El encuentro ovni Cash-Landrum de 1980
14 de diciembre de 2023
Curt Collins
Este resumen definitivo sin adornos de la saga de los testigos en el encuentro ovni Cash-Landrum fue escrito por Curt Collins, y apareció originalmente en American Myths, Legends, and Tall Tales: An Encyclopedia of American Folklore (Vol I) editado por Christopher R. Fee y Jeffrey B. Webb, publicado por ABC-CLIO, 2016.
Es una buena introducción a los hechos del caso Cash-Landrum para quienes no conozcan la historia, o para quienes crean conocerla.
Arte de Chris Lambright. Ver: The Cash-Landrum UFO: The True Picture
El encuentro ovni Cash-Landrum de 1980 cerca de Huffman, Texas, es uno de los casos más conocidos y mejor documentados de la historia ovni. Los testigos reclamaron ante los tribunales una indemnización por las lesiones causadas por un ovni, de las que responsabilizaban al gobierno de Estados Unidos. Sin embargo, una vez que el caso legal fracasó, la historia de los testigos fue absorbida por el cuerpo de la tradición ovni y transformada en una parábola sobre los males de un encubrimiento por parte del gobierno de Estados Unidos.
Fue en enero de 1981, durante la segunda hospitalización de Betty Cash por una misteriosa enfermedad, cuando empezó a circular la historia del encuentro ovni. Semanas antes, el 29 de diciembre de 1980, Betty (de cincuenta y dos años), junto con su amiga Vickie Landrum (de cincuenta y siete años) y el nieto de Vickie, Colby (de casi siete años), volvían en coche a su casa en Dayton, Texas, después de una noche fuera.
Iban por la FM 1485, una carretera rural solitaria, cuando vieron un objeto brillante en el cielo a lo lejos entre los árboles. Siguieron conduciendo y al doblar una curva se encontraron con un enorme y brillante objeto llameante que flotaba sobre la carretera delante de ellos. Betty paró el coche y salió a investigar, pero Vickie volvió al coche para consolar a su aterrorizado nieto. Betty permaneció fuera durante varios minutos, tratando de observar con detalle el objeto, que más tarde describieron como más grande que un depósito de agua, que emitía fuertes pitidos y un silbido mecánico y producía intermitentemente un brillante chorro de luz y calor similar a una llama mientras planeaba sobre la carretera por encima de las copas de los árboles.
En el primer testimonio grabado de Betty Cash, de febrero de 1981, dijo: “No pudimos acercarnos lo suficiente para detectar lo que era la figura. O yo no pude al menos, las luces eran demasiado brillantes a mi vista”. Más tarde añadió: “… este objeto brillante que hizo que el cielo se dividiera y parecía que el mundo estaba llegando a su fin. Era de un rojo muy brillante. … (Vickie) miró por el cristal pero dijo que la luz era demasiado brillante para que pudiera ver mucho” (Schuessler 1998, 39, 253).
Boceto de Colby y Vickie Landrum, marzo de 1981.
Poco después de que Betty se retirara a su coche, el objeto se elevó lentamente y se alejó. Al hacerlo, vieron que iba acompañado o perseguido por varias aeronaves más pequeñas.
Una vez que los ojos de Betty se hubieron adaptado, arrancó el coche y continuaron el viaje de vuelta a casa. Mantuvieron encendido el aire acondicionado del coche, sorprendidos por la cantidad de calor que producía el objeto. Más adelante, volvieron a encontrarse con el misterioso objeto, pero esta vez se acercaron con más precaución y se detuvieron a mayor distancia. Pudieron ver mejor a las aeronaves que les perseguían. Eran más de veinte helicópteros militares que, según creían, habían sido enviados en misión de persecución del misterioso objeto. Una vez que pasó de nuevo, continuaron su camino a casa, vislumbrando de vez en cuando el objeto y los helicópteros en la distancia. La experiencia les había asustado mucho y decidieron no contárselo a nadie: era demasiado extraño para creerlo.
Siguieron sintiendo calor y empezaron a sentirse mal. Vickie y Colby declararon tener síntomas similares a los de la gripe, con ardor en los ojos y enrojecimiento de la piel, durante los días siguientes. Betty, que había estado fuera del coche, tuvo problemas aún más graves. Ella también pensó que tenía gripe pero, a medida que avanzaba la noche, desarrolló más síntomas: un fuerte dolor de cabeza, lesiones cutáneas, hinchazón y ampollas en la cara y el cuero cabelludo. Cuando Vickie descubrió lo enferma que estaba Betty, la trasladó a su casa, pero no vio ninguna mejoría. En ese momento, no relacionaron sus dolencias con el ovni, y Vickie sospechó que Betty tenía complicaciones relacionadas con su anterior operación de corazón. Vickie ingresó a Betty en el Hospital Parkway de Houston, pero los médicos se quedaron perplejos ante su estado. Las pruebas que le hicieron no pudieron determinar la causa de sus problemas, así que la trataron para sus síntomas y, tras mostrar mejoría, le dieron el alta al cabo de unas dos semanas.
Betty Cash con pérdida de cabello tras su segunda estancia en el hospital.
Sin embargo, siguió teniendo problemas de salud y volvió al hospital unos días después. Los problemas de tejidos se estaban curando, pero persistían los dolores de cabeza, las náuseas y la diarrea, y en el momento del reingreso se observó un nuevo síntoma: parches de caída del cabello. Esto hizo que los médicos consideraran la posibilidad de una exposición a la radiación, pero los resultados fueron negativos. Fue al principio de la segunda estancia de Betty en el hospital cuando por fin le contaron la historia del encuentro con el ovni.
Una vez que la historia salió a la luz, se les animó a denunciarla. Vickie hizo llamadas, intentando desesperadamente conseguir ayuda y obtener una respuesta sobre qué era el objeto, cómo les había herido y quién era el responsable. Los helicópteros les convencieron de que se trataba de algún tipo de operación militar y de que el gobierno estadounidense tendría conocimiento del incidente. La primera respuesta real a sus preguntas llegó de la prensa sensacionalista, que dio a su historia difusión nacional. Casi al mismo tiempo, Betty se puso en contacto con John F. Schuessler, ingeniero de McDonnell Douglas en el Centro Espacial Johnson de la NASA, cerca de Houston. También era investigador de la Mutual UFO Network (MUFON), y en calidad de tal inició una investigación intensiva del suceso como caso ovni. Los testigos respetaban la autoridad de Schuessler y depositaban su confianza en él, citando a veces sus análisis y especulaciones sobre el suceso en lugar de sus propios recuerdos.
John Schuessler, 1988
A lo largo de los meses siguientes, la atención de los medios de comunicación siguió aumentando y formó una extraña relación con el caso. Los medios de comunicación parecían tomar la iniciativa en la producción de nueva información y acontecimientos. Las súplicas en las noticias para que aparecieran más testigos dieron algunos resultados: los entrevistados afirmaron haber visto un ovni o unos helicópteros. La cobertura de la historia por el programa de televisión That’s Incredible! generó una publicidad que condujo a una investigación por parte del inspector general del Departamento del Ejército sobre si los helicópteros del Ejército de EE.UU. estaban implicados en el incidente. En la primavera de 1982, el teniente coronel George C. Sarran pasó varios meses comprobando las posibilidades y también viajó a Texas, donde se reunió con Schuessler, examinó las pistas frías y entrevistó a los testigos disponibles. El informe de Sarran afirmaba que los testigos eran creíbles, pero no encontró pruebas que sugirieran ninguna implicación militar estadounidense.
Los testigos seguían pensando que el gobierno no estaba siendo totalmente sincero con ellos en cuanto a su implicación, y estaban convencidos de que el ovni era un proyecto militar de algún tipo. Schuessler parecía pensar lo mismo, pero creía que la nave desconocida indicaba una participación extraterrestre.
En el verano de 1981, los testigos habían escrito a sus congresistas, quienes les contestaron instándoles a viajar a la base aérea de Bergstrom para reunirse con los funcionarios de la base y presentar formularios de reclamación por daños. Así lo hicieron, pero no fue hasta finales de 1982 cuando Peter Gersten, el extravagante “abogado de los ovnis”, presentó reclamaciones por un total de 20,000,000 de dólares en nombre de los testigos. Cuando las reclamaciones fueron denegadas, intentaron presentar una demanda civil contra el gobierno de los Estados Unidos, un proceso contencioso que se prolongó durante los años siguientes. Este proceso también fracasó, ya que nunca hubo pruebas suficientes para satisfacer a un tribunal. En agosto de 1986, para decepción de los testigos, el caso se desestimó sin llegar a juicio. La cobertura mediática del caso se desvaneció hasta que se revivió en un episodio de Unsolved Mysteries en 1991. En el programa, la historia se simplificó y comprimió con rumores y suposiciones mezclados con los hechos.
El ovni de Cash-Landrum tal y como lo describen los ufólogos y los medios de comunicación.
Casi desde el principio, los creyentes en los ovnis y los teóricos de la conspiración antigubernamental transformaron la historia en una fábula, enseñando lecciones de precaución sobre los peligros del secreto militar, la energía nuclear o lo que les ocurre a quienes desafían el encubrimiento de los ovnis por parte del gobierno. A lo largo de esta transformación, el núcleo de la historia permaneció inalterado, pero se embellecieron los detalles. Algunas versiones afirmaban que la calzada había sido excavada en secreto y reemplazada durante la noche en el lugar del incidente, que los testigos habían sido amenazados por el gobierno y que el investigador del caso había descrito su objeto brillante indefinible como una colosal nave espacial alienígena en forma de diamante rodeada de luces azules. En la década de 1980, los rumores sobre ovnis se centraban en elementos más oscuros, como abducciones, mutilaciones y siniestros tratados entre extraterrestres y el gobierno estadounidense. En ese ambiente, el caso Cash-Landrum se solía incluir en esa mezcla, que más tarde se convirtió en el material de partida para la serie de televisión de los noventa X-Files. Bajo las leyendas parece haber un suceso genuino en el núcleo del avistamiento de Cash-Landrum, pero separarlo de las capas de mito que se le han adherido a un nivel casi molecular parece imposible.
Los testigos siguieron luchando para que se escuchara su historia, y las dos damas se aferraron a sus afirmaciones hasta el final. Betty tuvo mala salud el resto de su vida, lo que atribuyó al ovni. Ella murió en 1998, pero Vickie sobrevivió hasta 2007, falleciendo a los 83 años. En la actualidad, sólo queda Colby Landrum.
Para más información
· «40 years and the Cash-Landrum UFO Case.» 2020. Blue Blurry Lines website.
· “The Cash-Landrum UFO Case Document Collection.” 2015. Blue Blurry Lines website.
· Posner, Gary P. «The Legendary Cash-Landrum Case: Radiation Sickness from a Close Encounter?» Chapter 12 of The Reliability of UFO Witness Testimony edited by Vicente-Juan Ballester Olmos and Richard W. Heiden. 2023.
· Schuessler, John F. 1998. The Cash-Landrum UFO Incident. La Porte, TX: Geo Graphics.
https://www.blueblurrylines.com/2023/12/the-cash-landrum-ufo-encounter-of-1980.html
