Ilusiones paranormales

“Ilusiones paranormales” de Ladislao Enrique Márquez, publicado por Coliseo Sentosa, es un libro desmitificador que sigue la tradición de investigadores “cazadores de fraudes paranormales” como Rose Mackenberg y Harry Houdini; Carlos María de Heredia; Óscar González-Quevedo Bruzón; James Randi; Joe Nickell, entre otros. La obra se presenta como un manual para desentrañar los secretos detrás de los supuestos fenómenos paranormales, revelando cómo lo que a menudo se percibe como milagroso es en realidad el resultado del engaño y la ilusión.

A lo largo de sus capítulos, Márquez, un mago e ilusionista argentino, utiliza sus conocimientos de ilusionismo para explicar y desenmascarar una variedad de fenómenos que se presentan como paranormales, demostrando que en realidad son trucos o engaños.

El índice tiene una estructura que guía al lector a través de un recorrido de revelaciones.

El libro se organiza temáticamente, abordando desde animales con «habilidades» extraordinarias hasta complejos fraudes religiosos y apariciones fantasmales. En el primer capítulo, el autor examina el caso de los caballos «pensantes», revelando cómo sus supuestas habilidades de cálculo y predicción se basaban en señales sutiles de sus entrenadores, un principio conocido en el mentalismo.

El autor dedica un capítulo completo a la lectura del pensamiento, una de las ramas más populares del mentalismo. Explica cómo técnicas como la observación de gestos involuntarios y el uso de códigos secretos permiten a los mentalistas crear la ilusión de poder leer la mente, un tema que retoma en otros apartados como «Visión sin ojos».

Márquez aborda una de las secciones más llamativas: la actividad paranormal como la de las casas «embrujadas» o los «cuerpos magnéticos». A través de la desmitificación, explica que estos fenómenos a menudo tienen explicaciones lógicas, ya sean psicológicas, físicas o, en la mayoría de los casos, resultado de un elaborado engaño. Por ejemplo, en el capítulo sobre el poltergeist, el autor revela que muchos de estos casos han sido provocados por personas en busca de atención, utilizando trucos simples para simular la actividad fantasmal.

El libro destaca el caso de Uri Geller, un mentalista que afirmaba tener poderes psíquicos, pero cuyas «habilidades» fueron expuestas como trucos de magia. Márquez demuestra con ejemplos detallados cómo se logra la ilusión de doblar cucharas con la mente o detener relojes, mostrando que lo que se percibe como lo sobrenatural en realidad es el resultado de la práctica y el engaño.

En el último tramo de la obra, el autor aborda los «milagrillos», refiriéndose a casos de supuestos milagros modernos, como la mujer que «dio a luz conejos» o las vírgenes que «lloran sangre». La habilidad de Márquez para detallar la lógica y los métodos detrás de estos eventos convierte el libro en una herramienta valiosa para cualquiera interesado en comprender la diferencia entre realidad y ficción.

A lo largo de la obra, Márquez, quien se especializa en «magia de cerca» y «mentalismo», utiliza su conocimiento profesional para desmantelar lo paranormal. Su enfoque es claro: demostrar que muchos fenómenos inexplicables son en realidad ilusiones o engaños. El libro resalta que detrás de los presuntos «poderes» se esconde la habilidad del ilusionista para crear una percepción errónea en el espectador. En este sentido, «Ilusiones paranormales» es un llamado a la reflexión crítica y un recordatorio de que la realidad a menudo es más fascinante que la ficción cuando se la mira con la lente correcta.

El libro no solo desmitifica, sino que también ofrece un desafío abierto, como se menciona en el capítulo final, al exponer los «límites del mentalismo» y la falta de evidencia de lo paranormal en un mundo de «supermercados de adivinos».

En resumen, “Ilusiones paranormales” no es solo un libro sobre trucos de magia, sino una invitación a pensar críticamente y a no aceptar las explicaciones sobrenaturales sin cuestionarlas. El estilo de Márquez es accesible y directo, lo que hace que un tema complejo sea fácil de entender. Es una lectura recomendada para aquellos que disfrutan de la ciencia, la psicología y el desenmascaramiento de misterios, y que desean ver más allá de la ilusión de lo paranormal.

Características:

• Autor: Enrique Márquez

• Año de edición: 2025

• Prólogo: Alejandro Agostinelli

• Número de páginas: 452

• Ilustrado

• Ediciones Coliseo Sentosa

Dónde comprarlo:

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Lanzado por voces

28 de agosto de 2025

Por Shaneen

Imagen de Shutterstock

A principios de 1981, el Dr. Kurt Bachseitz empezó a recibir llamadas telefónicas abusivas en su consulta dental de Neutrabling, en la entonces Alemania Occidental, en Baviera. El usuario, conocido como Chopper, gritaba insultos y obscenidades con un tono monótono, como de robot, y entrecortado.

Pero Chopper no solo llamó al consultorio: de alguna manera fue capaz de interrumpir las llamadas con los pacientes y someterlos a sus abusos.

El Dr. Bachseitz soportó las llamadas durante varios meses, posiblemente creyendo que el hombre que se hacía llamar Chopper se aburriría. Pero no se aburrió, y las llamadas siguieron llegando.

Durante una llamada particularmente escalofriante, Chopper le informó al Dr. Bachseitz que la Sra. Bachseitz estaba a punto de sufrir una muerte violenta. Desesperado, el Dr. Bachseith llamó a la policía, que inició de inmediato una investigación.

Como parte de esa investigación, el Servicio Federal de Correos (Deutsche Bundespost), responsable del sistema telefónico, envió a un par de sus ingenieros a Neutrabling. Equipados con la tecnología más avanzada, los técnicos confiaban en poder rastrear las llamadas y resolver el misterio.

Pero fracasaron estrepitosamente. Aunque Chopper les dio amplias oportunidades para atraparlo —al seguir llamando a la clínica dental mientras los técnicos monitoreaban los teléfonos—, no pudieron rastrearlo. No tenían ni idea de dónde provenían las llamadas.

En un acto de frustración, un ingeniero desconectó uno de los teléfonos. Inmediatamente empezó a sonar.

Nervioso – respondió.

Era Chopper.

Después de este incidente, el Bundespost cortó completamente las líneas telefónicas de la consulta del dentista.

Y ahí fue cuando las cosas se pusieron realmente raras.

Claudia Judenmann y el Dr. Kurt Bachseitz

La voz de Chopper empezó a emanar de los enchufes y de las lámparas, de la escupidera, del desagüe del lavabo, de la silla del dentista… e incluso del inodoro.

Liberado de las ataduras del teléfono, Chopper –quienquiera o lo que fuera que fuese– parecía haberse revitalizado y mantenía una incesante diatriba de abusos mientras el Dr. Bachseitz intentaba tratar a sus pacientes.

Ni el dentista ni el paciente se salvaron. Cuando una paciente se inclinó sobre la escupidera para escupir su enjuague bucal, Chopper gritó: «¡Cállate la boca!». Unos días después, a un paciente le dijeron: «¡Abre más la boca, estúpido!». Y cuando un hombre cometió el grave error de sentarse en el inodoro, Chopper gritó desde la taza: «¡Mueve el trasero, no veo nada!».

Sólo una persona se libró del sarcasmo de Chopper: Claudia Judenmann, la asistente del dentista de 17 años.

Chopper amaba a Claudia. Cuando no estaba abusando verbalmente del Dr. Bachseitz y sus pacientes, Chopper coqueteaba con Claudia. «Te amo, Claudia», se le escuchó decir en varias ocasiones.

Por su parte, Claudia era la única persona que no le tenía miedo a Chopper. Lo describió como alguien «un poco divertido» y que conversaba con él con gusto y respondía a sus preguntas durante su día.

Pero su relación parecía ir más allá de la simple coquetería laboral. Para empezar, Chopper solo estaba activo cuando Claudia estaba en la consulta. Y siempre parecía saber qué hacía cuando no estaba allí. «¿Disfrutaste de la discoteca?», le preguntó una mañana al llegar al trabajo. Claudia sí había estado en una discoteca la noche anterior.

¿Claudia estaba siendo acosada por una voz incorpórea o había algo más en juego?

—Bender está ahí —gritó—. Tengo miedo. Quiere matarme.

Tras el fracaso de los técnicos del Deutsche Bundespost, la policía de Alemania Occidental envió un equipo de oficiales especializados, junto con algunos ingenieros electrónicos, para intentar resolver el misterio.

Chopper estaba encantado de actuar para este nuevo público. Sin embargo, ni la policía ni los ingenieros lograron rastrear el origen de su voz. Ni siquiera lograron grabarlo, a pesar de que a veces gritaba bastante fuerte.

¿Se trataba de un engaño increíblemente elaborado o había algo verdaderamente paranormal detrás del fenómeno? Para ayudar a responder esta pregunta, se contactó al Dr. Hans Bender.

El Dr. Bender era un parapsicólogo y había sido un nombre conocido en Alemania Occidental desde su participación en el caso Poltergeist de Rosenheim en 1977.

En ese caso, el abogado de Rosenheim, Sigmund Adam, había experimentado extraños disturbios en su oficina: muebles pesados se movían solos, las lámparas explotaban y alguien llamaba continuamente al reloj parlante, incluso cuando la oficina estaba vacía.

Bender investigó y concluyó que Annemarie Schubert, la secretaria de 19 años del abogado, tenía el poder de mover objetos con la mente y era la culpable del extraño fenómeno. No todos estuvieron de acuerdo con la conclusión de Bender, pero el caso lo hizo famoso.

Cuando Bender llegó a la consulta dental del Dr. Bachseitz, la reacción de Chopper ante el hombre de 74 años fue inesperada. Chopper le tenía terror. «¡Bender está ahí!», gritó. «¡Tengo miedo! Quiere matarme».

Claudia intentó consolar a Chopper. «No te preocupes», dijo, «el profesor no te hará daño. Solo quiere hablar contigo».

Más tarde, cuando Bender salía del consultorio, los sentimientos de Chopper hacia él cambiaron drásticamente. «¡Vuelve, Bender!», gritó. «¡Ayúdame! ¡Libérame!».

Entonces, ¿qué pensó Bender? ¿Le habían engañado?

Bender creyó haberse comunicado con una auténtica entidad sobrenatural. Al ser interrogado por los periodistas, respondió: «La voz suena como la de un ser en apuros».

El señor y la señora Wilkie con su nieta Bunty Ross

Por extraños que fueran los acontecimientos de Neutrabling, no fueron del todo únicos.

En noviembre de 1933, el señor y la señora Wilkie, una pareja de unos 80 años, se mudaron a Gateside Croft en Tarves, Aberdeenshire, Escocia, con su nieta Bunty, de nueve años.

Poco después de mudarse a su nuevo hogar, los Wilkies empezaron a oír una voz que provenía de las paredes. Al principio se alarmaron, pero pronto hicieron las paces con su extraño inquilino. Lo llamaron la «bestia».

Además de conversar con los Wilkies, la «bestia» podía decir el alfabeto y contar hasta 90, podía recitar el Padre Nuestro, y podía cantar «Una bicicleta hecha para dos» y el himno «Jesús me ama».

Cuando la noticia de la «bestia» llegó al pueblo, atrajo un flujo constante de visitantes a la casa de los Wilkies. Pocos de estos visitantes se marcharon decepcionados de Gateside Croft. La «bestia» solía estar encantada de charlar y entretenía a los invitados con su ingenioso sentido del humor.

Aunque los Wilkies estaban convencidos de que compartían su hogar con una auténtica rareza, la mayoría de los lugareños creían que eran víctimas de un cruel engaño.

Fue una de las maestras de la escuela de Bunty quien resolvió el misterio. La «bestia» la había seguido a la escuela. Y mientras entretenía a la clase, la maestra la vigilaba de cerca.

Se convenció de que Bunty era ventrílocua. Y cuando la maestra interrogó a la niña, Bunty confesó ser la «bestia».

Y esa fue la última vez que Bunty habló de la voz. Varios periodistas viajaron a Tarves para conocer a Bunty, la chica que había aprendido ventriloquia por su cuenta. Bunty estaba encantada de hablar con ellos, pero no quiso hablar de la voz.

Quizás estaba avergonzada por los problemas que había causado o tenía vergüenza de engañar a sus abuelos ancianos.

Quizás fue otra cosa.

Verás, los abuelos de Bunty no creían que ella fuera la voz. Y su vecino tampoco. ¿Por qué? Porque todos habían tenido conversaciones con la «bestia» en Gateside Croft mientras Bunty estaba en el colegio.

El edificio de viviendas en el centro del susto en Zaragoza.

Unos meses después de los acontecimientos de Tarves, un fenómeno muy similar se registró en Zaragoza, España.

En un apartamento de la calle Gascón de Gotor, se oía una voz, que parecía surgir de la nada, día y noche. Si bien la voz respondía preguntas e interactuaba con quien estuviera en el apartamento en ese momento, también divagaba extensamente sobre diversos temas.

Cuando se supo de la voz, cientos de curiosos llegaron y rodearon el edificio, muchos de ellos intentando entrar al apartamento. Quienes no pudieron viajar escribieron cartas y telegramas a la voz.

Sin embargo, el amor por la voz terminó en la entrada del edificio. Los residentes estaban aterrorizados y, según algunos informes, algunas mujeres habían sido exorcizadas «para evitar el embrujo».

Para resolver el misterio, se llamó al arquitecto del edificio para que buscara habitaciones o cámaras secretas que pudieran haberse añadido. Mientras tomaba medidas, la voz lo acompañaba con un flujo constante de conversaciones.

Una teoría predominante sobre la voz era que la producía alguien escondido en la chimenea del apartamento. Sin embargo, cuando el arquitecto fue a medir la chimenea, la voz dijo: «No se preocupe, el diámetro es de solo quince centímetros».

De todos modos, el arquitecto midió la chimenea. Su diámetro era de solo 15 centímetros.

Dado el nivel de perturbación en las calles alrededor del edificio de apartamentos y la publicidad constante, las autoridades de la ciudad estaban bajo una enorme presión para resolver el misterio de la voz incorpórea.

Para tal fin, en el apartamento se apostaron agentes de policía de forma permanente.

Los agentes de policía pronto notaron un patrón: la voz sólo hablaba cuando la criada de la familia, Pascuala Heurte, de 17 años, estaba presente.

Cuando se le preguntó, Pascuala admitió ser la voz.

Aunque este parecía ser otro caso de ventriloquia, la ventrílocuo desconocía su condición. Pascuala, a quien le habían diagnosticado epilepsia, afirmó no saber que era ella quien pronunciaba las palabras, pero admitió que «la voz parecía decir justo lo que yo pensaba».

¿Misterio resuelto?

No del todo. Varios testigos, incluida la familia que vivía en el apartamento, creían que había habido un fantasma real, y aunque este había hablado principalmente a través de Pascuala, también se le había oído cuando ella no estaba presente.

Sin embargo, las autoridades, que estaban muy interesadas en poner punto final a todo el asunto y que la ciudad volviera a la normalidad, aceptaron con agrado la teoría de la criada ventrílocua. Y esa fue la teoría que se impuso.

Claudia Judenmann

Entonces, ¿Chopper era un “ser en apuros” o la creación de un ventrílocuo talentoso?

A principios de marzo de 1982, otro equipo de investigadores llegó a Neutrabling; y en su segundo día en el consultorio, uno de los oficiales sorprendió a Claudia Judenmann arrojando su voz a un lavabo.

Cuando se le preguntó sobre esto, Claudia admitió que ella era la voz de Chopper.

Tras la confesión de Claudia, la policía desmanteló la clínica; encontraron tubos conectados a las tuberías y a los sanitarios, y grabadoras ocultas en las tuberías. No se trataba de un simple caso de ingeniosa ventriloquia, sino de una farsa increíblemente elaborada.

Tan elaborado, de hecho, que la policía creyó que Claudia debió haber recibido ayuda para perpetrarlo. Kurt y Margot Bachseitz fueron sus principales sospechosos, y posteriormente fueron arrestados.

En 1983, Kurt y Margot Bachseitz y Claudia Judenmann fueron llevados a juicio por su participación en el engaño, y los tres fueron declarados culpables.

Nunca se descubrió exactamente por qué llevaron a cabo el engaño.

OIA

Lectura recomendada

Si te ha gustado esta publicación y quieres saber más, puede que te guste el siguiente libro:

Gef! The Strange Tale of an Extra-Special Talking Mongoose – por Christopher Josife

En la década de 1930, una familia de la Isla de Man fue acosada por un fantasma parlante atrapado en el cuerpo de una mangosta. Al parecer, fue un caso muy extraño, pero en última instancia, podría haber sido solo otro caso de ventriloquia. Lea el excelente libro de Christopher Josife y forme su propia opinión.

https://isleofweired.com/thrown-by-voices/

El dúo cazador de fantasmas: la cruzada de Harry Houdini y Rose Mackenberg contra los falsos psíquicos y espiritualistas

16 Mar, 2024

Carolyn Townsend

Harry Houdini salta 9 metros del puente de Harvard encadenado, 30 de abril de 1908. Boston, Massachusetts. Un policía de Boston le esposaba las manos y le ataba un collar alrededor del cuello (Everett Collection / Shutterstock.com)

Harry Houdini es famoso hoy como escapista, pero su verdadera pasión en la década de 1920 era cazar fantasmas. O, mejor dicho, desmantelar a falsos psíquicos que afirmaban comunicarse con los muertos. El espiritismo se popularizó enormemente tras los horrores de la Primera Guerra Mundial, pero Houdini, quien había trabajado como mentalista en sus primeros años, dominaba los trucos del oficio. También le molestaban los fraudes flagrantes y los aficionados torpes que intentaban ponerlo en contacto con su querida madre fallecida.

Reclutó un escuadrón para ayudarlo, incluyendo a una detective privada, Rose Mackenberg. Ella sentía igual de repugnancia por quienes se aprovechaban del dolor ajeno, y tenía un baúl lleno de disfraces para colarse en las sesiones espiritistas de sospechosos. Un perfil en Quartz detallaba sus habilidades detectivescas:

Mackenberg se convirtió rápidamente en la cazafantasmas más prolífica de Houdini, haciéndose pasar a menudo por una esposa o madre desconsolada. Sus informes, inmensamente detallados y despiadadamente pragmáticos, le granjearon numerosos enemigos en la comunidad de charlatanes, espiritualistas y mafiosos, lo que la obligó a convertirse en una experta en disfrazarse. A veces se maquillaba para envejecer o se ponía un audífono falso para aparentar discapacidad.

Houdini llevó su cruzada hasta una audiencia en el Congreso, con la esperanza de criminalizar la práctica. Según informó el Smithsonian, un médium le advirtió a Rose que estaban librando una batalla perdida.

En una audiencia en mayo de 1926, Rose Mackenberg, una mujer que Houdini había contratado para investigar y documentar las prácticas de los médiums locales, detalló una visita encubierta a la líder espiritista Jane B. Coates, testificando que la médium le dijo durante una consulta que la campaña de Houdini era inútil. «¿Por qué intentar combatir el espiritismo cuando la mayoría de los senadores están interesados en el tema?», preguntó Coates. «…Sé con certeza que se han celebrado sesiones espiritistas en la Casa Blanca con el presidente Coolidge y su familia».

Esa fue una predicción que la médium acertó. Cerrado por el Congreso, Houdini murió poco después. Pero Rose afirmó haber desenmascarado cientos de falsificaciones antes de partir también al más allá.

https://boingboing.net/2024/03/16/the-ghost-busting-duo-harry-houdini-and-rose-mackenbergs-crusade-against-fake-psychics-and-spiritualists.html

Lo siento, puristas de los Cazafantasmas, pero el exterminador de espíritus original fue una mujer que vivió hace 100 años.

Dada la controversia sobre la decisión de Paul Feig de rehacer Los Cazafantasmas con un elenco exclusivamente femenino, uno podría caer en el error de pensar que las cazafantasmas son un fenómeno impactante y novedoso. Al contrario. La cazafantasmas original debutó a principios del siglo XX, extinguiendo fantasmas y duendes en colaboración con el mago más famoso de todos los tiempos.

21 de julio de 2022

PorJake Flanagin

Dada la controversia sobre la decisión de Paul Feig de rehacer Los Cazafantasmas con un elenco exclusivamente femenino, uno podría caer en el error de pensar que las cazafantasmas son un fenómeno impactante y novedoso. Al contrario. La cazafantasmas original debutó a principios del siglo XX, extinguiendo fantasmas y duendes en colaboración con el mago más famoso de todos los tiempos.

Quizás te sorprenda saber que Harry Houdini era un férreo opositor a los movimientos espiritistas que se popularizaron tras la Primera Guerra Mundial. Aunque el propio Houdini era un artista de trucos maravillosos, aparentemente inexplicables, se negaba a fantasear sobre sus habilidades. Quería que el mundo supiera que sus actos de escape y sus acrobacias eran simplemente juegos de manos; no tenían nada de sobrenatural. Y detestaba el llamado «chantaje fantasma»: estafadores que se hacían pasar por médiums y psíquicos que se aprovechaban del dolor y la curiosidad de la gente para obtener beneficios personales.

Entra Rose Mackenberg. Aunque se desconoce la fecha exacta de su incorporación, se cree que Mackenberg comenzó a trabajar para Houdini en 1910. Ya disfrutaba de una exitosa carrera como detective privada en la ciudad de Nueva York, y supuestamente consultó por primera vez a Houdini mientras investigaba el caso de una médium falsa. Houdini la invitó a unirse a un grupo de investigadores a su servicio que buscaba desacreditar fraudes sobrenaturales en todo el país.

Los miembros del equipo viajaron por delante de la compañía de gira de Houdini durante la década de 1920, infiltrándose en las operaciones espiritistas locales y recopilando información sobre los diversos trucos locales del oficio. Las «trompetas espirituales» que supuestamente amplificaban los susurros de los muertos en realidad dependían de la ventriloquia. El «vuelco de mesas«, en el que un mueble parecía moverse por sí solo, resultó estar controlado por los movimientos inconscientes de los participantes. La «lectura de billetes», en la que los psíquicos parecían conocer el contenido de sobres sellados, se lograba con la ayuda de una planta. Los investigadores presentaban sus informes a Houdini, quien luego desenmascaraba a los psíquicos fraudulentos durante sus espectáculos.

Mackenberg se convirtió rápidamente en la cazafantasmas más prolífica de Houdini, haciéndose pasar a menudo por una esposa o madre desconsolada. Sus informes, inmensamente detallados y despiadadamente pragmáticos, le granjearon numerosos enemigos en la comunidad de charlatanes, espiritualistas y mafiosos, lo que la obligó a convertirse en una experta en disfrazarse. A veces se maquillaba para envejecer o se ponía un audífono falso para aparentar discapacidad.

Cuando Mackenberg falleció en 1968, dejó un poderoso legado. Se convirtió en una experta consultada a nivel nacional sobre fraude psíquico e incluso testificó ante el 69.º Congreso de los Estados Unidos sobre un proyecto de ley contra la adivinación. Publicó numerosos artículos sobre el tráfico de fantasmas en diversas publicaciones nacionales, incluyendo una famosa serie coescrita con un reportero del Chicago Tribune sobre los falsos médiums que se enriquecían a costa de los residentes de la ciudad que habían perdido a sus familiares durante la Segunda Guerra Mundial. Incluso escribió un manuscrito titulado » ¿Así que quieres asistir a una sesión espiritista?».

El libro, aún inédito, se vendió en una subasta por 25,000 dólares en 2011. Esperemos que la nueva propietaria comparta con el público sus historias de revelaciones ingeniosas. Quizás algún día Mackenberg incluso reciba su propio homenaje cinematográfico.

https://qz.com/730068/sorry-ghostbuster-purists-but-the-original-spirit-exterminator-was-a-woman-who-lived-100-years-ago

Para Harry Houdini, las sesiones espiritistas y el espiritismo eran solo una ilusión

El mago pasó años haciendo campaña contra los psíquicos fraudulentos, incluso presionando al Congreso para que prohibiera la adivinación en DC.

28 de octubre de 2021

Bryan Greene – Escritor colaborador

Houdini expuso las falsas prácticas espiritistas al fotografiarse con el «fantasma» de Abraham Lincoln. Dominio público vía Wikimedia Commons.

Harry Houdini tenía solo 52 años cuando murió en Halloween de 1926, sucumbiendo a una peritonitis causada por una ruptura de apéndice. Famoso en vida por sus improbables escapes de las restricciones físicas, el ilusionista le prometió a su esposa, Bess, que, si era posible, también se liberaría de los grilletes de la muerte para enviarle un mensaje codificado del más allá. Durante los siguientes diez años, Bess organizó sesiones anuales de espiritismo para ver si el llamado Rey de las Esposas aparecía con una actuación repetida desde el mundo de los espíritus. Pero en Halloween de 1936, finalmente se dio por vencida, declarando al mundo: «Houdini no lo logró. … No creo que Houdini pueda regresar a mí, ni a nadie».

A pesar del fracaso de Bess, el ritual de la sesión espiritista de Houdini persiste hasta nuestros días. Aunque se prohíbe a los visitantes visitar la tumba del mago en Halloween, los devotos continúan reuniéndose para celebrar la tradición en otros lugares. Houdini, siempre en busca de atención en vida, se sentiría honrado de que sus admiradores aún conmemoraran el aniversario de su muerte después de 95 años. Sin embargo, probablemente se sentiría mortificado al saber que estos recuerdos se realizan en forma de sesión espiritista.

En los últimos años de su vida, Houdini, quien en su día mostró una abierta curiosidad por el espiritismo (un movimiento religioso basado en la creencia de que los muertos podían interactuar con los vivos), arremetió públicamente contra los médiums fraudulentos que estafaban a los clientes en duelo. Unos meses antes de su muerte, Houdini incluso testificó ante el Congreso a favor de una legislación que habría criminalizado la adivinación a sueldo y a «cualquier persona que pretendiera… unir a los separados» en el Distrito de Columbia.

Harry Houdini (sentado en el centro a la izquierda) con el senador Arthur Capper (derecha) en una audiencia del Congreso en 1926. Dominio público vía Wikimedia Commons.

Descritas por el Washington Post como «escandalosas«, las audiencias del Congreso de 1926 marcaron la culminación de la ambiciosa misión de Houdini para acabar con los médiums falsos. Al principio, el mago expuso su argumento con claridad: «Esto que llaman espiritismo, donde un médium se comunica con los muertos, es un fraude de principio a fin«.

“Estas audiencias fueron el punto culminante de la cruzada antiespiritista de Houdini”, afirma David Jaher, autor de La bruja de Lime Street, un libro de 2015 sobre la campaña de un año de Houdini para desenmascarar a un médium de Boston como un fraude. “Esta [obra] es por lo que quería ser recordado. No quería pasar a la historia como un mago o un escapista”.

Para Houdini, un hombre que se ganaba la vida suspendiendo la incredulidad con ingeniosas e innovadoras ilusiones, los médiums espiritistas transgredían tanto la ética como la maestría de su oficio. Houdini rechazaba las afirmaciones de otros sobre sus poderes sobrenaturales, prefiriendo la etiqueta de «artista misterioso». Se burlaba de quienes profesaban dotes psíquicas pero realizaban sus trucos en la oscuridad, cuando, para mayor insulto a su profesión, «no es necesario que el médium sea siquiera un mago hábil».

Peor aún fue la violación de la confianza, ya que el espectador, afligido o desconsolado, nunca supo que las manifestaciones espirituales eran pura magia. Houdini respetaba más al salteador de caminos, quien al menos tenía el coraje de aprovecharse de sus víctimas abiertamente. Sin embargo, al intentar exponer los fraudes, el mago se topó con acusaciones de que estaba infringiendo la religión, una respuesta que ilustra las crecientes tensiones en los Estados Unidos de la década de 1920, donde la gente recurría cada vez más a la ciencia y al pensamiento racionalista para explicar los misterios de la vida. Involucrando a figuras destacadas de la época, desde el creador de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle, hasta el inventor Thomas Edison, las ramificaciones de este choque entre ciencia y fe aún se pueden sentir hoy.

Houdini (sentado a la izquierda) expone los trucos de los psíquicos fraudulentos en una demostración de 1925. Dominio público vía Wikimedia Commons.

Las raíces del espiritismo se encuentran en la década de 1840 en Nueva York: específicamente, en la casa de Hydesville de las hermanas Fox, quienes hábilmente hacían crujir los nudillos de los pies para engañar a su madre, luego a sus vecinos y luego al mundo entero, creyendo que estos golpes incorpóreos eran mensajes de otro mundo. Durante las décadas siguientes, el movimiento ganó fuerza, atrayendo a seguidores de todas las clases sociales. Durante la década de 1860, cuando muchos estadounidenses recurrieron al espiritismo en medio de la devastación de la Guerra de Secesión, la primera dama Mary Lincoln celebró sesiones espiritistas en la Casa Blanca para consolarse tras la muerte de su segundo hijo menor, Willie, a causa de la fiebre tifoidea. Posteriormente, las primeras damas también consultaron adivinos. Marcia Champney, una clarividente residente en Washington D. C. cuyo sustento se vio amenazado por la legislación propuesta en 1926, se jactaba de tener como clientas tanto a Edith Wilson como a Florence Harding.

Incluso los científicos más destacados creían en el espiritismo. El físico inglés Sir Oliver Lodge, cuyo trabajo fue clave para el desarrollo de la radio, fue uno de los principales impulsores del espiritismo en Estados Unidos. Creador del sintonizador sintónico, que permite a las radios sintonizar frecuencias específicas, Lodge veía las sesiones espiritistas como una forma de sintonizar los mensajes del mundo espiritual. Edison y Alexander Graham Bell, inventor del teléfono, experimentaron de forma similar con herramientas para las transmisiones espirituales, considerándolas la siguiente evolución natural de la tecnología de la comunicación. Como dice Jaher: «La idea [era] que se podía conectar con personas a través del océano, [entonces] ¿por qué no se podía conectar a través del campo etérico?».

Houdini se enfrentó públicamente, y es bien sabido, con Sir Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes, por el apoyo del escritor inglés al espiritismo. Getty Images

En 1920, Houdini se hizo amigo de uno de los más ardientes defensores del espiritismo, Conan Doyle. Médico y creador de Holmes, el pensador racionalista más célebre de la literatura, Conan Doyle también fue apodado «el San Pablo del espiritismo«. En compañía del escritor, Houdini fingió una mayor apertura al espiritismo de la que realmente poseía, mordiéndose la lengua durante una sesión espiritista en la que la esposa de Conan Doyle, Jean (una médium que afirmaba ser experta en escritura automática) garabateó un mensaje de cinco páginas supuestamente de la difunta madre de Houdini. (El mago escribió una vez que la aplastante pérdida de su madre en 1913 lo impulsó a emprender la búsqueda decidida de un auténtico médium espiritual, pero algunos expertos en Houdini sostienen lo contrario). Tras la sesión, Houdini concluyó en privado que Jean no era una auténtica médium. Su madre judía, esposa de un rabino, no habría dibujado una cruz en cada página de un mensaje para su hijo.

La amistad entre ambos se tensó a medida que la opinión privada de Houdini sobre las creencias espiritistas de Conan Doyle se transformó en un desacuerdo público. Ambos hombres pasaron años librando una guerra fría en la prensa, durante sus giras de conferencias e incluso ante el Congreso, donde la opinión de Houdini sobre Conan Doyle como «uno de los mayores ingenuos» se conserva en la transcripción de una audiencia.

Aunque Houdini, según sus propias estimaciones, investigó a cientos de espiritistas a lo largo de 35 años, su participación en una investigación acaparó titulares internacionales en los años previos a su viaje a Washington. En 1924, a instancias de Conan Doyle, Scientific American ofreció un premio de 2500 dólares a cualquier médium que pudiera producir manifestaciones físicas de comunicaciones espirituales bajo rigurosas condiciones de prueba. «Scientific American era muy importante en aquella época. Eran una especie de ’60 Minutes’ de su época», afirma Jaher. «Eran periodistas de investigación. Desvelaron muchos engaños». La revista formó un jurado de científicos eminentes, entre ellos psicólogos, físicos y matemáticos de Harvard, el MIT y otras instituciones de primer nivel. El grupo también contaba con Houdini entre sus miembros «como garantía al público de que ninguno de los trucos de su oficio se había practicado en el comité».

La médium Margery Crandon (izquierda) se somete a una de las pruebas de Houdini (derecha) durante la investigación de Scientific American. Dominio público vía Wikimedia Commons.

Tras descartar a varios concursantes, el comité centró su atención en Margery Crandon, una médium de clase alta de Boston, esposa de un médico formado en Harvard. Su actuación, si bien engañosa, sugería un talento de mago que rivalizaba con el de Houdini. Mientras se encontraba sumida en un estado de trance, con las manos controladas por otros, Crandon canalizó un espíritu que, según se dice, susurraba al oído de los asistentes a las sesiones espiritistas, les pellizcaba, les pinchaba, les tiraba del pelo, les hacía flotar rosas bajo la nariz e incluso movía objetos y muebles por la habitación.

El organizador principal del concurso, a quien Houdini criticó por ser demasiado cercano a Crandon, se negó a invitar al mago a las primeras sesiones, precisamente porque su duro escrutinio amenazaba con alterar la relación simbiótica entre el médium y el jurado. «Era muy atractiva y… usaba su sexualidad para coquetear con los hombres y desarmarlos», dice Joe Nickell, un antiguo mago y detective de la agencia Pinkerton que ha disfrutado de una legendaria carrera como investigador paranormal. «Houdini no se dejó engañar por sus trucos… [Aun así], le dio a Houdini una buena pelea». Temiendo que Scientific American le otorgara el premio a Crandon por su insistencia en que era un fraude, el mago publicó preventivamente un panfleto de 40 páginas titulado Houdini expone los trucos utilizados por la médium de Boston «Margery». Finalmente, convenció a la revista para que le negara el premio a Crandon.

El uso de la astucia callejera de Houdini para exigir responsabilidades a las principales autoridades científicas estadounidenses inspiró a muchos de sus seguidores a desacreditar el espiritismo de forma similar. Haciéndose eco de la declaración de Houdini de que «cuanto más educado es un hombre en ciertos aspectos, más fácil es engañarlo», Remigius Weiss, exmédium de Filadelfia y testigo que apoyó al ilusionista en la audiencia del Congreso, explicó con más detalle las vulnerabilidades del pensamiento científico:

Han desarrollado una especie de teoría y la atesoran como el jardinero con sus flores. Cuando asisten a estas sesiones mediúmnicas, esta teoría está presente en sus mentes. … Con un hombre como el Sr. Houdini, un hombre práctico con sentido común y ciencia a su disposición, no pueden engañarlo. Es un científico y un filósofo.

Al llegar a Washington para las audiencias del Congreso, Houdini se encontró con una ciudad impregnada de espiritismo. En una audiencia en mayo de 1926, Rose Mackenberg, una mujer que Houdini había contratado para investigar y documentar las prácticas de los médiums locales, detalló una visita encubierta a la líder espiritista Jane B. Coates, testificando que la médium le dijo durante una consulta que la campaña de Houdini era inútil. «¿Por qué intentar combatir el espiritismo cuando la mayoría de los senadores están interesados en el tema?», preguntó Coates. «…Sé con certeza que se han celebrado sesiones de espiritismo en la Casa Blanca con el presidente Coolidge y su familia».

Artículo de revista de 1925 que muestra a Houdini exponiendo los trucos de los psíquicos. Dominio público a través de Wikimedia Commons.

En su testimonio, Houdini exhibió las habilidades de un litigante y un showman, ofreciendo a la sala de reuniones de la Cámara de Representantes una clase magistral sobre los trucos que empleaban los médiums. («Se necesita un estafador para atrapar a un estafador», declaró a Los Angeles Times, citando sus primeros años en el vodevil, cuando había incursionado en la comunicación con espíritus falsos). Colocó el extremo acampanado de una larga trompeta de espíritus en el oído de un congresista y susurró en el tubo para ilustrar cómo los médiums convencían a los invitados a las sesiones de espiritismo de que los espíritus habían descendido en la oscuridad. Houdini también mostró a los legisladores cómo los mensajes del más allá que aparecían misteriosamente en «pizarras de espíritus» podían ser inventados con antelación, ocultados a la vista y luego revelados, todo mediante juegos de manos.

Según Jaher, entre la multitud que escuchaba el comentario de Houdini se encontraban «300 adivinos, médiums y astrólogos que acudieron a estas audiencias para defenderse. No cabían todos en la sala. Estaban colgados de las ventanas, sentados en el suelo, en los pasillos». Como informó el Evening Star: «La sala de reuniones de la Cámara de Representantes se sumió hoy en el caos durante más de una hora mientras Harry Houdini, «investigador psíquico», y decenas de espiritistas, médiums y clarividentes mantenían enfrentamientos verbales y casi físicos por su determinación de impulsar la legislación en el Distrito que prohíbe la adivinación en todas sus formas».

Cartel anunciando una conferencia de Houdini que desacredita el espiritismo. Dominio público vía Wikimedia Commons.

La búsqueda obsesiva de Houdini de médiums espiritistas no sentó bien a muchos. En la primera jornada de las audiencias, el representante de Kentucky, Ralph Gilbert, argumentó que «el caballero se está tomando el asunto demasiado en serio». Otros creían que el mago estaba solicitando la participación del Congreso en un juicio por brujería. Jaher explica: «[Houdini] intentaba despertar la animadversión tradicional contra la brujería, contra estas prácticas supersticiosas y heréticas en una nación predominantemente cristiana, para intentar promover un proyecto de ley que no era más que una flagrante usurpación de las prerrogativas de la Primera Enmienda». De hecho, las implicaciones de herejía obligaron al espiritista Coates a decir: «Mi religión se remonta a Jesucristo. Houdini no sabe que soy cristiano». Para no desanimarse, Houdini replicó: «Jesús era judío y no cobraba dos dólares por visita».

Como era de esperar, el antisemitismo reapareció repetidamente mientras Houdini insistía en su postura. Durante el concurso de Scientific American, el esposo de Crandon escribió a Conan Doyle, defensor del medio, para expresarle su frustración con la investigación de Houdini y el hecho de que «este judío de mente baja tiene derecho a la palabra estadounidense». En las audiencias, testigos y miembros comentaron tanto sobre la fe judía de Houdini como sobre la del promotor del proyecto de ley, el representante Sol Bloom de Nueva York. Un espiritista testificó: «Judas traicionó a Cristo. Era judío, y quiero decir que este proyecto de ley está siendo aprobado por dos… bueno, puede opinar; no estoy haciendo ninguna afirmación».

Se necesita un estafador para atrapar a otro estafador.

Al final, el proyecto de ley sobre mediumnidad fracasó en comisión, y su espíritu nunca llegó al pleno del Congreso. La suerte estaba echada al principio de las audiencias, cuando los miembros le informaron a Houdini que la Primera Enmienda protegía el espiritismo, por muy fraudulentos que fueran sus practicantes. Cuando Houdini protestó diciendo que «todo el que ha ejercido como médium es un fraude», Gilbert, exjuez, replicó: «Lo reconozco. Pero ¿de qué sirve que legislemos al respecto?». En cuanto al deseo del mago de que la ley protegiera al público del engaño, el congresista señaló con resignación el viejo dicho: «Un tonto y su dinero pronto se separan».

Houdini falleció menos de seis meses después de la conclusión de las audiencias de Washington. Había despertado tanta antipatía entre los espiritistas que algunos observadores atribuyeron su misteriosa muerte a los seguidores del movimiento. Justo antes de asestar una serie de martillazos bajo la cintura, un enigmático estudiante universitario que había conversado con el mago antes de su último espectáculo, supuestamente le preguntó a Houdini: «¿Crees que los milagros de la Biblia son ciertos?»

El mago también recibió amenazas de muerte por parte de los implicados en su investigación sobre médiums fraudulentos. Walter, un espíritu canalizado por Crandon, dijo en una ocasión, en un ataque de ira, que la muerte de Houdini llegaría pronto. Y Champney, escribiendo bajo su alias psíquico Madame Marcia, afirmó en un artículo de revista, escrito mucho después del fallecimiento del ilusionista, que ella le había dicho a Houdini que moriría en noviembre cuando lo vio en las audiencias de mayo.

Un Houdini esposado fotografiado en 1918 Dominio público vía Wikimedia Commons

Houdini no comprendió que los estadounidenses aprecian la libertad de ser engañados. Después de todo, su propio desprecio por los médiums comenzó con su supuesta esperanza de que algunos pudieran demostrar ser genuinos. El hecho de que ninguno lo fuera, dijo (quizás con insinceridad), no descartaba la posibilidad de que existieran médiums verdaderos. Houdini también se esforzó en señalar que creía en Dios y en la otra vida; ambas proposiciones que otros podrían argumentar carecen de prueba. A medida que la ciencia avanzaba en la época de Houdini, a muchos no les importaba que sus creencias espirituales fueran comprobadas por instrumentos científicos; no creían que fuera competencia de la ciencia validar sus creencias. El teólogo G. K. Chesterton, en el ensayo de 1906 «Escepticismo y espiritismo«, dijo de las dos disciplinas: «Deberían tener dos casas diferentes». La evidencia empírica que exige la ciencia no tiene ningún papel en la fe, argumentó. «La gente moderna piensa que lo sobrenatural es tan improbable que quiere verlo. Yo lo creo tan probable que lo dejo en paz».

Quizás una sesión de Halloween aún pueda honrar el legado de escepticismo de Houdini. Nickell organizó sesiones de Houdini durante más de 20 años, y solo dejó de hacerlo hace unos años. Nadie de los asistentes esperaba que Houdini se materializara. En cambio, las reuniones funcionaron como «una forma importante de recordar a Houdini», dice. «Es innegable la ironía de que este mago mundialmente famoso muriera en Halloween y este truco de intentar contactar con su espíritu, algo que él sabía que era imposible. Todo formaba parte de un plan para dejar claro un punto. La ausencia de Houdini. Siempre iba a ser una ausencia».

«A menos que», añade Nickell, «alguien estuviera manipulando las pruebas».

https://www.smithsonianmag.com/history/for-harry-houdini-seances-and-spiritualism-were-just-an-illusion-180978944/

La «chica detective» cazafantasmas que impresionó a Houdini

Como investigadora encubierta, Rose Mackenberg desenmascaró a cientos de falsos psíquicos de Estados Unidos.

14 de marzo de 2024

Por Nina Strochlic

La «chica detective» cazafantasmas que impresionó a Houdini

Rose Mackenberg creía en algo más allá del mundo que vemos, pero no creía en los médiums que decían estar en contacto con él. Cortesía del Centro de Investigación de Colecciones Especiales. Bibliotecas de la Universidad de Temple. Filadelfia, Pensilvania.

Rose Mackenberg comenzó siendo creyente: a principios del siglo XX, el público estadounidense parecía estar en un estado de duelo continuo. En tan solo unos años, la Primera Guerra Mundial y la Gran Gripe de 1918 se cobraron la vida de casi 800,000 estadounidenses. El ambiente de duelo brindó un terreno fértil para el movimiento conocido como espiritismo, y sus practicantes ganaron un gran número de seguidores al afirmar que podían comunicarse con los muertos.

A principios de la década de 1920, Mackenberg, nacida en Brooklyn, trabajaba en una agencia de detectives en Nueva York cuando le asignaron un caso sobre un médium que había recomendado acciones sin valor a un banquero local. Un amigo en común le presentó al mago Harry Houdini, quien por entonces libraba su propia cruzada contra los espiritistas. En la cima de su carrera, Houdini había decidido usar su fama para denunciar una práctica que simplemente no podía tolerar: los médiums que se aprovechaban de los deudos. Recientemente había anunciado una recompensa de 10,000 dólares a cualquier médium que realizara una hazaña que no pudiera replicar con varios trucos conocidos.

Impresionado por las habilidades detectivescas de Mackenberg, le ofreció un trabajo como investigadora para ayudarle a desenmascarar a estafadores espiritistas. Ella dudó: personalmente, creía que la comunicación con el más allá era posible. Este trabajo, respondió Houdini, sería una excelente manera de comprobarlo.

El propio Houdini había buscado consuelo en el espiritismo tras perder a su querida madre, Cecelia Weisz, una década antes. En una sesión, escuchó a la médium transmitir una larga y dramática carta supuestamente escrita por su madre, en inglés, un idioma que ella nunca hablaba.

Harry Houdini con su madre, Cecelia Weisz, y su esposa Bess. Colección McManus-Young/Biblioteca del Congreso

Cuando Houdini empezaba como artista, él y su esposa Bess incluyeron un número de médium en su espectáculo. Pero se desilusionó al ver cómo afectaba a quienes lloraban con falsas esperanzas. Su desilusión se convirtió en ira; luego, su anhelo espiritual se transformó en una especie de cruzada por la justicia. Pero pocos espiritistas se dejaban confrontar por él —Houdini era simplemente demasiado famoso— tanto como mago como «atrapa fantasmas», como lo llamó Mackenberg en una ocasión. Para cuando contrató a Mackenberg, ella se unió a un equipo de unos veinte investigadores. Rápidamente se convirtió en la más reconocida entre ellos.

Así funcionaba: Mackenberg viajó antes de la gira de Houdini, buscando médiums y estafadores locales para que el mago los desenmascarara después en el escenario. Se entretuvo en los grandes almacenes y leyó la prensa local para descubrir quiénes eran los psíquicos del pueblo. Luego eligió una nueva identidad y se aventuró en sus salas de espiritismo.

Sus disfraces iban desde «matrona de pueblo» hasta «sirvienta crédula», pasando por «una ‘vampira’ del campo». Un perfil de Mackenberg de 1929, «La misteriosa detective de Houdini», publicado en el Minneapolis Star Tribune, mostraba una foto de la investigadora sin disfraz. «Observen la mirada aguda e inquebrantable y la barbilla firme características de todos los detectives hábiles», decía el pie de foto. En una entrevista, describió las historias que ella y los demás investigadores inventaban en esas oscuras trastiendas. «Cuanto más fantásticamente improbable era la historia, más propenso era el médium a caer en ella», dijo.

En Chicago, se disfrazó de una viuda llamada Rosalind Richards y visitó al prominente pastor espiritista Herman Parker. Después de que este afirmara conectar con su falso esposo fallecido, Mackenberg decidió poner a prueba su engaño. Le pidió a Parker consejo sobre qué hacer con el acuerdo que le ofrecieron por su muerte. Parker le aconsejó invertirlo en una empresa llamada Wilcox Transportation Company, una estafa, por supuesto, dirigida por Parker y su cómplice. Mackenberg entregó sus hallazgos a la Oficina de Protección al Inversor y Parker fue encarcelado por fraude.

Las sesiones espiritistas eran una actividad popular entre la gente adinerada de Estados Unidos en la década de 1920. Colección Hulton-Deutsch/Getty Images

Una vez que Mackenberg reunía información sobre un fraude y se la entregaba a Houdini, denunciaba públicamente al estafador desde el centro de atención de su programa. A menudo, Mackenberg subía al escenario para describir su visita y demostrar que había estado en la casa de la médium proporcionando detalles, e incluso una marca secreta que había dejado como prueba. Si una médium se negaba a ceder, un comité de voluntarios la acompañaba a su casa para encontrar su señal: una estrella de siete puntas dibujada con crayón verde en el papel pintado. No era raro que los programas terminaran en peleas, con los investigadores de Houdini como blanco.

En Indianápolis, Mackenberg se hizo pasar por una madre que acababa de perder a su bebé para visitar al autoproclamado líder espiritualista Charles Gunsolas. Gunsolas le ofreció la posibilidad de comunicarse con el mundo espiritual mediante un cuenco de agua por 25 dólares (varios cientos de dólares actuales) y la animó a quitarse la ropa para mejorar la comunicación. Seis semanas después, durante una actuación en Indianápolis, Gunsolas se sentó entre el público del espectáculo de Houdini. Houdini reveló su fraude y Gunsolas fue abucheado y expulsado del estadio.

Para 1926, las noticias de la cruzada de Houdini y la astucia de Mackenberg habían llegado a todos los rincones de Estados Unidos. El Congreso celebraba una audiencia sobre la prohibición de la adivinación en la capital del país, una ciudad excepcional donde realmente se podía autorizar. Houdini lideró la iniciativa, pero la prensa estaba obsesionada con su cómplice.

Exponer las técnicas empleadas por psíquicos fraudulentos se convirtió en algo habitual en los espectáculos de Houdini, incluyendo este en Nueva York. Está sentado a la izquierda. Colección McManus-Young/Biblioteca del Congreso.

El testimonio de Mackenberg fue explosivo: Informó que los senadores visitaban frecuentemente a médiums en Washington y nombró a cuatro de ellos, de Indiana, Kansas, Washington y Florida. Luego reveló que un médium juró que el presidente Calvin Coolidge había asistido a sesiones espiritistas en la Casa Blanca. (No sería la primera vez: Mary Todd Lincoln supuestamente invitó a psíquicos a la Casa Blanca para intentar contactar con su hijo fallecido).

«Espiritistas se enfrentan a un mago por un proyecto de ley», proclamaban los titulares. La audiencia fue estridente, con Houdini subiendo al estrado para exponer cómo realizaban sus trucos y ofreciendo 10,000 dólares en el acto a cualquier médium que pudiera demostrar su contacto con los muertos. En sus testimonios y protestas, los espiritistas afirmaron que la prohibición sofocaría sus libertades religiosas. En un momento dado, la sesión «casi terminó en una pelea a puñetazos», informó The New York Times.

El proyecto de ley fue finalmente rechazado por la presión de la comunidad espiritista y la administración Coolidge negó la celebración de sesiones espiritistas.

Para entonces, Mackenberg había investigado a unos 300 médiums. Durante sus investigaciones, fue ordenada ministra espiritista seis veces, y los demás investigadores habían empezado a llamarla la «Reverenda». Este título honorífico incluso llegó a la prensa: en la cobertura del juicio de Washington del New York Daily News, se refieren a ella como «la Reverenda Rose Mackenburg [sic] de la Alta Iglesia Espiritista». Contó a los periodistas lo divertido que fue inventar seudónimos al ordenarse, con nombres como «Allicia Bunck» (un juego de palabras con «all is bunk» [todo es mentira]) o F. Raud.

Para cuando falleció en 1968, Mackenberg afirmaba haber investigado a 1500 médiums. «Sería la primera en reconocer un mensaje del Más Allá si estuviera convencida de su autenticidad», afirmó.

La audiencia, que causó revuelo, marcaría el final de su trabajo con Houdini, quien falleció cinco meses después, a los 52 años. Pero Mackenberg continuó con su misión. Durante tres décadas más, investigó a médiums para particulares, compañías de seguros, bancos y otros clientes. Pero eso no cambió necesariamente su visión del más allá.

“No soy escéptica, a pesar de todos los impostores que he descubierto”, declaró al St. Louis Post-Dispatch en 1937. “Sería la primera en reconocer un mensaje del Más Allá si estuviera convencida de su autenticidad”. Sin embargo, añadió, antes de morir Houdini, habían hecho un pacto: si era posible, él se pondría en contacto con ella desde el más allá. “Nunca he recibido ni la más mínima señal de un mensaje auténtico como el que acordamos”.

Para cuando falleció en 1968, afirmaba haber investigado a 1500 médiums. «Rose Mackenberg se viste con ropa raída y rastrea fraudes del ‘mundo espiritual’», escribió el Vancouver Sun sobre ella. «También ha encontrado muchos, tras haber contactado con 1500 maridos fallecidos que nunca tuvo».

https://www.atlasobscura.com/articles/rose-mackenberg-houdini-ghost-buster

En materia de debate científico, siga la regla de Houdini

16 de abril de 2024

La experiencia científica suele ser limitada y específica. Al evaluar las afirmaciones científicas, consulte a los expertos pertinentes.

Por Naomi Oreskes

Scott Brundage

Número de mayo de 2024

Historia

A finales del siglo XIX y principios del XX, científicos destacados de todo el mundo creían que la actividad paranormal podía detectarse y demostrarse mediante métodos científicos. La historia de sus intentos nos revela algo importante sobre los límites y la especificidad de la experiencia científica.

La Sociedad para la Investigación Psíquica se fundó en el Reino Unido en 1882 para investigar la posible actividad paranormal, incluyendo el mesmerismo, la transferencia de pensamientos, las apariciones e incluso las casas embrujadas. Entre sus miembros destacados se encontraban el economista Henry Sidgwick, el físico Oliver Lodge (pionero en el estudio del electromagnetismo) y el escritor Arthur Conan Doyle. Estos hombres buscaban estudiar el tema de forma científica, «sin prejuicios ni predisposiciones de ningún tipo». Otros científicos conocidos que asistieron a las sesiones espiritistas fueron el psicólogo y filósofo de la Universidad de Harvard, William James (uno de los fundadores de una escuela filosófica conocida como pragmatismo) y el biólogo británico Alfred Russel Wallace (quien, junto con Charles Darwin, desarrolló la teoría de la evolución por selección natural).

Los principales medios de comunicación informaron sobre estos esfuerzos, a menudo sin crítica alguna. «El alma pesa, piensa un médico», declaró un titular del New York Times el 11 de marzo de 1907. Con cuatro colegas médicos como testigos, el «reputado médico» Duncan MacDougall, de Massachusetts, había colocado el cuerpo de un moribundo en una cama especialmente diseñada, con báscula incorporada, junto a una cama vacía, pero por lo demás idéntica. En el momento de la muerte del hombre, la báscula, según se informa, se movió, indicando una pérdida de peso en su lado de aproximadamente una onza. Otros cinco casos mostraron pérdidas de entre una onza y media onza. En el caso de un hombre corpulento y «flemático», la pérdida de peso se retrasó un minuto; MacDougall concluyó que la naturaleza perezosa del difunto hizo que su alma partiera sin presteza. (Wikipedia sugiere que este experimento es el origen de la idea popular de que el alma humana pesa 21 gramos).

El Times también informó sobre el trabajo de Charles Henry, profesor de matemáticas de la Sorbona, Francia. «El alma se puede medir, sostiene un matemático», titular anunciado el 20 de septiembre de 1925. La evidencia en este caso consistía en la radiación de una «vibración biológica», que se producía cuando la muerte alteraba el delicado equilibrio de la vida. Esta observación marcó «la primera vez que la ciencia admite que se puede encontrar una prueba tangible de la existencia del alma», afirmaba el artículo, insistiendo en que el profesor no era un «psíquico ni un soñador», sino un científico que había aprovechado «toda la información disponible sobre auras coloreadas y recuerdos de existencias previas que hasta ahora han sido explotados casi exclusivamente por excéntricos».

Estos relatos nos recuerdan que las opiniones de un científico no son necesariamente equivalentes a la «ciencia». MacDougall y Henry podrían haber creído haber demostrado la existencia del alma, pero la mayoría de sus contemporáneos no. Un problema evidente era que estos experimentos asumían la existencia de aquello que intentaban demostrar, lo que en esencia era un argumento circular.

La historia de la investigación psíquica también demuestra por qué debemos tomar con cautela las nuevas afirmaciones científicas, especialmente aquellas que cumplirían uno de nuestros deseos más preciados, como comunicarnos con seres queridos fallecidos o disfrutar de la vida eterna. Lo que hoy parece plausible, incluso en Harvard y la Sorbona, puede parecer descabellado en el futuro.

Pero quizá la lección más importante —especialmente en nuestro entorno actual saturado de desinformación y equivocación— se refiere a la especificidad de la experiencia científica: los científicos son especialistas y su formación rara vez los prepara para evaluar afirmaciones que van más allá de sus áreas particulares de interés.

¿Qué pericia, exactamente, se necesitaría para evaluar las afirmaciones de lo sobrenatural o paranormal? Otra historia de los anales de la investigación psíquica ayuda a responder a esta pregunta. Se trata de la médium bostoniana Mina Crandon, conocida popularmente como «Margery».

En 1922, Scientific American anunció la creación de un comité de premios para investigar las afirmaciones psíquicas y prometió 5000 dólares a quien pudiera demostrar la realidad de la actividad paranormal o sobrenatural. Margery había sido propuesta como candidata. Su comité de evaluación incluía al psicólogo de Harvard y miembro de la Royal Society, William McDougall; al físico del Massachusetts Institute of Technology, Daniel F. Comstock (que más tarde ayudó a desarrollar el proceso Technicolor para hacer películas en color); y al mago y escapista de fama mundial, Harry Houdini. Aunque los hechos históricos son algo controvertidos, parece que el comité se inclinaba por otorgarle el premio a Margery hasta que Houdini identificó sus técnicas como los trucos que eran. Era un mago (no un físico ni un matemático) quien tenía la experiencia para reconocer la supuesta prestidigitación de la médium.

Hoy en día, todo tipo de personas hacen afirmaciones científicas, a menudo con poca o ninguna experiencia en la materia en cuestión. Algunos son científicos que se salen de su ámbito. El físico e inventor estadounidense William Shockley, quien compartió el Premio Nobel de Física en 1956 por la creación del transistor, utilizó su prestigio para promover el racismo y la eugenesia.

El físico John F. Clauser, Premio Nobel de 2022, reconocido por sus contribuciones a la ciencia de la información cuántica, se declara negacionista del cambio climático y ha subido a podios de todo el mundo para argumentar en contra del consenso científico de que el planeta está experimentando un calentamiento peligroso. Varias celebridades han afirmado falsamente que las vacunas causan autismo, y el político Robert F. Kennedy, Jr., está difundiendo información errónea sobre las vacunas como parte de su campaña presidencial.

Así que la próxima vez que se pregunte en quién confiar en un asunto científico, pregúntese esto: ¿Quién tiene la experiencia necesaria para evaluar esta situación? En pocas palabras: ¿Quién es el Houdini en este caso?

https://www.scientificamerican.com/article/in-matters-of-scientific-debate-follow-the-houdini-rule/

El engaño de las hadas de Cottingley: un escándalo en el campo británico

Tras la Primera Guerra Mundial, dos jóvenes lograron engañar a Arthur Conan Doyle, creador del mayor detective literario del mundo.

1 de julio de 2023

Escrito por Kelsey Spicuzza, Licenciada en Historia

A principios del siglo XX, se produjo una ola masiva de espiritismo en toda Europa. Lo que comenzó como juegos de salón y teatro dio un giro radical durante y después de la Primera Guerra Mundial, durante la cual murió el 6% de todos los hombres adultos de Inglaterra. De repente, muchos más victorianos se interesaron en comunicarse con fantasmas.

Al mismo tiempo, una nueva religión se arraigaba en la Inglaterra victoriana. La teosofía se preocupaba menos por el mundo espiritual, centrándose en cambio en el misticismo oriental, el conocimiento divino y los secretos ocultos del universo. Entre estos supuestos secretos se encontraban la teletransportación, la telequinesis, la reencarnación y las «órdenes de seres subhumanos», también conocidas como hadas.

Jugando en el jardín

Iris y el gnomo de Frances Griffiths, 1917, vía Biblio

En el verano de 1917, Frances Griffiths, de nueve años, y su madre se mudaron a la casa de su prima Elsie Wright, de dieciséis años, en Yorkshire. El padre de Frances era soldado destinado en Francia durante la Primera Guerra Mundial, antes de la cual la familia había vivido en Sudáfrica.

A pesar de la diferencia de edad, las niñas se llevaban bien, y a menudo jugaban cerca del barranco al fondo del jardín de la familia Wright en el pueblo de Cottingley. No fue hasta que llegaron a casa demasiadas veces con la ropa mojada y embarrada que a los adultos de la casa se les ocurrió preguntarles qué hacían en el jardín. ¿Su respuesta? Jugando con hadas.

En lugar de despedir a las niñas sin más, el padre de Elsie les prestó su cámara. Ambas regresaron al poco rato, y Arthur llevó las placas a su cuarto oscuro. Cuando, al revelarlas, las dos fotografías parecieron mostrar criaturas con aspecto de hadas, el Sr. Wright se mostró desdeñoso, aunque divertido. Su esposa tuvo una reacción distinta.

Llevó las fotografías a una conferencia sobre hadas que se celebraba en la sucursal local de la Sociedad Teosófica, lo que dio inicio a una serie de acontecimientos que causarían sensación nacional.

La cosa más importante del mundo

Arthur Conan Doyle, fotógrafo desconocido, 1927, a través de la Enciclopedia Arthur Conan Doyle

Esa noche también estuvo presente Edward Gardner, líder de la comunidad teosófica local. Fascinado por las fotografías, se dedicó a investigar.

Gardner encargó a varios fotógrafos profesionales ampliar las fotos y examinar los negativos, y todos ellos (según él) determinaron su autenticidad. Más tarde se revelaría que un fotógrafo se negó a examinar las fotos debido a los elaborados peinados parisinos de las hadas, mientras que otro lo hizo por su carácter teatral.

Con el permiso de la familia de las niñas, Gardner comenzó a usar las fotos de las Hadas de Cottingley para sus propias conferencias sobre la existencia de las hadas y las envió a diversas publicaciones espiritistas. Allí, llamarían la atención de nada menos que Arthur Conan Doyle.

Además de ser el famoso autor de las novelas policiacas de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle fue un espiritista sincero y devoto. Nacido en Escocia en el seno de una familia católica, a los nueve años fue enviado a estudiar en un internado jesuita. Tras graduarse, obtuvo el título de médico en la Universidad de Edimburgo.

A pesar de su estricta formación católica y su formación científica, Conan Doyle comenzó a mostrar interés por el espiritismo ya en la década de 1880. Aunque admitió tener dudas al principio, más tarde lo llamaría «lo más importante del mundo». Al estallar la Primera Guerra Mundial (durante la cual Doyle perdería a su primogénito, Kingsley), Arthur Conan Doyle era uno de los mayores y más fervientes defensores del espiritismo.

“HADAS FOTOGRAFIADAS”

Alicia y el hada saltarina de Elsie Wright, 1920, vía Art Institute Chicago

A Doyle le habían pedido que escribiera un artículo sobre hadas para la edición de diciembre de 1920 de la revista The Strand y esperaba incluir las fotografías de Frances y Elsie. También esperaba más fotografías. Regaló personalmente a cada niña una costosa cámara Cameo con la esperanza de que pudieran capturar en película a otra criatura escurridiza.

No tuvo que esperar mucho; las chicas rápidamente le proporcionaron tres fotografías más.

Con la publicación del artículo de la revista Strand, «Hadas fotografiadas«, la prensa (y el público) se volvieron locos con las Hadas de Cottingley. Poco más de un mes después de la publicación de las fotografías en el artículo de Doyle, The Guardian informó de una multitud de periodistas esperando frente a un teatro ya abarrotado donde Edward Gardners impartía otra conferencia. Los nombres de las niñas y la ubicación de su casa se habían cambiado, acertadamente, para el artículo.

Mientras tanto, Conan Doyle se puso a trabajar en un libro sobre el fenómeno; publicó La llegada de las hadas en 1922. Escribió que las fotografías eran «o bien el engaño más elaborado e ingenioso jamás realizado al público, o bien constituyen un acontecimiento en la historia de la humanidad que en el futuro podría parecer trascendental».

El debate continúa

Hada ofreciendo flores a Iris, de Frances Griffiths, 1920, a través de Burnside Rare Books

Por supuesto, no todos creyeron tan rápido que las fotos eran auténticas. Un periódico de California publicó un artículo en noviembre de 1922 titulado «¿Pobre Sherlock Holmes, irremediablemente loco?»

El mayor John Hall-Edwards, también médico británico, fue más mordaz en su respuesta. Publicó una refutación en la que afirmaba: «Como médico, creo que inculcar ideas tan absurdas en la mente de los niños provocará posteriormente manifestaciones de trastornos nerviosos y mentales». Reveló además que Elsie Wright, la mayor de las dos niñas, había trabajado como aprendiz de un fotógrafo local.

Conan Doyle reafirmó sus convicciones en La llegada de las hadas, reeditando las críticas recibidas por las fotos y respondiendo a cada una individualmente. El debate se acaloró.

Mientras tanto, Frances y Elsie (que habían disfrutado de un relativo anonimato durante la debacle) crecieron y siguieron adelante con sus vidas. Elsie viajó primero a Estados Unidos y luego a la India, donde vivió con su esposo hasta 1949.

Frances Griffiths se casó con un soldado (al igual que su padre) y también pasó mucho tiempo en el extranjero, principalmente en Egipto. Finalmente, ambas regresaron a Inglaterra, momento en el que el revuelo por las hadas prácticamente se había calmado. Arthur Conan Doyle falleció en 1930 a los 71 años.

Un misterio de décadas resuelto

Ilustración sin título de Claude A. Shepperson, 1914, a través de la Iniciativa de Literatura Infantil Temprana de la Universidad de Edimburgo, Escocia

No fue hasta la década de 1980 que la historia volvió a ser noticia. El periodista británico Geoffrey Crawley publicó un artículo en el British Journal of Photography confirmando que las fotos habían sido falsificadas. Pronto recibió una carta de una de las fotógrafas originales, Elsie Wright, para su sorpresa.

Ya bien entrada en los ochenta al momento de escribir esto, Elsie agradeció al periodista por comprender el lío en el que se habían metido ella y Frances con las fotos. Explicó que las fotos habían sido idea suya, una broma pesada a la familia que se descontroló rápidamente cuando su madre se las llevó a Edward Gardner.

Alicia y las hadas de Elsie Wright, 1917, vía The Times UK

Para crear las hadas de la fotografía, Elsie copió las diáfanas ilustraciones de hadas del Libro de regalos de la Princesa María, y las niñas las prepararon para ser fotografiadas usando alfileres de sombrero.

Para cuando se publicó La llegada de las hadas, las chicas estaban en un lío abrumador y temían decir la verdad. Frances era objeto de burlas en el colegio por el escándalo, y Elsie se sentía demasiado culpable para confesar. Había visto y oído las críticas mordaces que Arthur Conan Doyle recibía en su férrea defensa de sus fotografías, y no quería verlo avergonzado.

¿Hadas reales?

Hadas tomando el sol, elfos, etc., de Elsie Wright o Frances Griffiths, 1920, vía Daily Mail

Después de que Elsie se presentara, Frances también cambió de opinión. «Aún no entiendo por qué engañaron a la gente», declaró a la BBC. «Querían que los engañaran».

Sin embargo, Frances también sostuvo hasta su muerte que una de las fotografías, Fairy Sunbath, la quinta y última tomada por las niñas, en realidad mostraba hadas reales.

El espiritismo en el Reino Unido experimentó un declive gradual a lo largo del siglo XX, en particular tras la Ley de Médiums Fraudulentos de 1951, que prohibió y sancionó el simular contacto con muertos con fines lucrativos. Sin embargo, la ley fue derogada en 1980, y tanto el espiritismo como la teosofía se practican hasta la actualidad.

El engaño de las hadas de Cottingley sigue siendo uno de los más famosos de la historia moderna.

https://www.thecollector.com/cottingley-fairies-hoax/

La historia detrás del engaño de las hadas de Cottingley de 1917

19 de noviembre de 2022

Gareth Branwyn

En este vídeo Kaz Rowe se adentra en los detalles del famoso engaño de las hadas de Cottingley, cómo se produjo y cómo nada menos que Sir Arthur Conan Doyle se vio envuelto en él.

En 1917, Frances Griffiths y Elsie Wright tomaron dos fotos para intentar demostrar a sus padres que realmente habían visto hadas en Cottingley Beck. Cuando las fotos llamaron la atención de Edward Gardner y Arthur Conan Doyle, comenzaron una sensación mediática que hizo que el mundo se preguntara: ¿son las fotos reales o falsas? ¿Por qué el autor de Sherlock Holmes se obsesionó con ellas? ¿Cuál es la verdad? ¡Venga a aprender conmigo!

https://boingboing.net/2022/11/19/the-story-behind-the-cottington-fairies-hoax-of-1917.html

Fotos famosas de engaños sobre hadas serán subastadas en Louth

Se dice que el interés por los artículos ya es fuerte.

Grimsbytelegraph

Una de las imágenes de las Hadas de Cottingley que se subastarán en Louth. Muestra a una joven Frances Griffiths en Cottingley Beck. (Imagen: John Taylors)

Fotografías que causaron sensación hace casi 100 años cuando se hicieron públicas serán subastadas en Louth.

Dos de las famosas fotografías de las Hadas de Cottingley, tomadas en 1917, muestran a las jóvenes primas Elsie Wright y Frances Griffiths aparentemente posando con hadas en el fondo del jardín de la madre de Elsie, en el pueblo de Cottingley. Las imágenes, cuya autenticidad se confirmó posteriormente, forman parte de un lote procedente del hijo de un amigo de la infancia de Frances, quien recibió las fotografías en la década de 1920 y, según se dice, creyó en las hadas desde su adolescencia hasta la edad adulta, antes de casi tirarlas a la basura al enterarse de la artimaña.

Una de las imágenes evocadoras muestra a Frances con cuatro hadas danzantes en primer plano y a Cottingley Beck al fondo, y la otra, titulada «Elsie y el gnomo», muestra a la joven en el césped tendiéndole la mano a una criatura alada que retoza. Provienen de una colección de la familia de Mary Anderson, con correspondencia que prueba su amistad con Frances.

James Laverack, subastador de John Taylors en Louth, dijo que la historia fue importante en su época porque Sir Arthur Conan Doyle, que tenía interés en el espiritismo y lo paranormal, se involucró y usó las imágenes para ilustrar un artículo de revista sobre hadas.

Añadió: «Es casi una tragedia porque ella [Mary Anderson] pasó toda su adolescencia y vida adulta creyendo en hadas, y finalmente, una de las dos chicas detrás de la historia confesó que era un engaño y quedó absolutamente devastada porque creía en las hadas. También tenemos una foto de una de las chicas y la madre de nuestros vendedores juntas, de niñas, que corrobora la historia y la hace bastante única en ese sentido».

Elsie Wright, retratada en una de las famosas fotografías de las Hadas de Cottingley. (Imagen: John Taylors)

Se dice que ya hay un fuerte interés en los artículos antes de la subasta del próximo martes en Louth, y ya se han registrado varios postores potenciales.

El Sr. Laverack añadió: «Dedicaron mucho tiempo a examinar los negativos para comprobar si habían sido manipulados. La estafa, si es que se le puede llamar así, era simplísima; eran simplemente recortes de cartón de hadas de un libro, sujetados con alfileres de sombrero. No era precisamente un engaño muy técnico, pero toda esta gente cayó en la trampa».

Una fotografía muestra a Frances Griffiths con su amiga de la escuela, Mary Anderson, y dos adultos que se cree son la madre y la tía de Frances. (Imagen: John Taylors)

David Whittaker, hijo de Mary y residente de Saltfleetby, al norte de Mablethorpe, comentó: «Mi madre quedó completamente impactada. Creía totalmente la historia de su amiga y estaba muy orgullosa de esas fotografías, siempre dispuesta a mostrarlas a sus amigos o a cualquier persona interesada. Gracias a ellas, había pasado toda su vida creyendo en las hadas».

David añadió: «Se sintió tan decepcionada que sacó las fotografías y el gran archivo de las Hadas de Cottingley que había recopilado a lo largo de los años y nos dijo que lo tiráramos todo. Solo gracias a la intervención de mi esposa, que se ofreció a cuidarlo si cambiaba de opinión, no terminó en la basura. Nunca cambió de opinión».

Las fotografías de las Hadas de Cottingley ya se han subastado anteriormente, alcanzando normalmente un precio de unas 500 libras cada una. Sin embargo, se dice que el lote de John Taylors tiene una procedencia especial, dada la conexión del propietario con las niñas. Se ha fijado un precio orientativo de entre 1000 y 1500 libras.

Se espera que el lote aparezca alrededor del mediodía del martes 29 de julio como parte de la subasta que se llevará a cabo en persona en las instalaciones de John Taylors en Louth y en línea.

https://www.grimsbytelegraph.co.uk/news/grimsby-news/famous-fairy-hoax-photos-go-10371346

Científicos analizan la cámara utilizada para tomar las fotos de las hadas de Cottingley y finalmente revelan la verdad sobre las famosas instantáneas

Las famosas fotos parecen mostrar hadas en el fondo de un jardín

Las cámaras utilizadas para tomarlas han sido escaneadas por científicos por primera vez

26 de julio de 2024

Por Xantha Leatham, editora adjunta de ciencia

Son las fotos que engañaron al mundo y causaron sensación.

Hace más de 100 años, dos niñas publicaron una serie de cinco imágenes que parecían mostrar hadas en el fondo del jardín de su tía en Cottingley, West Yorkshire.

Las famosas fotografías fueron publicadas en la revista The Strand por nada menos que Sir Arthur Conan Doyle, quien afirmó que las imágenes, si se demostraba que eran reales, «marcarían una época en el pensamiento humano».

Hacia el final de sus vidas, Elsie Wright y Frances Griffiths admitieron haber falsificado las cuatro primeras fotografías, aunque la Sra. Griffiths siempre mantuvo que la quinta y última imagen era auténtica.

Ahora, las cámaras utilizadas para crear las imágenes se encuentran entre los primeros objetos que se analizan internamente con tecnología de escaneo de última generación, y no se ha detectado nada anormal.

Hace más de 100 años, dos jóvenes publicaron una serie de cinco imágenes que parecían mostrar hadas en el fondo del jardín de su tía en Cottingley, West Yorkshire.

Las cámaras utilizadas para crear las imágenes se encuentran entre los primeros objetos analizados internamente con tecnología de escaneo de última generación, y no se ha detectado nada anormal.

Las hadas de Cottingley

Hace más de 100 años, dos niñas publicaron una serie de cinco imágenes que parecían mostrar hadas en el fondo del jardín de su tía en Cottingley, West Yorkshire.

Las famosas fotografías fueron publicadas en la revista The Strand por nada menos que Sir Arthur Conan Doyle, quien afirmó que, si se demostraba su autenticidad, las imágenes «marcarían una época en el pensamiento humano».

Hacia el final de sus vidas, Elsie Wright y Frances Griffiths admitieron haber falsificado las cuatro primeras fotografías, aunque la Sra. Griffiths siempre mantuvo que la quinta y última imagen era auténtica.

Las cámaras forman parte de la colección permanente del Museo Nacional de Ciencia y Medios de Comunicación de Bradford, y ahora han sido sometidas a los últimos escáneres CT adquiridos recientemente por la Facultad de Ciencias Arqueológicas y Forenses de la Universidad de Bradford.

Los dos escáneres, un microtomógrafo MetroTom 1500 y un NewTom CBCT (tomógrafo de haz cónico), son capaces de obtener imágenes con una resolución de hasta siete micras, aproximadamente el grosor de un hilo de seda de araña.

También tienen la capacidad de ver el interior de los objetos físicos, lo que elimina la necesidad de realizar inspecciones intrusivas.

Una de las cámaras es una «Midg» de cuarto de placa fabricada por W Butcher & Sons, en Londres, que fue utilizada por las primas, que entonces tenían 16 y 9 años, para tomar las dos primeras fotografías de las hadas de Cottingley en 1917.

Una segunda cámara, una «Cameo» de cuarto de placa, se utilizó para crear más imágenes de hadas entre 1918 y 1920.

El profesor Andrew Wilson, de la Universidad de Bradford, dijo: «Por supuesto, no encontramos ninguna hada, pero creo que sí encontramos un poco de magia, ya que estos escáneres nos permiten ver el interior de los objetos sin alterarlos y con un nivel de detalle sin igual».

Entre 1918 y 1920 se utilizó una placa de cuarto de pulgada «Cameo» (en la imagen) para crear más imágenes de hadas.

«Este es uno de los primeros objetos emblemáticos de la Colección Nacional que se somete a nuestros escáneres micro CT y cone beam CT».

Ruth Quinn, conservadora de fotografía y procesos fotográficos del Museo Nacional de Ciencia y Medios de Comunicación, afirmó: «Las cámaras de las hadas de Cottingley demuestran cómo la gente corriente puede lograr cosas extraordinarias cuando se combina con habilidad y creatividad lúdica.

Al escanear estos objetos, podemos mostrar el funcionamiento interno de la fotografía analógica y los materiales que se utilizan para fabricar una cámara.

Es realmente emocionante poder ver nuevos detalles en el interior de nuestros objetos utilizando las instalaciones de vanguardia que tenemos al lado, en la Universidad de Bradford».

https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-13675199/Cottingley-Fairies-cameras-undergo-state-art-scanning.html

Fotos de hadas de Cottingley alcanzan 2,600 libras en subasta

Un par raro de fotografías de hadas de Cottingley, conservadas durante décadas por una mujer que nunca dejó de creer, se vendieron en una subasta el 29 de julio.

31 de julio de 2025

Kele Johnson

Una fotografía de Frances «Alice» Griffiths (1907-1986) tomada por su prima Elsie «Iris» Wright (1901-1988) con la cámara Midg de cuarto de placa de su padre, Arthur, la primera de la serie «Hadas de Cottingley». Frances, posando en el jardín familiar, mira fijamente a la cámara junto a hadas danzantes, una de las cuales toca la flauta. Una pequeña cascada cae en un riachuelo (dialecto local para arroyo), más allá. Las hadas eran en realidad dibujos de Elsie, fijados en el suelo con alfileres de sombrero. Fue un secreto que las niñas decidieron guardar hasta la década de 1980, una vez que se dieron cuenta de la magnitud del engaño, para proteger la reputación pública de quienes creían en la veracidad de las imágenes. Alice fue probablemente el nombre que Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930) le dio a Frances para ocultar su identidad al publicar las fotografías. Foto de SSPL/Getty Images.

Un par de raras fotografías de hadas de Cottingley, las imágenes en el centro de uno de los engaños más famosos del siglo XX, se vendieron en una subasta esta semana por £ 2,600, pero la verdadera historia detrás de ellas es más agridulce que mágica.

Las fotografías se vendieron el martes 29 de julio en la casa de subastas John Taylors de Louth, Lincolnshire. Lo que distingue a estas impresiones no es solo su calidad vintage, sino también su procedencia. Provienen de la colección de Mary Anderson, una mujer que creyó en las hadas toda su vida, pues su amiga de la infancia era Frances Griffiths, una de las dos niñas que escenificaron las fotografías originales de las Hadas de Cottingley en 1917.

Según cuenta la historia, las primas Elsie Wright y Frances Griffiths usaron una cámara prestada y posaron cuidadosamente figuras de cartón para fotografiar lo que parecían ser delicadas hadas aladas bailando en un jardín de Cottingley, West Yorkshire. Las imágenes se mantuvieron en gran parte privadas hasta 1920, cuando el famoso autor y espiritista Sir Arthur Conan Doyle las publicó en The Strand Magazine como posible evidencia de lo paranormal.

Frances Griffiths fotografió a Elsie Wright (1901-1988) (1907-1986) con la cámara Midg de un cuarto de placa de Arthur, el padre de Elsie. Esta fotografía es la segunda de la serie «Hadas de Cottingley». Elsie está sentada en el jardín mientras un gnomo baila hacia ella. En su momento, la fotografía provocó un extraño debate público. Si se observa con atención, se puede apreciar la punta de un alfiler de sombrero en el estómago del gnomo, utilizada para mantener la imagen en pie. Tras examinar la impresión, Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930) concluyó que esta punta era un ombligo, lo que desató un debate sobre los métodos de parto en el reino de las hadas. La historia de las Hadas de Cottingley comenzó como una broma en Cottingley, cerca de Bradford, West Yorkshire, en 1917. Foto de SSPL/Getty Images.

“La historia fue importante en su época”, dijo James Laverack, subastador de John Taylors, “porque Sir Arthur Conan Doyle, quien tenía interés en el espiritismo y lo paranormal, se involucró y usó las imágenes para ilustrar un artículo de revista sobre hadas”.

Pero aunque el público finalmente se enteró de la verdad, que las imágenes eran una puesta en escena, Mary Anderson nunca dejó de creer.

«Es casi una tragedia», continuó Laverack, «porque pasó toda su adolescencia y vida adulta creyendo en hadas, y finalmente, una de las dos chicas detrás de la historia confesó que era un engaño y quedó completamente devastada porque creía en las hadas. También tenemos una foto de una de las chicas y la madre de nuestros vendedores juntas, de niñas, que corrobora la historia y la hace bastante única en ese sentido».

El hijo de Mary, David Whittaker de Saltfleetby, recuerda lo mucho que significaron las fotografías para su madre.

Mi madre quedó completamente impactada. Había creído por completo la historia de su amiga y estaba muy orgullosa de esas fotografías, siempre dispuesta a mostrarlas para sus amigos o cualquier otra persona interesada. Gracias a ellas, había pasado toda su vida creyendo en las hadas.

El golpe emocional de la confesión décadas después fue profundo.

«Se sintió tan decepcionada que sacó las fotografías y el gran archivo de las Hadas de Cottingley que había recopilado a lo largo de los años y nos dijo que lo tiráramos todo», recordó David. «Solo gracias a la intervención de mi esposa, que se ofreció a cuidarlo en caso de que cambiara de opinión, no terminó en la basura. Nunca cambió de opinión».

Aunque el engaño se desveló hace mucho tiempo, las Hadas de Cottingley siguen fascinando a coleccionistas, historiadores y amantes del folclore. Las láminas, vendidas recientemente, son más que curiosidades encantadoras; son un vínculo tangible con un momento histórico en el que la fantasía se convirtió brevemente en realidad, y con la angustia de una mujer cuando se reveló que esa fantasía era solo eso.

https://www.antiquetrader.com/cottingley-fairy-photos-fetch-2600-at-auction

Un conjunto completo de hadas de Cottingley se vende en subasta.

2 de septiembre de 2025

Charlotte Henderson Noticias de la BBC

John Taylors. Frances Griffiths encantó al mundo cuando fue fotografiada con lo que parecía ser una banda de hadas.

Un conjunto completo de fotografías de las mundialmente famosas Hadas de Cottingley, incluida una que el creador sostenía que era real, se vendieron en una subasta por 3,100 libras esterlinas.

Las cinco imágenes fueron tomadas entre 1917 y 1920 por Elsie Wright, de 16 años, y su prima de nueve años, Frances Griffiths, en el pueblo de Cottingley, cerca de Bingley en Yorkshire.

El engaño engañó a muchos, incluido el autor de Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle, quien estaba tan convencido de su autenticidad que los publicó en una revista nacional en 1920.

A pesar de admitir que cuatro de las imágenes eran falsas en 1983, Frances siempre sostuvo que la fotografía final era genuina.

John Taylors. A pesar de admitir que falsificaron las fotografías de las hadas, las niñas sostuvieron que esta imagen era genuina.

James Laverack, de la casa de subastas John Taylors en Louth, Lincolnshire, dijo: «Se ha especulado que la quinta foto podría deberse a una doble exposición en el mismo negativo.

«Es por eso que ella podría no haber estado al tanto de que ocurrió la segunda exposición, y es por eso que creyó que era una foto genuina de hadas.

«O tal vez las hadas sí existen», bromeó.

Las chicas admitieron más tarde que utilizaron recortes de papel de colores y alfileres de sombrero para escenificar sus escenas, cerca del arroyo al final del jardín de Elsie.

El subastador James Laverack dijo que las imágenes de las Hadas de Cottingley eran «muy raras».

La colección fue enviada a la casa de subastas de Louth por una familia de Devon, que se dio cuenta de lo que eran las imágenes después de verlas en el programa BBC Antiques Roadshow.

En julio, dos copias de las fotografías de las hadas se vendieron por 2,600 libras esterlinas cuando se subastaron.

El Sr. Laverack añadió: «Nadie sabe cuántos ejemplares se produjeron; ocasionalmente se subastan, pero son muy raros, ya que la mayoría han sido destruidos».

https://www.bbc.com/news/articles/cpqvrr8r4y0o