IMPACTO AMBIENTAL

Llegaron las «bocanadas de aire frío»[1]

Juan José Morales

Este domingo, 30 de noviembre, termina oficialmente la temporada de huracanes en el Atlántico. Y ya comenzó la de nortes «”las «bocanadas de aire frío», como las calificó el famoso naturalista Alejandro de Humboldt«”, que no tiene fechas oficiales de inicio y final. Algunos lectores me han preguntado por qué nortes y huracanes se alternan a lo largo del año y por qué, aunque los nortes ocurren en el Golfo de México, afectan también «”a veces con gran violencia»” la zona del Golfo de Tehuantepec, en el Pacífico, al otro lado del país.

Así, se representan los frentes fríos en los mapas meteorológicos. En su libro «Descripción Física de la Nueva España», el naturalista Alejandro de Humboldt escribía a principios del siglo XIX que «en las costas orientales de la Nueva España los grandes calores ceden por algún tiempo cuando los vientos del norte envían algunas bocanadas de aire frío de la bahía de Hudson hacia el paralelo de La Habana y Veracruz. Estos vientos impetuosos soplan desde el mes de octubre hasta marzo».

La alternancia huracanes-nortes-huracanes se debe a cambios en la circulación general de la atmósfera, que durante

los meses cálidos es del océano hacia el continente y en los meses fríos se invierte. Desde la primavera hasta el otoño, los rayos solares inciden más directamente en las zonas situadas al norte del ecuador. Eso provoca un intenso calentamiento del continente y el océano. Pero la temperatura del terreno se eleva más rápidamente que la del agua, que tiene una gran capacidad para absorber calor sin que su temperatura aumente mucho. Ese aire continental caliente se eleva formando una zona de baja presión, y para reemplazarlo fluye aire marítimo, cargado de humedad que provoca lluvias. Además, la gran cantidad de calor almacenado en las aguas marinas es la fuente de energía que alimenta las tormentas tropicales y los huracanes.

Pero después del solsticio de verano, cuando el Sol comienza su retroceso aparente hacia el sur, los rayos solares ya no inciden tan directamente sobre las zonas situadas al norte del ecuador. Por lo tanto, tierra y océano empiezan a perder el calor acumulado durante los meses cálidos. El enfriamiento, empero, es desigual. El terreno, con poco calor almacenado, se enfría mucho más rápidamente que el mar, que como decíamos tiene una gran capacidad para acumular calor. Así, el aire marítimo se eleva y se forma sobre el océano una zona de baja presión hacia la cual fluye el aire continental de las altas latitudes, desde el norte de Estados Unidos y Canadá, el cual es frío.

De esta manera se forman los llamados frentes fríos, que reciben ese nombre porque la masa de aire frío avanza en forma de un gran frente. Cuando la línea frontal interactúa con el aire cálido, se produce gran turbulencia «”esos son los vientos de los nortes, que pueden ser tan intensos como los de una tormenta tropical»” y se forman lluvias que también pueden ser relativamente abundantes. De hecho, buena parte de la precipitación pluvial que cae en la zona noroeste de la península de Yucatán «”la menos lluviosa»” es producto del vapor de agua levantado por las masas de aire de los nortes a su paso sobre las aguas del Golfo de México. De no ser por estos fenómenos, esa zona de la península sería mucho más árida.

Y en cuanto a por qué cuando los nortes del Golfo de México repercuten en el de Tehuantepec al otro lado del continente, la explicación estriba en la orografía de la región. El istmo de Tehuantepec no sólo es la porción más estrecha del territorio nacional, sino también donde las montañas alcanzan su menor altitud, de sólo unos cientos de metros y no miles como en las grandes cordilleras. Se forma así una especie de embudo por el cual pasan los frentes fríos de un golfo al otro, y el aire encajonado incrementa su velocidad. De hecho, la zona de La Ventosa, en Chiapas, recibe su nombre por esa circunstancia, y la carretera que la atraviesa tiene fama entre los camioneros por los fuertes ventarrones, que, al golpear de costado a los vehículos, llegan a volcar incluso unidades de gran tonelaje.

Espero que estas explicaciones sean de utilidad a los amigos lectores.

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx

[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Viernes 28 de noviembre de 2014

ESCRUTINIO

Genética y criminales etiquetados[1]

Juan José Morales

La discusión sobre si el delincuente nace o se hace, es quizá tan vieja como la criminología misma. El primero «”o al menos el más célebre»” que intentó darle un sustento científico a la idea de que un criminal lo es por naturaleza, fue el italiano Cesare Lombroso, en el siglo XIX, quien sostuvo que a un malhechor se le puede reconocer por determinadas características físicas. Tras estudiar a cierto número de reclusos de las cárceles italianas que habían cometido delitos violentos, llegó a la conclusión de que «”entre otros rasgos que lo delatan»” un individuo con tendencias criminales presenta orejas excesivamente grandes, brazos muy largos, menor capacidad craneana, órbitas de los ojos muy grandes, la cabeza abultada en la parte posterior, frente hundida y rostro muy ancho.

Hoy ya nadie toma en serio las tesis de Lombroso. Si acaso, sirven para hacer bromas sobre el aspecto de una persona. Pero si hablamos de ellas, es porque nuevamente ha surgido un intento de explicar científicamente las conductas criminales. En este caso, ya no a través de la antropología física, sino mediante la genética. Concretamente, por el análisis de los genes del individuo. De acuerdo con una investigación publicada en la revista Molecular Psychiatry, parece existir una relación entre ciertos genes y el comportamiento delictivo de una persona.

Rostros de criminales. Según el médico italiano del siglo XIX Cesare Lombroso, es posible saber si un individuo tiene propensión al crimen con sólo examinar sus rasgos físicos. Actualmente hay quienes pretenden hacer predicciones semejantes mediante el estudio de los genes.

El estudio, encabezado por Jan Tiihonen, del Instituto Karolinska de Estocolmo, Suecia, comprendió a casi 900 culpables de crímenes violentos recluidos en prisiones de Finlandia. Se encontró que de aquellos que habían cometido diez o más delitos, el 60% tenían ciertos genes que influyen sobre la actividad cerebral. Entre la población en general, el porcentaje de personas con tales genes es del 40%. A partir de estos datos, Tiihonen llegó a la conclusión de que entre el cinco y el diez por ciento de los delitos podrían atribuirse a los genes en cuestión.

No es esta la primera vez que se cree haber hallado una explicación genética a las tendencias delictivas. Hace casi medio siglo, allá por 1965 hubo gran revuelo acerca de lo que se dio en llamar truculentamente «el cromosoma adicional de los asesinos» (y debo confesar que yo mismo, que en aquel entonces me iniciaba en la divulgación científica, llegué a tomarlo en serio).

Para entender mejor esto, hay que recordar que los cromosomas son los componentes de las células de los que depende la herencia ya que transportan el famoso ADN o ácido desoxirribonucleico, que contiene las instrucciones para formar órganos y tejidos. Normalmente, cada célula humana tiene 23 pares de cromosomas, de los cuales la mitad proviene de la madre y la otra mitad del padre. Dos de esos 46 cromosomas, el X y el Y, determinan el sexo. La mujer tiene dos cromosomas X, o sea su cariotipo «”como diría un genetista»” es XX. El cariotipo del hombre, en cambio, es XY, con un cromosoma X y uno Y. Pero los sujetos en cuestión tenían cariotipo XYY, o sea un cromosoma masculino extra. Y es a ese cromosoma adicional que se achacaba su comportamiento violento, antisocial y delictivo.

Ya tampoco nadie toma en serio esta explicación. Y como detalle curioso vale la pena señalar que en Estados Unidos, el cariotipo XYY es mucho más común entre los blancos que entre los negros- Por tanto en las prisiones debería haber mucho más blancos que negros. Pero es al contrario: el número de reclusos negros supera holgadamente al de blancos.

Lo peligroso de todo esto es que se pretenda predecir la conducta de un individuo con base en estudios genéticos. Malcolm von Schantz, investigador de la universidad británica de Surrey, ha dicho, por ejemplo, que en el futuro se podría tomar muestras genéticas de la gente, identificar a aquellas personas con mayor riesgo de cometer delitos, y someterlos a vigilancia y tratamiento adecuados para ayudarlos a mantenerse dentro de la ley. Pero esto, desde luego, equivaldría a etiquetar a un individuo, con las serias consecuencias sicológicas y sociales que ello implica.

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx

[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Miércoles 26 de noviembre 2014