¿El regreso del ufólogo adolescente? o, come tu corazón, Edward Condon
18 de junio de 2021
David Halperin
Por supuesto que lo ha notado, ¿cómo podría no hacerlo? Los medios, entre ellos los más respetables, están inundados de historias de ovnis. No recuerdo haber visto nada parecido.
Septiembre de 1964: un adolescente ufólogo (yo) investiga el agujero dejado por un ovni aterrizado en Glassboro, Nueva Jersey. Foto de la familia Cassel de Glassboro.
El periódico británico de tendencia izquierdista The Guardian ha publicado una serie de artículos de gran calidad. A finales del mes pasado, publicaron un excelente artículo de Andrew Gawthorpe, historiador de la América moderna en la Universidad de Leiden, titulado: «Ahora todo el mundo se toma en serio los ovnis. Pero revelan más sobre la política terrestre«. (La conclusión, en el que Gawthorpe nos llama «para recordar las otras verdades que pueden revelar los ovnis – las que no están ahí fuera, sino enterradas profundamente dentro de nosotros mismos». Me dieron ganas de levantarme y brindar) La semana pasada, una pieza escéptica de Mick West, centrada en los videos ovni; Hace unos días, un perfil de Leslie Kean con el título «La mujer que obligó al gobierno de Estados Unidos a tomarse los ovnis en serio».
Y, el 9 de junio, un artículo de Linda Jacobson (publicado originalmente en «The 74») sobre los estudiantes de secundaria estadounidenses y su fascinación por los ovnis, y cómo sus profesores están haciendo uso de los ovnis para enganchar a los niños con la ciencia.
Esta última fue la pieza que realmente me intrigó. Eso me llevó a preguntarme si esa criatura extinta hace mucho tiempo, el ufólogo adolescente, está a punto de hacer su, y ahora también ella, regreso.
Lector, no desprecies esta consulta. No está motivado únicamente por la nostalgia, por el dolor por la incesante disminución de lo que una vez fue un cuadro floreciente de adolescentes más o menos geek (casi ninguna niña) que vertieron nuestras energías adolescentes en perseguir lo que Gray Barker solía llamar «los discos elusivos». «“Aunque, sin duda, eso es parte de lo que me ha impulsado a escribir este post. Todavía estoy un poco aturdido por la muerte (31 de mayo) de mi viejo amigo ufólogo Timothy Green Beckley, sobre quien escribí en un post hace tres meses. «Una silla más vacía en nuestra mesa de reunión»¦», fue el comentario de otro viejo amigo, Rick Hilberg, de quien escuché la triste noticia.
Pero también tengo la sensación de que la ufología adolescente fue un fenómeno cultural que exige atención. ¿Qué significó que tantos de nosotros nos sintiéramos atraídos por él? ¿Por qué esa atracción fue tan desigual para la mitad masculina de la población adolescente, y esto fue un inconveniente para nosotros o una ventaja? ¿Cuándo y por qué disminuyó y finalmente desapareció a medida que crecimos en nuestros años maduros, sin apenas darnos cuenta de que estábamos dejando pocos o ningún sucesores detrás de nosotros?
Tal vez haya un reconocimiento indirecto de la importancia de la ovnilogía adolescente en la queja con la que el profesor Edward U. Condon concluyó sus comentarios introductorios al Estudio científico de objetos voladores no identificados de la Universidad de Colorado (1969), el documento que se suponía que debía colocar permanentemente todos las «tonterías ovnis» para descansar, como la estaca en el corazón de Drácula. (¡Hace más de 50 años! Una bonita ironía, ¿no?)
Ya no tengo mi copia del «informe Condon», como se le conoce. Cito el resumen de David Jacobs:
«Los comentarios finales de Condon en la sección de apertura se referían al problema de la ‘mala educación’ en las escuelas públicas. Esto surgió porque los maestros permitieron que sus hijos usaran su tiempo de estudio de ciencias para leer libros y artículos de revistas sobre ovnis. Debido a errores en el material, los niños fueron «perjudicados educativamente» o retrasados en el «desarrollo de una facultad crítica con respecto a la evidencia científica». Para remediar esta situación, Condon recomendó que los maestros retuvieran el crédito de los estudiantes que estudian ovnis y en su lugar ‘canalizaran sus intereses en la dirección del estudio serio de astronomía y meteorología, y en la dirección del análisis crítico de argumentos para proposiciones fantásticas que están siendo respaldadas por apelar a razonamientos falaces o datos falsos»™».
No estoy seguro de hasta qué punto se fomentó la ovnilogía en las escuelas públicas en el momento en que escribió Condon. Mis propios maestros, que conocían muy bien mi fascinación por los ovnis, no hicieron nada para promoverla ni para inhibirla, sino que la vieron (por lo que puedo decir, mirando hacia atrás) con una tolerancia perpleja. Recuerdo que para una feria de ciencias de noveno grado presenté un «Detector de platillo volante» hecho en casa, configurado para hacer sonar una alarma cuando una perturbación electromagnética, que la literatura sugiere que es probable que causen los ovnis, estaba cerca. Junto con él, envié un artículo mecanografiado de aproximadamente 25 páginas que explica la base teórica y probatoria del dispositivo.
No se detectaron platillos voladores, pero creo recordar que obtuve una mención de honor de todos modos. Sin duda, esto habría llevado a Condon a un frenesí de rabia. Mis maestros debieron haber entendido lo que él nunca pudo: que fue precisamente la disputa de ida y vuelta de la ufología, donde el estatus y la autoridad no contaban para nada y la evidencia, el razonamiento y la escritura persuasiva eran todo lo que importaba, lo que me dio el mejor entrenamiento en el pensamiento crítico que podría haber tenido.
Una ironía más: fue en una revisión del informe de Condon para el American Journal of Physics (1969) que Thornton Page, entonces profesor de astronomía en la Wesleyan University, describió su propio uso educativo de la ufología. «De hecho, hemos ofrecido Flying Saucers como un curso de un semestre en Wesleyan University durante los últimos dos años, con cierto éxito. (Atrajo a estudiantes que de otro modo no hubieran tenido ciencia)».
Que es precisamente lo que, según el artículo de Linda Jacobson en The Guardian, están haciendo algunos maestros creativos de secundaria en este momento.
David Black, que enseña ciencias en una escuela privada para niñas en Utah, «conecta a los estudiantes con historias de encuentros cercanos y utiliza proyectos prácticos y modelos 3D para explorar las matemáticas y la física involucradas en los extraterrestres que viajan durante decenas de miles de años para llegar a la Tierra». Jeff Adkins, un profesor de astronomía en California, utiliza teorías de conspiración ovni para enseñar a los estudiantes a ser de mente abierta pero también escépticos.
Tengo entendido que tanto Black como Adkins abordan el tema desde una perspectiva más o menos escéptica. Pero Berkil Alexander, un profesor de ciencias de Georgia, celebra un simposio anual de exoplanetas ET en el que equipos de estudiantes, que asumen los roles de astrónomo, astrobiólogo, historiador e investigador del Pentágono, compiten entre sí para presentar un caso utilizando la evidencia que tienen recogida». Y el propio Alexander, al parecer, cree que «la verdad se ha ocultado durante décadas porque podría provocar el pánico».
Cómete tu corazón, Edward Condon. El artículo de Jacobson incluye una foto encantadora de la clase de secundaria del profesor de Georgia Alec Johnson con sombreros de papel de aluminio, supervisada por un extraterrestre con globo de mylar verde, participando en una «lección de química con temática extraterrestre». Según Johnson, «la posibilidad de vida extraterrestre es el tema que más les apasiona, quizás por el estereotipo de que los avistamientos de ovnis son más comunes en zonas rurales como la suya».
«‘Los niños se involucran, especialmente si usted no toma partido’, dijo Johnson»¦ Johnson hace todo lo posible, mejorando sus lecciones con la música temática de The X-Files y la decoración del aula. ‘Cualquier profesor de astronomía que se precie debe tener un cartel de Fox Mulder en la pared’, dijo».
Observo, con cierta satisfacción, que la mayoría de los estudiantes de Johnson parecen ser niñas. ¿Serán estos el cuadro de adolescentes ovnílogos del siglo XXI? Es decir, ¿continuarán sus investigaciones entre ellos como colegas, sin el maestro mirando, sino solo entre ellos y los «discos elusivos», inexistentes, pero un mito tan poderoso y perdurable como cualquiera que haya surgido de la inconsciente humano – como sus compañeros?
«Una generación pasa», dice Eclesiastés 1: 4, «y una generación viene». Nuestra generación de adolescentes ufólogos, para bien o para mal, está desapareciendo. ¿Viene otra? Estemos todos atentos.
Y hablando de la generación que «pasa»…
Hace unos días, me sorprendió y me encantó descubrir que John E. L. Tenney había publicado en Twitter una foto tomada por otro de mis viejos amigos, Allen Greenfield, de la «after oarty» del Congreso de Ufólogos Científicos de 1964 (erróneamente fechada en 1965; ¡gracias a Allen por corregir el error!). Y sí, estoy ahí, todo de 16 años, en la esquina inferior derecha. Rick Hilberg se encuentra en el centro de la foto. Entre Rick y yo, con un abrigo deportivo a cuadros, está el difunto Dale Rettig. Y ese es Gene Steinberg de «The Paracast» a la derecha de Rick.
Jesús, Jesús, los días locos que hemos pasado…
https://www.davidhalperin.net/the-return-of-the-teen-ufologist-or-eat-your-heart-out-edward-condon/
After party of the 1965 UFO Congress. pic.twitter.com/Q6CDNs16Xi
«” John E.L. Tenney (@JohnELTenney) June 14, 2021