La lluvia de «Aerolitos» aterroriza Baltimore

Hace cien años, los residentes de Maryland – y particularmente los de Baltimore – fueron confundidos y sorprendidos por lo que parecía ser como un bombardeo ardiente de una clase no vista desde el ataque británico contra Ft. McHenry en 1814.

A la mañana siguiente los títulos en The Sun no tenían fuerza: «BOLA ARDIENTE GOLPEA LA CIUDAD; Brillante lluvia de Aerolitos vuelve la noche en día; UNO CAE EN BELAIR MARKET; Los cielos aparecen blancos con el calor y las luces eléctricas son amortiguadas por el vapor deslumbrante».

El acontecimiento ocurrió momentos antes de las 10 P.M., así que desde el comienzo, nuestros reporteros competían para recolectar los hechos en un corto plazo. Parecían apremiados en resolver los informes que estaban en conflicto que oían esa tarde.

THE SUN: «Cada uno de los observadores individuales de quienes se recibieron informes vieron solo uno de los aerolitos, pero por la multiplicidad de relatos, su dirección y las descripciones de su luz, es evidente que había muchos de ellos», afirmaba la historia.

«Casi al mismo tiempo en que uno aterrizaba en el Belair Market, otro fue visto cerca de Govanstown»¦ Otras manifestaciones de meteoritos fueron observadas en Reisterstown, Lawyers Hill, Howard County, las calles de East Baltimore y South Baltimore, todos parecían estar cerca de la tierra e ir en varias direcciones».

WEATHER BLOGGER: Actualmente parece probablemente que todos los observadores en 1907 vieron el mismo objeto – que ahora es más común llamarlo «bólido», o «bola de fuego». Éstos son meteoritos inusualmente grandes, brillantes y persistentes. Aquí está un video de uno que cayó sobre México el año pasado.

Los observadores los describen comúnmente como viniendo «justo sobre los árboles», más allá de los edificios o de las colinas próximas. Casi siempre subestiman su distancia, que típicamente es de más de cientos de millas de distancia. Y eso significa que mucha gente informará la caída, cada uno describiéndola como un acontecimiento cercano. (¿Alguien recuerda «el meteorito de Glen Burnie»?) Y no presto mucha atención al hecho de que varios observadores diferenciaron en sus descripciones la «dirección de vuelo de los aerolitos». Mucha gente no sabe calcular las direcciones.

Lo que sí parece absolutamente exacto en las descripciones de 1907 es la brillantez y el color del objeto.

THE SUN: «Destinta a las miles de estrellas fugaces que se pueden ver en el tiempo y lugar adecuado cada noche»¦ la intensidad «de las estrellas fugaces» de ayer por la noche era tal que sus luces eléctricas opacaron la luz a lo largo de las calles de la ciudad e hicieron que sus rayos fueran notados en cuartos brillantemente iluminados. El fulgor del cielo, que atrajo centenares de ojos hacia el cielo»¦ tuvo una duración distinta, que los observadores»¦ fijaron en varios segundos.

«El señor J. Louis Brown, del 21 de la avenida Kenwood, dijo que él caminaba sobre la avenida Kenwood, cerca de la calle Baltimore, cuando el cielo se hizo repentinamente brillante. Volteó hacia arriba justo a tiempo para ver un aerolito volando a través del aire a una gran velocidad. Dijo que se movió desde el este al oeste. La luz le precedió por una gran distancia, dijo.

«Un residente de Lawyer’s Hill, cerca de Relay»¦ dijo que parecía un inmenso flash de relámpago solo que la luz era de un color verdoso y mucho más lento que el relámpago. En Reisterstown uno de los aerolitos fue visto por varias personas, que dicen que iluminó como de día por varios segundos.

Dos doctores de Baltimore vieron el objeto desde 2100 cuadras de las calles Calvert y St. Pauls. Convinieron que «la luz de la «˜estrella»™ con su brillante rastro de fuego era la vista más maravillosa que hayan tenido».

«La luz vista en el centro de la ciudad era de un azul verdoso y tenía una intensidad y era distinta «del tono amarillo ordinario» de las luces eléctricas incandescentes, lo que hizo que fuera observable en las oficinas por las personas que dirigieron sus ojos hacia las ventanas en ese momento», informó The Sun.

WEATHER BLOGGER: El color no es inusual para los meteoritos. El verde es producido por la excitación de las moléculas de oxígeno arriba en la atmósfera cuando el meteorito pasa a través del aire y lo calienta. Aquí está uno de Australia..

THE SUN: «El aerolito que cayó en el Belair Market creó furor entre los centenares de personas allí reunidas. Parecía ser de cerca de un pie de diámetro y tenía una cola de chispas de cerca de tres pies de largo».

WEATHER BLOGGER: Esto es un detalle fascinante. El meteorito estaba claramente a muchas millas de distancia, pero aquí las estimaciones permiten que uno se imagine qué tan grande apareció en el cielo. ¡Wow!

THE SUN: «La gente y las mujeres del mercado que hacían compras estaban en un alto estado de excitación cuando voló por arriba antes de cegarlas»¦ y mientras estaban paradas aterrorizadas cayó de la azotea del mercado en la calle de Ensor. Siguió una explosión, y de la investigación se encontró más adelante que con toda probabilidad la masa ardiente había sido transformada en vapor y desapareció».

WEATHER BLOGGER: La historia también dice que buscaron en la azotea de lámina y no encontraron nada. Ningún daño, ninguna chamuscada. Obviamente calcularon mal la distancia del objeto. Pasó por el techo de donde estaban parados y, creyendo que estaba mucho más cerca, ellos supusieron que cayó en la azotea. ¿La explosión? Quizá una coincidencia. Quizás alguien dejó caer una caja de pescados. Es más probablemente un boom sónico, que puede acompañar una caída de bólidos. Pero no habrías podido convencer a ninguna persona que presenció el acontecimiento.

THE SUN: «El patrullero Charles L. Fields, del distrito central»¦ dijo, «˜¿Vi la bola del fuego? Sí, y nunca me olvidaré mientras viva»¦ cuando la vi primero estaba tan lejos, y la primera cosa que supe fue que todo el espacio del mercado parecía estar ardiendo. Nunca antes había estado bajo una luz tan fuerte»¦ las mujeres y la gente del mercado estaban asustados y miraban fijamente el vacío por varios minutos después de que la bola cayó en la azotea. En el momento que la bola cayó en la azotea, su aspecto ardiente cesó y se vieron nubes pequeñas de humo».

WEATHER BLOGGER: Los reporteros del Sol buscaron inmediatamente opiniones científicas sobre el acontecimiento.

THE SUN: «El señor Justice Stahn, secretario de la Maryland Academy of Science, dijo que los fenómenos de ayer por la noche eran bolas de fuego que caen a la tierra y desaparecen en vapor o en espuma»¦ «hay varias teorías con respecto a su origen. Algunos suponen que la tierra de hace años expulsó las masas cuando la acción volcánica era mucho mayor que ahora, la fuerza fue tan grande que las lanzó más allá de la atracción de la tierra y después de viajar por mucho tiempo entran en contacto otra vez con la tierra».

Continúa Stahn: «También se supone que la luna expulsa materia de los volcanes lunares. Su fuente también se supone forma los cometas, mientras que otros sostienen la teoría que durante las edades tempranas un poco del planeta estalló y ahora estamos recolectando los residuos».

WEATHER BLOGGER: Bien, Stahn no estaba del todo equivocado. Los volcanes en la tierra no pueden y nunca podrán lanzar fragmentos lo bastante rápidamente para alcanzar la órbita. Y no hay volcanes lunares. Pero los cometas, polvo de cometa y rocas – de los impactos en la luna o en Marte, o restos de asteroides no consolidados contribuyen a la variedad de objetos que la humanidad ha visto en el cielo de la noche.

THE SUN: Stahn continuó, haciéndolo mejor: «Otros observadores llegaron a la conclusión de que las piedras de meteoritos venían de alguna parte de espacio y gradualmente se ha avanzado la teoría de que cuando alcanzan la atmósfera de la tierra, viajando con una velocidad de casi 40 millas por segundo, el calor generado por la fricción es tan grande que hace que lleguen a ser luminosos».

«De hecho, el calor en muchos casos ha sido tan grande que los cuerpos han estallado. He visto tales fenómenos durante la noche, y en una ocasión durante la luz del día se vio distintamente el rastro del humo que dejó detrás»¦ Los astrónomos con frecuencia oyen hablar de la caída de tales bolas de fuego. No es extraño que la masa de fuego y de humo desapareciera en vapor cuando cayó en la azotea. Esto ocurre con frecuencia».

WEATHER BLOGGER: Los bólidos pueden estallar mientras caen, se vaporizan y no dejan ningún rastro. Pero en el caso raro cuando un meteorito realmente choca con la tierra, puede (aunque no siempre) chocar con la suficiente fuerza para perforar un agujero en una azotea, o un coche, o dejar un cráter en la superficie de la tierra. Aquí está un video de una bola de fuego que aterrizó en un coche en Peekskill, NY en 1992. Es seguro decir que nada se estrelló en el Belair Market en esa tarde hace un siglo.

http://weblogs.marylandweather.com/2007/10/aerolite_shower_rattled_baltim.html