Así…

18 noviembre 2019

Kevin Murphy

Gustav Kuhn. Experiencing the Impossible – The Science of Magic. MIT Press, 2019.

Este es un título excelente para un libro que examina un tema tan fascinante. La magia realizada para el entretenimiento funciona cuando parece que algo imposible acaba de suceder ante nuestros propios ojos, incluso a corta distancia. Estamos encantados y desconcertados al mismo tiempo. De alguna manera sabemos que nuestros sentidos han sido engañados pero no tenemos idea de cómo se hizo. Sin una explicación racional inmediata, nos preguntamos: ¿fue una ilusión o podría haber realmente un poder sobrenatural trabajando?

El Dr. Gustav Kuhn, autor de este libro fascinante, tiene la distinción de ser Lector en Psicología en Goldsmiths, Universidad de Londres, presidente de la Asociación de Ciencia de la Magia y también miembro del Círculo Mágico. Como un experimentado artista de magia de entretenimiento de toda la vida, tiene un valioso conocimiento interno y la comprensión de cómo se realizan la mayoría de los trucos de magia. Basándose en su propia experiencia y en las últimas investigaciones psicológicas y neurológicas, avanza una teoría científica de cómo nos engañamos de manera tan completa. Algunos de los datos provienen del laboratorio MAGIC (Mind Attention and General Illusory Cognition – Atención mental y cognición ilusoria general) en Goldsmiths. Allí tienen tecnologías de seguimiento ocular de vanguardia para investigar cómo los magos desvían nuestra atención.

Al abordar primero la importante pregunta «¿Qué es la magia?», El Dr. Kuhn describe cómo se interesó por primera vez en la magia. Cuando tenía trece años, su amigo de la escuela hizo aparecer un huevo detrás de su oreja. Como él dice: «En el fondo de mi cerebro, la corteza prefrontal dorsolateral para ser precisos, hubo un serio conflicto entre lo que pensé que era posible y lo que acababa de experimentar». Aparentemente, la investigación muestra que «solo el 40 por ciento de nosotros realmente queremos saber cómo se hace un truco». saber cómo se hace puede ser un «poco decepcionante». Uno puede perder el sentido de la maravilla. Sin embargo, descubrió que era uno de los 40 por ciento que realmente quería saber.

Esto solo es un hecho interesante, que la vida del joven Gustav cambió con ese truco de huevos. Comenzó a preguntarse cómo se hizo. No tenía motivos para cuestionar la autenticidad del huevo. Parecía perfectamente real, pero no había forma de que su amigo pudiera haber escondido un huevo de cáscara dura en su mano sin ser notado. En una investigación adicional, descubrió que el huevo estaba hecho de esponja cubierta con tela blanca. Su amigo lo había aplastado en una fracción de su tamaño en la mano, ocultándolo con una técnica llamada «palming», «uno de los métodos más poderosos en el juego de herramientas del mago». Gustav y su amigo comenzaron a estudiar trucos de magia juntos, asistieron a convenciones de magia, etc.

Según su propia experiencia, puede decir que se necesitan miles de horas de «practicar juegos de manos y rutinas mágicas de coreografía» para convertirse en un mago profesional. Pero definir exactamente qué es la magia puede ser mucho más complicado que simplemente explicar cómo se logró un truco. Ciertamente involucra preguntas psicológicas y filosóficas, como la naturaleza de la percepción y la conciencia misma. «Cualquier demostración que parezca contradecir nuestra comprensión actual de la ciencia generalmente se considera mágica. De hecho, el Diccionario Oxford actual define «˜magia»™ como «˜el poder de influir aparentemente en los eventos mediante el uso de fuerzas misteriosas o sobrenaturales»™».

Los lectores de Magonia Review tendrán sus propios pensamientos sobre esto, pero para la «magia real» pondría el énfasis en esta definición en «influenciar», en lugar de «controlar». Un término apropiado para los efectos de algunos trabajos puede ser «fenómenos paranormales», pero tales cosas rara vez, si alguna vez, se hacen para entretenimiento y preferirían llevarse a cabo discretamente, como parte de un proceso con un propósito.

Por el contrario, el arte, o la ciencia, del mago de escena, el «mago», es realizar algo que definitivamente da la impresión de un poder místico en el trabajo. Tiene que tener el control total de los procedimientos y, de hecho, es un maestro del engaño. La parafernalia de la capa, el sombrero de copa y la varita mágica son ejemplos de accesorios tradicionales del artista y son parte del espectáculo. Crear la atmósfera adecuada es importante para que el público observador sea receptivo a las diversas técnicas de engaño que hacen que las ilusiones sean tan convincentes.

Como señala el Dr. Kuhn, ser engañado suele ser una experiencia desagradable, como ser engañado para que compre un «limón» a un vendedor de autos usados. Entonces, ¿por qué nos deleitamos cuando un mago hace que un verdadero limón aparezca debajo de una taza? La respuesta solo puede ser que la magia y el engaño aprovechan diferentes mecanismos psicológicos. «Por lo menos, esta diferencia muestra que la magia es una experiencia distinta». Continúa examinando la cuestión moral de la mentira y el engaño en nuestra vida cotidiana. Podemos decir que mentir está mal, pero «hay muchas situaciones en las que preferimos vivir con una mentira en lugar de la verdad». Un ejemplo es que la mayoría de los asuntos extramatrimoniales no se descubren, aunque se estima que entre el 40 y el 50 por ciento de las personas casadas se han involucrado en tales relaciones. La falta de motivación para descubrir la verdad se conoce como «Efecto Avestruz», por razones obvias.

Harry Houdini atacó a cualquiera que afirmara tener poderes espirituales, pero él mismo no estaba por encima de parecer casi sobrehumano. Era el escapista más famoso del mundo, creando la ilusión de que podía escapar de cualquier lugar, pero todo se basaba en engaños. Si bien era experto en abrir una cerradura, todos los aspectos de la fuga se planificaban meticulosamente, incluido el soborno de personas con información privilegiada. Otra revelación es que, aunque la fuga en sí misma podría tomar solo unos segundos, esperaría varios minutos, a menudo leyendo una revista para pasar el tiempo. Luego se rociaría con agua para emerger luciendo adecuadamente sudoroso y exhausto.

Cuando se habla de poderes espirituales, los pensamientos de uno pueden recurrir a líderes y maestros religiosos, en particular a los gurús indios cuyos seguidores afirman que poseen poderes sobrenaturales. Una figura prominente fue Sai Baba, quien parecía manifestar ceniza sagrada y joyas de oro directamente de su mano. No hay comentarios directos sobre tales afirmaciones en este libro, pero se puede suponer que cualquier mago escénico consumado podría reproducir tales maravillas aparentes. Aun así, no sería prudente suponer que toda manifestación milagrosa es fraude y engaño.

Los suplicantes de los antiguos templos de Egipto y Grecia pueden haber estado convencidos de que estaban viendo magia real frente al altar. Por ejemplo, un sacerdote podría encender un fuego en el altar, después de lo cual se abriría un conjunto de pesadas puertas de piedra. Estas ilusiones proporcionarían una «prueba» de los poderes sobrenaturales de un sacerdote. De hecho, la verdadera potencia detrás del fenómeno era un sistema hidráulico que utilizaba un tanque de expansión y contrapesos. El libro del Dr. Kuhn proporciona un diagrama útil, basado en la descripción de Heron de Alexandria (ca. 10-70 CE). Este sistema es lo que hoy podría llamarse «efectos especiales». En el teatro, y luego en la industria cinematográfica moderna, se emplearon algunas técnicas de magia escénica para efectos especiales. «Pepper’s Ghost» es un ejemplo famoso.

Después de leer este libro, aunque no se revelen secretos internos reales, es posible que vea las cosas de manera diferente. Ciertamente, este no es un libro sobre cómo crear ilusiones para el entretenimiento, sino que explica los procesos que funcionan en nuestro propio aparato perceptivo y cognitivo. Aquí aprendemos detalles sobre cómo se puede engañar la vista mediante el uso del «punto ciego» en nuestras retinas, los efectos del parpadeo, nuestra susceptibilidad a la mala dirección y muchas más técnicas que son completamente psicológicas.

Una de las principales conclusiones de la investigación del Dr. Kuhn es cómo nuestros ojos pueden ver sin darse cuenta, lo que significa que hay algún tipo de lapso en la atención. Muchos de nosotros hemos tenido la experiencia un tanto desconcertante de buscar algo solo para encontrar que eventualmente estaba frente a nuestros ojos. Incluso podríamos insistir, o especular, que algo paranormal había sucedido. ¿El artículo se desmaterializó por un tiempo? ¿O tal vez una entidad traviesa eliminó el artículo temporalmente para confundirnos? Si nuestras propias mentes pueden jugarnos tales trucos, entonces es obvio que un mago puede explotar esta debilidad potencial inherente en la percepción y conciencia humana. El autor insiste en que la «mala dirección», en varias formas, es la técnica principal utilizada para lograr ilusiones y trucos de magia en el escenario. «Forzar» e «ilusión» son otras técnicas que se mencionan con frecuencia.

A veces, sin embargo, incluso un artista experimentado puede sorprenderse y confundirse con la actuación de otro mago: «Para los magos, la característica definitoria de una ilusión es simplemente su escala». El autor quedó impresionado por una ilusión teatral de David Copperfield donde su cuerpo fue aserrado por la mitad por una sierra circular. Su cuerpo estaba a la vista y la mesa era demasiado delgada para ocultar a una segunda persona. Para Kuhn, esto realmente parecía ser «imposible» sin importar lo duro que se viera. Esto hizo que él mirara aún más profundamente sus propias percepciones para ver cómo la mente puede ser tan engañada para que vea «algo imposible».

Las sugerencias hipnóticas o subliminales a veces pueden desempeñar un papel. Un buen ejemplo de esto aparece en el capítulo «Control mental y la fuerza del mago», que para mí tenía el material más interesante sobre las cuestiones de libre albedrío y sugestión. A fines de la década de 1990, Derren Brown fue pionero en un nuevo tipo de magia que a menudo se llama «mentalismo», una especie de control mental. En una de esas presentaciones televisadas, un voluntario navegaba por la juguetería de Hamley para elegir uno de casi un cuarto de millón de juguetes. Para su absoluto asombro, Brown había predicho su elección exacta, una jirafa. Luego pasó a explicar aparentemente cómo lo hizo, usando una preparación subconsciente con gestos y palabras susurradas cerca de su oído.

Al final del capítulo, después de haber discutido a fondo todas las ramificaciones del libre albedrío y si es una ilusión, uno todavía se pregunta. Refiriéndose a la actuación de Derren Brown, dice que «debe haber más en la ilusión de lo que parece». Si bien muchas otras técnicas de forzamiento socavan nuestro sentido del libre albedrío, la persuasión inconsciente de Brown es inverosímil, si no imposible. Por lo tanto, como científico, Kuhn dice que «la persuasión inconsciente es una seudoexplicación» y que no tiene «ninguna intención de revelar cómo se hace su truco, ni el derecho de hacerlo».

Los magos en general, y los miembros del Círculo Mágico en particular, están sujetos a reglas de confidencialidad. Todo lo que podemos suponer, por lo tanto, es que hay una solución práctica y tenemos que resolverla por nosotros mismos. Como mínimo, el libro de Gustav Kuhn, que invita a la reflexión, proporciona abundantes pistas sobre cómo la magia logra dar la ilusión de «imposibilidad» justo bajo nuestra mirada.

Esta, entonces, es la naturaleza misteriosa de la magia, la conciencia y la percepción. No hay una respuesta final a nada. Los psicólogos aún no saben cómo funciona exactamente el cerebro ni pueden explicar la conciencia misma. Los físicos no entienden cómo funciona la gravedad, ni qué son la materia oscura y la energía oscura. La «Teoría del Big Bang» dice que todo el Universo visible explotó desde un solo punto hace más de 14 mil millones de años. Ese puede ser el mayor truco de magia de todos. Tal vez el universo mismo es consciente y mágico. Si le preguntamos a «Dios» cómo lo hizo, podría citar a Tommy Cooper y decir «Â¡Así!»

http://pelicanist.blogspot.com/2019/11/just-like-that.html

Harry Houdini y el amante espiritual: un cuento con un toque

Miss Cellania

El artista de escape de fama mundial Harry Houdini también fue famoso por su pasatiempo que desenmascara a espiritistas y médiums fraudulentos. Durante una estancia en Montana en 1920, se le acercó un médium local sospechoso de artimañas. Houdini asistió a una sesión de espiritismo con el médium bajo un nombre falso y observó los métodos que podrían usarse para fingir una presencia espiritual. Encontró cómo un colaborador podía entrar en la habitación al amparo de la oscuridad a través de una ventana. Pero eso no fue lo que hizo que esta sesión fuera tan emocionante.

Cuando regresó a la sesión espiritista, encontró una escena de caos completo. Se enteró de que, en su ausencia, el tendero sacó una linterna que había escondido en su bolsillo y la iluminó con el «resplandor fosforescente» humano. Alguien inmediatamente le quitó la linterna de la mano, pero ya era demasiado tarde. La «manifestación» había sido reconocida. Una mujer joven abrazó al fantasma, lo besó frenéticamente y gritó: «Â¡Marion, Marion! ¡Eres tú!» El médium en pánico comenzó a golpear a la chica con un blackjack mientras el «fantasma» intentaba romper el agarre de la chica, suplicando: «Frances, suéltame; me estás asfixiando, Frances».

El espectáculo definitivamente había terminado.

«Frances» había asistido a la sesión en un sincero esfuerzo por contactar a los difuntos. Cuando se pidió a los invitados que se concentraran en un ser querido fallecido, pensó en su prometido, que había muerto hacía menos de un año. La figura brillante emergió del gabinete. Cuando el tendero iluminó al «fantasma», Frances lo reconoció. Era su prometido, el hombre que había muerto y desaparecido, presumiblemente para siempre. Era difícil decir qué le dio a la pobre chica la conmoción más grande: cuando pensó que estaba viendo el fantasma de su amado, o cuando se dio cuenta de que estaba bastante vivo, si no exactamente bien.

La explicación del «regreso» del amante de Frances fue bastante complicada y dependía de algunas coincidencias extraordinarias. La defraudación del médium de Montana no tuvo nada que ver con la presencia de Houdini, pero debido a la asistencia de Houdini, ahora tenemos toda la historia para leer en Strange Company.

https://www.neatorama.com/2020/01/02/Harry-Houdini-and-the-Spirit-Lover-A-Tale-With-a-Twist/

La vida extraña y misteriosa del poderoso psíquico Daniel Home

Brent Swancer

25 de enero de 2020

Hay ciertas personas a lo largo de la historia que parecen dejar un rastro de misterio e intriga. Estas son las personas enigmáticas que tienen vidas salpicadas de anomalías y sucesos extraños para los que no tenemos una respuesta sólida, y que se han ido a los anales de la historia para ser espectros crípticos. Uno de ellos fue un legendario psíquico y médium del siglo XIX que logró convencer a muchos de que sus poderes eran completamente legítimos, un individuo verdaderamente misterioso que deja un legado de rareza que quizás nunca desenmarañemos por completo.

La vida de uno de los médiums y psíquicos más célebres del siglo XIX comenzó en 1833, cuando Daniel Dunglas Home nació en Currie, Escocia, y pronto fue adoptado por un tío y un tío sin hijos cuando era solo un bebé. Los padres no podían manejar a sus ocho hijos y Home era un niño enfermo y débil que estaba resultando una carga. Incluso cuando era un bebé había historias extrañas que comenzaban a orbitar a su hogar, ya que provenía de una larga fila de psíquicos y videntes de su familia, incluida su madre, y se afirmaba que su cuna a veces se balanceaba sola, y cuando era joven niño supuestamente predijo con precisión la muerte de un primo. En otras palabras, fue un niño espeluznante desde el principio, pero las cosas realmente se pondrían interesantes cuando emigró a Estados Unidos cuando tenía solo 9 años, y comenzaría el próximo capítulo de su extraña vida.

Daniel Dunglas Home

Él y su tía y tío se establecieron en Greeneville, Connecticut, y Home sería en su mayoría un solitario y sin amigos, sin embargo, formó un vínculo con otro niño llamado Edwin, con quien hizo un juramento de que si alguno de ellos muriera, intentaría contactar al otro desde el más allá. Esto llevaría a su primera visión espiritual real, cuando un día Edwin se le apareció rodeado de una luz brillante y más tarde resultaría que el niño había muerto tres días antes, lo que debería haber sido imposible para él saber cómo se habían mudado a Troy, Nueva York, que está a unas 155 millas de Greeneville. Unos años después de esto, también predeciría la muerte de su propia madre después de que ella se le apareciera en una visión, supuestamente hasta la misma hora. Luego estaba la actividad poltergeist, como mover objetos o muebles y ruidos anómalos, como golpes extraños y golpes dentro de las paredes. Esto solo parecía suceder cuando Home estaba cerca, y todo esto resultó ser demasiado extraño para su familia adoptiva. Creyendo que estaba poseído por el diablo, echaron a Home cuando tenía solo 17 años y lo dejaron solo.

Esto parecía haber hecho poco para disuadir a Home, quien comenzó a creer que tenía un don poderoso y comenzó a organizar sesiones de espiritismo, que estaban de moda en este momento cuando el espiritismo estaba de moda. Ciertamente impresionó, ya que durante su primera sesión en marzo de 1851, una mesa se movió por sí sola, a pesar de los esfuerzos de los invitados para detenerla físicamente. Este incidente llegaría a las noticias y haría de Home prácticamente una sensación de la noche a la mañana, lanzando su carrera como médium. Comenzaría a viajar por toda Nueva Inglaterra realizando sesiones espirituales, a veces seis o siete al día, en las que, según los informes, podía causar objetos en movimiento o luces inexplicables, curar a personas de dolencias y proporcionar información increíblemente precisa y divulgar detalles extraídos de los espíritus de los muertos que no podría haber conocido. Estas aparentes habilidades psíquicas potentes hicieron que la fama de Home se extendiera por todas partes.

Lo que lo hace aún más interesante es que Home nunca solicitó dinero a cambio de realizar estas hazañas aparentemente milagrosas, aunque recibió donaciones y regalos, y también estaba muy dispuesto a llevar a cabo sus sesiones en condiciones bien iluminadas y bajo el escrutinio de observadores más escépticos. De hecho, muchos escépticos, incluidos científicos y observadores entrenados, a menudo salían de las sesiones de Home convencidos de que no habían sido engañados de ninguna manera. No estuvo totalmente exento de críticas, por ejemplo, el escritor de Vanity Fair, William Makepeace Thackeray, una vez calificó su acto de «horrible farsa, superstición tonta y estúpida», pero incluso él supuestamente quedó impresionado cuando Home movió la mesa durante una de sus sesiones sin ningún truco discernible .

Home realmente llamó la atención de la gente cuando comenzó a demostrar la aparente capacidad de levitar. Su primera demostración de este poder fue en agosto de 1852, en el sur de Manchester, Connecticut, donde se informó que levitó dos veces, flotando hasta el techo a la vista de una audiencia asombrada. Algunos informes de esto incluso afirman que cuando las personas intentaron derribarlo también fueron levantadas del piso. Cuando se agregó la levitación a su bolsa de trucos, Home se hizo más popular que nunca antes, convirtiéndose en un elemento común en los hogares de la élite de la sociedad, pero aun así rechazó cualquier pago por estas actuaciones y sesiones espirituales a pesar de que le empujaban dinero. Mientras todo esto sucedía, Home decidió seguir una profesión que podía hacer para ganarse la vida estable por su cuenta, y con este fin comenzó a estudiar medicina en Newburgh, Connecticut, pero esto se interrumpió cuando cayó enfermo de tuberculosis en 1854. Los médicos le recomendaron que regresara a Europa para recuperarse, por lo que en marzo de 1855 partió de las costas de América en su camino hacia el siguiente capítulo de su vida inusual.

Home se establecería en Londres, donde vivía de forma gratuita en un hotel en expansión propiedad de un fanático suyo llamado William Cox, y no pasó mucho tiempo antes de que volviera a realizar sesiones espiritistas. Al igual que en Estados Unidos, rápidamente se hizo un nombre y pronto entretuvo a la clase alta, la élite y la realeza, incluidos Napoleón III, el zar de Rusia y la reina Sofía de los Países Bajos, al mismo tiempo que se sumaron a su extraño repertorio al incluidas las llamadas «manos fantasmas», que parecen tocar a las personas presentes, y la capacidad de sostener brasas al rojo vivo en sus manos desnudas sin lesiones. La mayoría de estos testigos de sus poderes aparentemente vastos estaban convencidos de que todo era genuino, y ambos sorprendidos y asombrados por lo que vieron en presencia de Home. La Reina Sofía diría de las sesiones en las que participó:

Lo vi (a Home) cuatro veces … sentí una mano que tocaba mi dedo; Vi una pesada campana dorada moviéndose sola de una persona a otra; Vi que mi pañuelo se movía solo y volvía a mí con un nudo … Él mismo es un joven pálido, enfermo, bastante guapo, pero sin una mirada ni nada que pueda fascinarlo o asustarlo. Es maravilloso. Estoy tan contenta de haberlo visto.

Como antes, Home condujo estas sesiones en habitaciones bien iluminadas o a plena luz del día, y una vez más la levitación apareció en sus sesiones. El historiador paranormal Frank Podmore diría de uno de esos casos: «Todos lo vimos levantarse lentamente del suelo a una altura de aproximadamente seis pulgadas, permanecer allí durante unos diez segundos y luego descender lentamente». De hecho, estas exhibiciones se volvieron más impresionantes que nunca, incluidas las sillas que levitaban mientras la gente se sentaba en ellas, y en 1868, según los informes, sacó su mayor hazaña de todas, supuestamente levitando directamente desde una ventana del tercer piso para regresar flotando por una ventana diferente. Uno de los partidarios más famosos de Home fue el escritor y espiritualista Sir Arthur Conan Doyle, quien quedó impresionado por el hecho de que Home tenía una amplia gama de habilidades psíquicas, incluida la capacidad de dejar que los espíritus hablen a través de él o hablar audiblemente, el don de clarividencia, y lo más increíble de toda su habilidad para mover objetos con su mente y levitar, una combinación que pocos poseían. De hecho, sus poderes eran tan asombrosos y aparentemente reales que Home fue expulsado de Roma en 1864 por el cargo de brujería.

Por supuesto que tenía sus críticos, que creían que todo esto era un engaño, una ilusión y un juego de manos. Uno de ellos fue el famoso ilusionista y artista de escape Harry Houdini, que en realidad era conocido en ese momento como un intrépido desacreditador del espiritismo y las sesiones espiritistas. Houdini afirmó que Home estaba usando los trucos de ilusionistas y magos, e incluso proclamó que podía reproducir los mismos resultados él mismo, aunque parece que nunca fue capaz de demostrar esto, y finalmente lo dejó un poco desconcertado por todo. Sin embargo, Houdini seguía convencido de que Home estaba utilizando algún tipo de ilusión para realizar sus acrobacias, era solo una cuestión de cómo, y otros estaban dispuestos a llevar a Home a la tarea a través de experimentos controlados, lo que sorprendentemente el médium estaba preparado.

Harry Houdini

Quizás uno de los experimentos más conocidos fue llevado a cabo durante varios años por el respetado químico inglés, físico y miembro de la Royal Society William Crookes a partir de 1871. Los experimentos se llevaron a cabo en un laboratorio de fabricación propia en el Norte de Londres, utilizando una serie de pruebas diferentes en un esfuerzo por medir la «fuerza psíquica» de Home. Durante el experimento, Crookes se convencería de que los poderes de Home eran genuinos y que no podían explicarse con la ciencia actual. Crookes diría:

Durante todo mi conocimiento de D. D. Home, que se extendió por varios años, nunca vi la más mínima ocurrencia que me hiciera sospechar que estaba tratando de jugar trucos. Era escrupulosamente sensible en este punto, y nunca se sintió herido cuando alguien tomaba precauciones contra el engaño. Para aquellos que lo conocían, Home era uno de los hombres más adorables y su perfecta autenticidad y rectitud estaban fuera de toda sospecha.

Sin embargo, el experimento sería criticado porque no estaba en condiciones ideales, carecía de controles y protocolos científicos adecuados, y no era repetible, a veces no medía ningún fenómeno, por lo que los científicos convencionales de la época se burlaron de él en gran medida. También existe el hecho de que Crookes era conocido por probar una variedad de otros psíquicos, y que realmente trató de demostrar habilidades psíquicas, lo que puede haber hecho que sus resultados fueran algo sesgadas. El enemigo de Home, Houdini, diría de Crookes y su locura de experimento:

No tengo la menor duda en mi mente de que este hombre inteligente fue engañado, y que su confianza fue traicionada por los llamados médiums que probó. Sus poderes de observación estaban cegados y sus facultades de razonamiento tan debilitadas por su prejuicio a favor de cualquier cosa psíquica u oculta que no podía, o no resistiría, la influencia.

Sin embargo, a pesar de todas las críticas a Home y sus supuestos poderes, parece que nadie fue capaz de descubrir cómo lo hizo realmente, y nadie pudo replicar con éxito ninguno de sus «trucos». La especulación corría desenfrenada, incluyendo que estaba usando sistemas secretos de poleas, trucos de magia, pequeños artilugios ocultos en su persona, hipnosis masiva o incluso monos entrenados para mover las cosas, pero nadie lo sabía con certeza. Según todos los informes, si él no era un psíquico real, entonces quizás fuera el mejor mago e ilusionista que jamás haya vivido. El hogar continuaría desconcertando a las personas en toda Europa hasta que su tuberculosis finalmente lo alcanzara, y murió el 22 de junio de 1886, después de una carrera de más de 1,500 sesiones espirituales e innumerables demostraciones privadas.

En tiempos más modernos ha salido a la luz que Home fue atrapado engañando en varias ocasiones en privado, y que simplemente no se informó públicamente, pero aún hay mucho de misterioso sobre Daniel Home, en eso muchas de sus más grandes actuaciones nunca han sido adecuadamente explicadas o recreadas. Si él era un estafador y un ilusionista, entonces él era extremadamente hábil y talentoso, pero cómo lo hizo todo se llevó a la tumba con él. El hecho de que fuera capaz de abrirse camino en la alta sociedad e impresionar a tantos, y de que nunca solicitó el pago, solo consolida su leyenda. ¿Era Home un charlatán y un tramposo, o tal vez tenía acceso a poderes de la mente más allá de nuestro entendimiento? La respuesta a eso depende en gran medida de a quién le pregunte, pero una cosa que es segura es que es uno de los médiums y psíquicos más prominentes y más grandes que jamás haya vivido.

https://mysteriousuniverse.org/2020/01/the-bizarre-and-mysterious-life-of-the-powerful-psychic-daniel-home/

La mujer que podía detener los corazones: la extraña historia de Nina Kulagina

Brent Swancer

30 de enero de 2020

Algunas personas a lo largo de la historia parecen atraer el misterio y la intriga, hacerse más grandes que la vida y seguir siendo enigmas inescrutables. La misteriosa mujer conocida como Nina Kulagina comenzó su extraña vida cuando nació en 1926 en San Petersburgo, Rusia, después de lo cual, a la tierna edad de solo 14 años, se enlistó en un regimiento de tanques luchando contra los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Sería un capítulo sombrío en su vida, durante el cual soportó las numerosas dificultades de la guerra y la violencia antes de que una lesión terminara su carrera militar. Kulagina se casaría, se establecería y tendría hijos, pero fue durante este tiempo tranquilo de su vida que las cosas empezarían a ponerse muy extrañas y se lanzaría a los anales de casos legendarios de poderosos individuos psíquicos.

Todo comenzó un día cuando se dio cuenta de que, en ocasiones, los objetos en su casa se movían cuando estaba muy enojada, a veces de manera dramática. No fue un poco aterrador, y al principio sospechaba que su casa podría estar encantada, pero el vínculo entre su ira y los fenómenos era innegable, y tenía vagos recuerdos de que su propia madre poseía la capacidad de mover las cosas con la mente. Perpleja, trató de concentrarse pero al principio no pudo controlar lo que parecía ser psicoquinesis, o la capacidad de mover objetos con el poder de la mente sola. Con la práctica, descubrió que lentamente ganó la capacidad de mover objetos a voluntad, comenzando con pequeños objetos ligeros como tiras de papel, cigarrillos y cerillas, y gradualmente se convirtió en objetos más pesados y más sustanciales, para su propio asombro.

Nina Kulagina

A medida que sus poderes crecían, supuestamente también comenzó a manifestar otras habilidades. Descubrió que podía hacer cosas como ver lo que había dentro de los bolsillos de las personas, ver colores con los ojos cerrados simplemente tocando algo, e incluso por sus propias cuentas curando a las personas o generando energía electromagnética de su cuerpo. En su mayoría mantuvo estos poderes extraordinarios para sí misma, pero después de sufrir problemas mentales fue enviada a un hospital para observación, donde el personal la vio mostrar algunas de sus habilidades y fue entonces cuando comenzaron a correr la voz sobre ella, lo que atrajo interés de parapsicólogos de toda Rusia. Uno de los primeros en probar las habilidades de Nina fue el científico soviético Edward Naumov, quien rápidamente afirmó sus potentes habilidades psicoquinéticas cuando extendió algunas cerillas frente a ella en un experimento improvisado y ella las movió rápidamente con su mente al borde de la mesa y sobre el piso.

Después de esto, supuestamente fue estudiada intensamente por científicos soviéticos en numerosos experimentos bajo condiciones controladas, y el alcance de sus habilidades se volvió verdaderamente claro e innegable. Uno de los poderes más ampliamente probados de Nina fue el de la psicoquinesis, y ella fue capaz de confundir a todos los presentes en estas demostraciones, supuestamente incluso bajo las más estrictas condiciones de laboratorio. Entre los muchos experimentos realizados, algunos realmente se destacan como extraños. En una prueba, se vio que podía mover objetos que estaban completamente sellados en un contenedor de plexiglás e incluso quitar un fósforo marcado de una pila en estas condiciones, y en otro experimento se observó que causaba que una pelota de ping pong levitara por varios segundos Quizás la más espectacular fue cuando Kulagina estaba sentada frente a una tina de solución salina en la que flotaba un huevo, flotando allí como un insecto en ámbar. Se confirmó que Kulagina no tenía forma de alcanzarlo físicamente o afectarlo con ningún tipo de truco, y con cierta cantidad de concentración intensa supuestamente pudo abrir el huevo y separar la yema de la clara mientras los científicos desconcertados observaban, incluso podía volver a juntar las dos mitades si era capaz de mantener la concentración el tiempo suficiente. Este experimento fue filmado, al igual que muchos otros.

Nina Kulagina durante una manifestación

Se descubrió que estas manifestaciones de psicoquinesis tienen profundos efectos mensurables en los latidos del corazón, las ondas cerebrales y el campo electromagnético de Kulagina, y también le causaron molestias y la agotaron tanto mental como físicamente, incluso causando una pérdida de peso dramática en un corto período de tiempo, sin embargo, ella estaba siempre dispuesto a continuar estos experimentos. Supuestamente, los científicos también descubrieron y probaron otros poderes, como la capacidad de revelar una película que se guardaba en un sobre con su mente, saber de qué color era un objeto sin poder verlo, magnetizar o desmagnetizar objetos y causar que las imágenes aparecieran en papel, pero quizás lo más impresionante de todo fue su capacidad de afectar aparentemente el tejido orgánico y las células vivas. De hecho, fue este poder el que se encuentra en el centro de uno de sus experimentos más famosos y más extraños de su carrera.

El experimento fue organizado por el científico soviético Dr. Genady Sergeye, que había pasado años estudiando a la misteriosa mujer y haciéndola pasar por innumerables pruebas. En el experimento, el corazón de una rana que aún latía se colocó en una solución y se le pidió a Kulagina que viera si podía influir de alguna manera en su mente. Aparentemente, el resultado fue más de lo que cualquiera podría haber esperado, ya que la psíquica supuestamente fue capaz de acelerar el corazón, ralentizarlo, y con un increíble estallido de concentración inquietantemente lo detuvo por completo. Los rumores posteriores incluso afirmarían que ella podría influir en los corazones humanos, pero esto no está confirmado. En cuanto a cómo lo hizo, Sergeyev especularía que de alguna manera estaba extrayendo energía de la atmósfera a su alrededor y la proyectaría en lo que estaba enfocando, e hizo lecturas electromagnéticas que, según él, respaldaban esta teoría.

Todas estas hazañas increíbles estaban comenzando a salir a la naturaleza y a las noticias internacionales, antes de atraer también a científicos del extranjero, que también parecían estar muy impresionados por sus exhibiciones. Mientras tanto, Kulagina cambió su nombre a Nelya Mikhailova para ocultar su identidad real ante un mayor escrutinio del público, y durante todo el tiempo, casi todos los que la estudiaron la consideraron real. Por supuesto, hubo escépticos, que lo rechazaron como ilusiones, juegos de manos y trucos, pero estos experimentos se afirmaron constantemente que se encontraban en las condiciones más estrictas, y a pesar de las acusaciones de engaño, nunca se ha demostrado de manera concluyente que ella alguna vez haya sido atrapada haciéndolo en cualquiera de estas extrañas manifestaciones. De hecho, en un caso cuando fue acusada de fraude por un periódico soviético, Kulagina ganó un caso de difamación contra ella, impulsando aún más su leyenda.

Nina Kulagina en un experimento

El principal problema con todo esto es que se basa casi exclusivamente en informes que salen de la Unión Soviética en un momento en que estaba en marcha la Guerra Fría y había mucha competencia entre los Estados Unidos en muchos campos de juego. De hecho, ambos gobiernos estaban comprometidos con sus propios estudios sobre fenómenos psíquicos en ese momento, por lo que parece existir la posibilidad definitiva de que las historias de los poderes de Kulagina fueran exageradas en el mejor de los casos o completamente fabricadas en el peor. Al final, simplemente no hay forma de verificar realmente nada de eso, todas las fuentes conducen a las afirmaciones soviéticas, a menudo con detalles confusos sobre cómo se llevaron a cabo estos supuestos «experimentos estrictos», y simplemente nos vemos obligados a tomar su palabra. También existe el hecho de que, a pesar de que los soviéticos afirman que docenas de científicos la examinaron, incluidos dos premios Nobel, no parece haber habido ningún artículo científico oficial publicado alguna vez sobre eso, lo que parece extraño para un tema sensacionalista potencialmente innovador. Luego también está el hecho de que los videos de sus supuestas manifestaciones son granulados e indistintos, sin contar realmente como evidencia contundente. Aunque Nina Kulagina fue sin duda una persona real, no hay forma real de desenredar los hechos de la posible ficción, o de saber realmente si fue una estafa o una de las psíquicas más poderosas de la historia. Simplemente no lo sabemos.

Si Kulagina era real o no, ella defendió sus reclamos por el resto de su vida, y se ha dicho que el uso de sus supuestas habilidades puede haberla llevado a su desaparición. Se decía que sus supuestas habilidades psíquicas estaban bien documentadas porque afectaban gravemente su salud física, incluso causaron un ataque cardíaco grave en un momento de la década de 1970 que casi la mata. A lo largo de los años, continuó varias demostraciones y experimentos, pero a menudo se la describió como cada vez más demacrada y frágil, y en 1990 finalmente falleció a la edad de 64 años, llevándose consigo todos los secretos que tenía a la tumba. Entonces, ¿fue todo un truco soviético, el trabajo de un charlatán o la evidencia de un psíquico enormemente poderoso perdido en la historia? No importa lo que uno piense, Nina Kulagina se ha consolidado como una verdadera rareza histórica paranormal y un caso misterioso que nunca se ha resuelto realmente.

https://mysteriousuniverse.org/2020/01/the-woman-who-could-stop-hearts-the-strange-story-of-nina-kulagina/

La extraña historia viscosa del ectoplasma

Brent Swancer

30 de enero de 2020

Para muchas personas, especialmente los niños de los años 80, la palabra «ectoplasma» probablemente evocará imágenes del limo que enfrentaron los personajes en la película Cazafantasmas. En la película, donde quiera que vayan los fantasmas, dejan este residuo viscoso, una señal de su presencia y de la que vale la pena tomar una muestra. Pero, ¿qué es realmente el ectoplasma? ¿Fue alguna vez algo real? De hecho, el ectoplasma fue de hecho una supuesta cosa real, y su historia es bastante extraña.

La palabra «ectoplasma» fue originalmente acuñada en 1894 por el investigador psíquico Charles Richet, de la Sociedad de Investigación Psíquica del Reino Unido, que simplemente fusionó las palabras griegas ektos, que significa «afuera», y plasma, que significa «algo formado o moldeado». La palabra fue creada para explicar un extraño fenómeno de la época que parecía gravitar hacia los médiums espirituales, en el que durante las sesiones particularmente intensas supuestamente aparecería una sustancia viscosa y gelatinosa que gradualmente se solidificaría en un material viscoso similar a una gasa o tela. a veces una masa de tipo telaraña, que se volvía más sustancial dependiendo de la cantidad de energía psíquica que se producía. Aparentemente, también podría asumir una variedad de apariencias y manifestaciones, y un investigador paranormal llamado Gustav Geley dijo al respecto:

El (ectoplasma) es muy variable en apariencia, a veces es vaporoso, a veces una pasta plástica, a veces un manojo de hilos finos, o una membrana con hinchazones o flecos, o un tejido fino similar a una tela.

Por lo general, se observó que aparecía cuando un médium estaba en un estado de trance profundo, y generalmente se expulsaba de la boca, las orejas y la nariz. Se dijo que el ectoplasma parecía claro, vaporoso o incluso invisible al principio, y luego adquiría gradualmente una coloración blanquecina a medida que se congelaba, a veces exudando un fuerte olor a ozono. Algunos afirmaron que el ectoplasma solo aparecería en lugares oscuros y se desintegraba si la luz era demasiado brillante, e incluso se dijo que podría tomar la forma de caras, manos, extremidades o incluso apariciones de cuerpo completo, cuando era manipulado por el espíritu con el que se comunicaba. Estas formas extrañas se llamaron seudópodos y se afirmó que podían moverse e incluso interactuar con el mundo físico, moviendo o sosteniendo objetos.

A medida que aparecía más de esta extraña sustancia durante las sesiones espiritistas, que causaron furor en los siglos XIX y XX, el apogeo del espiritismo, hubo muchos intentos de proponer teorías para saber exactamente qué era. Richet especuló que era producido por la energía espiritual que se manifiesta como una presencia física, mientras que otros investigadores psíquicos tempranos creían que estaba relacionado con algo que llamaron «fuerza ectenica», que se pensaba que habitaba dentro de un fluido hipotético dentro del cerebro llamado psicodo. Otros pensaron que era un plasma contenido dentro de las células del cuerpo mismo, una extensión del descubrimiento de lo que se denominó protoplasma, o el contenido vivo de una célula que está rodeada por una membrana plasmática, básicamente un material gelatinoso dentro del cuerpo. Las células, se razonó, podrían ser expulsadas del cuerpo bajo ciertas circunstancias.

Durante un tiempo, el ectoplasma fue increíblemente popular, especialmente porque esto era cuando el espiritismo estaba en pleno apogeo y las sesiones espiritistas estaban de moda y una gran moda, y muchos espiritistas e investigadores creían que era muy real. Sir Arthur Conan Doyle, famoso autor de la serie de libros Sherlock Holmes y conocido espiritualista, fue uno de sus creyentes más firmes, y hubo muchos otros que estuvieron de acuerdo con él, incluidos científicos reales y supuestos expertos. Las muchas fotografías tomadas del ectoplasma en acción también fueron vistas como prueba, y fue ampliamente aceptado como muy real. Sin embargo, las grietas comenzaron a aparecer en el fenómeno cuando más y más médiums fueron atrapados fingiendo.

Los médiums en estos casos usarían una variedad de recetas para lograr el efecto deseado, incluyendo gasa, fajos de papel masticados, tela, claras de huevo o muselina de mantequilla, mezclas de jabón y varios otros materiales diversos, que luego el médium regurgitaría para crear un efecto grosero pero creíble. Incluso hubo médiums que utilizaron otros métodos extraños para fingirlo, como la médium Mina Crandon, que había estado creando manos ectoplásmicas que en realidad eran piezas de hígados de animales tallados. Estos efectos surrealistas fueron ayudados aún más por el hecho de que las habitaciones donde esto sucedió siempre se mantuvieron oscuras, convenientemente porque la sustancia desaparecería si hubiera luz pero sería muy útil porque sería falsa. En cuanto a las caras que supuestamente se formaron a veces dentro del ectoplasma, se descubrió que algunos médiums usaban recortes simples de revistas de las caras de las personas o incluso cabezas de muñecas.

Estos fraudes expuestos fueron condenatorios para la idea del ectoplasma, y de hecho para el espiritismo y la mediumnidad en su conjunto. Sin embargo, todavía había quienes se apegaban a todo, diciendo que las falsificaciones eran solo personas buscando sacar provecho de lo que de otro modo era un fenómeno real y que solo porque algo pudiera ser falsificado no se deduce que siempre fue falso en todos los casos. Es una pena que, a pesar de las investigaciones al respecto, nunca se haya encontrado un caso genuino e inexplicable de ectoplasma. Independientemente de la veracidad de los informes de ectoplasma, la tendencia disminuyó junto con la moda en el espiritismo, y en la década de 1930 prácticamente no hubo reclamos de la sustancia extraña y sobrenatural.

En los tiempos modernos, todo el fenómeno del ectoplasma ha quedado prácticamente fuera del radar, a excepción de la ficción y el cine, donde generalmente se representa de manera muy diferente a lo que sugieren sus raíces históricas. Nunca se trataba de fantasmas deambulando alrededor de personas «cubiertas con limo», sino más bien cosas viscosas que emanaban de los orificios de los autoproclamados médiums. ¿Qué era esta sustancia mística y mágica, y alguna vez tuvo alguna realidad, o fue solo otra en la bolsa de trucos de un falso médium? Si alguna vez fue real, entonces, ¿qué es realmente y qué significa? Todavía hay algunos casos supuestos de esto hasta el día de hoy, pero nunca han alcanzado las alturas de la gloria que alcanzó durante la cima del espiritismo, por lo que tal vez sea solo una pequeña peculiaridad histórica que solo podemos adivinar.

https://mysteriousuniverse.org/2020/01/the-strange-slimy-story-of-ectoplasm/