La ovnimanía está fuera de control. Por favor pare
Lamento decepcionarlo, dice este escritor científico, pero no hay evidencia de extraterrestres.
11 de agosto de 2021
Por Joel Achenbach
Amigos y colegas me han instado a escribir algo sobre los ovnis, porque el tema es candente de nuevo y yo soy una especie de reportero extraterrestre en el personal. Esto no se refiere al lugar de donde soy, sino al tipo de cosas sobre las que solía escribir. Escribí un libro («Captured by Aliens«, 1999) que trataba principalmente de la búsqueda científica de vida extraterrestre e incluía una larga sección sobre mitología ovni. He estado en Roswell. Escribí sobre el suicidio masivo de los 39 cultistas de Heaven’s Gate que pensaron que serían transportados a una nave espacial que arrastraba al cometa Hale-Bopp. Entrevisté a personas que piensan que sus cuerpos han sido habitados por extraterrestres de las Pléyades.
Pero desconfío de volver a ese extraño universo, porque todo lo que escribo está garantizado que será insatisfactorio para todos los involucrados. Mi fuerte sospecha es que el número de avistamientos de ovnis que involucran a seres extraterrestres reales, desde el espacio profundo, con tentáculos y antenas, etc., es cero. Pondría la probabilidad en 0.0000 y luego agregaría algunos ceros más, antes de que eventualmente, a regañadientes, porque soy muy flexible intelectualmente, coloque un pequeño 1 en algún lugar a la derecha, un centinela solitario, porque ¿quién sabe? (Sí, digo que hay una posibilidad).
Esta toma escéptica, sin embargo, es aburrida. Una mejor historia sería que, después de todas estas décadas como escéptico, me he convertido, porque la reciente oleada de avistamientos de ovnis me ha persuadido de que, en realidad, son naves espaciales de algún otro lugar del universo, o quizás del mundo. futuro, e incluso podrían ser futuros humanos, como estudiantes de posgrado que obtienen su doctorado en paleoantropología. Mucho mejor historia.
Los periodistas científicos suelen decepcionar a las personas al negarse a confirmar cosas realmente interesantes como ovnis, recuerdos de vidas pasadas, proyección astral, telequinesis, clarividencia, etc. Cuando escribí mi libro de extraterrestres, cometí un error de marketing desastroso al no incluir a ningún extraterrestre en la historia, centrándome en cambio en las personas que creen en los extraterrestres. Por lo tanto, fue una gran decepción para los lectores que compraron una copia después de encontrarla en la sección «Ocultismo» en Barnes & Noble.
A lo largo de los años, he encontrado menos gozo al decirles a los creyentes que lo que creen no es verdad. Se vuelve viejo, siempre diciéndole a la gente que deje de leer el horóscopo. Todos confiamos en nuestras creencias para pasar el día. Son nuestros pasamanos en un planeta inestable. La gente no necesita que alguien con un deseo fanático de estar en lo correcto venga y les suelte los dedos.
No se equivoquen: quiero ser el reportero que se arriesga y publica la historia de los extraterrestres espaciales. Quiero mi nombre en una historia de primera plana con un titular de 72 puntos que diga ESTÃN AQUÃ. Esa sería una gran historia para hacer carrera. Pero los extraterrestres nunca entregan. No importa cuántas historias de primera plana haya sobre avistamientos de ovnis, o si el Pentágono reconoció que tenía una oficina interna de investigación de ovnis, o que algunos funcionarios del gobierno piensan que los ovnis pueden ser extraterrestres. Nada de eso significa que están aquí.
Hay razones prácticas y mecánicas para ser reacios a participar en esto. Para hacer cualquier tipo de historia de ovnis se requiere un descenso a la madriguera del conejo de la ufología, y ese agujero no tiene fondo. Y este no es el tipo de historia en la que puedes hacer mucho trabajo de campo. A principios de este año, en una aparición con el presentador nocturno James Corden, el ex presidente Barack Obama habló sobre videos de ovnis filmados por pilotos de la Marina: «aquí hay imágenes y registros de objetos en el cielo que no conocemos con exactitud lo que son». Pero Obama podría haber ido más lejos: no sabemos dónde están.
La narrativa clásica de ovnis, la conjetura interesante, la que tiene seres extraterrestres en ella, involucra un zigurat de incógnitas e incognoscibles. Estamos hablando de naves espaciales esquivas pilotadas por seres desconocidos, de biología desconocida, utilizando tecnologías desconocidas. Cuyos motivos se desconocen. Y que vienen de»¦ algún lado. ¿Y quiénes están ahora»¦ escondidos? ¿Viéndonos? No se puede discernir su ubicación porque tienen tecnologías especiales de camuflaje. Pero que, afortunadamente, no son perfectos, lo que permite a los pilotos militares verlos, a veces, e incluso captarlos en videos de mala calidad.
La falta de resolución al debate ovni parece estar incorporada en la investigación. El tema es interesante solo en la medida en que los fenómenos bajo escrutinio siguen siendo misteriosos y, por lo tanto, fuera de los límites normales de la lógica, el periodismo y la ciencia.
Repasemos el renacimiento de los ovnis para aquellos de ustedes que han estado prestando atención a otras cosas puramente terrestres, como la pandemia. El 25 de junio, la comunidad de inteligencia nacional de EE. UU. publicó un informe largamente esperado sobre ovnis. El informe del Grupo de Trabajo de Fenómenos Aéreos No Identificados siguió a una serie de artículos destacados en los últimos años sobre videos tomados por pilotos de la Marina que mostraban objetos misteriosos, algunos de los cuales parecían moverse a velocidades asombrosas y con un movimiento diferente a cualquier avión terrestre conocido.
El interés en los ovnis se había visto impulsado aún más por la revelación de que en 2007, a instancias de varios senadores estadounidenses, el Pentágono creó una oficina secreta dedicada a estudiar informes tan enigmáticos. Se llamó Programa Avanzado de Identificación de Amenazas Aeroespaciales y, después de su disolución, el New York Times reveló su existencia en 2017. El hecho de que el gobierno estuviera estudiando en secreto algo que antes se consideraba pseudociencia ayudó a rehabilitar la imagen de los ovnis. (El Pentágono había decidido que los objetos voladores no identificados deberían ser renombrados como UAP: fenómenos aéreos no identificados).
Figuras prominentes dentro y fuera del gobierno agregaron mayor credibilidad. El ex director de la CIA, John Brennan, por ejemplo, dijo el año pasado que los avistamientos podrían ser «algún tipo de fenómeno que sea el resultado de algo que aún no entendemos y que podría involucrar algún tipo de actividad que algunos podrían decir que constituye un fenómeno de forma de vida diferente».
La investigación de inteligencia de EE. UU. examinó 144 informes relacionados con UAP. Resolvió solo uno de ellos: «Con la excepción de un caso en el que determinamos con alta confianza que el UAP informado era un desorden en el aire, específicamente un globo desinflado, actualmente carecemos de información suficiente en nuestro conjunto de datos para atribuir los incidentes a explicaciones específicas», decía el informe.
En su lugar, ofreció cinco categorías distintas de explicaciones: «desorden en el aire, fenómenos atmosféricos naturales, programas de desarrollo [del gobierno de los EE. UU.] o de la industria, sistemas de adversarios extranjeros y un apartado de otros»™». Pero a pesar de la naturaleza inconclusa del informe, recibió una sólida cobertura de noticias y mucha atención en las redes sociales. Del New York Times: «Estados Unidos no tiene explicación para los objetos no identificados y no llega a descartar a los extraterrestres». De Reuters: «El informe ovni de Watershed US no descarta el origen extraterrestre».
El informe fue recibido como un triunfo por las personas que participan activamente en la investigación de ovnis. «El Informe ovni está disponible. Las implicaciones son profundas. Los ovnis, como hemos sabido durante mucho tiempo, son reales, desafían la explicación convencional y, hasta que se sepa más, representan una seria amenaza potencial para la seguridad nacional de Estados Unidos», escribió Christopher Mellon, un exfuncionario del Departamento de Defensa que había presionado para que se revelara. de avistamientos de ovnis. Añadió: «Pero no se limite a creer en mi palabra», y enlazó el informe del gobierno de Estados Unidos.
Lo que los defensores de los ovnis han querido durante mucho tiempo es que el gobierno, los medios de comunicación y el establecimiento científico se tomen el tema en serio. El informe de inteligencia hace eso. Dice que algunos de los informes parecen involucrar objetos reales, porque fueron observados por múltiples instrumentos o testigos. Hay algo ahí; no es imaginario. Entonces, sí: ¡existen objetos voladores no identificados!
Este momento ovni recuerda sorprendentemente cómo comenzó la mitología ovni en 1947. El 24 de junio de ese año, un piloto llamado Kenneth Arnold informó haber visto nueve objetos misteriosos viajando cerca del Monte Rainier a gran velocidad. Arnold dijo que los objetos «volaban como lo haría un platillo si lo saltaras por el agua», y los medios lo tomaron de ahí, inventando el concepto de «platillos voladores». Pronto toda la nación estaba bastante obsesionada. No mucho después, un instrumento de vigilancia militar transportado por un globo se estrelló en un rancho cerca de Roswell, Nuevo México, y aunque no se parecía en nada a un platillo volador o, para el caso, a algo remotamente extraterrestre, los escombros de alguna manera generaron espontáneamente una serie de eventos cada vez más dramáticos. Narrativas, que culminaron en un robusto engaño sobre cuerpos extraterrestres recuperados y tecnología aeroespacial extraterrestre de ingeniería inversa.
En aquellos primeros días de la ufología, la historia clásica involucraba algo en los cielos visto por pilotos o ciudadanos comunes. Luces misteriosas. Los científicos sopesarían y dirían que esto se debió a algún tipo de error de percepción. La gente fue engañada por Venus, por la Luna, por el «gas de los pantanos». La investigación intensiva realizada por expertos del gobierno y el Pentágono no logró encontrar ninguna evidencia de naves espaciales extraterrestres.
Luego, la mitología dio un giro interesante: la gente comenzó a ser secuestrada por extraterrestres. Ocurrió mientras dormían. El escritor de ciencia ficción Whitley Streiber escribió un libro, «Comunión«, que afirmaba que le había ocurrido tal secuestro. Luego, un profesor de Harvard, John Mack, escribió un libro diciendo que la razón por la que la gente creía que estaban siendo secuestrados por extraterrestres es que, de hecho, estaban siendo secuestrados por extraterrestres. Venían de»¦ ¿otra dimensión?
Esa mitología siguió su curso, tal vez después de haber sido narrativizada tan a fondo por «Expediente X». Ahora hemos cerrado el círculo: los pilotos vuelven a ver cosas que no pueden entender. La diferencia es que esta vez hay videos.
La «república de la ciencia» se dedica al estudio de los «fenómenos naturales observables». He extraído ambas frases del monumental libro de Richard Rhodes «The Making of the Atomic Bomb«. Es por eso que la ciencia y el periodismo científico no están bien equipados para verificar las creencias religiosas. Las religiones generalmente involucran eventos que no son ni naturales ni necesariamente observables a pedido. Y ahí es donde la ciencia tiene problemas con los informes ovni. Los videos y las fotos son ambiguos por decir lo menos. Los informes de testigos presenciales, incluso de testigos creíbles, no son lo mismo que tener una pieza de una nave espacial extraterrestre para escudriñar o, mejor aún, algo de ADN extraterrestre.
La república de la ciencia tiene algunas normas culturales y reglas básicas. Una de ellas es la apertura. Eso significa que tienes que mostrar tus datos. Además, los científicos deben ser honestos. Se les permite estar equivocados, pero no pueden ser mentirosos. Hay una gran confianza en la empresa científica.
Y así, los científicos (y los reporteros científicos) tienden a desconfiar de las teorías de la conspiración, que tienen el secreto como su característica esencial y definitoria. La mayoría de las narrativas ovni son teorías de conspiración de algún tipo. Postulan no solo la existencia de visitantes extraterrestres, sino también una conspiración de silencio, ofuscación e intimidación de testigos por parte del gobierno, o tal vez de los medios de comunicación, corporaciones privadas, los globalistas, etc. O incluso por los extraterrestres que secretamente controlan todo.
La ciencia a menudo se confunde con una lista de cosas que sabemos. Realmente es solo un sistema, un conjunto de técnicas y principios para investigar el mundo. Es un método muy exitoso para interrogar al mundo natural. Reveló, entre otras cosas, que el universo es imponderablemente vasto y maravilloso.
Desafortunadamente, este sistema, aunque es capaz de penetrar la oscuridad cósmica, es menos útil para detectar cosas que se conjetura que están de alguna manera encubiertas o que pueden agacharse en una dimensión diferente o un universo paralelo. Quizás los extraterrestres atraviesan el universo en agujeros de gusano que son invisibles para nosotros. Pero, ¿cómo lo sabrías?
Los UAP pueden resultar tener explicaciones prosaicas. De hecho, el informe de inteligencia menciona a muchos de ellos. Considere las dos primeras de las cinco categorías explicativas:
«Desorden en el aire: estos objetos incluyen pájaros, globos, vehículos aéreos no tripulados (UAV) recreativos o escombros en el aire como bolsas de plástico que confunden una escena y afectan la capacidad del operador para identificar objetivos reales, como aviones enemigos».
«Fenómenos atmosféricos naturales: los fenómenos atmosféricos naturales incluyen cristales de hielo, humedad y fluctuaciones térmicas que pueden registrarse en algunos sistemas infrarrojos y de radar».
Todos estemos de acuerdo en que las bolsas de plástico, los pájaros, los cristales de hielo, la humedad y las fluctuaciones térmicas no son explicaciones interesantes para observaciones misteriosas. Lo que es emocionante son las naves espaciales extraterrestres. Es por eso que el Times, al cubrir el informe de inteligencia, escribió: «No hubo evidencia afirmativa de que los fenómenos inexplicables sean naves espaciales extraterrestres en el informe. Pero debido a que el gobierno no ha ofrecido ninguna explicación para muchos de los episodios, el nuevo informe seguramente alimentará el entusiasmo de quienes creen que podría haberla».
Esto es cierto, pero debe tenerse en cuenta que el informe de inteligencia en realidad no menciona «naves espaciales extraterrestres» ni nada por el estilo. No solo no produjo «evidencia afirmativa» de tales vehículos extraterrestres, sino que no abordó el tema.
Las alusiones a los extraterrestres en los informes de noticias no fueron del todo inesperadas. Los funcionarios dieron entrevistas de antecedentes a los periodistas. Reuters citó a un «alto funcionario» anónimo que dijo: «De los 144 informes que estamos tratando aquí, no tenemos indicios claros de que exista una explicación no terrestre para ellos, pero iremos a donde nos lleven los datos». Haga de eso lo que quiera.
La presencia de extraterrestres en estas historias es comprensible: es una posibilidad mucho más interesante que los avistamientos causados, por ejemplo, por aviones militares clasificados. Los titulares no decían «El informe del Pentágono no descarta aeronaves militares clasificadas», aunque eso habría sido más exacto ya que esas cosas se mencionaron en el informe.
El informe de inteligencia señala que un pequeño subconjunto de los UAP «exhiben características de vuelo inusuales», y los defensores de los ovnis dicen que estos vehículos se mueven de manera que desafían las leyes de la física. En mi opinión, esto sugiere una explicación prosaica, que es una percepción errónea, un mal funcionamiento del instrumento, etc. Sin embargo, no se puede descartar lo contrario: no podemos arrogarnos la suposición de que las leyes conocidas de la física son incontrovertibles o exhaustivas. Pero soy reacio a escribir sobre objetos que desafían la física porque estoy lo suficientemente ocupado cubriendo historias que involucran cosas que obedecen las leyes de la física. No creo que esto reduzca demasiado el alcance de mi periodismo.
Otros tienen una mente más abierta. Entre ellos se encuentra Luis Elizondo, un ex empleado del Pentágono involucrado en la investigación de ovnis. Recientemente, concedió una entrevista transmitida en vivo a The Washington Post: «Puede que esto no sea necesariamente algo del espacio exterior. De hecho, esto podría ser algo tan natural para nuestro propio planeta como nosotros. Estamos en un punto en el que estamos comenzando a ser capaces tecnológicamente de interactuar y recopilar datos. Esto podría ser algo de debajo de los océanos. Esto podría ser algo, sí, del espacio exterior. Realmente no lo sabemos».
Ofreció un breve tutorial sobre la historia de la física: «[Al]guien una vez lo describió como si tuvieras esta caja en el suelo, metes un perro y, de repente, salen dos gatos. Y por loco que parezca, eso es precisamente lo que estamos viendo en estas observaciones con la física cuántica, hablando proverbialmente, por supuesto».
Lo que hace esta visión es crear una especie de paisaje epistemológico que no se puede perder en el que todo es posible. Por lo cuántico. Pero si algo es posible, nada es refutable. Y si no es refutable, podría decirse que se encuentra en los límites exteriores de lo que la ciencia puede abordar. Aparte de decir que es poco probable que un perro entre en una caja y salga como dos gatos.
La explicación extraterrestre de los ovnis requiere una infraestructura masiva de presunciones, entre las que se destaca que los extraterrestres, cualquiera que sea su motivación, han encontrado la manera de llegar hasta aquí. El espacio profundo es engañoso, porque generalmente es transparente y vemos cosas increíblemente distantes. La estrella más cercana está a unos 40 billones de kilómetros de distancia, y aunque esto suena a hipérbole, es, de hecho, el número correcto. Entonces, para hacer viajes espaciales, realmente necesitas un motor warp. Y no existe el impulso warp.
Bien, ahora no existe tal cosa, pero a medida que nos volvemos mejores y más inteligentes, podríamos resolverlo, y los extraterrestres que son miles de millones de años mayores que nosotros pueden haber resuelto la unidad warp hace mucho tiempo. Sin embargo, esto es una especulación. No se basa en nada en absoluto. Es a lo que los científicos se refieren como agitar los brazos.
Conoces la máxima de que «las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias». Esta es una especie de regla de guardián: su creencia es bienvenida en la comunidad de la ciencia siempre que esté respaldada por evidencia y siempre que la evidencia sea sólida y acorde con la novedad de la afirmación.
Los conceptos nuevos más asombrosos y alucinantes están equivocados. Cuanto más audaz sea la idea, más probable es que se evapore bajo el duro resplandor del sol científico. Como la fusión fría. Eso no significa que las nuevas ideas audaces siempre estén equivocadas. La teoría de la relatividad de Einstein fue una idea nueva y audaz que no fue aceptada universalmente durante muchos años, de hecho, no hasta que los astrónomos hicieron todo lo posible para medir el desplazamiento de la luz de las estrellas al pasar cerca del Sol durante un eclipse total. Esa fue la evidencia extraordinaria. Y un siglo después, los científicos todavía están insistiendo en la teoría para ver si hay partes blandas.
El lector infeliz piensa: este tipo se niega a pensar fuera de la caja. Y esa es una crítica justa. Los escritores de ciencia tienden a quedarse en la caja, y eso puede llevarlos a perder desarrollos importantes. Me viene a la mente la pandemia.
Escribimos una historia en The Post el 22 de febrero de 2020, diciendo que esto probablemente iba a ser una pandemia. Eso fue bastante temprano en la crisis, y noticias aleccionadoras. Pero la pandemia resultó ser mucho peor, más letal, más prolongada y ciertamente más perturbadora que cualquier cosa que imagináramos en esas primeras semanas. Ninguno de nosotros había vivido una pandemia de esta magnitud (la pandemia de influenza de 2009 se esfumó). No vimos la escala del desastre de antemano porque no teníamos un modelo para ello. Tal vez ese fue un momento en el que un pensamiento innovador podría haber ayudado.
De hecho, algo de humildad intelectual debe entrar en juego en estos debates sobre ovnis y otros temas polémicos. Una de las primeras cosas que descubres en el periodismo científico es que los mejores científicos tienden a ser transparentes sobre sus incertidumbres. Esto se debe en parte a que mucha investigación se lleva a cabo al margen de lo conocido, en territorio difuso. Pero también se debe a que los científicos tienden a considerar el conocimiento como algo provisional.
Vayamos a la pregunta clave: ¿Estamos solos? El tono quejumbroso de esa pregunta te dice cuánto queremos que la respuesta sea «no». Desafortunadamente, solo hay una respuesta sólida: «No lo sabemos».
Mientras cubría la pandemia durante el último año y medio, la declaración que más he escuchado de los científicos es «No lo sabemos». ¿Cuándo terminará la pandemia? «No lo sabemos». ¿Por qué algunas personas se enferman mucho o incluso mueren después de una infección por coronavirus y otras ni siquiera se resfrían? «No lo sabemos». ¿De dónde vino exactamente el virus? «No lo sabemos». Esto no es un fracaso de la ciencia; es lo que hace que la ciencia sea tan eficaz. Los buenos científicos no comienzan con la conclusión.
Una cosa que descubrí mientras informaba sobre mi libro es que las personas que creen en ideas que encontré extremadamente improbables no estaban locas ni sin educación. Ni desinformadas. Ellas también investigaron. Simplemente procesaron la información de manera diferente. Tenían diferentes fuentes de información. Usaron diferentes factores y estimaciones de probabilidad en sus ecuaciones mentales mientras buscaban respuestas. Entonces sus respuestas fueron diferentes a las mías. Podrían tener razón. Podría estar equivocado. (Pero tengo razón).
Sin embargo, el pensamiento interno tiene algunas virtudes considerables. El mayor problema que enfrenta Estados Unidos en el verano de 2021 no es que mucha gente se niegue a pensar fuera de la caja, sino que mucha gente piensa que lo que está en la caja no es cierto. Necesitamos más personas que piensen dentro de la caja. La ciencia es una vela en la oscuridad, para usar una frase que Carl Sagan eligió para un libro que escribió poco antes de su prematura muerte en 1996. Hay millones de estadounidenses a los que les han mentido sobre la pandemia, les han mentido sobre las vacunas, les han mentido sobre las motivaciones y la credibilidad de los científicos de la nación y los principales medios de comunicación. Entonces piensan que no deberían vacunarse. Se suscriben a afirmaciones fuera de la caja que están fuera de la caja precisamente por una razón: las afirmaciones no son ciertas. Por favor, gente: ¡Entren en la caja!
El escepticismo ovni a veces puede confundirse con el antropocentrismo, una especie de arrogancia biológica. La cuestión de si un avistamiento de ovnis involucra una nave espacial extraterrestre real puede convertirse, con una velocidad vertiginosa, en un debate filosófico, con una acusación en su núcleo. El creyente le dice al escéptico: «¿Entonces crees que en todo el universo, entre miles de millones y miles de millones de galaxias, cada una con miles de millones y miles de millones de estrellas y un número incalculable de planetas, los humanos somos la única forma de vida inteligente?»
Un complemento de esto es la afirmación de que, entre los seres inteligentes del universo, es probable que los humanos sean relativamente primitivos, ya que solo hemos existido durante, qué, 100,000 años más o menos, y los Antiguos pueden tener miles de millones de años por delante de nosotros.
En realidad, sería reconfortante, a un nivel existencial profundo, saber que los viajes espaciales interestelares son posibles. Que es algo que podríamos hacer algún día. Los visitantes extraterrestres por su mera existencia implicarían que podemos superar nuestros peores instintos (guerra, odio, contaminación, Twitter) y sobrevivir. Sería bueno saber que el tipo de inteligencia que poseen los humanos, y que da lugar a civilizaciones tecnológicas como la nuestra, no siempre será contraproducente, que no solo es una adaptación evolutiva ingeniosa a corto plazo, sino algo duradero. Los extraterrestres nos dan esperanza. De hecho, en muchas narrativas de ovnis es por eso que están aquí, para ayudarnos y salvarnos de nosotros mismos. Son un poco como ángeles.
Lo que es más antropocéntrico es asumir que los seres humanos son tan fascinantes que los extraterrestres quieren visitarnos y estudiarnos. Los extraterrestres parecen un poco obsesionados con nosotros. Estos no son viajes turísticos. Algunas narrativas de ovnis imaginan que tenemos algo que les falta a los extraterrestres. Como: sentimientos. Cuando estés condenado a la vida como un reptil inteligente de Rigel, recorrerás un largo camino para obtener algo de ADN humano cálido y difuso.
Otro tema común es que los humanos fuimos creados por extraterrestres. Somos su preciada creación. En este escenario, no somos solo una especie de primate de gran éxito (hasta ahora). ¡Somos super especiales! Eso es directamente del Libro del Génesis.
Pregunta: ¿Por qué los extraterrestres obsesionados con los humanos llegarían hasta aquí en naves espaciales grandes, descomunales y demasiado fáciles de detectar para monitorearnos cuando seguramente podrían hacerlo de forma remota o mediante sondas en miniatura? Si no supimos nada más durante esta pandemia, es que aún puede hacer su trabajo desde casa.
Vayamos a la pregunta clave: ¿Estamos solos? El tono quejumbroso de esa pregunta te dice cuánto queremos que la respuesta sea «no». Desafortunadamente, solo hay una respuesta sólida e incontrovertible: «No lo sabemos». Nadie lo sabe. Es una de las mayores incógnitas de la ciencia. Si alguien sabe cuál es la respuesta, ya sea positiva o negativa, envíeme un correo electrónico a The Post porque es una gran historia.
Hace un par de décadas le planteé la pregunta de «estamos solos» a Stephen Jay Gould, el paleontólogo de Harvard y autor prodigioso de libros de divulgación científica. Gould había reflexionado durante mucho tiempo sobre la cuestión de la evolución de la especie humana en el gran contexto de la vida en la Tierra a lo largo de 4 mil millones de años. Gould argumentó bastante ruidosamente que si comenzáramos toda la biosfera desde cero, con formas primitivas, y repitiéramos el proceso, la probabilidad de que los seres humanos volvieran a aparecer sería infinitesimal. Sin embargo, la verdadera pregunta no es si los humanos surgirían por segunda vez si comenzáramos desde cero, sino si lo haría una especie inteligente.
La Ecuación de Drake es la herramienta útil para pensar en las probabilidades. Desarrollado por el astrónomo Frank Drake en los primeros años de la radioastronomía, proporciona una estimación del número de civilizaciones extraterrestres que son comunicativas. Es decir, si giramos un instrumento, como un receptor de radio, hacia el espacio profundo, ¿qué probabilidades hay de que obtengamos una señal? Lo inteligente de la Ecuación de Drake es que no pretende dar una respuesta, porque muchos de los factores no se conocen. No conocemos la probabilidad de que aparezca vida en un planeta, o la probabilidad de que evolucione hacia formas de vida inteligentes y comunicativas que se las arreglen para quedarse por mucho tiempo.
Volviendo a Gould: cuando le pregunté sobre la vida inteligente más allá de la Tierra, respondió: «Sin datos». Esto era cierto entonces, y sigue siendo cierto hoy, con la salvedad de que los astrónomos han descubierto que los planetas son comunes y muchos parecen ser planetas pequeños, rocosos y parecidos a la Tierra. La abundancia de hábitats plausibles para la vida aumenta las probabilidades de que la vida sea común y, por lo tanto, tiene muchas oportunidades para lograr, a través del ensayo y error de la selección natural, complejidad y quizás inteligencia.
Mi suposición es que la vida inteligente está ahí fuera. Lo que sucedió en la Tierra probablemente haya sucedido, o sucederá, en otros mundos, quizás con frecuencia. Pero esto es solo una corazonada. No es una creencia. Y ciertamente no hay evidencia de que esos UAP que flotan alrededor sean extraterrestres.
Sin embargo, creo en muchas otras cosas. Creo en la utilidad de la ciencia. Creo en las notas a pie de página. Creo en la revisión por pares. Creo en el valor de la experiencia.
También creo que tener puntos de vista provisionales y potencialmente sujetos a cambios no es un signo de debilidad intelectual sino más bien de modestia intelectual. Y creo que el futuro nos sorprenderá. Podría llegar el día en que hagamos contacto con los Antiguos.
Pero mientras tanto, los ovnis son una distracción. Tenemos preocupaciones urgentes que merecen toda nuestra atención. Virus. Humanos. La biosfera. Vida terrestre. Y nunca asumamos que alguien del espacio nos va a salvar.
https://www.washingtonpost.com/magazine/2021/08/11/stop-ufo-mania-no-evidence-of-aliens/