Departamento de platillos voladores

¿Hola? ¿Oficina de ovnis? Estoy llamando para informar de un…

Por Craig Mellow

Air & Space Magazine, 01 de septiembre 2010

Enero de 2009. La policía de la provincia occidental de la Bretaña francesa está desconcertada por una ola de informes de extrañas luces ondulantes que han estado flotando por el cielo nocturno. Pide un operativo nacional que trabaja en una oficina pequeña, sin marcas en la sureña ciudad de Toulouse. Llega a la escena rápidamente y comienza a hacer preguntas sutiles, cauteloso como siempre evitando que cunda el pánico entre el público.

El investigador galo en esta versión de la vida real de «The X-Files» es Yvan Blanc, un ingeniero, calvo, bajito, de 57 años de edad, quien tiene un sorprendente parecido con el ex líder soviético Mijail Gorbachov. Hasta el año pasado, Blanc fue director de un proyecto que apoyó el lanzamiento del Observatorio Herschel de la Agencia Espacial Europea, un trabajo que él creía que podría concluir una carrera de tres décadas en el CNES francés, la agencia espacial nacional. Luego recibió una oferta inesperada: encabezar el Groupe d’Etudes et d’Informations sur les Phénomènes Aérospatiaux Non identifiés o GEIPAN «“la oficina ovni del gobierno francés.

El primer avistamiento de platillos voladores se atribuye a un piloto aficionado en el estado de Washington que dijo haber visto una flota de nueve en 1947, y desde entonces la vanguardia de la imaginación cósmica ha sido ocupada por los Estados Unidos. Pero el gobierno de EU cerró el libro, literalmente, de los estudios oficiales de ovnis en 1969, cuando investigadores externos revisaron 22 años de avistamientos en el Proyecto Libro Azul de la Fuerza Aérea y no encontraron ninguno que pudiera atribuirse al bloque comunista o a extraterrestres. No así en otros países. Pues más allá de la década de 1970, los gobiernos de Uruguay a la Unión Soviética mantuvieron una especie de fichas de apariciones inexplicables en el aire. Los programas más sistemáticos y de larga duración fueron auspiciados por Gran Bretaña y Francia.

A partir de 1959, el Ministerio del Aire del Reino Unido, y más tarde el Ministerio de Defensa (MoD), registraron más de 11.000 informes ovni, hasta que finalmente el Ministerio de Defensa cerró su programa de vigilancia en 2009. Francia empezó más tarde, estableciendo el predecesor del GEIPAN en 1977, pero todavía continúa, aunque el personal de la agencia se ha reducido de una docena a Blanc y un secretario. Ambos países publicaron sus registros ovni recientemente después de décadas de secretismo, generando un enorme interés público. GEIPAN publicó en Internet los archivos en 2007, y el primer día que lo estaban haciendo el sitio colapsó. El Reino Unido vació los armarios del Ministerio de Defensa a los Archivos Nacionales, y en más de dos años, los informes digitalizados se han descargado dos millones de veces. Eso coloca los archivos sobre el Domesday Book, que cataloga las operaciones de propiedades gravadas en Inglaterra después de la conquista normanda.

La nueva riqueza de información oficial ha dado contenido a los ya antiguos debates, sobre cómo identificar los no identificados. Los montones de documentos recientemente desclasificados han obligado a los investigadores de cabeza más dura a admitir que, en rigor, los fenómenos aéreos no identificados existen. Los pilotos y otros testigos han jurado, y el radar a veces ha confirmado anomalías celestiales que no pueden explicarse fácilmente. Pero los archivos franceses y británicos también confirman que si las civilizaciones alienígenas han sondeado nuestro planeta, han sido bastante sutiles.

Un obsesivo de los ovnis que se resiste a creer en extraterrestres es David Clarke, profesor de periodismo en la Universidad de Sheffield Hallam, en las English Midlands cuyas implacables peticiones de libertad de información ayudaron a abrir las bóvedas del Ministerio de Defensa. En la actualidad actúa como perito oficial de los Archivos Nacionales sobre el fenómeno desconcertante. «He estado involucrado en la investigación de reportes de ovnis, en primer lugar como un entusiasta y más tarde durante mi carrera como periodista. Desafío a cualquiera a hacer esto por más de 20 años y emerger sin ser otra cosa que escéptico», exclama en una entrevista en un pub claramente con los pies en la Tierra en la calle frente del campus de la universidad.

Lo que muestran los documentos del gobierno, explica Clarke, es que la variedad de avistamientos de ovnis son en gran parte originados por cosas banales. Alcanzaron su punto máximo cuando Encuentros Cercanos del Tercer Tipo llegó a las pantallas británicas en 1978, y nuevamente en 1997 con el lanzamiento del Día de la Independencia. Clarke piensa que las visiones mejor documentadas probablemente provienen de manifestaciones climáticas poco comunes, tales como las centellas, esferas que pueden volar por el cielo durante unos minutos y los sprites rojos, que aparecen por encima de nubes de tormenta cuando los relámpagos destellan por debajo.

Pero no todos los que trabajaron detrás de la cortina ovni están totalmente de acuerdo. Nick Pope era un burócrata de carrera en el Ministerio de Defensa que desde 1991 hasta 1994 envió informes de rarezas celestes al Secretariat (Estado Mayor del Aire) oficina número 10 de Downing Street, pasó los más jugosos a una subdivisión de inteligencia militar conocida como DI55. Algunos de los informes, dice, le obligaron a mantener una mente abierta a la posibilidad de los visitantes de otros mundos, sobre todo una noche de marzo de 1993, cuando más de 30 observadores independientes informaron de un objeto parecido a «dos aviones Concorde volando lado a lado y volando unidos», que volaron a un ritmo pausado a través de Inglaterra durante seis horas.

«No soy un completo creyente de los marcianitos verdes, pero algunos casos te dan una pausa para pensar», reflexiona Pope durante una conversación en una cafetería de Londres. «La ciencia convencional se siente muy incómoda con los ovnis porque implican el estudio de algo que ya no está allí». (Clarke sostiene que el avistamiento de1993 sólo fue un cohete ruso reentrando a la atmósfera terrestre.)

Jean-Jacques Velasco, quien durante 21 años se sentó en la silla de Blanc en GEIPAN y los que le precedieron en la organización antes de salir en 2004, se aleja mucho más que Pope en el territorio de los marcianitos verdes. «Objetos artificiales y controlados han aparecido en nuestra atmósfera sin ninguna duda», concluye. «Los ovnis son un fenómeno con una conducta deliberada, a menudo viajando a velocidades increíbles. Si son sondas artificiales, no pueden ser de origen terrestre». La hipótesis de trabajo de Velasco, que se hace evidente, es que los informes ovni mejor documentados se correlacionan con los ensayos de armas nucleares en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Por lo tanto los extraterrestres pueden estar dando una advertencia benevolente a la humanidad contra su locura peligrosa.

En medio de esas pasiones, Yvan Blanc hace su mejor esfuerzo para mantener la calma y ser imparcial en su nueva e inesperada especialidad. Los informes todavía se dan, ya sea a gendarmes o a una red de 100 investigadores voluntarios que GEIPAN estableció en 2008. «Los testigos son emotivos. Esa es la principal dificultad», señala Blanc en un inglés elaborado, pero preciso. «Es difícil decir lo que vieron».

Blanc archiva cuatro de cada cinco avistamientos sin salir del campus modernista de CNES en Toulouse, consultando los patrones del tráfico aéreo así como el mapa para el cielo la noche en cuestión. «Lo que más me ha sorprendido en este trabajo es la ignorancia de la gente en astronomía», señala Blanc secamente. «Es sorprendente cuántas personas piensan que han visto un ovni cuando acaban de ver el planeta Venus». (Eso es exactamente lo que pasó, del otro lado del Atlántico, a un pre-presidencial Jimmy Carter, quien informó el resplandor del segundo planeta a los investigadores del Blue Book en 1973.)

Pero GEIPAN cataloga el 23 por ciento de los avistamientos como «fenómenos no identificados», y el año pasado, alrededor de 10 casos fueron suficientemente desconcertantes para sacar a Blanc de su silla para investigar in situ. GEIPAN trabaja en conjunto con la fuerza aérea francesa, las autoridades de aviación civil, la fuerza de la policía nacional francesa, y las oficinas meteorológicas. La mayoría de los reportes de ovnis que recibe Blanc provienen de una de estas fuentes. Cuando llega un informe, Blanc consulta su extensa lista de asesores, integrada por los astrónomos, controladores aéreos y personal militar, y si no hay una explicación inmediata para un avistamiento – aviones de prueba, un planeta especialmente brillante- Blanc decide si pone en marcha una investigación.

En la oficina del director de GEIPAN, una modesta pared de la fama muestra fotos de algunos de estos misterios. Todos han sido resueltos sin recurrir a lo extraterrestre. Las luces misteriosas sobre la Bretaña resultaron ser linternas chinas, mini globos de aire caliente impulsados por velas, cuya liberación se ha convertido en una moda en conciertos de rock y similares. Una extraña aparición que parecía una luz circular sobre el Marsella demostró ser un reflejo en una ventana después de una nevada inusual en ese puerto del Mediterráneo. Un raro círculo de cultivo de traspatio fue rastreado hasta un hongo microscópico que dejó raras quemaduras en el suelo durante la noche. Un avión Klingon visto flotando amenazadoramente por encima de los tejados de París no era más que un gran globo lanzado en un partido de rugby en la misma tarde. Y así sucesivamente.

Sin embargo, profundizando en los archivos del GEIPAN, hay misterios para los que Blanc no tiene explicación. El caso ovni más famoso de Francia, un residente cerca de la aldea meridional de Trans-en-Provence en 1981 informó que una nave ovalada de unos ocho pies de diámetro se posó en su tierra y dejó huellas. La investigación del GEIPAN llegó a la conclusión de que algo había estado allí, de hecho: Un evento «de gran tamaño se había producido de hecho». Y un análisis de las plantas de alfalfa que rodeaban el lugar mostró niveles de clorofila inexplicablemente debajo de lo normal.

El segundo ejemplo de Blanc de un enigma sin resolver es aún más extraño: un incidente de 1967, cerca de Cussac en la Francia rural en el que un hermano y su hermana, que estaban pastoreando vacas, informaron de «diablos» de cuatro metros de altura, levitando en una nave espacial a través de un campo. Consultado sobre si tal testimonio puede ser creíble procediendo de niños de 13 y 9 años, responde, «Asumimos que los testigos están diciendo la verdad sobre lo que vieron». En cualquier caso, mantiene el dibujo lírico de un artista de los supuestos visitantes de Cussac desapareciendo dentro de la nave brillante junto a sus propios casos de memorabilia en la pared.

Casi tan pronto como el hombre aprendió a volar, comenzó a detectar objetos voladores no identificados. Durante la Primera Guerra Mundial, los británicos entraron en pánico por avistamientos de lo que se creía eran zepelines alemanes (ver «Fear of Floating,» June/July 2009). En la Segunda Guerra Mundial los pilotos informaron periódicamente de encuentros con bolas de luz plateadas que llamaron foo-fighters, cuyos orígenes nunca se explicaron de manera concluyente. Pero tuvo que pasar la guerra fría y, más tarde, el amanecer de la era espacial, para convertir los ovnis en una obsesión popular, y un objeto de un examen sistemático del estado.

En la década de 1950, la fiebre se extendió rápidamente desde los Estados Unidos al Reino Unido, llegando incluso a un envejecido Winston Churchill. «¿Qué significa todo esto sobre los platillos voladores?», Preguntó el primer ministro a su jefe de la fuerza aérea en una nota en el verano de 1952. «¿Cuál es la verdad?»

Churchill fue informado de que el Ministerio del Aire, de hecho, había convocado un Grupo de Trabajo sobre los Flying Saucer altamente secreto dos años atrás, que llegó a la conclusión que todos los informes se debían a fenómenos naturales interpretados imaginativamente. Esa conclusión fue revisada en parte, en septiembre de 1952, cuando un escuadrón de aviadores de la Real Fuerza Aérea en Yorkshire informó de un extraño objeto blanco-plateado que siguió a un avión caza Gloster Meteor que regresaba a la base después de maniobras, de repente, se disparó hacia el oeste a «velocidad increíble». El Ministerio del Aire estableció una solicitud en su rama de inteligencia para que hicieran un seguimiento de esos informes en el futuro.

La misión de la «oficina ovni» se limitó siempre a estar atenta a las amenazas militares. Pero los informes del público, inevitablemente ofrecían amplias teorías sobre visitantes extraterrestres inexplicablemente furtivos. Hacia estos avistamientos, el Ministerio adoptó una política (como dice un memo interno descubierto recientemente), «políticamente inútil», que mantuvo durante más de medio siglo. Las pilas de declaraciones, alguna vez encerradas en armarios húmedos, ahora pueden ser examinadas por cualquier persona en el centro de investigación de los Archivos Nacionales, en el barrio Kew al suroeste de Londres. «El Departamento no descarta la posibilidad de que pueda existir la vida inteligente en el espacio ultraterrestre», dice una misiva típica de 1978 al Sr. T. Butler, de la Bradlington Constituency Conservative Association. «Pero hasta la fecha no han llegado pruebas al Ministerio de Defensa que sugieran que los ovnis son de origen extraterrestre».

Consultas ocasionales al Parlamento dieron a los sufridos UFOcratas la oportunidad de ventilarse un poco. Un tal Conde de Clancarty, un verdadero creyente, exigió una investigación a la Cámara de los Lores sobre las incursiones de los hombres del espacio que, a su manera de pensar, se remontaban al menos a la estrella bíblica de Belén, en particular probó la paciencia del Ministerio de Defensa a finales de 1970. «Si ellos no han atacado en los últimos 2.000 años, es dudoso que la «evidencia» del conde pudiera justificar la desviación de recursos de Defensa en la actualidad», escribió el portavoz del Ministerio, T.M.P. Stevens, a otro interesado.

Cosas curiosas voladoras fascinaron a la Unión Soviética. Allí también reaccionaron las autoridades, pero en general de una manera confusa por lo que sus sucesores de Rusia han revelado sólo en fragmentos. El actual rastro ovni soviético comienza en 1968, cuando un grupo de 13 ingenieros superiores del aire y del espacio reunieron valor para escribir una carta al líder No. 2 Alexei Kosygin, proponiendo un comité para estudiar la cuestión. Para su sorpresa supieron que el Politburó ya estaba en eso. «Las preguntas sobre la naturaleza de los llamados objetos voladores han sido consideradas por una amplia gama de organizaciones competentes, incluidas la Academia Rusa de Ciencias y el Ministerio de Defensa», les contestó un científico del personal de Kosygin. «No hay necesidad de crear ningún tipo de organización especial».

Poco se sabe hasta hoy sobre lo que consideraron la academia y el ejército soviéticos. Sin embargo, los ovnis fueron estudiados con más entusiasmo a finales de 1970 por Yuri Andropov, el viejo líder de la KGB y, por un período breve al final de su vida, líder soviético supremo. El ayudante de Andropov, Igor Sinitsin, recordó acercarse con cautela a su jefe en 1977 con un informe de una revista occidental sobre una «medusa gigante» observada ampliamente en los cielos de la ciudad de Petrozavodsk al noroeste de Rusia. Andropov dejó atónitos a sus subordinados sacando un expediente ovni que había sido discretamente compilado con la ayuda de la Dirección de contra-inteligencia. (La medusa se vinculó más tarde a los gases de escape de un lanzamiento secreto de cohetes.)

A partir de ese año, la KGB siguió los informes sobre los misterios del aire más espectaculares a través de la Unión Soviética. En 1984, los pilotos soviéticos de dos cazas y un helicóptero de ataque persiguieron y dispararon contra un ovni que se internó en la frontera del Mar Caspio. Se informó de una nave desconocida que hizo maniobras evasivas -sumergiéndose a 320 pies para evitar los jets y luego ascendió más allá del rango de los helicópteros-, pero finalmente regresó al mar.

Esta y otras observaciones fueron recogidas en los informes, en una llamada Carpeta Azul (que no debe confundirse con el Libro Azul), que después del colapso soviético en 1991 se encomendó a Pavel Popovich, un cosmonauta convertido en entusiasta de los ovnis. Él, a su vez, filtró gota a gota los archivos a un público más amplio en los doce años siguientes. (Popovich murió el pasado septiembre, no está claro qué fue de la colección de informes en su poder.)

Yuri Andropov no vivió lo suficiente para que la glasnost lo obligara a compartir sus pensamientos sobre el contenido de la Carpeta Azul. Pero su principal lugarteniente y sucesor en la KGB, Vladimir Kriuchkov, se mantuvo impertérrito. «El Comité Central del Partido y el Consejo de Ministros me ha pedido más de una vez que confirme o niegue los rumores acerca de acontecimientos inexplicables, en especial los ovnis y el «˜abominable hombre de las nieves»™», le dijo al periódico ruso Komsomoslkaya Pravda en 2005. «La conclusión fue siempre que eran fruto de la imaginación. El miedo tiene ojos grandes».

Los estudios ovni patrocinados por el Estado alcanzaron su punto máximo en todo el mundo en los años 1970 y 1980, la ocupación soviética de Afganistán y la Revolución de Reagan incrementó las tensiones entre Oriente y Occidente, y Encuentros Cercanos del tercer Tipo y Star Wars estimularon la imaginación global. América Latina mostró especial entusiasmo.

El 19 de mayo de 1986, Brasil tuvo su Noche de los Ovnis, con cinco cazas persiguiendo luces misteriosas en el suroeste del país durante dos horas y media. El ministro de la fuerza aérea fue a la televisión a la mañana siguiente para pedir una investigación a fondo. Desclasificado hasta el año pasado, el presente informe brasileño encontró: «El fenómeno es sólido y refleja inteligencia por su capacidad para seguir y mantener la distancia de los observadores, así como por volar en formación».

En la pacífica década de 1990, los servicios militares del occidente encontraron cada vez más difícil justificar la presentación de informes de naves misteriosas. En 1991, cuando Nick Pope vino a la oficina de ovnis del Reino Unido, los recursos se habían reducido a aproximadamente la mitad de tiempo de un funcionario de nivel medio, a saber él.

Después de la serie de avistamientos de 1993 de «dos aviones Concorde unidos», popularmente conocido en Gran Bretaña como el Incidente de Cosford, Pope y su homólogo anónimo en el DI55 comenzaron haciendo presión por una nueva mirada a los ovnis. Él consiguió su deseo de que el Ministerio de Defensa hiciera una revisión de los archivos que se habían acumulado durante décadas, pero los resultados lo decepcionaron.

El estudio, distribuido en 2000, se tituló Condign Report. Comenzó con mente lo suficientemente abierta «Que los (ovnis) existen es indiscutible», pero luego bajó al tono racionalista. Los vastos archivos del Reino Unido no tienen pruebas de «incursiones de objetos aéreos de ningún origen inteligente (extraterrestre o extranjero)», ni «artefactos de origen desconocido o inexplicable». Sea lo que sea que esté ahí fuera, en corto, no parece ninguna amenaza para la seguridad de su Majestad. Los ufólogos del Ministerio de Defensa pasaron gran parte de la década siguiente defendiéndose primero y luego accediendo a las peticiones de libertad de información, por último cerrando por completo, en diciembre pasado.

Sólo queda el modesto Yvan Blanc, como el árbitro de facto del planeta Tierra de los misterios que la humanidad simplemente no puede dejar. El ex ingeniero de satélites parece un poco aturdido durante la conversación de una hora en una tarde suave de invierno en Toulouse, no por la evidencia de civilizaciones lejanas, sino por el cambio abrupto en su vida después de una carrera tranquila.

Un engranaje en la maquinaria intrincada de los proyectos espaciales durante varios años, Blanc se ha convertido en una celebridad menor en Francia. «No se puede permanecer mucho tiempo en este trabajo porque es difícil estar en el ojo público y mantener la neutralidad», dice. Un jugador del equipo aeroespacial, Blanc se siente condenado a la soledad intelectual, a pesar de la junta de asesoramiento del GEIPAN que va de generales a psicólogos, y sus 100 ansiosos investigadores civiles. «El número muy pequeño de científicos interesados en este campo son la burla por parte de otros científicos», observa con calma. «Y, por supuesto, son atacados por la comunidad ovni».

Sin embargo, el Hombre de Negro claramente también se divierte. Él revela un pequeño atisbo de arrogancia refiriéndose a las «técnicas de investigación profesional» que despliega sobre los testigos, y el orgullo es evidente cuando termina la entrevista con un recorrido por las ilustraciones de casos en su pared. Fuera de las puertas CNES parece como una tarde cualquiera en una ciudad cualquiera, con explicaciones normales para cualquier objeto que pudiera aparecer volando alto. Pero nunca se sabe a ciencia cierta. Al menos eso es lo que dice Yvan Blanc.

http://www.airspacemag.com/space-exploration/Department-of-Flying-Saucers.html?c=y&page=1