; (2) la existencia de fantasmas; (3) demonios; (4) la capacidad de algunas personas para comunicarse con los muertos; (5) las experiencias cercanas a la muerte son una prueba de la vida después de la muerte; y (6) los extraterrestres han visitado la Tierra. Además, los episodios del síndrome de la cabeza que explota y la parálisis del sueño aislada se asociaron con la creencia de que los extraterrestres han visitado la Tierra. La parálisis del sueño aislada también se asoció con la creencia de que las experiencias cercanas a la muerte son una prueba de la vida después de la muerte. Los resultados obtenidos aquí indican que existen asociaciones entre las creencias en lo paranormal y diversas variables del sueño. Esta información podría potencialmente equiparnos mejor para apoyar el sueño a través de la psicoeducación. Es probable que los mecanismos subyacentes a estas asociaciones sean complejos y deban explorarse más a fondo para comprender plenamente por qué las personas a veces informan de “cosas que pasan por la noche”.

1 INTRODUCCIÓN

La noche puede ser una experiencia aterradora para algunas personas. De hecho, las experiencias ostensiblemente paranormales, como haber visto un fantasma o un extraterrestre, se relatan a menudo durante la noche (Wing et al., 1994). Investigaciones anteriores han revelado relaciones significativas entre un pequeño número de variables del sueño y experiencias y creencias ostensiblemente paranormales (Denis et al., 2018; Denis y Poerio, 2017; Drinkwater et al., 2020; Ramsawh et al., 2008). Específicamente, la parálisis del sueño (SP) -una incapacidad temporal para moverse que ocurre típicamente al inicio del sueño o al despertar (Santomauro & French, 2009; Waters et al., 2016)- se ha asociado con diferentes factores, incluyendo la espiritualidad y las creencias paranormales. Un estudio que investigó los posibles factores de riesgo de la parálisis del sueño aislada (ISP; es decir, SP que se produce independientemente de la narcolepsia y otras condiciones médicas; Sharpless, 2016) encontró que aquellos que informaron de ISP tenían significativamente más creencias espirituales (por ejemplo, apoyando la creencia de que la mente y el alma pueden dejar el cuerpo y viajar) que aquellos sin (Ramsawh et al., 2008). Del mismo modo, una revisión de SP (N = 42 estudios) encontró que las personas que informaron haber experimentado SP tenían más probabilidades de tener creencias paranormales (por ejemplo, creer en la brujería, el asalto demoníaco) que aquellos que no lo hicieron (Denis et al., 2018).

La investigación también ha explorado las características y creencias específicas asociadas con el SP en muestras de culturas específicas. En Egipto, una creencia comúnmente sostenida es que el SP es causado por jinn-seres sobrenaturales que atacan a sus víctimas (Jalal & Hinton, 2013). En Italia, se ha propuesto que el SP refleja un ataque del Pandafeche, una bruja malvada o un terrorífico gato humanoide (Jalal et al., 2015). Cabe destacar que la atribución de explicaciones sobrenaturales a los episodios se ha relacionado con mayores niveles de ansiedad (Fukuda et al., 1987; Wing et al., 1994). Un estudio de estudiantes universitarios estadounidenses catalogó los seres no humanos percibidos durante la ISP, siendo la “gente sombra” y los fantasmas los más frecuentemente reportados (Sharpless & Kliková, 2019). Aunque los seres percibidos varían, los episodios de SP se asocian generalmente con miedo y angustia, aunque no siempre (Kliková et al., 2021). Por el contrario, otro estudio descubrió que la gran mayoría (95%) de sus encuestados (participantes daneses) respaldaban la opinión de que su SP tiene un origen fisiológico (por ejemplo, un mal funcionamiento del cerebro; Jalal y Hinton, 2013).

El síndrome de la cabeza explosiva (EHS) es un trastorno del sueño caracterizado por ruidos fuertes o una percepción de explosión en la cabeza durante las transiciones vigilia-sueño o sueño-vigilia (Sharpless, 2014). Esta experiencia también se ha relacionado con la creencia en lo sobrenatural y con experiencias ostensiblemente paranormales. En concreto, un estudio encontró correlaciones positivas entre los episodios de EHS y las creencias anómalas (Sherwood, 1999). En un estudio más reciente, en el que se utilizó el conjunto de datos del que se informa en este artículo (el conjunto de datos BBC Science Focus), se descubrió que el 2.8% de los afectados creían que el EHS era el resultado de causas sobrenaturales no biológicas, y el 2.3% creían que se debía a dispositivos electrónicos (es decir, lo que posiblemente indicaba algún tipo de pensamiento conspirativo). El estudio también halló que los que experimentaban EHS tenían duraciones de sueño más cortas, latencias de inicio del sueño más largas, peor calidad subjetiva del sueño y menor eficiencia del sueño; los tamaños de los efectos, sin embargo, eran pequeños (Sharpless et al., 2020). Del mismo modo, en una muestra internacional, los síntomas de insomnio se asociaron positivamente con los episodios de EHS (Denis et al., 2019).

A pesar del valor del trabajo que se ha publicado hasta la fecha para abordar un área de investigación en gran parte ignorada, la investigación existente a menudo se ha realizado a pequeña escala o ha sido relativamente limitada en el rango de variables de sueño investigadas. Sin embargo, es probable que otras variables del sueño también estén asociadas con las creencias paranormales, y esto requiere más investigación. Por ejemplo, un patrón de sueño perturbado puede desencadenar SP (Denis et al., 2018), que puede implicar alucinaciones. El miedo a experiencias ostensiblemente paranormales también podría interferir o impedir que se produzca el sueño. De hecho, algunas creencias paranormales (por ejemplo, la creencia en extraterrestres) pueden considerarse poco útiles, ya que se han asociado con un aumento de las alteraciones del sueño, especialmente las alteraciones del sueño que pueden producir imágenes sensoriales vívidas (por ejemplo, SP, alucinaciones hipnagógicas e hipnopómpicas; Denis et al., 2018; McNally & Clancy, 2005; Sharpless et al., 2020). Por lo tanto, el objetivo de este estudio es examinar una gama más amplia de variables del sueño en relación con las creencias paranormales para desentrañar aún más las asociaciones entre el sueño y lo paranormal utilizando un gran conjunto de datos recopilados a través de la colaboración de investigación con la BBC Science Focus Magazine. En concreto, el presente estudio pretende responder a la siguiente pregunta de investigación: ¿Cuáles son las asociaciones entre las creencias paranormales y las variables del sueño? En particular, nos centramos en seis creencias paranormales y sus asociaciones con variables de calidad del sueño (es decir, eficiencia del sueño, duración, latencia, síntomas de insomnio), así como ISP y EHS.

La investigación de este tipo es importante ya que la comprensión de estos vínculos puede representar un primer paso hacia la obtención de información que potencialmente podría ser proporcionada en la psicoeducación destinada a apoyar a algunos de los que luchan con el sueño.

2 MÉTODOS

2.1 Procedimiento

Este estudio transversal en línea fue iniciado por la BBC Science Focus Magazine. Se obtuvo la aprobación ética para este estudio de Goldsmiths, Universidad de Londres. Los participantes debían tener al menos 18 años, aceptar las condiciones del estudio y dar su consentimiento informado. El estudio se dio a conocer a través de la revista Science Focus de la BBC, entrevistas en la prensa popular con los autores del estudio (Brian A. Sharpless, Christopher C. French, Alice M. Gregory), así como en las redes sociales. Se invitó a los ciudadanos del Reino Unido a participar en un sorteo de tarjetas regalo. El conjunto de datos utilizado en el presente estudio se ha empleado anteriormente para investigar el EHS, sus características clínicas, las teorías sobre su etiología y las técnicas de prevención (Sharpless et al., 2020). El presente estudio tiene objetivos de investigación diferentes, investiga una parte distinta de los datos y tiene un solapamiento mínimo con la publicación antes mencionada (es decir, ambos estudios informan sobre la prevalencia del SEE).

2.2 Medidas

2.2.1 Creencias paranormales

Se evaluaron cuatro creencias paranormales utilizando una subescala de la Escala de Evaluación Paranormal (Reiner & Wilson, 2015). Estas fueron: “¿Crees que tienes un alma que vivirá después de tu muerte?”, “¿Crees en la existencia de fantasmas?”, “¿Crees que algunas personas pueden comunicarse con los muertos?”, “¿Crees que las experiencias cercanas a la muerte son evidencia de vida después de la muerte?” También se incluyeron dos ítems adicionales desarrollados por los autores: “¿Cree en la existencia de demonios?” y “¿Cree que los extraterrestres han visitado la Tierra o han interactuado con los humanos?” Las opciones de respuesta para los seis ítems oscilaban entre 1 (Definitivamente no) y 5 (Definitivamente sí). Todos los ítems se analizaron por separado.

2.2.2 Variables del sueño

Variables subjetivas de la calidad del sueño

La eficiencia del sueño, el cociente entre la duración del sueño y el tiempo total dedicado a dormir en la cama expresado en porcentaje, se midió utilizando tres ítems (“durante el último mes, ¿a qué hora se ha acostado habitualmente por la noche?”, “¿a qué hora se ha levantado habitualmente por la mañana?” y “¿cuántas horas de sueño real ha dormido por la noche?”) del Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh (Buysse et al., 1989), que ha demostrado tener una buena fiabilidad y validez (Backhaus et al., 2002). Los síntomas de insomnio se midieron utilizando ítems del Índice de Gravedad del Insomnio (ISI; Morin et al., 22011), que ha demostrado buena fiabilidad y validez (Bastien et al., 2001). En nuestra encuesta, el primer ítem (“Por favor, valore sus dificultades generales para dormir (es decir, dormirse, permanecer dormido o despertarse demasiado pronto) en las últimas 2 semanas”) resumía tres ítems del ISI relativos a las dificultades para dormir. Además, se utilizaron otros dos ítems del ISI (interferencia y satisfacción con el sueño). Las opciones de respuesta para cada ítem estaban redactadas de forma diferente, pero oscilaban entre 1 (indicativo de ningún problema) y 5 (indicativo de un problema muy grave). En conjunto, los tres ítems mostraron un alfa de Cronbach de 0.89. El intervalo global para el presente estudio es de 3-15, y las puntuaciones más altas indican un mayor insomnio. El término “calidad subjetiva del sueño” se utiliza en este estudio para referirse a la eficiencia del sueño, la latencia del sueño, la duración del sueño y los síntomas de insomnio en conjunto.

Otras variables del sueño

El EHS y el ISP se evaluaron utilizando 11 ítems cada uno adaptados de la Entrevista del EHS (Sharpless, 2015) y la Entrevista del Sueño Aislado Temeroso (Sharpless et al., 2010; Sharpless & Doghramji, 2015), que evalúan el EHS y el ISP basándose en los criterios de la Clasificación Internacional de los Trastornos del Sueño-Tercera Edición (Sateia, 2014). A los participantes se les hicieron preguntas relevantes para los diagnósticos diferenciales (por ejemplo, “¿Alguna vez le han diagnosticado narcolepsia?”) También hubo ítems de respuesta libre para evaluar otras condiciones psicológicas y médicas (por ejemplo, “¿Alguna vez ha hecho realmente las cosas que ha soñado) (por ejemplo, patear a su compañero de cama mientras soñaba que peleaba con alguien?”).

2.3 Análisis estadístico

Dado el gran tamaño de la muestra, no transformamos las variables para asimetría y curtosis si sus medidas estaban entre -2 y + 2, como recomienda George (2011). En consecuencia, se utilizaron análisis paramétricos y no paramétricos, incluidas pruebas de Chi-cuadrado. Se utilizó la corrección de Bonferroni (valor p original de 0.05 dividido por el número de comparaciones) para las comparaciones múltiples por pares de Chi-cuadrado con el fin de minimizar los errores de tipo I (MacDonald y Gardner, 2000). Se realizaron análisis de regresión múltiple (se añadieron la edad y el sexo como covariables) para determinar si las creencias paranormales predecían la eficiencia del sueño, la duración del sueño, la latencia del sueño y los síntomas de insomnio. Todas las variables de creencias paranormales, junto con ISP y EHS se trataron como variables categóricas. La eficiencia del sueño, la duración del sueño, la latencia del sueño y los síntomas de insomnio se trataron como continuas.

3 RESULTADOS

3.1 Estadísticas descriptivas

De las 12,873 personas que iniciaron el estudio, 8,853 (69%) lo completaron. De los que completaron el estudio, los participantes se clasificaron como blancos (N = 8,099, 92.9%), de etnia mixta (N = 240, 2.8%), asiáticos (N = 190, 2.2%), y el resto se identificó como negro u “otro”. La muestra estaba compuesta principalmente por mujeres (67%) y su edad media era de 47.04 años (DE = 15.63; intervalo = 18-94 años). En la Tabla 1 se presentan estadísticas descriptivas detalladas. Para aumentar la confianza en que sólo se investigaron casos idiopáticos tanto de EHS como de ISP, excluimos enfermedades y trastornos con síntomas potencialmente solapados (por ejemplo, narcolepsia) en los análisis que incluían las variables EHS e ISP. El número final de personas que declararon al menos un episodio de EHS o ISP fue de 3,286 (52.7%) y 3,523 (51.7%), respectivamente (véase la Figura S1 para el flujo de participantes y las exclusiones). Obsérvese que las exclusiones por enfermedades y trastornos no se aplican al analizar las demás variables del sueño. La eficiencia media del sueño de todos los participantes fue del 84.42% (DE = 12.85). La latencia media del sueño fue de 28 min (DE = 32.38 min), y la duración media del sueño fue de 6 h y 51 min (DE = 1:10 h). La media de los síntomas de insomnio fue de 8.13 (DE = 3.0).

TABLA 1. Estadística descriptiva de todas las variables

Variable	Categorías	N	%
Genero	Hombre	2894	33.0
Mujer	5868	67.0
Etnicidad	Blanco	8099	92.9
Grupos étnicos mixtos/múltiples	240	2.8
Asiáticos/Asiático británicos	190	2.2
Negros/Negros británicos	57	0.7
Otros	135	1.5
Alma después de la muerte	Definitivamente no	1731	25.2
No lo creo	1592	23.2
No estoy seguro	1584	23.1
Creo que sí	1088	15.8
Definitivamente sí	872	12.7
Existen los fantasmas	Definitivamente no	2179	31.7
No lo creo	1630	23.7
No estoy seguro	1439	20.9
Creo que sí	1063	15.5
Definitivamente sí	558	8.1
Comunicación con los muertos	Definitivamente no	2824	41.2
No lo creo	1608	23.4
No estoy seguro	1308	19.1
Creo que sí	737	10.7
Definitivamente sí	382	5.6
Las ECM demuestran que hay vida después de la muerte	Definitivamente no	2295	33.5
No lo creo	1967	28.7
No estoy seguro	1771	25.8
Creo que sí	587	8.6
Definitivamente sí	235	3.4
Los demonios existen	Definitivamente no	3541	51.7
No lo creo	1520	22.2
No estoy seguro	975	14.2
Creo que sí	498	7.3
Definitivamente sí	321	4.7
Los extraterrestres visitaron la Tierra	Definitivamente no	2324	33.9
No lo creo	2115	30.9
No estoy seguro	1575	23.0
Creo que sí	605	8.8
Definitivamente sí	236	3.4
Frecuencia EHS	Nunca	2954	44.2
Una vez	244	3.6
Dos o varias veces en la vida	1493	22.3
Varias veces al año	1255	18.8
Mensualmente	357	5.3
Semanalmente	192	2.9
Varias veces a la semana	191	2.9
Frecuencia SP	Nunca	3288	47.8
Una vez	353	5.1
Dos o varias veces en la vida	1624	23.6
Varias veces al año	1027	14.9
Mensualmente	336	4.9
Semanalmente	130	1.9
Varias veces a la semana	123	1.8
EHS	Si	3732	55.8
No	2954	44.2
SP	Si	3593	52.2
No	3288	47.8
	Rango	N	Media (SD)
Edades	18–94	8853	47.04 (15.63)
Eficiencia del sueño	20–100	6057	84.42 (12.85)
Latencia del sueño	0–360?min	5780	28.39 (32.38)
Duración del sueño	3:00–12:00?hr	6141	6:51 (1:10)
Síntomas de insomnio	3–15	6954	8.13 (3.00)

– Nota: La duración del sueño se indica en hr:min. La duración del sueño (16:00 y 23:45 h) y la latencia del sueño (450, 507 y 508 min) incluían valores atípicos que no se incluyeron en la tabla anterior (a efectos de presentación). Sin embargo, estos participantes se incluyeron en todos los análisis, ya que su participación no afectó a los resultados. Obsérvese que las estadísticas descriptivas se refieren a toda la muestra. Los casos idiopáticos de EHS e ISP fueron notificados por 3286 y 3523 participantes, respectivamente.

– Abreviaturas: EHS: síndrome de la cabeza explosiva; ECM: experiencias cercanas a la muerte; PS: parálisis del sueño.

Entre los participantes, había algunos que creían firmemente en lo paranormal (es decir, los que dieron una respuesta de “definitivamente sí”). Por ejemplo, el 12.7% (872/6867) creía firmemente que el alma vivirá después de la muerte, el 8.1% (558/6869) creía firmemente en la existencia de fantasmas, el 5.6% (382/6859) creía que algunas personas pueden comunicarse con los muertos, el 3. El 4% (235/6855) cree firmemente que las experiencias cercanas a la muerte (ECM) son una prueba de la vida después de la muerte, el 4.7% (321/6855) cree firmemente en la existencia de demonios y el 3.4% (236/6855) cree firmemente que los extraterrestres han visitado la Tierra/interactuado con los humanos. Las diferencias entre las cifras se deben a que faltan datos.

3.2 Regresiones múltiples: Creencias paranormales y variables subjetivas de la calidad del sueño

Se realizaron regresiones múltiples para predecir las variables subjetivas de la calidad del sueño a partir de las creencias paranormales (Tabla S1; véase la Figura 1 para ilustrar las medias de las variables subjetivas de la calidad del sueño según las creencias paranormales), controlando la edad y el sexo (Tabla S2). Todas las creencias paranormales predijeron todas las variables subjetivas de calidad del sueño, incluso al controlar la edad y el sexo (p < 0.05 para todas); R2 entre 0.01 y 0.04 para las regresiones con edad y sexo introducidos.

FIGURA 1 Open in figure viewerPowerPoint

Relación entre las creencias paranormales y las variables subjetivas de calidad del sueño. Todos los análisis de regresión centrados en las asociaciones entre las creencias paranormales y las variables subjetivas de calidad del sueño (controlando la edad y el sexo) fueron significativos (véase la Tabla S2 para más detalles). ECM, experiencias cercanas a la muerte

3.3 Asociaciones entre creencias paranormales y PSI y EHS

La Figura 2 muestra los porcentajes de los que declararon 1) EHS y 2) ISP dentro de cada categoría de la creencia de que los extraterrestres han visitado la Tierra o interactuado con los humanos. Se realizaron pruebas de Chi-cuadrado para examinar la relación entre las creencias paranormales y las otras dos variables del sueño (es decir, EHS e ISP; Tabla S3). La creencia de que los extraterrestres han visitado la Tierra o interactuado con los humanos se asoció significativamente con EHS, ?²(4, N = 6120) = 23.56, p < 0,001, V de Cramer = 0.06, e ISP, ?²(4, N = 6701) = 33.69, p < 0.001, V de Cramer = 0.07. Las pruebas post-hoc mostraron que los que informaron de EHS (frente a los que no informaron de EHS) e ISP (frente a los que no informaron de ISP) tenían creencias más fuertes sobre los extraterrestres (Tablas S4 y S5, respectivamente). Además, la creencia de que las ECM son una prueba de la vida después de la muerte se asoció con la ISP, ?²(4, N = 6701) = 11.30, p = 0.023, V de Cramer = 0.04 (Tabla S3). Las pruebas post hoc hallaron que una mayor proporción del grupo ISP respondió “definitivamente sí” a la creencia de que las ECM son una prueba de la vida después de la muerte en comparación con el grupo no ISP, ?²(4, N = 1953) = 9.0, p = 0.003, V de Cramer = 0.07 (Tabla S6). Véase la Figura 3 para los porcentajes de los que informaron ISP dentro de cada categoría de la creencia de que las ECM son evidencia de vida después de la muerte.

FIGURA 2 Open in figure viewerPowerPoint

Creencia de que los extraterrestres han visitado la Tierra o interactuado con los humanos, y síndrome de la cabeza explosiva (EHS) y parálisis del sueño aislada (ISP). Las figuras muestran los porcentajes de participantes que declararon 1) EHS y 2) ISP dentro de cada una de las cinco categorías de respuesta sobre la creencia en extraterrestres. Los análisis posteriores mostraron que las personas que informaron de EHS creían más firmemente que los extraterrestres habían visitado la Tierra que el grupo sin EHS, ?²(4, N = 6120) = 23.56, p < 0.001 para todo el modelo (Tabla S3). Del mismo modo, las personas que informaron de ISP tenían creencias más fuertes de que los extraterrestres han visitado la Tierra que el grupo no ISP, ?²(4, N = 6701) = 33.69, p < 0.001 para todo el modelo. Véanse las tablas S4 y S5 para información adicional (es decir, diferencias entre los grupos)

FIGURA 3 Open in figure viewerPowerPoint

Creencia de que las experiencias cercanas a la muerte (ECM) son pruebas de vida después de la muerte y parálisis del sueño aislada (PSI). El modelo completo fue estadísticamente significativo, ?²(4, N = 6701) = 11.30, p = 0.023. Información adicional (es decir, diferencias entre grupos con la corrección de Bonferroni aplicada) se encuentra en la Tabla S6.

Por último, la creencia de que el alma vive después de la muerte se asoció con la ISP, ?²(4, N = 6713) = 10.48, p = 0.033, V de Cramer = 0.04 (Tabla S3). Sin embargo, no fue significativo tras aplicar la corrección de Bonferroni durante las comparaciones post hoc por pares cuando p < 0.005 (Tabla S7).

En un conjunto de datos separado (Denis et al., 2019; Denis & Poerio, 2017), intentamos replicar nuestros resultados primarios. En general, el conjunto de datos mostró un patrón de resultados ampliamente similar al de nuestros análisis primarios, aunque no todas las pruebas alcanzaron significación estadística (Apéndice S1), lo que puede deberse al menor tamaño de la muestra.

4 DISCUSIÓN

El presente estudio pretendía examinar las asociaciones entre una amplia gama de creencias paranormales y las variables del sueño. Los resultados demostraron que varias creencias anómalas estaban asociadas con ISP, EHS y calidad subjetiva del sueño (es decir, eficiencia del sueño, duración del sueño, latencia del sueño e insomnio).

Se observó que la creencia de que los extraterrestres habían visitado la Tierra era más común entre quienes declaraban ISP o EHS que entre quienes no lo hacían. Esto es consistente con investigaciones previas que sugieren que las creencias paranormales están asociadas con SP (Denis et al., 2018) y EHS (Sherwood, 1999). Estos hallazgos son interesantes porque como el SP implica diferentes tipos de alucinaciones, incluyendo auditivas y visuales (Sharpless & Kliková, 2019), y el EHS típicamente implica una explosión (Sharpless et al., 2020), nuestros hallazgos sugieren que la creencia en extraterrestres puede estar asociada con alteraciones del sueño que producen sonidos o imágenes (es decir, ISP y EHS). Por lo tanto, una explicación de estas asociaciones es que alguien que experimente sonidos o imágenes asociados con el sueño podría interpretarlo como una prueba de que existen extraterrestres u otros seres sobrenaturales, aunque se requiere investigación futura para probar esto más a fondo y descartar explicaciones alternativas. Además, la creencia de que las ECM son una prueba de que hay vida después de la muerte era más prevalente en los informadores de ISP que en los no informadores. Hasta donde sabemos, se trata de un hallazgo novedoso que merece un examen más detallado. El EHS no se asoció con las otras creencias paranormales.

También se revelaron vínculos entre las creencias paranormales y las demás variables del sueño, y para todas las asociaciones se descubrió que un mayor nivel de creencias paranormales se asociaba con una peor calidad subjetiva del sueño, incluso cuando se controlaban los efectos de la edad y el sexo. Más concretamente, los participantes que declararon tener creencias más fuertes en que el alma vive después de la muerte, en la existencia de fantasmas, en que algunas personas pueden comunicarse con los muertos, en que las ECM son una prueba de la vida después de la muerte, en que los demonios existen y en que los extraterrestres han visitado la Tierra también tendían a declarar una menor eficiencia del sueño, una latencia del sueño más larga, una duración del sueño más corta y un aumento de los síntomas de insomnio. Del mismo modo, en nuestro conjunto de datos separado, los que informaron de creencias más fuertes en la existencia de un demonio también informaron de un aumento de los síntomas de insomnio.

Aunque la mayoría de las asociaciones aquí descritas parecen ser lineales (es decir, una mayor creencia en las experiencias paranormales se asocia con una peor calidad subjetiva del sueño), algunas asociaciones parecen tener forma de U. Por ejemplo, parece haber una relación entre la creencia en la existencia de un demonio y la calidad subjetiva del sueño. Por ejemplo, parecía haber una asociación en forma de U inversa entre los síntomas de insomnio y la creencia de que el alma vive después de la muerte. En particular, mientras que en general una mayor creencia en que el alma vive después de la muerte se asocia con una mayor probabilidad de reportar síntomas de insomnio, los que reportaron creencias muy fuertes reportaron aquí menos síntomas de insomnio que los que tenían cierta incertidumbre. Si estos resultados se repitieran, una posible explicación sería que la incertidumbre y la indecisión (en este caso, las creencias inciertas) pueden provocar ansiedad, que a su vez puede interferir con el sueño. Este hallazgo también subraya la necesidad de seguir investigando en este campo para considerar diferentes aspectos de las creencias paranormales por separado, ya que las asociaciones con el sueño pueden diferir.

Una explicación para la asociación más general entre el sueño y las creencias paranormales es si algunas de estas asociaciones podrían explicarse por la ansiedad ante ciertas creencias paranormales (por ejemplo, la existencia de fantasmas y demonios/diablo) que interfieren con el sueño. Sin embargo, es más difícil explicar los vínculos entre otras creencias paranormales (por ejemplo, la creencia en el alma y en la vida después de la muerte) utilizando una explicación de este tipo. También puede ser importante evaluar la presencia de otras formas de psicopatología (por ejemplo, depresión, trastorno de estrés postraumático), que podrían alterar el sueño y afectar a las creencias. Además, los mediadores/moderadores potenciales como la educación, las diferencias de personalidad y las creencias religiosas deberían examinarse en futuras investigaciones, dadas sus asociaciones tanto con el sueño (Gray & Watson, 2002; Hill et al., 2018; Moore et al., 2002) como con la creencia en lo paranormal (Aarnio & Lindeman, 2005; Williams et al., 2007). Se necesitan futuros estudios longitudinales y experimentales para establecer la dirección de los efectos, así como considerar otros factores subyacentes entre las variables evaluadas.

Aunque los resultados revelaron tamaños de efecto pequeños, cada vez se reconoce más que los efectos pequeños son habituales en la investigación sobre procesos psicológicos complejos (Götz et al., 2022). No obstante, nuestros hallazgos son dignos de mención, ya que pueden tener consecuencias significativas en el mundo real (Funder y Ozer, 2019), dado que la mayoría de los comportamientos y actitudes son consecuencia de los pequeños efectos acumulativos de varios factores, en contraposición a un gran efecto de un único factor (Götz et al., 2022).

4.1 Limitaciones

A pesar de los muchos puntos fuertes de este informe, como el hecho de centrarse en un tema poco investigado y el tamaño de la muestra -mucho mayor que la mayoría de los estudios anteriores en este ámbito-, hay que tener en cuenta una serie de limitaciones. En primer lugar, dado que el estudio empleó un diseño transversal, no pueden establecerse relaciones causa-efecto. En segundo lugar, a pesar del gran tamaño de la muestra, los participantes fueron autoseleccionados y es poco probable que sean representativos de la población general. Por ejemplo, las tasas aparentemente elevadas de ISP y EHS podrían indicar que las personas con estos síntomas tenían más probabilidades que otras de estar interesadas en participar en este estudio. En tercer lugar, no se evaluaron otros fenómenos que pueden contribuir a estas creencias (por ejemplo, fenómenos disociativos; otras formas de alucinaciones relacionadas con el sueño). En cuarto lugar, como la mayoría de los participantes se identificaron como blancos, es posible que los resultados no sean generalizables a otros grupos. En futuros trabajos se debería intentar reclutar una muestra más diversa. Por último, todas las medidas fueron autoinformadas, por lo que sería valioso que en el futuro se examinaran algunas de las variables del sueño (como la eficiencia del sueño) utilizando medidas objetivas.

4.2 Implicaciones clínicas/prácticas

Los resultados del presente estudio pueden ayudar a los clínicos a evitar diagnósticos erróneos cuando se enfrentan a pacientes que manifiestan creencias/experiencias ostensiblemente paranormales. Los informes de actividad paranormal o creencias anómalas podrían confundirse con pruebas prima facie de trastornos más graves, como la esquizofrenia, el trastorno esquizotípico de la personalidad o la depresión con rasgos psicóticos (American Psychiatric Association, 2013; Bastien et al., 2001; Waters et al., 2016). Los resultados aquí proporcionados pueden animar a los clínicos a evaluar las alteraciones del sueño y parasomnias relevantes además de otras formas de psicopatología. Claramente, un diagnóstico diferencial preciso podría tener importantes implicaciones en el tratamiento (por ejemplo, un curso de terapia cognitivo-conductual para el insomnio o el ISP frente a medicamentos antipsicóticos y psicoterapia de apoyo).

Además, el conocimiento de las posibles contribuciones clínicas a las creencias ostensiblemente paranormales -y su falta de rareza en la población- podría permitir a los proveedores apoyar más eficazmente a sus pacientes mejorando su comprensión y familiaridad con el tema, así como ofrecer posibles explicaciones para sus experiencias relatadas. En términos más generales, la psicoeducación puede ayudar a reducir la prevalencia general de creencias que algunos consideran aterradoras (por ejemplo, la creencia en fantasmas).

5 CONCLUSIÓN

En resumen, nuestros hallazgos demuestran que existen asociaciones significativas entre una amplia gama de creencias paranormales y variables del sueño. Hasta donde sabemos, somos los primeros en investigar e informar de asociaciones entre un espectro relativamente amplio de variables anómalas y relacionadas con el sueño utilizando una gran muestra de estudio internacional. Los hallazgos del estudio pueden ayudar a apoyar las experiencias de los pacientes al aumentar la comprensión de los profesionales de la salud con respecto a las personas que informan de tales eventos. Además, estos hallazgos pueden disminuir el diagnóstico erróneo de trastornos psiquiátricos que comparten características similares con diversas experiencias del sueño. Se anima a futuras investigaciones para proporcionar una visión única de las relaciones causales entre el sueño y lo paranormal.

CONTRIBUCIONES DE LOS AUTORES

Betul Rauf: conceptualización; software; análisis formal; redacción – preparación del borrador original. Rotem Perach: metodología; software; análisis formal; recursos; conservación de datos; supervisión; redacción – revisión y edición. Juan J. Madrid-Valero: validación; recursos; visualización; redacción – revisión y edición. Dan Denis: conceptualización; curación de datos; redacción – revisión y edición. Brian A. Sharpless: conceptualización; curación de datos; recursos; redacción – revisión y edición. Giulia Lara Poerio: recopilación de datos, recursos, redacción, revisión y edición. Christopher C. French: supervisión; conceptualización; curación de datos; recursos; redacción – revisión y edición. Alice M. Gregory: adquisición de fondos; supervisión; conceptualización; curación de datos; recursos; redacción – revisión y edición.

AGRADECIMIENTOS

Los autores desean dar las gracias a los participantes en el estudio. Los autores también agradecen el apoyo de BBC Science Focus Magazine, especialmente a Ellen Keld y Daniel Bennett, que iniciaron el estudio y prestaron apoyo en especie (apoyo administrativo, financiación del sorteo de premios y promoción del estudio). Gracias también a Isabella Badini, que ayudó en las primeras fases del estudio, así como a quienes contribuyeron al análisis cualitativo de los datos (es decir, Matthew Hutton, Hannah Laurence, Kamila Pawlowska, Chloe Sergeant y Ryan Stewart).

INFORMACIÓN SOBRE LA FINANCIACIÓN

BBC Science Focus Magazine prestó apoyo en especie (apoyo administrativo, financiación del sorteo de premios y promoción del estudio). La redacción de este informe se financió con una subvención de WA Sceptics a AMG para apoyar el trabajo de BR.

CONFLICTO DE INTERESES

Alice Gregory es asesora de un proyecto patrocinado inicialmente por Johnson’s Baby. Es consultora de Perrigo (2021+). Recibe derechos de autor por dos libros: Nodding Off (Gregory, 2018); y The Sleepy Pebble (Gregory & Kirkpatrick, 2019). Tiene otro contrato con la editorial Lawrence King (publicación prevista en 2023). Es colaboradora habitual de BBC Focus Magazine, y ha colaborado en otros medios (como The Conversation, The Guardian y Balance Magazine). Ocasionalmente recibe muestras de productos relacionados con el sueño (por ejemplo, gafas que bloquean la luz azul), y ha dado una charla remunerada a una empresa (Investec). Alice Gregory fue anteriormente consejera delegada de Sleep Universal LTD (2022). Es editora de temas especializados en JCPP (sueño), por lo que recibe unos pequeños honorarios. Ha contribuido con un artículo remunerado a Neurodiem. Brian Sharpless recibe royalties por tres libros publicados a través de Oxford University Press (Sleep Paralysis, 2015; Unusual and Rare Psychological Disorders, 2017; y Psychodynamic Therapy Techniques, 2019). Actualmente está bajo contrato con Chicago Review Press para su cuarto libro. Ocasionalmente recibe muestras de productos relacionados con el sueño (por ejemplo, gafas que bloquean la luz azul), y con frecuencia da conferencias públicas remuneradas sobre trastornos del sueño y otros temas clínicos.

Investigación abierta

DECLARACIÓN DE DISPONIBILIDAD DE DATOS

Los datos en los que se basa este artículo no están actualmente a disposición del público debido a las políticas de protección de datos. Las solicitudes razonables de acceso a los datos deben dirigirse al autor correspondiente.

Información complementaria

Filename	Description
jsr13810-sup-0001-supinfo 1.docxWord 2007 document , 58.9 KB	APÉNDICE S1. Información complementaria
jsr13810-sup-0002-supinfo 2.docxWord 2007 document , 573.7 KB	FIGURA S1. (a,b) Flujo de participantes y exclusiones para los análisis ISP y EHS TABLA S1. Predicción de variables del sueño a partir de creencias paranormales TABLA S2. Predicción de variables del sueño a partir de creencias paranormales controlando por edad y sexo TABLA S3. Estadística descriptiva de las creencias paranormales en EHS e ISP: Análisis Chi-cuadrado TABLA S4. Pruebas post hoc de Chi-cuadrado utilizando el ajuste de Bonferroni: EHS y extraterrestres visitaron la tierra TABLA S5. Pruebas post hoc de Chi-cuadrado utilizando el ajuste de Bonferroni: ISP y extraterrestres visitaron la Tierra TABLA S6. Pruebas post hoc de Chi-cuadrado utilizando el ajuste de Bonferroni: ISP y ECMs TABLA S7. Pruebas post hoc de Chi-cuadrado utilizando el ajuste de Bonferroni: ISP y el alma vive después de la muerte

Nota: El editor no se hace responsable del contenido ni de la funcionalidad de la información de apoyo facilitada por los autores. Cualquier consulta (que no se refiera a la falta de contenido) debe dirigirse al autor correspondiente del artículo.

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