Los detalles pegajosos detrás de las ilusiones de la noche estrellada de un gusano resplandeciente

Una imagen fija tomada de unas 60 horas de lapso de tiempo en las cuevas de Waitomo en febrero. Crédito: Jordan Poste / Stoked para el Saturday

Por Joanna Klein

16 de diciembre de 2016

En las cuevas de Waitomo en Nueva Zelanda, miles de luces azules cuelgan de los techos, brillando como estrellas en un cielo nocturno.

Los turistas acuden a las cuevas, impresionados por las ilusiones de la noche estrellada que les rodea.

Pero la verdad acerca de esta maravilla natural puede ser difícil de comprender, a menos que seas uno de los autores intelectuales del gusano brillante detrás de ella.

En la cueva húmeda, los insectos usan luz bioluminiscente e hilos de seda cubiertos de gotitas pegajosas y reflectantes para atraer y capturar presas. Janek von Byern, un zoólogo de la Universidad de Viena en Austria que estudia las secreciones viscosas de criaturas como caracoles y salamandras, y sus colegas internacionales, pasaron meses en dos cuevas oscuras en Nueva Zelanda estudiando y caracterizando el pegamento pegajoso del gusano de luz.

Gracias a sus resultados, publicados el miércoles en la revista PLOS One, ahora podemos presentar la historia real de los gusanos resplandecientes de las cuevas Waitomo de Nueva Zelanda, hasta los detalles generales y microscópicos.

Durante un siglo, los científicos han llamado a las luciérnagas Arachnocampa luminosa: arachno, debido a sus trampas de seda con forma de araña, y luminosa, porque brillan. Pero esta hilera de líneas de pesca de este gusano resplandeciente resulta ser poco como una tela de araña. «También es funcional y completamente diferente, y también química y estructuralmente», dijo el Dr. von Byern.

A lo largo de las paredes y los techos de las cuevas, un huevo de mosquitos fungosos. La larva construye un tubo de moco que puede medir hasta un pie de largo. Escupe docenas de hilos de seda, aproximadamente un sexto del ancho de un cabello humano y de casi dos pies de largo, y los cuelga de la parte inferior del tubo. Regurgita el moco sobre las sedas, que se acumulan en pequeñas gotas que, debido a su estructura cristalina especial, absorben el agua de la atmósfera húmeda circundante y se expanden.

Un gusano resplandeciente y su nido. Crédito Victoria Dorrer

El pegamento consta de 99 partes de agua; una parte desagradable. El moco es simplemente un desperdicio: proteínas, sal y lo que parece ser urea, un químico que se encuentra en la orina que, cuando se combina con el formaldehído, produce un pegamento de madera estelar pero tóxico.

Para atraer a su víctima, el gusano resplandeciente ilumina su red de gotas reflectantes girando su cola bioluminiscente y lanzándose a través de su tubo de moco. Esto está lejos de la presentación discreta de una tela de araña, que, por cierto, proviene de glándulas en su abdomen, no de residuos en su boca.

A medida que se desplaza, el gusano resplandeciente revisa sus líneas en busca de moscas que puedan haber volado y se hayan atascado en el pegamento. «Tirando hacia arriba, y luego comiendo, tirando hacia arriba y luego comiendo – hasta que llega a la presa y luego se come la presa», dijo el Dr. von Byern. «Fácil».

Cada hilo puede contener aproximadamente tres moscas de mayo antes de que se rompa. Esto evita que todo el nido se caiga, pero no lo cortaría para una tela de araña, que debe soportar una serie de desafíos ambientales.

Los científicos recolectaron miles de estos hilos y los probaron con aproximadamente 400 libras de equipo que llevaban dentro y fuera de las cuevas. Tuvieron que hacer las pruebas adentro, porque cuando las cuerdas fueron removidas de la atmósfera húmeda, las gotas desaparecieron.

«Un pegamento de araña típico absorberá agua de la atmósfera incluso en humedades ambientales normales», dijo Todd Blackledge, un biólogo que estudia las telas de araña en la Universidad de Akron en Ohio y no participó en el estudio, «pero estos gusanos luminosos tienen estar en estas cuevas húmedas o húmedas o sus pegamentos se secarán muy, muy rápidamente».

El Dr. von Byern descubrió que, si la humedad cae por debajo del 80 por ciento, las gotitas se evaporan. Sin las redes pegajosas, las lombrices brillan de hambre.

La llegada de turistas a las cuevas trae cambios de temperatura y humedad. Una vez que los turistas hicieron que la humedad en una cueva cambiara tanto que los gusanos resplandecientes desaparecieron y no regresaron durante medio siglo. Ahora, algunas cuevas tienen sistemas de puertas automáticas que se bloquean, impidiendo cualquier entrada o salida, hasta que la humedad vuelva a la normalidad.

https://www.nytimes.com/2016/12/16/science/glow-worms-new-zealand.html?action=click&module=RelatedLinks&pgtype=Article

Los mares profundos están vivos con luz

La bioluminiscencia no es rara, los científicos han aprendido. Es tan común en los océanos que se clasifica como uno de los rasgos dominantes del planeta.

Por William J. Broad

21 de Agosto de 2017

Tomopteris, un género de lombrices marinas, emite luz azul, pero una especie puede producir amarillo. Steven Haddock / Monterey Bay Aquarium Research Institute

En 1932, William Beebe metió su flaco cuerpo en un sumergible estrecho y se convirtió en el primer científico en descender a la oscuridad del mar. Una pequeña ventana le permitía mirar hacia afuera. Más tarde, describió un mundo desconocido de luces danzantes, resplandores pálidos y resplandores seductores.

«Pareció explotar», dijo de una criatura luminosa. Nada, agregó en su libro, «Half Mile Down», lo había preparado para las exhibiciones espectaculares. Los colores incluyen verdes pálidos, azules, rojos y especialmente verdes azules, que por naturaleza pueden viajar lejos en el agua de mar.

A lo largo de las décadas, los biólogos aprendieron que las criaturas de las profundidades del mar utilizan la luz tanto como los animales en la tierra usan el sonido: para atraer, intimidar, aturdir, engañar y encontrar parejas.

Las luces vivas emanaban de pequeños peces con colmillos en forma de agujas, y brutas gelatinosas con miles de tentáculos que se alimentaban. La gran variedad sugirió que la bioluminiscencia era bastante común, pero ningún científico propuso una medición del fenómeno.

El calamar vampiro, Vampyroteuthis infernalis, puede cubrirse con una nube azul brillante. Steven Haddock / Monterey Bay Aquarium Research Institute

Ahora, 85 años después de la inmersión pionera del Dr. Beebe, los científicos han logrado medir el alcance real de la bioluminiscencia en las profundidades del océano.

Durante 240 inmersiones de investigación en el Pacífico, registraron cada ocurrencia y tipo de criatura marina resplandeciente: más de 500 tipos que viven tan lejos como dos millas. Luego, los investigadores fusionaron los resultados en una encuesta exhaustiva.

¿El resultado? La mayoría de las criaturas, un impresionante 76 por ciento, crearon su propia luz, superando ampliamente a las filas de los no iluminados, como los delfines.

Las profundidades del océano son mucho más brillantes de lo que piensas. Una nueva investigación del Monterey Bay Aquarium Research Institute muestra que casi tres cuartas partes de las criaturas de las profundidades marinas emiten su propia luz usando bioluminiscencia. Por James Gorman, Mae Ryan y Robin Lindsay

Deiopea, una jalea de peine. Estos colores son producidos por la difracción de la luz en cilios con aspecto de pelo. Haddock / Monterey Bay Aquarium Research Institute

«La gente piensa que la bioluminiscencia es una especie de característica exótica», dijo Séverine Martini, bióloga marina y autora principal del estudio, publicado este año en Scientific Reports. «Incluso los oceanógrafos no se dan cuenta de que es común».

Su propio despertar se produjo una noche en un velero frente a África. «Estaba mirando las estrellas y aprendiendo sobre las constelaciones», recordó, y luego de repente comenzó a «ver cosas que brillaban en las olas».

Como las profundidades marinas son el hábitat más grande del planeta, los nuevos hallazgos confirman que la bioluminiscencia es uno de los rasgos ecológicos dominantes de la tierra, a pesar de su desconocimiento, según la Dra. Martini y su coautor, Steven H. D. Haddock, ambos del acuario de la Bahía de Monterey Instituto de Investigaciones en California.

«Muchas de estas preguntas tienen siglos de antigüedad», dijo el Dr. Haddock. «Usted ve chispas en el agua y no tiene idea de lo que representan».

Sternoptyx, un hatchetfish marino cuya parte inferior del cuerpo puede brillar de color azul, tal vez para eludir a los depredadores. Steven Haddock / Monterey Bay Aquarium Research Institute

A lo largo de las décadas, los científicos han rastreado las raíces evolutivas de las luces oceánicas vivas hasta los mares primarios hace cientos de millones de años, mucho antes de la era de los dinosaurios.

Por el contrario, la bioluminiscencia terrestre es relativamente nueva. Y las criaturas terrestres que se iluminan, a diferencia de sus parientes submarinos, constituyen una pequeña minoría. Las filas incluyen no solo luciérnagas, sino también algunos escarabajos, milpiés y lombrices de tierra.

El instituto de investigación, en Moss Landing, California, en el punto medio de la costa de la Bahía de Monterey, es un pionero de la exploración de las profundidades oceánicas. Fue establecido en 1987 por David Packard, el multimillonario cofundador de Hewlett-Packard y creador de Silicon Valley.

El Dr. Haddock es una autoridad mundial en bioluminiscencia que ha publicado docenas de artículos científicos sobre la vida luminiscente del océano. Hace una década, creó la Bioluminescence Web Page, que ofrece información detallada sobre criaturas profundas, incluidas docenas de imágenes dramáticas. Es requerido en algunas universidades para dar conferencias.

Helicocranchia, un género de pequeños calamares transparentes. Algunos tienen células emisoras de luz cerca de sus ojos. Steven Haddock / Monterey Bay Aquarium Research Institute

Las 240 inmersiones utilizadas para realizar esta encuesta fueron todos los viajes de investigación que había realizado personalmente desde que llegó al instituto en 1999. Saliendo de Moss Landing, los cruceros iban hasta 180 millas de la costa y cubrían un área aproximadamente del tamaño de Irlanda.

El fondo marino de la Bahía de Monterey, a 60 millas al sur de San Francisco, se cae bruscamente, a diferencia de las plataformas continentales poco profundas en la mayoría de las costas. Eso facilita que los buques de investigación alcancen y accedan rápidamente a entornos profundos.

Durante años, el Dr. Haddock y sus colegas bajaron los robots en largas ataduras para explorar la oscuridad helada. Las cámaras sensibles en los vehículos permiten a los científicos realizar búsquedas visuales amplias. En total, los investigadores realizaron más de 350,000 avistamientos de vida en aguas profundas.

Sus hallazgos incluían el rape, un famoso ejemplo de bioluminiscencia. Estos hábiles cazadores atraen a sus presas colgando líneas inclinadas con señuelos brillantes frente a grandes bocas llenas de dientes con forma de daga.

Beroe forskalii, un peine de gelatina, puede producir ondas de luz en las profundidades marinas. Steven Haddock / Monterey Bay Aquarium Research Institute

Un raro avistamiento fue Vampyroteuthis infernalis, que en latín significa «calamar vampiro del infierno». La extraña criatura tiene ojos azules, un cuerpo rojo oscuro y una telaraña en sus brazos. Las puntas brillan.

El Dr. Haddock y sus colegas han descubierto que los calamares también emiten partículas azules luminosas que pueden formar una nube brillante alrededor del animal, aparentemente para distraer a los depredadores para que el calamar pueda desaparecer en la oscuridad.

Muchas de las inmersiones encontraron enjambres de animales gelatinosos conocidos como sifonóforos. Las criaturas del otro mundo tienen cuerpos largos rodeados por campanas pulsantes para propulsión, y hasta miles de tentáculos elásticos para atrapar presas.

La mayoría de los sifonóforos se iluminan brillantemente. Los científicos consideran que su brillantez sorprendente es una forma de ahuyentar a los depredadores. El Dr. Haddock y sus colegas descubrieron otra razón al estudiar una criatura conocida como Erenna.

Chaenophryne longiceps, un pez rape, usa un señuelo brillante para atraer a la presa. Instituto de investigación Aquarium Haddock / Monterey Bay Aquarium

Los extremos de sus tentáculos resultaron llevar luces rojas entrecortadas, aparentemente por atraer presas hacia aguijones y su estómago. «Me abrió los ojos», dijo el Dr. Haddock.

En tierra, la Dra. Martini tomó la iniciativa de compilar los números, comparando las criaturas marinas vistas durante las inmersiones con una lista de animales que se sabe son luminiscentes.

Esta lista completa se basó en una revisión de informes científicos anteriores, así como en las observaciones de primera mano que el Dr. Haddock y otros científicos han realizado a lo largo de los años.

En la conclusión de su estudio, los científicos del instituto reconocieron que todas sus expediciones y esfuerzos para resumir no han producido más que una estimación aproximada de las verdaderas dimensiones del fenómeno.

Atolla, una medusa, brilla de color azul brillante cuando está amenazada. Steven Haddock / Monterey Bay Aquarium Research Institute

«Aún no se ha establecido el alcance total de la capacidad de bioluminiscencia, especialmente en las profundidades marinas donde los descubrimientos continúan», dijeron la Dra. Martini y el Dr. Haddock en su informe.

Durante décadas, el ojo humano funcionó mucho mejor que cualquier cámara de video para grabar las luces sutiles de la vida profunda. Pero en los últimos años, dijo el Dr. Haddock, la sensibilidad de la cámara ha comenzado a rivalizar con la del ojo humano y eventualmente la superará.

Dijo que los avances permitirían a los científicos documentar luces que solo se veían fugazmente, así como descubrir nuevos tipos de exhibiciones luminosas. El progreso continuo, agregó, será un monumento vivo para el Dr. Beebe y el mundo oculto que descubrió de brillos y destellos en las profundidades sin sol.

«Todavía estamos abordando el tipo de observaciones que estaba haciendo», dijo el Dr. Haddock. «Todavía hay mucho que aprender».

https://www.nytimes.com/interactive/2017/08/21/science/the-deep-seas-are-alive-with-light.html?action=click&module=RelatedLinks&pgtype=Article

La caza de setas, y lo que hace que algunas brillen en la oscuridad

Un hongo bioluminiscente de Jack-o»™-lantern encontrado en el Bosque Nacional Pisgah, cerca de Asheville, N.C. Credit Mike Belleme para The New York Times

Por Joanna Klein

27 de abril de 2017

BOSQUE NACIONAL PISGAH, N.C. – Esto es lo que me dijeron: Aléjate de la ciudad, ve durante la Luna nueva y apaga mi linterna. Cuando el cielo se oscureciera lo suficiente como para ver a las estrellas parpadeando, sería capaz de ver los champiñones brillando.

Hay alrededor de 100,000 especies de hongos, pero solo 80 de ellos son bioluminiscentes, o brillan en la oscuridad. Aparecen en bosques tropicales y templados en las Américas, Japón, el sudeste asiático, Australia y Sudáfrica.

Emiten luz verde, resultado de casi la misma reacción química que ilumina el vientre de una luciérnaga o la piel de un calamar, solo que la luz resultante es constante en el hongo, no es a pedido ni reactiva como en algunos insectos o animales marinos. Las moléculas responsables de los colores también son diferentes. Y en un estudio publicado el miércoles en Science Advances, los investigadores finalmente revelaron lo que sucede dentro de estos hongos extravagantes, a escala molecular.

Al acercarse la temporada de los hongos, también puede verlos brillar intensamente, y ni siquiera necesita salir al campo. Pero tendrá que practicar la paciencia y prepararse para la decepción cuando salga a la caza. En un bosque pantanoso cerca de Asheville, N.C., una vez pasé una noche hace dos veranos rastreando tres especies de hongos brillantes. Perdido en la oscuridad con un teléfono moribundo y un forrajero conocido localmente como el Hombre Hongo, aprendí que los hongos son impredecibles.

Alan Muskat, un especialista en hongos y comida salvaje, busca hongos miel bioluminiscentes en Blue Ridge Parkway cerca de Weaverville, N.C .Crédito Mike Belleme para The New York Times

«No siempre puedes obtener lo que quieres, cuando lo quieres», dijo Alan Muskat, quien dirige extravagantes excursiones de forrajeo con su compañía, No Taste Like Home, cerca de Asheville. «Esto no es como una tienda de conveniencia».

También aprendí algunas otras lecciones.

Conocer el objeto de tu afecto.

En todos los organismos bioluminiscentes, una pequeña molécula llamada luciferina interactúa con el oxígeno y una proteína más grande llamada luciferasa, creando energía química que finalmente se libera en forma de luz fría. Cada organismo tiene su propia versión de luciferina y luciferasa, con propiedades individuales que podrían resultar útiles.

Por ejemplo, un grupo ha intentado sin éxito hacer plantas brillantes empalmando genes de bacterias bioluminiscentes. Pero los químicos involucrados en la bioluminiscencia de hongos pueden ser más compatibles con las plantas.

«Tal vez sea tan difícil como las personas que viajan a Marte u otras galaxias, pero tal vez lo usemos», dijo Zinaida Kaskova, una química de la Universidad de Medicina Nacional Rusa de Pirogov en Moscú, que dirigió el estudio de las moléculas de hongos bioluminiscentes.

El hongo brasileño Neonthopanus gardneri, o flor de coco, se asemeja a una gran flor radiactiva de otro planeta. Credito Cassius V. Stevani / IQ-USP, Brasil

A diferencia de otros organismos bioluminiscentes, los hongos emiten una luz constante, posiblemente para atraer a los insectos transportadores de esporas, que se atenúan y se intensifican de acuerdo con un reloj circadiano que aún no se conoce del todo.

Algo exótico en tu propio patio trasero.

En la isla japonesa Hachijo-jima, pequeños hongos comunes, conocidos localmente como hato-no-hi o fuego de paloma, brillan a lo largo de los senderos del bosque durante la temporada de lluvias desde mayo hasta septiembre. Y en el bosque atlántico del sur de Brasil, Neonthopanus gardneri, o flor de coco, se asemeja a una gran flor radiactiva de otro planeta.

Pero entre los miles de hongos que crecen en la subsección de los Montes Apalaches del sur que estaba explorando, hay algunos destellos. Los grandes cuerpos fructíferos, de color naranja, de Omphalotus olearius, o Jack-o»™-lantern, aparecen en gran número entre junio y septiembre.

Luego está Panellus stipticus, u ostra amarga, un hongo veraniego que parece un pequeño abanico de color canela que crece en palos. También puede encontrar Armillaria mellea, un hongo a veces parásito también conocido como hongo miel que aparece en el otoño y hace que la madera se vea como si estuviera brillando.

Las setas de Jack-o»™-lantern, que se ven aquí en Celo, N.C., aparecen en grandes números entre junio y septiembre. Crédito: Meme Belleme para The New York Times

Pero primero tienes que encontrarlos

Alguna ayuda no duele

No vayas solo al bosque por la noche. Encuentra un guía en un grupo local de caza de hongos. Un buen lugar para comenzar es la North American Mycological Association, una organización de micólogos profesionales y aficionados.

Mi guía, el Sr. Muskat, no es un micólogo profesional, pero tiene décadas de experiencia, suficiente para escribir un libro. Su extraño sentido del humor y su sabiduría tipo Tao hicieron que una caza de arrastre fuera menos agotadora. Una semana antes de que nos reuniéramos, alistó a «informantes» que proporcionaron pistas sobre dónde encontrar nuestros tres hongos. Éstas incluían fotos y descripciones detalladas de los senderos en los que se encontraban, a qué distancia se encontrarían e incluso las características únicas y el tipo de árbol bajo el que se encontraban.

Pero los consejos no siempre dan resultado. Pasamos dos horas deambulando por un sendero en busca de hongos de miel, solo para encontrarnos después de que habíamos regresado que el hongo estaba debajo del árbol que habíamos pasado al comienzo del sendero.

Belleza en la podredumbre

El Foxfire es el brillo de una brasa que aparece cuando los filamentos de la raíz de una seta de miel infectan y comienzan a matar un árbol de hoja caduca, a menudo un roble. Para ver si el hongo que habíamos encontrado produciría un resplandor, buscamos la infestación oscura y fibrosa conocida como rizomorfo o podredumbre, porque eso es lo que parece, y eso es lo que le hace a la madera.

Los hongos ostra amargos se ven como pequeños abanicos de color canela y crecen en palitos. Crédito Mike Belleme para The New York Times

El Sr. Muskat encontró un rizomorfo en el fondo de nuestro árbol, pero la madera de aspecto saludable y el hongo de aspecto muerto sugirieron que no brillaría. Aun así, gritó «apaguen las luces», y esperamos incluso una luz tenue. Cuando permitimos que nuestros ojos se adaptaran a la oscuridad (debería tomar unos 20 minutos), jugamos un juego mental llamado minuto de misterio para pasar el tiempo.

Algo extraño en la oscuridad.

El hongo de miel que encontramos nunca produjo ninguna madera brillante, pero mientras estaba sentado en la oscuridad, vi pequeños puntos verdes: un inesperado racimo de ostra amarga, una de las otras especies brillantes, alineadas en un pequeño palo.

Más ostra amarga aparecieron, como de la nada, en otro lugar donde nos decepcionó una vez más por los hongos jack-o»™-lantern descompuestos. Las setas muertas parecían panques quemados que estaban llenos de insectos, emitiendo sólo un aura tenue, fantasmal y peltre.

A medida que el metabolismo de un hongo se detiene en la muerte, también lo hace su capacidad para crear luz, dijo el Dr. Kaskova: «Cada vez se sintetizan menos moléculas de luciferina, por lo que el brillo se vuelve más y más débil».

Una sorpresa a la luz del sol.

Después de una noche insatisfactoria, fuimos a buscar otras setas solo por diversión al día siguiente. Inesperadamente, encontramos centenares de jack-o»™-lanterns a la luz del día. Por eso siempre debes traer una cesta. Debe ser de madera o fibra natural con un fondo de celosía para que las esporas de los hongos puedan regresar al suelo del bosque.

Para recoger los champiñones, traer un cuchillo y un cepillo. A menos que desee que sus hongos se conviertan en limo, traiga papel encerado o una bolsa de papel, nunca de plástico.

En casa, coloqué mis nuevas jack-o»™-lanterns, con agallas, en una caja de cartón en la esquina de un baño sin ventanas y esperé a que mis ojos se ajustaran. No pasó mucho tiempo antes de que viera las pequeñas branquias brillantes. Parecían estar respirando. Hola, mi amigo verde neón. He oído mucho sobre ti.

https://www.nytimes.com/2017/04/27/science/glow-in-the-dark-mushrooms-bioluminescence.html?action=click&module=RelatedLinks&pgtype=Article

En el mar profundo y oscuro, los corales crean su propio sol

Por JoAnna Klein

7 de julio de 2017

Echinophyllia sp., Un coral de aguas profundas que produce una luz fluorescente de color rojo anaranjado. Crédito. E. Smith

Los corales son bonitos y coloridos y fluorescentes. Producen sus colores vibrantes porque no viven solos, que es también lo que los mantiene vivos.

A lo largo de miles de millones de años, han elaborado un acuerdo especial con las algas: los corales les dan refugio y las algas convierten la luz en alimento para los corales. Los corales también hacen otras cosas para las algas. En lo profundo de su tejido hay pequeñas proteínas que toman la luz ultravioleta del sol y la convierten en un protector solar verde brillante, que protege del sol a estos corales que viven justo debajo de la superficie del agua.

La región de la boca del coral Lobophyllia hemprichii. Algunos corales que viven muy por debajo de la superficie del océano producen luz para conducir la fotosíntesis de las algas que viven con ellos. Wiedenmann

Pero más profundo en el agua, es oscuro y la poca luz que llega tan lejos está solo en la parte azul del espectro. De alguna manera, hay corales que viven a cientos de pies por debajo de la superficie y también logran brillar con matices de naranja y rojo.

Las razones de esta fluorescencia han sido un misterio, hasta ahora: estos corales de aguas profundas brillan para obtener más luz solar, según un estudio publicado el miércoles en la revista Proceedings de la Royal Society B. Sus proteínas absorben la escasa luz y la iluminan. retroceda como luz roja-naranja que penetra profundamente en sus tejidos donde sus compañeros de habitación microscópicos residen. Esto significa que hay luz para la fotosíntesis, y las algas crean energía y alimento para el coral.

«Esta es una estrategia que persiguen algunos corales para enfrentar los desafíos de un ambiente con poca luz», escribió en un correo electrónico el profesor Joerg Wiedenmann, biólogo de la Universidad de Southampton en Gran Bretaña que dirigió el estudio. Es toda una adaptación, con un brillante subproducto.

Un pólipo del coral cavernosa de Montastraea. Las proteínas en algunos corales de aguas profundas absorben la escasa luz y la vuelven a iluminar como luz roja-naranja. Wiedenmann

La investigación podría tener implicaciones para la conservación de los arrecifes de coral al resaltar cómo las diferentes especies de coral se adaptan a diversas condiciones de luz. Durante dos décadas, los científicos han considerado la idea de que los arrecifes de las profundidades marinas podrían proporcionar un refugio seguro para los corales de aguas poco profundas durante los tiempos de amenaza de calor extremo. La idea es que las larvas de coral poco profundas derribadas por las corrientes podrían sobrevivir el tiempo suficiente para reproducirse y enviar a su descendencia de regreso cerca de la superficie cuando las temperaturas volvieron a la normalidad.

Pero «la profundidad podría no ofrecer un camino de escape conveniente», dijo el Dr. Wiedenmann. Dijo que le preocupa que los corales de aguas poco profundas no puedan adaptarse a la poca luz en lo profundo.

«Necesitamos asegurarnos de que sus hogares en los bajos permanezcan habitables», dijo.

https://www.nytimes.com/2017/07/07/science/coral-fluorescence-deep-sea.html?action=click&module=RelatedLinks&pgtype=Article

Ardillas voladoras que brillan de color rosa en la oscuridad

Si bien la fluorescencia ultravioleta es común en aves, mariposas y criaturas marinas, los científicos a menudo no la han observado en los mamíferos.

En la mayoría de las circunstancias, la ardilla voladora tiene un color pardo, a la izquierda. Pero la luz ultravioleta revela que brillan de color rosa intenso. Crédito Northland College

Por Veronique Greenwood

1 de febrero de 2019

Una noche de primavera en Wisconsin, John Martin, un biólogo, estaba en su patio trasero con una linterna ultravioleta. De repente, una ardilla rosa voló cerca.

Era una ardilla voladora del sur, una criatura pequeña y peluda más activa al amanecer y al atardecer. En la mayoría de las circunstancias, tiene un color marrón cálido. Pero en el haz de la linterna del Dr. Martin, lucía un llamativo tono Day-Glo más cercano a algo que podrías ver en un club nocturno o en una clase de Jazzercise alrededor de 1988.

«Le dijo a sus colegas en Northland College, pero por supuesto, todos eran bastante escépticos», dijo Allison Kohler, estudiante de posgrado en la Universidad de Texas A&M.

El Dr. Martin le pidió a la Sra. Kohler, entonces estudiante de Northland, que lo investigara. Después de examinar más de 100 especímenes de ardillas voladoras en dos colecciones del museo y detectar cinco ardillas más bajo luz UV en la naturaleza, los investigadores y sus colegas informaron resultados sorprendentes la semana pasada en el Journal of Mammalogy: El rosa es real.

Tres especies diferentes de ardillas voladoras (sur, norte y la ardilla voladora de Humboldt) convirtieron ese color en iluminación ultravioleta.

Lo que las ardillas voladoras consiguen es todavía un misterio. Confirmar que las ardillas son incluso capaces de ver en longitudes de onda ultravioleta requerirá un estudio adicional, dijo la Sra. Kohler.

Los científicos sospechan que la ardilla voladora pudo haber evolucionado la fluorescencia para evadir a los búhos que los cazan. Alternativamente, el resplandor puede tener una función de apareamiento.

Los científicos sospechan que la ardilla voladora pudo haber evolucionado la fluorescencia para evadir a los búhos que los cazan. Alternativamente, el resplandor puede tener una función de apareamiento.

Si bien la fluorescencia ultravioleta en mamíferos no se ha estudiado de cerca, no es inaudita en otras partes del reino animal.

Las aves y las mariposas tienen muchas marcas brillantes que generalmente son invisibles para los humanos, que no pueden ver las longitudes de onda ultravioleta, excepto bajo una iluminación especial, pero que son fácilmente visibles por otros miembros de su especie. La fluorescencia es común en los océanos, también.

Los estudios han encontrado que las aves pueden usar marcas fluorescentes cuando eligen una pareja, y los peces destellan a otros miembros de su especie mientras se lanzan a través de los arrecifes.

Los investigadores tienen algunas hipótesis sobre lo que hay detrás de las exhibiciones de Day-Glo de las ardillas. Los rayos ultravioleta son abundantes durante los períodos de amanecer y atardecer cuando las ardillas se mueven alrededor. Por lo tanto, es razonable esperar que la fluorescencia sea visible para otros organismos, incluso cuando no hay biólogos con linternas UV en los alrededores.

El color rosa vivo podría haber evolucionado para confundir a los búhos que se aprovechan de las ardillas. Esos pájaros de presa fluorescen precisamente en el mismo tono ellos mismos; una ardilla voladora puede verse, al menos superficialmente, como una lechuza voladora.

O, si se confirma que las ardillas ven UV, el color podría tener algo que ver con el apareamiento o la señalización a otras ardillas voladoras.

«También podría no ser ecológicamente significativo para la especie», dijo Kohler, señalando que el trabajo futuro profundizará en la pregunta. «Podría ser un color genial que produzcan».

https://www.nytimes.com/2019/02/01/science/pink-squirrels-glow.html