Abducción alienígena y ansiedad racial: Barney y Betty Hill reexaminados, pt. 1
Introducción / Recuerdos de la pantalla
3 de enero de 2024
Tanner F. Boyle
Para recibir el Año Nuevo con una explosión, aquí hay un artículo que escribí en 2019 para una clase universitaria-reflexiones sobre el tema constantemente recurrente de Barney y Betty Hill. Aunque mi opinión sobre la abducción de los Hill ha virado mucho hacia la idea de que se trata de una compleja operación militar, este análisis cultural más directo y académico de los Hill puede seguir siendo de interés para los lectores de Getting Spooked. Para consultar mis escritos más recientes sobre esta narrativa formativa de la abducción alienígena, lean Forbidden Science Dispatches #1. Además, para una serie en curso que aborda los elementos más parapolíticos de la historia, echa un vistazo a la página de Substack Nuts & Boltzmann. Debido a su extensión, este artículo se publicará en varias partes a lo largo de las próximas semanas. Espero que les guste.
Hay casos en los que la misma causa colectiva produce efectos idénticos o similares, es decir, las mismas imágenes e interpretaciones visionarias en las mismas personas que están menos preparadas para tales fenómenos y menos inclinadas a creer en ellos. Este hecho confiere a los relatos de los testigos oculares un aire de credibilidad particular: se suele subrayar que el testigo está por encima de toda sospecha porque nunca se distinguió por su viva imaginación o su credulidad sino, por el contrario, por su juicio frío y su razón crítica.
– C.G. Jung, Platillos volantes: Un mito moderno de cosas que se ven en el cielo (1959)
I. Introducción: Tomado
En las últimas horas del 19 de septiembre y la madrugada del 20 de septiembre de 1961, una pareja interracial de Portsmouth, New Hampshire, Barney y Betty Hill, experimentaron uno de los encuentros más extraños en los anales de la ufología. Volviendo a casa en coche tras unas cortas vacaciones en Montreal, la pareja vio un objeto luminoso en el cielo. Después de observarlo durante unos kilómetros, empezaron a sentir como si el objeto les siguiera. Esta persecución continuó durante varias horas con los Hills vigilando constantemente el objeto. Barney observó el objeto con prismáticos y vio una nave en forma de disco con ojos de buey y pudo observar seres mirando hacia fuera. Tras volverse paranoicos por la posibilidad de que el objeto y sus habitantes les siguieran, la pareja intentó maniobras evasivas, pero parecía seguirles. A partir de ese momento, sus recuerdos del suceso se vuelven borrosos. Tras una serie de pitidos, los Hills pierden casi todo el recuerdo de la noche hasta que una segunda serie de pitidos les despierta de su estupor. Estaban a 35 millas por carretera del punto que recordaban por última vez. Temblorosos, regresaron a Portsmouth. Su comportamiento tras el encuentro fue tan extraño como el propio suceso:
“Cuando llegamos a nuestra casa”, dijo Barney más tarde, “y Betty salió y cogió a la perra con su correa para pasearla por el patio, yo salí del coche y empecé a sacar cosas. Betty me dijo que quería que tirara la comida del refrigerador y que dejara el resto de las cosas del coche fuera de la casa. Apenas pude esperar hasta que pude sacar todo del coche y llevarlo al porche trasero para poder entrar en el cuarto de baño, donde cogí un espejo y empecé a mirarme el cuerpo. Y no sé, no sabía por qué en ese momento, pero me sentía sucio. Con una suciedad diferente a la que se suele acumular en un viaje. Algo húmedo. Betty y yo fuimos a la ventana, y luego abrí la puerta trasera, y ambos miramos hacia el cielo. Entré en el dormitorio y miré a mi alrededor. No puedo describirlo, era una presencia. No es que la presencia estuviera allí con nosotros, pero algo muy desconcertante había sucedido”.1
Barney sufría un trastorno de estrés postraumático como respuesta al incidente, y tenía la sensación de que se había producido un “bloqueo mental” que le impedía recordar detalles concretos. Empezó a beber en exceso y se le agravaron las úlceras. La experiencia de Betty fue más positiva, aunque ella también tuvo pesadillas relacionadas con la experiencia. A diferencia de Barney, se sumergió profundamente en la literatura ovni para intentar comprender mejor su experiencia. Finalmente, con el empuje de Betty, la pareja acabó hablando con oficiales de las Fuerzas Aéreas, con el Comité Nacional de Investigaciones sobre Fenómenos Aéreos (NICAP) y, finalmente, con el psicólogo Benjamin Simon. Mientras los Hills intentaban comprender los fantásticos sucesos que les habían ocurrido, ambos relataron lo sucedido mediante hipnosis. Sus descripciones de la nave, sus ocupantes y los detalles de su captura eran lo suficientemente similares como para hacer de su experiencia un caso relativamente convincente de abducción humana por entidades desconocidas. El suceso recibió una amplia atención mediática tras la publicación del libro de no ficción de John G. Fuller sobre el incidente, The Interrupted Journey (El viaje interrumpido). Desde que se informó por primera vez del caso de los Hills, ha sido considerado por los ufólogos como uno de los primeros y más creíbles casos de abducción humana por ocupantes de platillos volantes.2 Las descripciones de los seres a bordo de la nave en su encuentro también se convirtieron en la descripción omnipresente de los ETs en varias abducciones posteriores al encuentro y en la cultura popular: los alienígenas grises de cabeza bulbosa y ojos negros.
La experiencia de Barney y Betty Hill se ha reproducido en diversos medios de comunicación impresos y visuales, pero el papel que desempeñó la raza en el suceso se representa de formas igualmente variadas. “El hecho de que fueran de raza mixta (algo inusual en un matrimonio de la época) es siempre un punto destacado de la historia”, escribe la profesora de antropología Susan Lepselter. “No es un detalle crucial para la abducción ovni en sí, pero es una marca crucial de especificidad, un hecho particularizador. (…) Resuena implícitamente con los temas de raza e hibridación en los relatos de cautiverio del pasado, y en las historias de abducción que vendrán”.3 Esta serie de artículos es una exploración continuada de estos temas, examinando los relatos de no ficción, pero yendo más allá en el ámbito de la ficción, donde Barney y Betty han disfrutado de una estancia prolongada. Su historia se recuenta, utiliza y embellece constantemente para programas de televisión y películas de ficción en los que la raza desempeña siempre un papel importante.
II. Recuerdos de la pantalla / La paz de Venus: Los textos de no ficción
Como señala Lepselter, la raza como “marca crucial de especificidad” en el caso reaparece continuamente en la narración no ficticia de los hechos. Incluso el primer relato de Fuller sobre el incidente era un libro obsesionado con la raza. “Decir que El viaje interrumpido tiene connotaciones raciales es un poco como decir que Moby-Dick tiene connotaciones náuticas”, escribe el antropólogo Christopher F. Roth.4 Estas connotaciones se construyen a través del propio establecimiento de sus protagonistas, Barney y Betty. Barney es descrito desde el principio como empleado de correos y miembro activo de la NAACP. Fuller señala cómo “en todos los antecedentes familiares (de Barney) había un registro de relaciones interraciales”. Su bisabuela paterna era hija de una esclava nacida de un propietario de una plantación blanco y su abuelo paterno era “un orgulloso hombre libre etíope” que se casó con su abuela de piel clara.5 Barney tenía hijos de un matrimonio anterior y se sentía constantemente atormentado por la culpa de su ausencia de sus vidas. Betty era una trabajadora social que provenía de “una vieja familia yanqui” cuyas raíces se remontaban a los años 1600. Fuller es cuidadoso al señalar las actitudes progresistas de Betty, heredadas en gran medida de su madre, que “ayudó a organizar, dirigió huelgas y llegó a ser miembro de la Junta Ejecutiva del sindicato”. Su madre también “la impresionó diciéndole que, aunque a algunas personas no les gustaba la gente de color, eso estaba mal porque eran personas como los demás”.6 Betty se tomó estas enseñanzas muy a pecho y empezó a combatir a los críticos de sus vecinos interraciales. Fuller incluye además la historia de cómo Betty se hizo amiga de un estudiante negro socialmente aislado en la universidad. El texto se lee no tanto como Betty sobrecompensando la culpa blanca, sino más bien como Fuller sobrecompensando en nombre de Betty para eliminar cualquier posibilidad de que hubiera siquiera indicios de tensión racial en el matrimonio. “Sus problemas como pareja interracial (eran) mínimos”, escribe Fuller, señalando que Barney mostraba la mayor preocupación “por el rechazo en lugares públicos: hoteles, restaurantes o reuniones”, aunque rara vez ocurría.7 La pareja era social y políticamente activa: “Juntos, recorrieron el estado de New Hampshire hablando en favor de la causa de los Derechos Civiles”. Barney era “presidente de recursos legales de la NAACP de Portsmouth” y “también miembro del Consejo Asesor Estatal de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos”. Betty era “trabajadora social del estado de New Hampshire” y “secretaria adjunta y coordinadora comunitaria de la NAACP”.8
Los escépticos contemporáneos al suceso y los del presente insisten en que la experiencia de Barney fue de ansiedad racial. Consideran que Barney era “un hombre sometido a una enorme presión”, señalando “los largos desplazamientos diarios a su trabajo en Boston, la necesidad de dormir durante el día, la separación física de sus hijos” y “el estigma social de un hombre negro casado con una mujer blanca en un estado casi exclusivamente blanco”. Algunos escépticos concluyen que “todo esto pasó factura a su salud”, tanto física como mental.9 Otros señalan las similitudes de sus descripciones de los ocupantes del ovni con una criatura alienígena en un episodio recientemente emitido de The Outer Limits, “The Bolero Shield”[1]. Insistiendo en que Barney basó inconscientemente su descripción del ocupante del ovni en un monstruo de una película de ciencia ficción, los escépticos dan un paso interesante, dado que la mayoría de los monstruos de las películas eran otros racializados; insistir en que Barney estaba creando un “otro” deja abierta la posibilidad de que, en efecto, estuviera creando un “otro” para la raza blanca. Esta idea concuerda con la interpretación que hace Roth de fragmentos de la transcripción de la hipnosis de Barney:
Lo primero que ve, a través de unos prismáticos que apuntan a las ventanas del platillo, es una cara parecida a la de “un irlandés pelirrojo”, impresión que atribuye al hecho de que “los irlandeses suelen ser hostiles a los negros”. Junto al “irlandés”, mirando directamente a Barney, hay un alienígena menos amistoso que parece “un nazi alemán” con “un pañuelo negro alrededor del cuello”.11
Barney llegaría a decir que “no parecía que tuvieran caras diferentes a las de los hombres blancos”.12 Otra interpretación de la experiencia de Barney es que estaba experimentando una extraña duplicación, experimentándose a sí mismo como un “otro”. Este concepto concuerda con la obra de Louis Chude-Sokei, quien escribe que el “discurso de los dobles y las máquinas siniestras” está completamente “imbricado (…) con las ansiedades de la raza”.13 En el doble racial siniestro, “el negro no era de hecho ni humano ni animal, sino algo intermedio o inconmensurablemente más allá”.14 Al igual que en la descripción del concepto del propio Freud, la experiencia de Barney incluyó un momento extraño con los “ojos” de los seres: “Sintió que dos ojos se acercaban a los suyos, aparentemente empujándole los ojos, y no pudo resistirse. Entonces su mente se quedó en blanco, cerró los ojos y no pensó en nada más”15. Sin embargo, dadas las descripciones de Barney de los seres como de rasgos caucásicos, esta interpretación es menos probable. De hecho, debido a esta descripción, la abducción se alinea parcialmente con anteriores encuentros extraterrestres con sus motivos invertidos. La obsesión por la raza que inunda constantemente la experiencia de los Hills es coherente en la subcultura ovni, una cultura que se ha aferrado a la diferenciación racial desde sus primeras manifestaciones. Que la experiencia de abducción de los Hills esté tan estrechamente relacionada con la raza de sus experimentadores no es nada nuevo en el ámbito de la ufología.
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1 Fuller, John G. The Interrupted Journey: Two Lost Hours “Aboard a Flying Saucer”. New York: The Dial Press, 1966. Page 19-20. https://archive.org/details/the-interrupted-journey-two-lost-hours-aboard-a-flying-saucer-john-fuller.
2 Brown, Bridget. They Know Us Better Than We Know Ourselves: The History and Politics of Alien Abduction. New York: New York University Press, 2007. Page 25-26. https://muse.jhu.edu/book/76145.
3 Lepselter, Susan. The Resonance of Unseen Things: Poetics, Power, Captivity, and UFOs in the American Uncanny. Ann Arbor: University of Michigan Press, 2016. Page 65. https://www.jstor.org/stable/j.ctt1gk08ms.
4 Roth, Christopher F. “Ufology as Anthropology: Race, Extraterrestrials, and the Occult.” E.T. Culture: Anthropology in Outerspaces. Ed. Debora Battaglia. Durham and London: Duke University Press, 2005. Page 62.
5 Fuller, John G. The Interrupted Journey: Two Lost Hours “Aboard a Flying Saucer”. New York: The Dial Press, 1966. Page 55.
6 Ibid., page 9.
7 Ibid., page 9-10.
8 Ibid., page 16.
9 Sheaffer, Robert. “Over the Hill on UFO Abductions.” The Skeptical Inquirer, Vol. 31, No. 6. November/December 2007. Page 52. https://cdn.centerforinquiry.org/wp-content/uploads/sites/29/2007/11/22164518/p52.pdf.
10 Nickell, Joe. “Extraterrestrial Iconography.” The Skeptical Inquirer, Vol. 21, No. 5. September/October 1997. Page 18. https://cdn.centerforinquiry.org/wp-content/uploads/sites/29/1997/09/22165003/p18.pdf.
11 Roth, Christopher F. “Ufology as Anthropology: Race, Extraterrestrials, and the Occult.” E.T. Culture: Anthropology in Outerspaces. Ed. Debora Battaglia. Durham and London: Duke University Press, 2005. Page 64.
12 Fuller, John G. The Interrupted Journey: Two Lost Hours “Aboard a Flying Saucer”. New York: The Dial Press, 1966. Page 124.
13 Chude-Sokei, Louis. “The Uncanny History of Minstrels and Machines, 1835-1923” in Burnt Cork: Traditions and Legacies of Blackface Minstrelsy. Amherst: University of Massachusetts Press, 2012. Page 114. https://muse.jhu.edu/book/18830.
14 Ibid., page 116.
15 Friedman, Stanton T. and Kathleen Marden. Captured!: The Betty and Barney Hill UFO Experience. Franklin Lakes: New Page Books, 2007. Page 114. https://archive.org/details/capturedbettybar0000mard.
Abducción alienígena y ansiedad racial: Barney y Betty Hill Reexaminados, Pt. 2
Paz desde Venus / Transmisiones cósmicas
10 de enero de 2024
Tanner F. Boyle
Como recordatorio, lo que sigue es la segunda parte de un trabajo que escribí en 2019 para una clase universitaria-reflexiones sobre el tema constantemente recurrente de Barney y Betty Hill. Aunque mi opinión sobre la abducción de los Hill ha virado mucho hacia la idea de que fue una compleja operación militar, este análisis cultural más directo y académico de los Hill puede seguir siendo de interés para los lectores de Getting Spooked. Para consultar mis escritos más recientes sobre esta narrativa formativa de la abducción alienígena, lean Forbidden Science Dispatches #1. Además, para una serie en curso que aborda los elementos más parapolíticos en juego en la historia, echa un vistazo a la página asesina de Substack Nuts & Boltzmann. La tercera parte llegará la semana que viene.
II. Recuerdos de la pantalla / La paz de Venus: Los textos de no ficción (cont.)
El contacto humano con supuestos extraterrestres antes de la abducción de Barney y Betty estaba notablemente impregnado de la retórica supremacista blanca arrastrada de otros intereses ocultos o esotéricos. El erudito religioso Jeffrey J. Kripal señala cómo esto era un remanente de escritores teosóficos como H.P. Blavatsky y H.S. Olcott:
La noción de intervención alienígena en la evolución humana era, de hecho, un elemento básico de la imaginación teosófica, y funcionaba a muchos niveles (…) (La) noción de una civilización híbrida Venusina-Terrestre llegaría a desempeñar un papel importante en la ciencia ficción, la ficción pulp, y los cultos de contactados ovni de los años 50 y 60 [… Para los teósofos, cuando Lemuria se hundió, la Atlántida sobrevivió como una especie de remanente lemuriano, y fueron los atlantes los que finalmente otorgaron la plena humanidad y la plena civilización humana al futuro, es decir, a la Cuarta y Quinta Razas Raíces, esta última representada más comúnmente por pueblos de piel clara. Por desgracia, aunque la Teosofía trabajó para relativizar la primacía de un Occidente colonizador a través de su privilegio de las tradiciones de sabiduría asiáticas y se convirtió en una fuerza importante tanto para el movimiento independentista indio como para la reforma y el renacimiento budistas en Ceilán (ahora Sri Lanka), no escapó del todo a las teorías raciales de la época.1
Los cultos de contactados que menciona Kripal eran la norma para la interacción extraterrestre antes de que la abducción de Hill cambiara por completo el zeitgeist. Experiencias destacadas como las de George Adamski, George Van Tassel, Howard Menger y otras personalidades excéntricas interactuaron con (y transmitieron los mensajes de) razas pacíficas de alienígenas que pretendían instaurar una utopía terrestre. Estos “hermanos del espacio” eran nórdicos rubios de pelo largo y tez morena -a menudo una combinación de características arias y asiáticas-, una continuación de las representaciones de la teosofía. Roth escribe que el contacto de Adamski “era un verdadero ario, un nórdico espiritualmente avanzado, andrógino y fisionómicamente teñido de Oriente”.2 La abducción de Barney y Betty Hill representa bien un alejamiento de la retórica supremacista blanca de los contactados y sus hermanos espaciales venusinos. Las implicaciones raciales de este cambio de paradigma en la literatura ovni también son señaladas por Roth: “Mientras que Adamski y (George Hunt) Williamson promovían ideologías raciales específicas (…) y mientras que cada contactado tenía una agenda política, los Hill eran víctimas pasivas de dinámicas raciales interestelares que apenas comprendían”.3 Sin embargo, aunque los Hill no comprendieran las dinámicas raciales interestelares, sí que comprendían las dinámicas raciales terrestres. Éstas son las interacciones y ansiedades subsiguientes que aparecen en la descripción que Barney hace de los seres: Mientras que los contactados blancos veían a un ario cósmico promoviendo una utopía blanca, Barney ve a un oficial alemán de las SS. Los seres son los mismos, cambiados sólo por el humano que los experimenta. Pero este cambio alteraría el curso de la ufología: Los venusianos arios de Adamski pasaron rápidamente de moda, mientras que los alienígenas humanoides grises que Barney representaba en sus recuerdos se convirtieron en la norma del contacto extraterrestre. Los seres ya no traían la paz del cielo, sino el cautiverio, la subyugación y la experimentación humana.
Roth destaca además las ideas del destacado investigador de lo paranormal John Keel sobre el descrédito de los contactados dentro de la ufología antes de los Hills: “Los contactados permanecieron en desgracia en Estados Unidos hasta 1966, cuando John Fuller publicó la historia de Betty y Barney Hill”.4 Aunque la raza siguió desempeñando un papel en las narrativas del contacto humano/extraterrestre, los Hill, como dice Roth, eran “víctimas pasivas”, que no parecían ansiar la notoriedad excéntrica que tenían los contactados. En un nivel básico, los Hills eran representantes dignos de confianza de la “familia de al lado” -a pesar de su sensacionalista estatus interracial- no tenían el brillo de estafadores grasientos que poseían algunos de los contactados. En un libro escrito en coautoría con Kripal, el autor y abducido más reciente Whitley Strieber señala la importancia de la abducción de Hill para la concepción general de la interacción con extraterrestres:
En lugar del misterioso poder de los dioses para inspirar la creencia, ahora tenemos el misterioso poder de los extraterrestres. En los años 50, eran “hermanos del espacio”, poseedores de la sabiduría de los dioses. Pero desde el momento en que el caso de Betty y Barney Hill se describió en el Viaje Interrumpido de John Fuller en 1966, la narrativa se movió en una dirección radicalmente nueva. […] Puede que los extraterrestres estuvieran allí y puede que no. Pero algo desconocido estaba probadamente presente: nuestro creador de mitos interior había descubierto una nueva forma de hacer sonar desde la oscuridad interior, su antiguo canto de la mortalidad, el más conmovedor y verdadero de los gritos humanos. [La mente puede utilizarlo como herramienta de exploración interior, sacando a la superficie los miedos ocultos y reavivando el sentido de la maravilla que el mundo moderno nos ha robado, y dando a los individuos un sentimiento de valor muy necesario.5
Strieber es un experimentador bastante optimista que no toca el destacado componente racial de estas narrativas de contacto. En ningún momento se tiene la impresión de que Barney sintiera que la experiencia traumática de la pareja le proporcionaba un sentimiento de valor, aunque el propio Strieber acabó sintiéndolo años después de su experiencia inicial de abducción. Incluso en el caso Hill, existe una marcada diferencia entre la experiencia de la abducción blanca y la experiencia de la abducción negra; Betty, aunque traumatizada, podría decirse que encontró más valor en el encuentro que Barney, a pesar de describir en gran medida una cadena de acontecimientos idéntica. Como se ha dicho, Barney estaba más traumatizado por la abducción e incluso desconfiaba más del avistamiento inicial del ovni que Betty. El escenario sugiere que las experiencias ovni/abducción de los blancos tienden a ser más positivas que las de la población negra, aunque hay excepciones en ambos casos, especialmente en la variedad de experiencias que siguieron a la abducción de Hill.
Entre los dos, si un testimonio se parecía a las historias de los contactados, era el de Betty. Al describir una interacción con un ser de la nave, al que se refiere como “el Examinador”, Betty señala que era “agradable” y “tranquilizador”. La conversación que siguió tiene la pacífica mundanidad de muchos informes de contactados:
Entonces me preguntó, (…) ¿qué comíamos? Y le dije que comíamos carne, papas, verduras y leche. Y entonces me preguntó: “¿Qué son las verduras?” Y le dije que era un término muy amplio y que podía abarcar una gran variedad de ciertos tipos de alimentos que comemos. Pero no podía explicarle qué son las verduras, había demasiadas. Y me preguntó si había alguna que me gustara. Le dije que comía muchas, pero que mi favorita era la calabaza. Así que me dijo: “Háblame de la calabaza”. Le dije que era de color amarillo, por lo general. Y él dijo: “¿Qué es amarillo?” Y le dije: “Bueno, te lo enseñaré”. Empecé a mirar por la habitación y no encontré nada amarillo.6
Betty incluso se ríe durante la regresión cuando recuerda este momento, algo muy distinto de las regresiones de Barney, que a menudo provocaban terror y gritos, concretamente cuando pensaba en los ojos de los seres o cuando sus pensamientos eran invadidos por los seres.7 Barney no tenía conversaciones agradables y sólo conseguía una risa nerviosa cuando se sentía más incómodo en las regresiones, normalmente evitando el tema en cuestión. Aunque Betty tuvo periodos de crisis emocional, nunca fueron tan viscerales como las reacciones de Barney. Incluso la descripción que Betty hacía de los seres, notablemente diferente de la de Barney, “irlandés pelirrojo” o “nazi alemán”, se ajustaba más a la de los contactados. Para Betty, los seres eran notablemente “menos alienígenas que la descripción de Barney”, y aunque no tenían el tono de piel ni el pelo de los hermanos del espacio, observa cómo “eran muy humanos en su apariencia, no daban miedo” y “parecía estar muy relajado, amable de una manera profesional”.8 Aunque la experiencia de Betty no tiene todos los rasgos distintivos de los encuentros con contactados, existen ciertamente alineamientos curiosos. Su concepción de la raza en relación con los seres es muy diferente de la de Barney, aunque sus historias coinciden en muchos otros aspectos.
Estas discrepancias en las regresiones individuales de los Hill refuerzan la noción de que la experiencia de abducción de los negros es disímil de la de los blancos, lo que a su vez revela que la raza está íntimamente ligada al conjunto del encuentro. A medida que la abducción de los Hill ganaba exposición pública y se adaptaba a las pantallas de televisión, el tema de la raza seguiría desempeñando un papel importante en las representaciones del suceso.
III. Transmisiones cósmicas: ETs en TV
Barney hizo una aparición en el programa de televisión To Tell the Truth en 1966, el mismo año en que el libro de Fuller sobre su experiencia salió a la venta. No se sabe con certeza si se trataba de una especie de “aparición en prensa” para el libro o si la historia de los Hills se había hecho lo suficientemente famosa en la prensa como para ser reconocida por un público considerable. No obstante, resulta extraño que Barney accediera a hacer tal aparición, dada su relativa reticencia a hablar de su encuentro en la mayoría de las demás circunstancias, y mucho menos en el escenario nacional.9 La aparición en el programa de juegos también es un indicio de lo arraigadas que estaban las preocupaciones raciales en el propio acontecimiento. El concepto del programa es relativamente sencillo: En el caso de este episodio, tres personas afirman ser Barney Hill y responden a las preguntas de los panelistas, que deben decidir cuál es el verdadero Barney. Después de que todos los panelistas hayan tomado su decisión, el presentador Bud Collyer pide: “Que se levante el verdadero Barney Hill, por favor”. De los dos impostores de Barney Hill, los productores decidieron que uno de ellos fuera también negro. Este movimiento sugiere que cualquiera que estuviera al tanto del caso era además consciente del hecho de que Barney y Betty eran una pareja interracial, un hecho que tiene muy poco que ver con el incidente en sí, pero un hecho sobre el que parece obsesionarse constantemente. Esta tendencia continuó en la década siguiente, cuando el suceso se adaptó al público televisivo.
El incidente ovni fue una película para televisión emitida por la NBC en 1975, una adaptación directa de El viaje interrumpido, de Fuller.10 Protagonizada por James Earl Jones y Estelle Parsons en el papel de Barney y Betty, la película se desvía poco de su material original, pero considera que la raza está más relacionada con el suceso de lo que Fuller da a entender en ocasiones. Gran parte del guión se deriva de las transcripciones de la hipnosis, pero en momentos desconectados de las interacciones de los Hills con el psicólogo, la raza se aborda con mayor profundidad. Hablando de su paranoia tras el secuestro, Barney afirma: “Me educaron para tener cuidado, ¿recuerdas? Es como un viejo disco rayado que suena dentro de mí: Ten cuidado o te matarán”. A lo que Betty responde: “Casarte conmigo no fue muy cuidadoso, ¿verdad?” Esta conversación está íntimamente ligada al secuestro a través de la edición: las respuestas de Barney a las preguntas de Betty pasan sin problemas a Barney respondiendo a las preguntas del psicólogo. Barney conduciendo el coche de los Hill con Betty como pasajera y estando sentado en el despacho del psicólogo se funden ambientalmente. El psicólogo, el Dr. Benjamin Simon, interpretado por Barnard Hughes, toma nota de los posibles factores estresantes que Barney menciona constantemente: Echar de menos a sus hijos, conflictos raciales en su infancia, ser miembro activo de la NAACP en una comunidad predominantemente blanca, etc. Simon no señala, como hace el libro de forma muy precisa, la naturaleza progresista de Betty y su deseo constante de impulsar el cambio social. En su lugar, esta noción se presenta a través de otras facetas del diálogo de Betty, como cuando expresa la dificultad de que Barney se traslade de Filadelfia a la sociedad abrumadoramente blanca de New Hampshire.
La dinámica racial adquiere casi la misma importancia que el encuentro con el ovni en el contexto de los giros dramáticos del telefilme. En una secuencia retrospectiva, Betty responde con ira cuando Barney empieza una frase con “el problema con ustedes, los blancos”, reprendiéndole: “¡puedes decir el problema con esos blancos, pero no me incluyas a mí!”. Barney le dice al Dr. Simon, mientras sonríe, que no ha vuelto a decir eso. En lugar de abordar la tensión de esta discusión (o la subsiguiente crisis de los misiles cubanos), Betty insiste en que hablen de su encuentro con el ovni, como si su experiencia fuera un sustituto a través del cual pueden tratar todas sus ansiedades. Esta tendencia continúa tras una crisis emocional de Betty, que expresa su preocupación por que Barney sólo la quiera porque es blanca. Este arrebato emocional es lo que finalmente convence a Betty de que visite al psicólogo para hablar de su experiencia de abducción, aparentemente no relacionada con el tema que nos ocupa, ya que a él no le gusta verla llorar. En una conversación con Betty entre sesiones de hipnosis, Barney evoca un recuerdo de cuando tenía sólo seis meses y vivía en un barrio mayoritariamente blanco de Filadelfia. Su madre lo dejó brevemente sentado en el porche y un vecino mayor se le acercó con una olla de agua hirviendo, con la intención de escaldarlo o matarlo antes de que volviera su madre. Barney expresa que no está seguro de si este suceso ocurrió realmente o si su madre le convenció de que había ocurrido -un evidente paralelismo con la experiencia del secuestro, alternando entre la realidad y las sugerencias de los sueños de Betty.
Las ansiedades raciales y las ansiedades de la abducción permanecen cercanas a lo largo de El incidente ovni, aunque al final, las ansiedades raciales se olvidan en gran medida, ya que su abducción se acepta como verdad una vez que sus historias se corresponden. Aunque la película para televisión está muy impregnada de melodrama y adapta la mayor parte de su guión directamente del libro de Fuller, sigue siendo una de las pocas representaciones ficticias de la historia de Barney y Betty Hill que explora explícitamente las implicaciones raciales del caso, por muy torpemente que lo haga.
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1 Kripal, Jeffrey J. Mutants and Mystics: Science Fiction, Superhero Comics, and the Paranormal. Chicago: University of Chicago Press, 2011. Page 52.
2 Roth, Christopher F. “Ufology as Anthropology: Race, Extraterrestrials, and the Occult.” E.T. Culture: Anthropology in Outerspaces. Ed. Debbora Battaglia. Durham and London: Duke University Press, 2005. Page 53.
3 Ibid., page 61.
4 Ibid.
5 Strieber, Whitley and Jeffrey J. Kripal. The Super Natural: Why the Unexplained is Real. New York: TarcherPerigree, 2016. Page 287-288.
6 Fuller, John G. The Interrupted Journey: Two Lost Hours “Aboard a Flying Saucer”. New York: The Dial Press, 1966. Page 175-176. Available here.
7 Ibid., page 93-96.
8 Ibid., page 299.
9 Disponible aquí. A tener en cuenta: aunque no era infrecuente que figuras destacadas de la ufología de la época aparecieran como invitados en To Tell the Truth (el investigador del Proyecto Libro Azul J. Allen Hynek y el autor de The Flying Saucers are Real! el comandante Donald Keyhoe), Barney Hill es el único abducido o contactado que aparece.
10 Disponible aquí. Al igual que un episodio de The Outer Limits recientemente emitido fue culpado por la descripción de Barney de los extraterrestres, la emisión de The UFO Incident fue vinculada a la abducción de Travis Walton, un leñador de Arizona que desapareció durante cinco días e informó de detalles similares a la abducción de Hill. El Incidente ovni se estrenó casi exactamente dos semanas antes de la abducción de Walton e incitó “una avalancha de informes sobre abducciones”. (Clancy, Susan A. Abducted: How People Come to Believe They Were Kidnapped by Aliens. Cambridge: Harvard University Press, 2005. Página 99.)
https://tannerfboyle.substack.com/p/alien-abduction-and-racial-anxiety-491
Abducción alienígena y ansiedad racial: Barney y Betty Hill Reexaminados, Pt. 3
ETs en TV / Recuerdos reprimidos
17 de enero de 2024
Tanner F. Boyle
La siguiente es la tercera y última parte de un artículo que escribí en 2019 para una clase universitaria-reflexiones sobre el tema siempre presente de Barney y Betty Hill. Aunque mi opinión sobre la abducción de los Hill ha virado mucho hacia la idea de que se trata de una compleja operación militar, este análisis cultural más directo de los Hill puede seguir siendo de interés para los lectores de Getting Spooked. Para consultar mis escritos más recientes sobre esta narrativa formativa de la abducción alienígena, lean Forbidden Science Dispatches #1. Además, para una serie en curso que aborda los elementos más parapolíticos de esta historia, consulte la página de Substack Nuts & Boltzmann.
III. Transmisiones cósmicas: ETs en TV (cont.)
En el episodio piloto de la serie de televisión Dark Skies, de 1996 (una serie que seguía los pasos de la entonces inmensamente popular Expediente X), Barney y Betty hacen una aparición destacada como la pareja que da pie al arco argumental inicial de todo el programa.1 Es su historia la que motiva al protagonista Jon Loengard (Eric Close) a investigar el fenómeno ovni más de cerca, movido por la honestidad de la pareja sobre su trágico encuentro. Interpretada por Basil Wallace y Lee Garlington, la pareja aparece representada con relativa exactitud, con sus verdaderos nombres intactos. La descripción del suceso que se hace en Dark Skies también es fiel al relato original de Barney y Betty. La raza no entra en juego hasta relativamente tarde en el diálogo, pero Barney se muestra inmediatamente escéptico ante el agente del gobierno en su casa, mientras que Betty da la bienvenida a Jon Loengard de inmediato. Esto puede aludir a los mismos temores sobre las autoridades blancas que Barney expresó en El incidente ovni. Cuando Loengard dice a la pareja que quizá tengan que hablar ante el Congreso y advierte de que “la gente podría decir cosas”, Barney responde: “Soy un hombre negro casado con una mujer blanca; la gente ya dice cosas”. Este es otro caso en el que el secuestro se relaciona directamente con ansiedades raciales: Loengard se refería supuestamente al hecho de que la gente podría llamar locos o bromistas a los Hills, pero Barney conecta inmediatamente las mismas ansiedades con su matrimonio interracial y las cargas que conlleva. Esta es la única aparición de los Hills en Dark Skies, pero el impacto del caso se acentúa por el hecho de que es lo que anima a Loengard a seguir investigando los ovnis y fenómenos relacionados.
La representación más reciente de los Hills en televisión llegó en 2019 con el Proyecto Libro Azul de History Channel, un recuento ficticio de las hazañas del programa gubernamental titular de la USAF que pretendía investigar el fenómeno ovni. Aunque los Hills se pusieron en contacto con las Fuerzas Aéreas en relación con su avistamiento (a instancias de Betty, concretamente), el Proyecto Libro Azul no retrata estos hechos con precisión, sino que recurre a describir a Barney como trastornado por su experiencia traumática y propenso a la violencia. El episodio, titulado “Abduction” (Secuestro), intenta alejarse por completo de las ansiedades raciales eliminando el componente interracial: tanto el representante de Barney como el de Betty son negros (interpretados por Malcolm Goodwin y Khalilah Joi, respectivamente) y el personaje de Betty no es secuestrado; Barney soporta la experiencia en solitario. De este modo se elimina la posibilidad de que el estrés y el trauma de Barney se atribuyan a la angustia de estar en un matrimonio interracial, como solía ocurrir en los tratamientos escépticos del caso. En su lugar, el Proyecto Libro Azul opta por reposicionar a Barney como un veterano conmocionado. A pesar de intentar eliminar del episodio los componentes raciales del caso, los cambios editoriales en la actitud de Barney convierten al personaje en una representación ofensiva. En lugar del Barney apacible y de voz suave que se ve en los relatos no ficticios del caso, el Proyecto Libro Azul presenta a Barney como una persona muy perturbada y violenta, que irrumpe en las oficinas del Libro Azul blandiendo una pistola. Amenaza con disparar a los protagonistas del programa a menos que escuchen su historia y le presten la ayuda médica que necesita. Barney siempre se mostró reacio a contar su historia, por lo que mostrarle amenazando a los investigadores de forma tan beligerante está fuera de lugar y hace un flaco favor al suceso real. El episodio elimina además la ambigüedad consistente entre la ansiedad racial y la experiencia de la abducción al revelar que Barney tiene huellas físicas de la experiencia implantadas en el cuello que son la causa de sus síntomas físicos y mentales. Aunque el episodio elimina el componente racial de la abducción en sí, no evita las cuestiones raciales en general: El personaje de Barney recibe un disparo (no mortal) al final del episodio. El sentido último de la violencia ejercida sobre un hombre negro al final del episodio no es del todo evidente. La serie no emite ningún juicio moral al respecto y, en su ambigüedad, el Proyecto Libro Azul da a entender que el tiroteo no fue del todo inmerecido. Así termina una de las representaciones más recientes de Barney y Betty Hill en televisión: El programa de History Channel intentó eliminar la ansiedad racial tan ligada al secuestro de los Hill y, en su lugar, recurrió a representaciones inexactas y a la violencia autorizada por el gobierno contra un hombre negro.2
Más allá de la representación del Proyecto Libro Azul sobre los Hill, una experiencia de VR de 2018 intentó abordar la raza y la abducción alienígena de forma más completa que las películas y la televisión examinadas. Dinner Party, de Ángel Manuel Soto, es una película basada en la abducción de los Hill que quiere abordar el cruce constante entre la ansiedad racial y la abducción alienígena. Soto habla de sus intenciones: “Pensé que era una forma genial de poner a la gente en un lugar en el que experimentar ideas sobre la raza y los privilegios. Con VR, no puedes apartar la mirada. Ves que muchas de las experiencias de su secuestro están influidas por la raza. Quería que la gente entendiera lo que significa ser moreno en Estados Unidos”.3 (Con la reciente publicación del libro de Matthew Bowman The Abduction of Betty and Barney Hill (El secuestro de Betty y Barney Hill), publicado en 2023, parece que el reconocimiento de la dinámica racial en el secuestro de los Hill se está poniendo de moda, desde hace tiempo).
IV. Recuerdos reprimidos: Reflexiones posteriores
Después de buscar ayuda para sus traumas personales, Barney y Betty continuaron con el trabajo social y de derechos civiles que había ocupado gran parte de su tiempo antes del incidente. Fuller señala que “las actividades de Barney en el Consejo de Administración de la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos, la NAACP y el Programa de Lucha contra la Pobreza le mantenían extraordinariamente activo y ocupado en su tiempo libre”. De hecho, “la abrumadora sensación de alivio y desahogo de las sesiones (…) le ayudó a funcionar mejor”.4 Evitaron por completo la publicidad del incidente hasta que un periodista local se hizo de alguna manera con las cintas de hipnosis del Dr. Simon y publicó un artículo sobre ellas. Al no tener ningún recurso legal aparente en el asunto, decidieron que sería mejor para ellos contar su historia en su totalidad para que ningún detalle fuera sensacionalista u omitido.
En 1976, un médico de Maine, el Dr. Herbert Hopkins, relató la historia de su encuentro con un Hombre de Negro que le advirtió que borrara todos los archivos relativos a un testigo ovni con una amenaza ominosa. El MIB pidió una moneda del bolsillo de Hopkins, “como si estuviera a punto de realizar un truco de magia”. informa Hopkins:
De repente comenzó a desarrollar un color plateado -y la plata se convirtió en azul, y entonces tuve problemas para enfocar. Podía enfocar perfectamente mi mano -ese era mi punto de referencia-, pero la moneda simplemente desapareció. No de repente. Simplemente se desmaterializó lentamente, ya no estaba allí (sic), no olí nada. No sentí nada. No oí nada.6
El MIB siguió esta extraña exhibición preguntando a Hopkins si había oído hablar alguna vez de Barney Hill, “que había muerto recientemente y vivía cerca”. Hopkins había oído el nombre pero no conocía personalmente a Barney Hill. Al parecer, el MIB le contestó amenazadoramente que “igual que usted no tiene una moneda, él ya no tiene corazón”.7 El sobrino de Hopkins escribiría más tarde que su tío “era, por desgracia, un individuo propenso a la fantasía, ansiaba ser el centro de atención y, en un nivel básico, a veces se inventaba cosas -por muy hiperbólicas que fueran- para superar a todos los demás”.8 No hay pruebas de que a Barney le faltara corazón cuando murió: falleció de una hemorragia cerebral a la prematura edad de 46 años, probablemente alimentada por el estrés de su experiencia y la publicidad posterior. Este tipo de informe parece borrar los problemas reales que el suceso causó a Barney, atribuyendo su muerte no a las tensiones agravadas de su vida, sino a fuerzas oscuras que querían mantenerlo callado. Parece que, incluso muerto, Barney no puede escapar de la experiencia que se resistía a admitir en primer lugar.
Betty tampoco pudo escapar de su pasado de abducida, por mucho que lo intentara. Susan Lepselter señala que, tras la muerte de Barney, los intereses de Betty se desviaron hacia áreas distintas de la ufología y de la experiencia compartida con su marido. Se encontró a sí misma “cansada de representar el misterio de los ovnis” y, en su lugar, “estudió su propia genealogía (…) inmersa en una vieja historia familiar” de “uno de sus antepasados peregrinos que fue capturado por indios”.9 Lepselter señala que “esto es por lo que Betty Hill quiere ser conocida, en lugar de por su abducción extraterrestre: la narración del cautiverio indio que yace latente en su genealogía de historias de abducción”.10 Pero este intento de cambiar de intereses indica que Betty nunca abandonó realmente el ámbito de las historias de abducción con carga racial, por lo que el giro hacia su historia familiar es más bien una continuación de su propia experiencia de abducción. Betty murió en 2004, no volvió a casarse tras la muerte de Barney y siguió dando charlas ocasionales en conferencias sobre ovnis.
El experto en ciencia ficción De Witt Douglas Kilgore señala que “la tradición dominante de la ciencia ficción metaforiza la raza como una forma de evitar problemas muy reales o crea interminables iteraciones de futuros daltónicos”.11 En este sentido, la abducción de Hill ha llegado a parecerse a una versión de la ciencia ficción de la vida real. Mientras que los relatos de los contactados que lo precedieron imaginaban uno de estos “futuros daltónicos”, el encuentro ET de Barney y Betty Hill se ha convertido en un acontecimiento afectado por la ansiedad racial sin expresarla siempre abiertamente. Se trata de un caso que, de forma fascinante, evita y a la vez aborda la raza: las conclusiones finales son un vago punto intermedio entre las ansiedades raciales y la experiencia fantástica real. Estas ambigüedades reflejan cómo se trata el caso en la ficción: Las representaciones televisivas ilustran una imagen más amplia de la presencia o ausencia variable de la raza en la experiencia de los Hills. Resulta difícil separar la historia del contexto cultural en el que se encuentran sus protagonistas. El matrimonio interracial de los Hills sirve de “marca crucial de especificidad”, la propia experiencia está repleta de alusiones raciales y el propio tema de la ufología está históricamente marcado por intereses raciales. Entre recuerdos reprimidos, sueños y hechos reales, la verdadera naturaleza del secuestro de Barney y Betty Hill es difícil de precisar. Podría tratarse de una combinación de estos elementos -las ansiedades raciales de Barney, los sueños realistas de Betty o un encuentro anómalo real entre ambos-, pero la raza está omnipresente. La raza es un medio por el que tanto escépticos como creyentes distinguen tanto a los secuestradores como a los secuestrados y explican el caso. La raza define la abducción de Barney y Betty, del mismo modo que definió su existencia como pareja interracial. Y lo que es más importante, la raza define continuamente una gran franja de relatos ufológicos. La experiencia de Barney y Betty no sólo fue un caso inmensamente importante en la ufología y el mito ovni, sino que la narración, y sus muchas repeticiones y adaptaciones, hacen que la tendencia de las preocupaciones raciales en la literatura sobre abducciones alienígenas sea muy clara y pronunciada.
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1 Disponible aquí.
2 Con mi perspectiva actual sobre el secuestro de los Hill, creo que la violencia sancionada por el Estado contra una pareja interracial o una operación militar posterior explican muchas facetas inquietantes del encuentro. Es por esta razón que creo que estos artículos han sido importantes, su existencia como progresistas, activistas de los derechos civiles, y tal vez incluso comunistas pro-soviéticos es parte integral de por qué serían el objetivo de estas fuerzas en absoluto. En serio, echa un vistazo al importante trabajo de Boltzmann Booty aquí.
3 Idelson, Karen. “VR Storytelling Gets More Democratic.” Variety, 8 May 2018. Page 75.
4 Fuller, John G. The Interrupted Journey: Two Lost Hours “Aboard a Flying Saucer”. New York: The Dial Press, 1966. Page 286. Available here.
5 Aunque podría articularse mejor en una obra más amplia, las historias de ovnis y otros temas esotéricos son de las más versátiles en lo que se refiere a la utilización de una amplia gama de medios. Como indica la abducción de Hill, aunque la palabra escrita ocupa un lugar destacado, puede abrirse camino en la ficción, la no ficción, los programas de televisión, las películas para televisión, la radio y recorre toda la gama de medios de Internet.
6 Randles, Jenny. The Truth Behind Men in Black. Nueva York: St. Martins Press, 1997. Página 172. Disponible aquí.
7 Ibídem, página 173.
8 Hopkins, Howard. “The Truth About a Man in Black.” Dark Bits. 13 January 2008. https://web.archive.org/web/20080524015603/http://howardhopkins.blogspot.com/2008/01/truth-about-man-in-black.html.
9 Lepselter, Susan. The Resonance of Unseen Things: Poetics, Power, Captivity, and UFOs in the American Uncanny. Ann Arbor: University of Michigan Press, 2016. Page 67-68. Available here.
10 Ibid., page 67.
11 Kilgore, De Witt Douglas. “Difference Engine: Aliens, Robots, and Other Racial Matters in the History of Science Fiction.” Science Fiction Studies, Vol. 37, No. 1. March 2011. Page 18. Available here.
[1] Sic, en realidad se llama “The Bellero Shield”. Esto indica que Boyle leyó muy superficialmente el artículo de Martin Kottmeyer.
