Los «Vigilantes Oscuros» llevan siglos asustando a los excursionistas californianos. ¿Qué son?
15 de marzo de 2021
Por Brandon Specktor
Enormes figuras sombrías con sombreros y capas han rondado la costa de California durante más de 300 años. ¿Qué son?
Una foto que muestra el «espectro de Brocken», una ilusión óptica que se produce cuando la sombra de una figura se proyecta enorme y brillante sobre un fondo de nubes. (Crédito de la imagen: Getty)
Durante siglos, la gente ha contemplado las brumosas cumbres de las montañas de Santa Lucía, en California, al atardecer, y ha visto figuras altas y encapuchadas que les devuelven la mirada. Luego, en cuestión de segundos, las inquietantes siluetas desaparecen.
Estas apariciones crepusculares se conocen como los Vigilantes Oscuros: hombres sombríos, a veces de 3 metros de altura, ataviados con siniestros sombreros y capas. Aparecen principalmente por la tarde y, según un artículo reciente en SFGate.com, los visitantes de California los han visto posados amenazadoramente en las cimas de las montañas durante más de 300 años.
«Cuando los españoles llegaron en el siglo XVIII, comenzaron a llamar a las apariciones los Vigilantes Oscuros», escribió Katie Dowd, editora ejecutiva de SFGate, en el artículo. «Y a medida que los colonos angloamericanos comenzaron a reclamar territorio en la región, ellos también sintieron la sensación de ser observados desde las colinas».
Un famoso observador que percibió la presencia de los Vigilantes fue el autor estadounidense John Steinbeck. En su cuento de 1938 «Vuelo», un personaje ve una figura negra que lo observa con lascivia desde la cima de una montaña cercana, «pero apartó la mirada rápidamente, pues era uno de los vigilantes oscuros», escribió Steinbeck. «Nadie sabía quiénes eran los vigilantes ni dónde vivían, pero era mejor ignorarlos y no mostrar nunca interés en ellos». (Esta era una obsesión familiar; el hijo de Steinbeck, Thomas, coescribió un libro sobre los Vigilantes con el pintor Benjamin Brode, escribió Dowd).
Entonces, ¿quiénes —o qué— son los Vigilantes Oscuros?
Una teoría, según Dowd, es que son meros productos de la mente buscadora de patrones de los observadores. En otras palabras, se trata de un caso clásico de pareidolia: un fenómeno psicológico en el que el cerebro del observador encuentra patrones o significado en una imagen vaga o aleatoria.
Este fenómeno explica por qué algunas personas ven caras de Muppets en la luna o el rostro de Jesús en una tostada quemada. En este caso, las sombras comunes en las cimas de las colinas de Santa Lucía podrían ser interpretadas por el observador como figuras altas y encapuchadas (después de todo, los Vigilantes suelen aparecer al final de la tarde, cuando las sombras alargadas adornan las colinas).
Otra vista del espectro de Brocken, tomada en lo alto de las montañas.(Crédito de la imagen: Andreas Strauss/ Alamy)
Este efecto de búsqueda de patrones podría verse amplificado por la presencia de niebla o nubes bajas, según Dowd. Las sombras proyectadas contra las nubes son responsables de otra infame ilusión óptica, conocida como el espectro de Brocken.
«Durante siglos, los habitantes alemanes de las cercanías de las montañas Harz han reportado haber visto sombras en el pico Brocken», escribió Dowd. «En realidad, el espectro del Brocken… se produce cuando sombras, como las de un excursionista, se proyectan sobre picos particularmente brumosos. Si el sol está detrás del observador, la niebla juega con la sombra, dándole un aspecto enorme y amenazante».
Las figuras espectrales suelen estar rodeadas de un halo con los colores del arcoíris, producido por la luz solar que se refracta en las gotas de agua en la niebla o las nubes, según la BBC. Si bien es común en las montañas de Harz, donde la niebla se infiltra con frecuencia a baja altitud, se puede apreciar el efecto en cualquier ladera brumosa con el sol a la espalda y las nubes debajo. Quizás lo hayas visto desde la ventanilla de un avión: al volar entre el sol y las nubes, el avión puede proyectar una sombra con un borde de arcoíris sobre las nubes que parece increíblemente grande.
Es posible, entonces, que los excursionistas en las montañas de Santa Lucía simplemente estén contemplando su propia sombra cuando los Vigilantes vienen a observarlos. (Lo siento, Steinbeck).
https://www.livescience.com/dark-watchers-california-optical-illusion.html
Durante siglos, los residentes de Big Sur han visto ‘Vigilantes Oscuros’ en las montañas
La niebla primaveral se extiende sobre las montañas de Santa Lucía cerca de Carmel, California. Don Smith/Getty Images
10 de marzo de 2021
Por Katie Dowd,Editor en jefe
Si quieres ver un Vigilante Oscuro, deberás esperar hasta la tarde.
Mientras el sol comienza a ocultarse tras las olas, observe las escarpadas crestas de la Cordillera de Santa Lucía, las montañas que se alzan desde las costas de Monterey y bajan por la costa central de California. Con suerte, podría ver siluetas recortadas contra ellas. Algunos dicen que los observadores miden 3 metros de altura, y que los sombreros o capas los hacen más altos o más anchos. Puede que se giren para mirarlo, pero siempre se alejan rápidamente y desaparecen.
Durante siglos, las historias de los Vigilantes Oscuros han circulado en las brumosas montañas de Santa Lucía. La mayoría de las historias comienzan con las tribus nativas locales, que supuestamente hablaban de las figuras sombrías en sus tradiciones orales. Cuando los españoles llegaron en el siglo XVIII, comenzaron a llamar a las apariciones los Vigilantes Oscuros. Y a medida que los colonos angloamericanos comenzaron a reclamar la región, también sintieron la sensación de ser observados desde las colinas.
Los relatos varían, aunque todos coinciden en que estos seres son más sombríos que humanos y más observadores que agresivos. Alcanzaron su forma más sólida en la primera mitad del siglo XX, cuando dos escritores legendarios los inmortalizaron.
En 1937, Robinson Jeffers, poeta de la vida en la Costa Central, se inspiró en los observadores para su colección “Such Counsels You Gave To Me and Other Poems”.
La niebla, la neblina y las nubes bajas de la Cordillera de Santa Lucía crean un entorno inquietante —y posiblemente científicamente óptimo— para las sombras altas. Dan Porges/Getty Images
“Pensó que podría ser uno de los observadores, que suelen verse en esta parte de la cordillera costera, formas que parecen humanas a simple vista, pero que ciertamente no lo son. Vienen de detrás de las crestas para observar”, escribió Jeffers. “… No se sorprendió cuando la figura que se giraba hacia él en la quietud del crepúsculo mostró su propio rostro. Luego se desvaneció y se fundió con las sombras que se extendían más allá”.
Al año siguiente, John Steinbeck, quien creció en Salinas, habló de ellos en su cuento «Flight». En el relato, un adolescente mexicoamericano mata a un hombre y se ve obligado a huir a las islas Santa Lucía. Al despedirse, su madre le insta a rezar, cuidar su caballo y, «cuando llegues a las altas montañas, si ves a alguno de los hombres oscuros acechando, no te acerques ni intentes hablar con ellos».
Si quieres conocer a un Vigilante Oscuro, deberás llevar un regalo.
La madre de Steinbeck, Olive Hamilton, llevaba fruta o, a veces, flores. Su hijo, Thomas, dijo que su abuela, maestra de escuela, no era fabulista, pero creía firmemente en los Vigilantes Oscuros. Les contaba a sus hijos y nietos que dejaba fruta o nueces en el Cañón del Ciervo Mulo de camino a la escuela en Big Sur. De regreso, había flores en su lugar.
Las historias quedaron grabadas en la memoria de Steinbeck, claramente, y fueron repetidas por personalidades de Big Sur como Doc Ricketts y Billy Post.
«Los residentes más veteranos de Big Sur lo adoran», dijo el pintor Benjamin Brode, coautor de un libro sobre los observadores junto a Thomas Steinbeck, al Monterey County Weekly en 2017.
Si eres creyente, probablemente te basten los siglos de avistamientos. Pero si eres escéptico, sin duda necesitas saber qué causa realmente estas anomalías visuales.
Atardecer en las montañas de Santa Lucía, momento ideal para ver un Vigilante Oscuro. Sin embargo, algunos reportan haber visto sombras al amanecer. Ted Fletcher/Getty Images/iStockphoto
Existen varias teorías. Una de ellas sostiene que las sombras comunes, proyectadas por el balanceo de los árboles y oscurecidas por la niebla, se transforman en formas humanoides gracias a nuestro cerebro. Este fenómeno se conoce como pareidolia; es la forma en que nuestro cerebro, al buscar patrones, interpreta el mundo. Las pruebas de Rorschach son un reflejo de la pareidolia en acción. También lo son las imágenes donde la gente ve «caras» en paisajes lunares.
El otro candidato probable es algo llamado el espectro de Brocken.
Al igual que en Big Sur, los habitantes alemanes de las cercanías de las montañas Harz han reportado, durante siglos, haber visto figuras sombrías en el pico Brocken. Este también se convirtió en una musa para escritores como Lewis Carroll y Samuel Taylor Coleridge, y Brocken se convirtió en sinónimo de extrañeza extrema.
En realidad, el espectro de Brocken es el resultado de una curiosa peculiaridad científica. Ocurre cuando se proyectan sombras, como las de un excursionista, sobre picos de montañas particularmente brumosos. Si el sol está detrás del observador, la niebla juega con la sombra, haciéndola parecer enorme y amenazante. La sombra puede incluso desaparecer rápidamente cuando la niebla se desplaza o se dispersa repentinamente con la brisa.
Claro, la madre de Steinbeck te recordaría que las sombras de la niebla no pueden traerte una flor. Pero para eso, tendrás que buscar tus propias respuestas en las montañas moteadas por el atardecer.
https://www.sfgate.com/local/article/dark-watchers-santa-lucia-range-stories-steinbeck-16012812.php
Entrada dedicada a Bruno Cardeñosa
Más información en:
https://marcianitosverdes.haaan.com/2006/05/de-espectros-y-glorias/
https://marcianitosverdes.haaan.com/2007/07/el-buda-de-la-montaa/
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Una imagen en lapso de tiempo de los pulsos de láser verde destellando en el cielo nocturno.(Crédito de la imagen: Observatorio Nacional de Japón)
Una interpretación artística del satélite ICESat-2 apuntando los láseres hacia la superficie de la Tierra.(Crédito de la imagen: NASA)
