Por qué la gente cree que agentes invisibles controlan el mundo
La opinión de un escéptico sobre las almas, espíritus, fantasmas, dioses, demonios, ángeles, extraterrestres y otros poderes fácticos invisibles
Por Michael Shermer
1 de junio de 2009
Se cree que almas, espíritus, fantasmas, dioses, demonios, ángeles, alienígenas, diseñadores inteligentes, conspiradores gubernamentales y toda clase de agentes invisibles con poder e intención acechan nuestro mundo y controlan nuestras vidas. ¿Por qué?
La respuesta tiene dos partes, comenzando con el concepto de «patronicidad», que definí en mi columna de diciembre de 2008 como la tendencia humana a encontrar patrones significativos en el ruido sin sentido. Considere la cara en Marte, la Virgen María en un sándwich de queso a la parrilla, mensajes satánicos en la música rock. Por supuesto, algunos patrones son reales. Encontrar patrones predictivos en el clima cambiante, los árboles frutales, los animales de presa migratorios y los depredadores hambrientos fueron fundamentales para la supervivencia de los homínidos paleolíticos.
El problema es que no desarrollamos un dispositivo de detección de tonterías en nuestro cerebro para discriminar entre patrones verdaderos y falsos. Entonces, cometemos dos tipos de errores: un error de tipo I, o falso positivo, es creer que un patrón es real cuando no lo es; un error de tipo II, o falso negativo, es no creer que un patrón es real cuando lo es. Si cree que el susurro en la hierba es un depredador peligroso cuando es solo el viento (un error de tipo I), es más probable que sobreviva que si cree que el susurro en la hierba es solo el viento cuando es un viento. depredador peligroso (un error tipo II). Debido a que el costo de cometer un error de tipo I es menor que el costo de cometer un error de tipo II y porque no hay tiempo para una deliberación cuidadosa entre los patrones en el mundo dividido en segundo lugar de las interacciones depredador-presa, la selección natural hubiera favorecido a esos animales Es más probable que asumas que todos los patrones son reales.
Pero hacemos algo que otros animales no hacen. Como homínidos de cerebro grande con una corteza desarrollada y una teoría de la mente, la capacidad de ser conscientes de estados mentales como los deseos y las intenciones tanto en nosotros mismos como en los demás, inferimos agencia detrás de los patrones que observamos en una práctica que llamo «agenticidad»: la tendencia a creer que el mundo está controlado por agentes intencionales invisibles. Creemos que estos agentes intencionales controlan el mundo, a veces de manera invisible desde arriba hacia abajo (en oposición a la aleatoriedad causal de abajo hacia arriba). Juntos, la patronicidad y la agenticidad forman la base cognitiva del chamanismo, el paganismo, el animismo, el politeísmo, el monoteísmo y todos los modos de los espiritismos de la Antigua y Nueva Era.
La agenticidad nos lleva más allá del mundo espiritual. Se dice que el Diseñador Inteligente es un agente invisible que creó la vida de arriba a abajo. Los alienígenas a menudo son representados como seres poderosos que vienen de lo alto para advertirnos de nuestra inminente autodestrucción. Las teorías de conspiración previsiblemente incluyen agentes ocultos en el trabajo detrás de las escenas, maestros de títeres que tocan cuerdas políticas y económicas mientras bailamos al ritmo de los Bilderberg, los Rothschsch, los Rockefeller o los Illuminati. Incluso la creencia de que el gobierno puede imponer medidas de arriba hacia abajo para rescatar a la economía es una forma de agente, con el presidente Barack Obama siendo considerado «el único» con poderes casi mesiánicos que nos salvarán.
Ahora hay pruebas sustanciales de la neurociencia cognitiva de que los humanos fácilmente encuentran patrones y les imparten agencia, bien documentado en el nuevo libro SuperSense (HarperOne, 2009) del psicólogo de la Universidad de Bristol Bruce Hood. Ejemplos: los niños creen que el sol puede pensar y los sigue; debido a tales creencias, a menudo agregan caras sonrientes en los soles dibujados. Los adultos generalmente se niegan a usar un suéter de un asesino en masa, creyendo que «el mal» es una fuerza sobrenatural que imparte su agencia negativa al portador (y, alternativamente, ponerse el cárdigan del Sr. Rogers te hará una mejor persona). Un tercio de los pacientes trasplantados creen que la personalidad del donante se trasplanta con el órgano. Con frecuencia se cree que los alimentos con forma genital (bananas, ostras) mejoran la potencia sexual. Los sujetos que observan formas geométricas con manchas oculares interactuando en una pantalla de computadora concluyen que representan agentes con intenciones morales.
«Muchos individuos altamente educados e inteligentes experimentan una poderosa sensación de que hay patrones, fuerzas, energías y entidades que operan en el mundo», explica Hood. «Más importante aún, tales experiencias no están respaldadas por un cuerpo de evidencia confiable, por lo que son sobrenaturales y no científicas. La inclinación o la sensación de que pueden ser reales es nuestro supersense».
Somos sobrenaturalistas naturales.
Shermer Michael, Why People Believe Invisible Agents Control the World, Scientific American, June 1, 2009, https://www.scientificamerican.com/article/skeptic-agenticity/