Las culturas (in)materiales de Lily Dale
19 de agosto de 2022
Dra. Emma Merkling, Universidad de Stirling y The Courtauld Institute of Art
“No lo mires a los ojos”, me advierten. Pueden hipnotizarte.
Trato de seguir este consejo cuando finalmente me encuentro frente a la pintura en cuestión. Azur the Helper, 15 de junio de 1898, cuelga en la pared del fondo de una habitación delantera en el Hotel Maplewood. Construido originalmente en 1880 como un establo de caballos y creciendo de abajo hacia arriba con el tiempo (para agregar cada nuevo nivel, se elevó todo el edificio y se construyó una nueva planta baja), el hotel se encuentra entre los edificios más antiguos de Lily Dale, una aldea a una hora de distancia. Buffalo conocido como el corazón del movimiento espiritista moderno. Un letrero en el vestíbulo solicita “No lecturas, curaciones, círculos o sesiones espiritistas en el hotel”, y en el porche envolvente, los médiums se mezclan con algunos de los 22,000 visitantes anuales de Lily Dale.
Azur the Helper, 15 de junio de 1898, pintura “precipitada” por medio de los hermanos Campbell (1898)
Este año, la directora del proyecto Media of Mediumship, la profesora Christine Ferguson, y yo estamos entre ellos. Estamos visitando a Lily Dale, cada una por primera vez, por invitación de la fotógrafa y colaboradora del proyecto Shannon Taggart para participar en el simposio “La ciencia de las cosas espirituales”, una conferencia internacional de dos días que explora las interconexiones históricas entre el espiritualismo y la ciencia: un tema alineado con el propio de los Medios de Mediumnidad. Más allá de la propia charla de Christine sobre Anna Kingsford, una espiritista y una de las primeras mujeres británicas en obtener el título de doctora en medicina, los puntos destacados personales incluyen las exploraciones de la profesora Serena Keshavjee sobre el modernismo de la fotografía de ectoplasma y la clase magistral de Tarantella de la profesora Marjorie Roth.
Como historiadora del arte en Lily Dale para presentar un artículo sobre la cultura material de la ciencia y el espiritismo, estoy decidida a absorber la mayor cantidad posible de la cultura material de la comunidad. He fotografiado todos los letreros de césped espiritistas que encuentro; agarró una taza de café en la cocina de la médium Dra. Lauren Thibodeau; y me siento en el corazón del bosque antiguo en Inspiration Stump para observar una de las frecuentes demostraciones públicas de mediumnidad. He caminado hasta el borde de la aldea hasta el sitio donde estuvo la cabaña Fox, el lugar de nacimiento del espiritismo moderno, donde las hermanas Fox escucharon por primera vez los golpes del mundo de los espíritus, se reubicó en Lily Dale de Arcadia, Nueva York, y perdió ante un incendio en 1955. Y ahora estoy parada frente a Azur porque me envió allí el cuidador del Museo Lily Dale, Ron Nagle, después de haber asomado la cabeza en el museo el día anterior para descubrir un tesoro escondido.
vitrinas en el Museo Lily Dale (trompetas espirituales, esterepticos y pizarras espirituales)
La colección del Museo Lily Dale, ubicada en la antigua escuela de una sola habitación de la aldea de 1890, está repleta de tesoros, desde la biblia de las hermanas Fox (rescatada del fuego) hasta pizarras de espíritus con mensajes canalizados a través de médiums famosos. Las trompetas de alcohol de plata, apiladas en estantes o escondidas en vitrinas de vidrio, se encuentran entre los muchos objetos de la colección sobre los que solo he leído. Dado el enfoque de Media of Mediumship no solo en la cultura material del ocultismo moderno en general, sino en objetos tecnológicos y científicos específicamente, son las cámaras históricas, Ediphones, cilindros de cera, máquinas de escribir y otros artefactos tecnológicos los que más me atraen: objetos donados a el museo o recogidos (explica) por el propio Ron.
una Victrola, Ediphone y una máquina de escribir en el Museo Lily Dale
La charla que he preparado para Lily Dale se centra en objetos similares. Se centra en la historia de la médium “Margery” Crandon, en cuyas sesiones de 1925 un gramófono Victrola desempeñó un papel protagónico. En el Museo Lily Dale, un espléndido espécimen de principios del siglo XX se yergue en la esquina de la sala. Ron me deja pasar un dedo por la madera oscura y brillante de la vitrola, y el plato salta y gira por sí solo. Hay algo acerca de ver esta Victrola en carne y hueso, evaluar su tamaño, tocarla, que me da una sensación más directa de lo que había tenido antes de las sesiones de espiritismo de Crandon y el poder de los objetos en ella.
También tengo este sentimiento mientras evito la mirada de Azur en Maplewood. La superficie de la imagen es lisa y uniforme; El propio Azur resplandece de color blanco en un fondo monótono de color marrón oscuro desde el que parece inclinarse hacia adelante, con la mano levantada en señal de profecía o bendición. Los espiritistas llaman a esto una pintura “precipitada”, una práctica sobre la que Ron escribió literalmente el libro.[1] Se dice que las pinturas precipitadas se crearon sin la intervención de manos humanas, desarrollándose aparentemente milagrosamente en el lienzo en condiciones de sesión, como, en palabras de Ron, una polaroid. Azur fue producido a través de la mediumnidad de los “Campbell Brothers” (el nombre asumido por el dúo Allen Campbell y Charles Shourds). El 15 de junio de 1898, seis asistentes a la sesión se unieron a Allen Campbell uno por uno en un gabinete de sesión improvisado en el que yacía el lienzo en blanco, sin materiales de pintura a la vista. A medida que cada asistente se sentaba con Campbell, la imagen se desarrollaba gradualmente. Azur viajó recientemente a Minneapolis para la exposición “Supernatural America”, donde se exhibió junto a las planchettes espirituales de 1940, Untitled (Flying Saucers with Snakes) de Macena Barton (1961) y Wall (2017) de Tom Friedman, pero verla aquí en Lily Dale —en condiciones mucho más alineadas con su contexto original— es otra cosa.
Vistas de Lily Dale
Este tipo de encuentros son a la vez un objetivo y un placer inesperado de nuestro viaje. Mi artículo de la conferencia trata sobre lo gratificante que ha sido, como becario postdoctoral de Media of Mediumship, (re)escribir historias de la ciencia y el espiritismo a través de los objetos en su corazón, pero, habiendo realizado gran parte de mi trabajo de forma relativamente remota, durante COVID-19 — Hasta ahora he tenido pocos encuentros prácticos con esos objetos en sí. Conozco el valor de tales encuentros por mi formación en historia del arte, que otorga una gran importancia al compromiso cara a cara con la obra de arte, pero puede ser fácil olvidar aplicar esto a elementos más cotidianos. También puede ser fácil olvidar el valor de experimentar estos objetos en contextos más allá de la galería o el archivo; sobre todo en espacios donde son curados y cuidados por quienes creen en su poder, una creencia que los historiadores a menudo estudiamos de manera demasiado abstracta. El cuidado espiritista que presencio aquí se aproxima mejor a su función y uso originales que el enfoque de guante blanco de la academia.
Mi experiencia con los objetos en el Museo Lily Dale hace tangiblemente real lo que mi charla predica en teoría: que los objetos son una parte clave de la historia de la ciencia y el espiritismo, y ese compromiso con las perspectivas de quienes los usaron: creyentes en su poder. así como los escépticos, es clave. Durante cuatro días en Lily Dale, he tenido la oportunidad de hablar, por primera vez, directa y extensamente con espiritistas practicantes (médiums, residentes, asistentes a conferencias) sobre su conocimiento y experiencia actual de algunos de los fenómenos históricos que estudio. Algunos de los que asisten a mi charla están aprendiendo por primera vez sobre las historias que analizo; otros conocen bien los casos y me señalan recursos de archivo relevantes que aún no he descubierto.
Llevaré estas experiencias conmigo mucho después.
La Dra. Emma Merkling es becaria de investigación posdoctoral de The Media of Mediumship y becaria posdoctoral de Terra Foundation en el Center for American Art (The Courtauld Institute of Art). Su investigación explora las relaciones enredadas entre la historia del arte, la ciencia y el espiritismo y el ocultismo a finales del siglo XIX y principios del XX. Es coanfitriona de Drawing Blood, un podcast sobre arte, ciencia y lo macabro.
[1] Los eruditos Michelle Foot y Massimo Introvigne también han escrito sobre pinturas “precipitadas”. Véase Michelle Foot, “Modern Spiritualism and Scottish Art Between 1860 and 1940” (Tesis de doctorado, Universidad de Aberdeen, 2016), especialmente el capítulo sobre David Duguid, págs. 77–113; y Massimo Introvigne, “Painting the Masters in Britain: From Schmiechen to Scott”, en The Occult Imagination in Britain, 1875–1947, ed. por Christine Ferguson y Andrew Radford (Londres: Routledge, 2018), págs. 206–226. Para un recurso histórico, véase Edward T. Bennet, The Direct Phenomena of Spiritualism (Londres: William Rider & Son, [1908]).
https://mediaofmediumship.stir.ac.uk/2022/08/19/the-immaterial-cultures-of-lily-dale/
