Sabían demasiado sobre platillos voladores (4)
II
Flatwoods, Virginia Occidental
He investigado cuidadosamente la cima de la colina donde siete personas pueden haber visto algo fuera del espacio, y he tomado medidas. Lo que vieron fue visto desde una corta distancia.
Nunley, de cuyo relato grabado estoy tomando gran parte de esta narración, se dio cuenta de lo que sucedió y Lemon, al frente de la partida, salió de la vieja puerta. Los eventos descritos aquí deben haber tenido lugar en cuestión de segundos. Nunley, sin embargo, pudo relatar la secuencia con aparente precisión.
Lo primero que vieron fue una enorme masa globular sobre el otro lado de la colina, a su derecha, a unos 50 pies de distancia. «Era como una gran bola de fuego», dijo Nunley, que parecía atenuarse y brillar a intervalos regulares. No sabía qué tan grande era; algunos de los otros dijeron que era «grande como una casa». No está claro si se vio una esfera completa, o un hemisferio, descansando en el suelo.
Nunley no oyó ningún ruido. Otros dijeron que emitió un sonido de golpes o golpes bajos, «como si alguien golpeara un lienzo», y hubo otro ruido, a medio camino entre un silbido y el ruido de un avión a reacción.
Debe señalarse que el tiempo que consume en la lectura de estas descripciones no guarda relación con la duración de la experiencia misma. Puedes ver muchas cosas en un segundo, cosas que podrías necesitar una hora para describir. Hago este comentario para que no asuma un período de observación más largo de lo que indican los hechos.
No todos vieron la forma globular. Esto se puede entender cuando uno considera que los otros estaban detrás de Nunley y Lemon, y que sus posiciones podrían no haberles permitido tener una vista de la ladera. Y lo que vieron a continuación podría haber sido tan aterrador que erradicó la memoria del globo.
Distraído por la masa globular, Nunley no vio una figura enorme de pie a su izquierda. Lemon dijo que creía haber visto ojos de animales en el árbol y les iluminó.
A quince pies de distancia, que se elevaba sobre sus cabezas, haía una gran forma, algo así como un hombre. La cara, todos estuvieron de acuerdo, era redonda y roja como la sangre. Nadie notó una nariz o boca, solo ojos, o aberturas similares a los ojos, desde los cuales proyectaban haces de luz «naranja verdosos». Estos rayos de luz atravesaron la bruma que impregnaba la escena. En la emoción, algunos del grupo pensaron que los rayos de luz estaban enfocados en ellos, pero Nunley fue específico en que no lo estaban. «Salieron por encima de nuestras cabezas».
Alrededor de la «cara» roja y hacia arriba hasta un punto había una forma oscura, parecida a una capucha. El cuerpo solo se veía desde la «cabeza» hasta la «cintura». A Nunley le pareció oscuro e incoloro, aunque algunos decían que era verde, y un niño hizo un dibujo con un contorno de fuego. La Sra. May dijo que se encendió cuando el rayo de la linterna lo tocó como si hubiera alguna fuente de iluminación dentro. También vio pliegues en forma de ropa alrededor del cuerpo y terribles garras. Nadie está seguro de si la forma descansaba en el suelo o flotaba.
El «monstruo» no podía tener más de quince pies de altura, ya que estaba debajo de la rama sobresaliente de un árbol, y la rama era de esa altura.
Originalmente, el grupo dijo que el extraño olor nauseabundo parecía metal quemado o azufre ardiente. Bajo el interrogatorio, ninguno podía recordar haber encontrado algo similar. Finalmente se describió básicamente, como repugnante, irritante para la garganta y las fosas nasales. «Parecía atraparte en la garganta y asfixiarte».
Nunley fue claro sobre el movimiento de la cosa, aunque otros relatos estaban en conflicto. Todos dijeron que se estaba moviendo hacia ellos, pero según Nunley estaba describiendo un área, viniendo hacia ellos, pero dando vueltas al mismo tiempo. Su descripción indicaba que el «monstruo» estaba siguiendo un camino circular que lo llevaría de vuelta al globo.
Le pedí que caminara por la habitación donde lo entrevistaban y que imitara el movimiento.
Eso fue imposible, dijo.
«No podía moverme como lo hacía. Simplemente se movía. No caminaba. Se movía de manera uniforme, no saltaba».
Estaba comentando en parte sobre otros informes que mostraban al «monstruo» moviéndose arriba y abajo, saltando hacia los testigos.
Pero debe recordarse que todos estos detalles se observaron en uno o unos segundos más. La partida no sabía cuánto tiempo parecían. Según Nunley, fue «muy poco tiempo. Lo miramos bien y nos fuimos».
«Nos fuimos» aquí es un eufemismo, ya que la retirada fue rápida y desordenada. Nadie se molestó en abrir la puerta de otra cerca que encontraron al regresar a la casa.
El perro no había mostrado mayor valentía.
Lo encontraron agachado debajo del porche, temblando y lloriqueando.
Que un perro tome las personalidades de quienes lo rodean es una observación de muchos, particularmente entre aquellos a quienes les gusta psicoanalizar animales y personas. Tal vez el perro no vio nada, su gran miedo fue motivado por la sensación de miedo entre la compañía con la que estaba. O tal vez, como algunos piensan, los animales, particularmente los perros y gatos, son de alguna manera más conscientes de lo desconocido y más sensibles a eso. Algunos piensan que pueden ver fantasmas cuando nosotros no. Si hay fantasmas.
He oído la leyenda de que una vez hubo guerra en la Luna, y que los perros y gatos que vivían allí fueron desterrados y sacrificados para vivir en la Tierra. Aquí en la Tierra todavía tienen memoria de esa gran lucha, y solo superficialmente tienen una tregua. Y cuando la Luna está llena, y la noche es cálida, el perro todavía lamenta su herencia perdida hace mucho tiempo con un aullido irregular. Tal vez sea el canino quien ha llamado a los platillos sobre nosotros.
Pero eso es un cuento de hadas y una digresión. Si hay cosas como hadas, cuentos y realidades.
Pero del «monstruo» el lector pensará en muchas preguntas que le gustaría hacer a los testigos. Yo también quería saber muchas cosas. Si Lemon había dejado caer la linterna, como afirmó, ¿cómo lograron una mirada aparentemente más larga al «monstruo»? Nunley dijo que la luz del globo iluminaba la figura. Otros dijeron que estaba iluminado de alguna fuente dentro de sí mismo. Las contradicciones fueron menores. Todos estuvieron de acuerdo con ciertos datos básicos que he informado, y he notado dónde las historias no estaban de acuerdo.
Luego volví a lo que parecía ser otra fuente de información muy importante, y un vínculo vital entre las historias de los testigos y los acontecimientos. Un propietario de una determinada funeraria en Sutton, había llegado durante la primera emoción, según los informes, había administrado primeros auxilios a algunos de los siete.
Aquí habría alguien que pudiera relatar algunas de las primeras descripciones vacilantes que dieron estas personas, antes de tener la oportunidad de comparar experiencias.
En la funeraria, mientras esperaba el regreso del propietario, otro hombre, que se había detenido en la oficina, me dijo que había visto un meteorito, a las siete de la misma noche, disparar a través del cielo en dirección a Flatwoods, pero su historia fue interrumpida por la aparición del hombre al que había estado esperando.
Le pregunté si había tratado a los testigos.
«Estaba en la iglesia esa noche», me dijo, despidiéndome apresuradamente.
No conozco iglesias en las cercanías que celebraran servicios el viernes 12 de septiembre. A lo largo de mi investigación, encontré una actitud incrédula por parte de los residentes cercanos. Muchos no querían que sus nombres fueran mencionados en tal conexión.
«Los demócratas», bromeó un hombre, «robaron la cúpula del capitolio estatal en Charleston, y la volaron por el aire a Washington. Sobre Weston, Rush D. Holt le disparó y derribó una de esas cosas»: (Holt era un candidato republicano a gobernador, entonces estaba tratando de molestar a la mayoría demócrata en el gobierno estatal).
A. Lee Stewart, Jr., coeditor de The Braxton Democrat, fue el primer observador externo, en orden de aparición en la escena, en ofrecer información útil. Llegó aproximadamente media hora después del incidente.
Encontró que algunos de los siete recibían primeros auxilios. La mayoría de ellos parecían demasiado aterrorizados para hablar coherentemente. Al escuchar la historia fragmentaria, finalmente pudo persuadir a Lemon para que lo acompañara a la cima de la colina. Por el momento se mostró escéptico, dijo.
Al igual que otros investigadores, no vio ni escuchó nada. Tampoco olía el gas que poco antes se había sofocado. Pero sabiendo que algunos gases se depositan rápidamente, se inclinó hacia el suelo donde pudo oler el mismo olor acre que los otros describieron. Él también dijo que era irritante y restringió los conductos nasales y de la garganta. Aunque era un veterano de la Fuerza Aérea, donde había encontrado gases usados en la guerra, nunca había olido algo así antes.
No se les ocurrió a los otros investigadores inhalar el olor a nivel del suelo.
Al regresar a las siete de la mañana siguiente, antes de que alguien más visitara la cima de la colina a la luz del día, se sorprendió al encontrar evidencia que respaldaba la historia que dudaba informar en The Democrat.
A unos tres metros de distancia, en la hierba alta, había marcas de deslizamiento. Estas marcas procedían del árbol donde el «monstruo» estaba «parado» a la ubicación del globo. Era como si algún personaje enorme estaba en esquís y se había deslizado cuesta abajo. Pero el esquiador de verano seguramente era liviano, porque no había impresiones de «esquís» en el suelo, solo habían cabalgado por la hierba alta y arrojado algunas piedras pequeñas a un lado. Donde el globo había descansado, una gran área de hierba parecía haber sido aplastada.
Los residentes incrédulos de Flatwoods me dieron explicaciones de estas marcas. Revisé la teoría que mi conocido había presentado anteriormente Brooks Fisher, propietario de la granja, había cosechado heno en el lugar y dijo que había usado un tractor. Fisher había hecho exactamente eso, reveló una llamada telefónica, pero no había usado ningún tractor ni otro implemento agrícola donde se vieran las marcas. Esa parte de la granja, dijo Fisher, era demasiado áspera y empinada para un tractor.
Otros dijeron que Max Lockhart, un viejo amigo mío de la escuela secundaria, había dejado las marcas cuando conducía colina arriba para investigar. Lo llamé por teléfono.
Él y algunos amigos habían conducido cuesta arriba, confirmó, habían estado donde se vio al «monstruo», pero no habían bajado la colina, obviamente demasiado empinado para una camioneta.
Había foxfire[1] en el árbol, o los testigos habían visto un ciervo debajo de él, dijeron las personas. Revisé el lugar después del anochecer. No había foxfire. Stewart, que caza ciervos con arco y flecha, afirmó enfáticamente que los ciervos serían extremadamente improbables en el lugar.
Sin las entrevistas con los niños, particularmente con Nunley, hubiera sido mucho más incrédulo del asunto. Cuando la Sra. May regresó de Nueva York, junto con Lemon, fui a su casa. Para entonces, la historia había adquirido dimensiones adicionales. Su relato era mucho más aterrador que lo que he informado aquí. Había regresado a la colina al día siguiente y se engrasó el uniforme de su esteticista, un extraño depósito que contaminó la lavadora. En Nueva York había hablado con científicos que la habían convencido de que el «monstruo» era un cohete.
Pero ella dudaba en darme su punto de vista completo de la experiencia. Alguien «del gobierno» le había pedido que no le diera información a nadie, y un abogado le había aconsejado que la historia podría valer un dinero considerable si encontraba el mercado adecuado. Su padre me advirtió que no debería «escribir nada al respecto».
Tuve otra oportunidad de visitar su casa, unas semanas más tarde. Ella no estaba allí, pero su padre me dijo que la Sra. May había recibido una carta del gobierno, que explicaba todos los fenómenos, y le aconsejó que se publicara un informe esa semana, después de la cual podría hablar más libremente al respecto. Sin embargo, dado que la fecha de lanzamiento había pasado, dijo que era libre de decirme que el «monstruo» era un cohete gubernamental, propulsado por una hidrazina similar al amoníaco y ácido nítrico.
Apenas podía esperar para buscar al editor Stewart, quien, según me dijeron, podía darme detalles sobre el informe del gobierno.
Stewart se rio entre dientes mientras sostenía una foto de 8 x 10, adjunta a un comunicado publicitario de la revista Collier. La edición del 18 de octubre debía contener la historia de cómo se construiría un cohete lunar en el futuro, y la foto era la obra de arte que debía aparecer en la portada. La fecha de lanzamiento para la prensa fue durante esa semana, explicó. Le había mostrado la foto a la familia May porque había cierta semejanza entre la obra de arte del cohete y las descripciones del «monstruo». El comunicado continuó explicando cómo la nave podría ser impulsada por hidrazina como amoniaco y ácido nítrico.
Solo hubo rumores salvajes de investigación gubernamental. Si la Fuerza Aérea estaba interesada, su preocupación era un secreto bien guardado.
Había trabajado tres días corriendo liderando la historia involucrada. Desde el punto de vista periodístico, la historia se leería mejor como una exposición, y si fuera un engaño, ese era el destino que merecía. Pero no pude encontrar agujeros importantes en la evidencia, ni desglosar las historias de los participantes.
Sin embargo, estaba desconcertado sobre un relato por el cual conduje 50 millas para obtener. Se dijo que Bailey Frame, de Birch River, que había estado en la escena, había presenciado el despegue de un cohete desde la colina. Lo encontré en una taberna en Birch River, donde rápidamente negó la mayor parte del informe, pero dijo que había visto un objeto extraño en el cielo después del incidente.
Era una gran bola naranja, dijo, con cintas en la parte superior, desde la cual salían chorros de fuego a los lados. Dio la vuelta al cielo y fue vista desde un pequeño valle en Flatwoods, cerca de la cima de la colina, donde había conducido media hora después de enterarse del asunto. Después de dar vueltas durante unos 15 minutos, de repente salió, a gran velocidad, hacia el aeropuerto de Sutton.
Tan cierto como el «monstruo» llegó a tener alas de fuego, tan rápido como se había desvanecido. Aquí, pensé, estaba el vínculo importante: la salida de la criatura.
Frame dijo que se alegraría de encontrarme en un restaurante esa noche, conducir a Flatwoods conmigo y llevarme al lugar exacto donde estaba parado cuando vio la cosa.
Él no apareció.
Me gustaría aclarar algo más, si solo pudiera. En una colina cercana, a la vista de esa colina fatídica que me enredó en el misterio del platillo, vive G. D. Hoard, un granjero anciano. Según los informes, Hoard había contado una historia increíble sobre ver todo el incidente, pero el editor Stewart dijo que se calló como una almeja cuando trató de entrevistarlo.
Cuando hablo con muchas personas, empiezo diciéndoles que «fui criado en una granja», lo cual, por cierto, es cierto. Eso parece desarmarlos, y la gente del campo pronto pierde su desconfianza hacia la «gente de la ciudad».
Hoard dijo que estaría contento de contarme todo lo que había visto. Alrededor de las siete de la tarde. él había estado en su patio delantero alimentando a sus gallinas. Su atención se dirigió a un objeto ardiente que venía en el horizonte, aunque en una dirección ligeramente diferente de lo que otros informaron. No aterrizó, sino que cruzó el cielo.
«Pasó sobre la cisterna de Bailey Fisher y como estaba por aquí (y señaló un lugar más o menos en línea con su casa) se rompió un pedazo de fuego». Al acercarse al otro horizonte, hacia el aeropuerto de Sutton, «explotó y salió».
Ahora, si este fuera el mismo objeto, uno creería que no aterrizó en absoluto. Y si Hoard estaba en su patio en el momento en que apareció el «monstruo», ¿por qué no vio el sorprendente acontecimiento en la cima de la colina cercana, fácilmente a su vista?
Una persona, que también investigó, siente que Hoard vio mucho más de lo que desea relatar, que no quiere publicidad.
Realmente me gustaría saber.
o o o o o
Al completar mi investigación fui a Frametown con Sanderson y su asistente. Nos abrimos paso con machetes por la ladera cubierta con la esperanza de encontrar evidencia del misterioso «accidente aéreo» que el autoestopista había informado.
Pasamos toda la tarde recorriendo las colinas. De vez en cuando creíamos ver ramas de árboles rotas de forma antinatural, pero en realidad, no encontramos nada concreto.
El autoestopista no había tenido una visión clara del objeto en llamas. Un piper cub fue lo primero que le vino a la mente, dijo, y no sabía de qué se trataba. Al entrevistar a otras personas que vieron lo que la mayoría de ellos llamaron «meteoritos», descubrí que la mayoría de ellos pensaban que se estrellaron contra las colinas cercanas.
Probablemente nadie pueda saber exactamente lo que vieron siete personas en una colina de Virginia Occidental. Sin embargo, lo siguiente es, en mi opinión, definitivo:
(1) Se observaron fenómenos aéreos generalizados, generalmente interpretados como meteoritos, aproximadamente al mismo tiempo en un área amplia.
(2) Los siete testigos vieron algo que era aterrador y desconocido, algo bastante similar a lo que describieron.
Es la interpretación de estos puntos lo que es difícil. Debido a la gran difusión y creencia en platillos voladores, me sentí inclinado a conectar el incidente con ese vasto misterio. La apariencia de la cosa antes de que presumiblemente aterrizara era similar a muchos de los llamados platillos voladores, aunque presentaba diferentes aspectos para diferentes espectadores. El objeto aéreo visto por el Sr. Jordan y los niños no se comportó como un meteorito.
Si es de naturaleza sauceriana, ¿por qué aterrizó? ¿Fue en dificultad mecánica? ¿O su piloto deseaba hacer observaciones?
La extraña figura evidentemente estaba conectada con el objeto globular. El lugar donde se veía era un punto de vista, desde el cual se podía observar el campo circundante, si algunos visitantes interplanetarios o intergalácticos estaban interesados en hacer turismo,
¿Por qué y cómo se fue tan de repente?
¿Podría haber sido un robot, controlado mecánicamente? Sus movimientos y las marcas de deslizamiento podrían indicarlo a alguien que podría usar la ciencia ficción o la conjetura científica como estándar. ¿O era un hombre o una «cosa» en un traje espacial? Es posible que en algún planeta fantástico algún ser fantástico esté escribiendo un libro sobre una maravillosa máquina de escribir. Las máquinas de escribir allí están tan avanzadas en desarrollo que solo tienen que hablar. Hacen clic en palabras en staccato salvaje mientras una mano metálica inserta páginas nuevas. Es un estudio de terror. En palabras súper moradas, el autor cuenta cómo hizo un aterrizaje forzoso y fue atacado por siete bípedos extraños de configuración demasiado terribles para describir.
Uno de ellos le disparó con un rayo.
o o o o o
Han pasado tres años desde que algunas personas estaban casi asustadas en Flatwoods. Pasando por allí recientemente, me encontré con el chico Nunley caminando por el camino. No parecía estar interesado en hablar más sobre el «monstruo», pero estaba muy preocupado por un accidente aéreo que había ocurrido en un aeropuerto cercano. Condujimos al aeropuerto, miramos el avión destrozado, mientras trataba de volver sobre el tema.
«No estabas tirando de mi pierna, ¿verdad?», Le pregunté, y nuevamente me aseguró que no.
«Simplemente no sé qué era, pero lo vi».
La emoción se ha calmado, pero los habitantes de Virginia Occidental al alcance de la cantante de radio Cindy Coy aún adoran escuchar la inevitable balada compuesta por el locutor Don Lamb.
A los solitarios acordes de la guitarra de acero que Cindy canta, una y otra vez, para los oyentes entusiastas:
«EL FANTASMA DE FLATWOODS»
(Canta al son de «Sweet Betsy From Pike»)
Una tarde en Flatwoods, una madre y sus hijos.
Vieron una gran luz y escucharon un gran ruido.
Corrieron a la cima de la colina, no sabían lo que temían,
Fue allí en la oscuridad que apareció el Fantasma.
(CORO)
Oh, Fantasma de Flatwoods, de la Luna o de Marte.
Quizás de Cod y no de las estrellas,
Por favor dinos por qué vuelas sobre nuestros árboles
¿El fin del mundo o un presagio de paz?
El tamaño del fantasma era un espectáculo para la vista,
Ojos verdes y cara roja, así que se contó la historia.
Flotó en el aire con dedos de fuego.
Se fue con un silbido tan rápido como llegó.
(CORO)
La gente se asustó y comenzó a rezar.
Vivían con la esperanza de otro nuevo día,
Solo hay que decir que esta historia no tiene fin
Este mundo continuará porque está escrito de esa manera.
(CORO)
[1] Es un fenómeno de bioluminiscencia producida por algunos hongos. Se puede tener más información en los enlaces siguientes:
https://marcianitosverdes.haaan.com/2006/06/el-gas-de-los-pantanos/
https://marcianitosverdes.haaan.com/2006/06/el-gas-de-los-pantanos-ii/
https://marcianitosverdes.haaan.com/2006/12/fuegos-fatuos-final/
(Nota LRN)