Socorro, New Mexico Tech tiene conexión con el «Incidente Roswell»
Dave Thomas – Especial para The Chieftain
5 de julio de 2018
Este próximo fin de semana, la ciudad de Roswell celebrará el 71 aniversario de la recuperación de algunos restos curiosos cerca de la ciudad. Ciertamente algo aterrizó en el desierto cerca de Roswell en el verano de 1947. ¿Fue una nave espacial extraterrestre estrellada, como querían creer la mayoría de los celebrantes en Roswell? ¿O era algo más mundano, más terrenal?
Resulta que todo el «incidente de Roswell» se debe a un experimento de física lanzado por un hombre que algún día se convertiría en un respetado profesor de física de Nuevo México. El desafortunado dispositivo se perdió poco después de ser desplegado, pero su posterior descubrimiento por parte de un ranchero del área de Roswell dio lugar a lo que muchos ahora consideran la «pistola humeante» que prueba las visitas alienígenas. ¿Cómo ayudó un futuro residente de Socorro a traer «Roswell»? ¿Y qué era eso realmente?
La historia realmente comienza el 27 de agosto de 1883, con la erupción masiva del volcán Krakatoa en Indonesia. Esa erupción produjo un tsunami masivo que mató a más de 35,000 personas. La explosión fue tan fuerte que se escuchó en Australia, e incluso en la isla de Rodriques, a unas 3,000 millas de distancia.
En 1947, Athelstan Spilhaus, un geofísico sudafricano que se hizo ciudadano estadounidense en 1946, notó esa curiosa nota histórica. Spilhaus creó y dibujó la popular caricatura en color «Our New Age», que se publicó en las secciones de comics de 93 periódicos dominicales en todo el país. El presidente John F. Kennedy le comentó a Spilhaus que «la única ciencia que aprendí fue de su historieta en el Boston Globe«. En 1947, Spilhaus era parte de un equipo que intentaba desarrollar una forma de detectar las pruebas nucleares soviéticas. Spilhaus analizó los viejos informes de Krakatoa, y descubrió que el fuerte sonido de la erupción se había propagado tan lejos porque estuvo confinado a una capa de aire a unos 50,000 pies de altura, entre la troposfera y la estratosfera. El científico se dio cuenta de que una serie de tres o más micrófonos, suspendidos en esta tropopausa conductora de sonido, podía triangular la posición de las ráfagas de la bomba atómica rusa.
Los primeros intentos de desplegar micrófonos para detectar N-tests, parte del Proyecto MOGUL altamente secreto, se hicieron en Nueva Jersey. Esos lanzamientos estuvieron plagados de fuertes vientos, por lo que todo el proyecto se trasladó a Alamogordo, Nuevo México. Y ahí es donde Charles B. Moore, que entonces era estudiante de posgrado en la Universidad de Nueva York, vino a lanzar el vuelo 4 el 4 de junio de 1947.
Moore había hecho un trabajo excelente en física atmosférica, y fue un miembro clave del equipo encargado de descifrar cómo desplegar los sensores de sonido con trenes de globos. El dispositivo lanzado esa mañana de junio medía unos 600 pies de altura e incluía más de dos docenas de pequeños globos meteorológicos, junto con varios paracaídas, cables de conexión y, lo que es más importante, tres reflectores de radar.
Los reflectores de radar tenían puntales de madera a lo largo de tres direcciones perpendiculares, muy parecido a la forma de un juguete para niños «Jacks». Se colocó un pergamino reflectante en los puntales para hacer ocho esquinas de cubos, que reflejaban los impulsos de radar desde el suelo hasta su fuente. A medida que los reflectores del tren giraban, habrían creado una «señalización» intermitente en las pantallas de radar en el suelo. Resulta que estos reflectores de radar en particular fueron producidos por una compañía de juguetes, Merrick Manufacturing of Manhattan. Durante la Segunda Guerra Mundial, el «Complejo Militar-Industrial» en realidad incluía algunas pequeñas empresas familiares como las jugueterías Cuando el Army Signal Corps le pidió a la compañía que reforzara sus reflectores, Merrick usó una cinta que tenían para reforzarla. Esta cinta estaba decorada con extravagantes símbolos geométricos, que Charlie Moore recordaba haber visto en los reflectores, con algo más que un poco de diversión.
El día del lanzamiento del 4 de junio, el dispositivo de Moore fue rastreado hasta algún lugar cerca de Arabela, NM, antes de que se perdiera en la historia. A medida que el tren de globos descendía, los arbustos arrancaban piezas de los globos, paracaídas y reflectores, lo que resultó en un campo de desechos de cientos de metros de largo. Sin embargo, a medida que los escombros se cocían al sol caliente de Nuevo México, los eventos en el noroeste del Pacífico cambiarían todo.
En junio de 1947, el piloto Kenneth Arnold informó haber visto una serie de luces extrañas cerca del monte. Rainier, Washington. Esto lanzó el verano de los «discos voladores», con nuevos informes de anomalías en el cielo que aparecían casi todos los días en los periódicos. Se ofreció una recompensa de $ 3,000 por evidencia física de un disco, y eso podría ser lo que llevó al ranchero Mac Brazel a llevar algunos de los escombros que encontró en el Rancho Foster a Roswell. Brazel finalmente llevó los escombros al Roswell Army Air Field, y el comandante Jesse Marcel acompañó a Brazel de vuelta al campo de escombros. Más que cualquier otra cosa, fueron los «jeroglíficos extraterrestres», las curiosas marcas geométricas en los reflectores, lo que convenció a Marcel de que se trataba de un Disco volador. La emoción de Marcel llevó a un comunicado de prensa, y Roswell se hizo famoso, por un día. Sin embargo, cuando el general Roger Ramey, de la Octava Fuerza Aérea en Fort Worth, Texas escuchó las noticias, exigió que Marcel y los restos fueran traídos a él de inmediato.
Y así fue que en la tarde del martes 8 de julio de 1947, los restos del experimento de física perdido de Moore se tiraron por el piso de la oficina de un general en Fort Worth. El general llamó a su oficial meteorológico, Irving Newton, para identificar los restos, y Newton declaró rápidamente que el «disco volador» era simplemente un reflector de radar «RAWIN» normal. Las imágenes publicadas de los restos muestran material totalmente consistente con un tren de globos del Proyecto MOGUL después de semanas de exposición al desierto. Significativamente, el comandante Marcel señaló las extrañas marcas en los reflectores y trató de convencer a Newton de que eran, de hecho, escritos extraños. Sin embargo, el oficial meteorológico no estaba convencido.
El «Incidente Roswell» se reduce a unas pocas libras de material frágil, difícilmente los elementos de una nave espacial interestelar. El mismo Marcel declaró que los desechos no eran de un avión o un misil; fue la «escritura alienígena» lo que lo convenció de que el material no era de la Tierra, y por lo tanto era un Disco Volador. Casi todos los autores pro-ovni afirman que los restos en la oficina del general Ramey eran un encubrimiento: un reflector de radar que el ejército había escondido en un almacén, mientras que los restos reales eran transportados a Wright Field en Ohio. En la película de Showtime «Roswell» de los años 90, el mayor Marcel (interpretado por Kyle MacLachlan) se ve totalmente humillado ya que se ve obligado a posar con el reflector de radar «falso». En la vida real, sin embargo, Marcel apuntaba al mismo reflector, tratando de convencer a Irving Newton de que tenía escritos extraterrestres. Más que cualquier otra cosa, esta escena ilustra el vacío de la historia de Roswell.
El proyecto MOGUL estaba plagado de problemas y dificultades. Si bien el proyecto registró una prueba nuclear de los EE. UU. a una distancia de más de 6,000 millas de distancia, en el Pacífico Sur, nunca se utilizó para registrar las N-pruebas soviéticas. Esa tarea finalmente cayó en los sismómetros. Además de seguir las pruebas nucleares, las mediciones de terremotos de la posguerra revelaron un vasto sistema de placas continentales, y condujeron al desarrollo de la Tectónica de placas. Hoy, Socorro alberga el Centro de Instrumentos IRIS/PASSCAL, uno de los repositorios de dispositivos sísmicos más importantes del mundo.
Moore pasó a convertirse en un respetado profesor de física en New Mexico Tech. Trabajó con el físico Bernard Vonnegut en proyectos como la siembra de nubes; se cree que tal trabajo inspiró al hermano de Bernie Vonnegut, Kurt, a idear el concepto de «Ice-Nine» en su novela Cat’s Cradle. La investigación de Moore sobre los pararrayos impulsó a la industria a adoptar barras más desafiladas que las varillas de punta afilada de la antigüedad, lo que le valió a Moore el Lifetime Achievement Award of the Atmospheric Electricity Community. Voló en globos hasta el borde del espacio y recibió el premio Otto C. Winzen Lifetime Achievement Award del Instituto Estadounidense de Aeronáutica y Astronáutica. Charlie recibió un doctorado honorario por New Mexico Tech en 2003. Murió en 2010 después de una larga enfermedad.
Al leer acerca de la gran celebración de Roswell este fin de semana, recuerde: todo es una celebración de un experimento de física díscolo, solo una escena de muchas en la larga y exitosa vida del propio Charles B. Moore de Socorro.