Fotografía de espíritus: la innovación del siglo XIX en los rituales de duelo probablemente fue inventada por una mujer
29 de septiembre de 2021
Autor Felicity TC Hamer
Candidato a Doctorado y Académico Público, Estudios de Comunicación, Universidad de Concordia
Declaración de divulgación
Felicity TC Hamer ha recibido financiación del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá (SSHRC) y Fonds de recherche du Québec – Société et culture (FRQSC).
Socios
Universitié Concordia proporciona financiación como socio fundador de The Conversation CA-FR.
La Universidad de Concordia proporciona fondos como socio fundador de The Conversation CA.
La fotografía de espíritus fue un desarrollo importante dentro de los rituales de duelo de principios de la década de 1860.
Las fotografías espirituales son retratos que reúnen visualmente a los afligidos con la tenue reaparición de sus seres queridos. Algunas personas percibieron estas fotografías como evidencia en apoyo de creencias “espiritualistas” fundamentales. Los espiritistas sostenían que el alma persiste después de la muerte y existe la posibilidad de que los lazos y la comunicación entre los muertos y los vivos continúen.
Los médiums , en su mayoría mujeres, trabajaron junto a los fotógrafos espirituales para permitir la reaparición “espiritual” del difunto. Mi investigación muestra que las mujeres han sido participantes integrales en este desarrollo: nombro a una mujer como la posible inventora de la fotografía de espíritus.
Apelado a las mujeres
El surgimiento de la fotografía de espíritus en Boston fue un momento emocionante y muy publicitado que continúa cautivando a la gente hoy en día.
Los espectadores contemporáneos a veces ven las fotografías de espíritus como artefactos históricos divertidos. Algunos espectadores victorianos también estaban acostumbrados al uso de la translucidez en fotografías producidas para entretenimiento o narración popular. Por ejemplo, algunas personas recopilaron y compartieron imágenes generadas por cámaras que produjeron diferentes vistas de la misma escena para producir la ilusión de tridimensionalidad. No obstante, para los afligidos que encargaron fotografías de espíritus, estos objetos valían como recuerdos personales.
La otra vida imaginada por el espiritismo atrajo a las mujeres que rechazaron la idea de que sus hijos no bautizados pudieran ser condenados al infierno. Todos los que habían muerto jóvenes (soldados, niños y las muchas mujeres que no sobrevivieron al parto) fueron atendidos en este ámbito y se mantuvieron los lazos emocionales con ellos.
Contempladas por ojos comprensivos, las fotografías de espíritus eran evidencia de un amor eterno. Sin embargo, incluso dentro de algunas comunidades espiritualistas, atrajeron una gran cantidad de críticas.
Cargos de fraude
Fotografía de espíritu impresa en el reverso de la tarjeta de visita de W. H. Mumler, médico clarividente. (Museo de Arte Ackland, Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, Fondo Ackland), proporcionado por el autor (sin reutilización)
William H. Mumler, acreditado en su día como el creador de la fotografía de espíritus, fue acusado de “obtener dinero mediante fotografías de ‘espíritus’ falsificadas”. Después de un juicio previo largo y público, Mumler fue absuelto de todos los cargos y continuó su trabajo.
Durante el juicio previo a Mumler, la prensa informó sobre “Mrs. Stuart” como la mujer que dirigía los estudios donde se originaron las primeras fotografías de espíritus de Mumler. Stuart nunca compareció ante el tribunal. A diferencia de muchos fotógrafos de espíritus que siguieron, los métodos de Mumler y su socio, Stuart, nunca fueron probados.
Mi investigación ha documentado a Stuart como una de los fotógrafos más prolíficos de Boston, el primer fotógrafo que figura claramente como mujer en los directorios locales. Más importante aún, mis hallazgos sugieren que el nombre “Sra. Stuart ”era probablemente un alias.
Muchos relatos importantes de la fotografía de espíritus han indicado la necesidad de investigar más a fondo el papel de la Sra. Stuart y Hannah Mumler, la esposa de William.
Joyero de pelo conmemorativo
Hannah Frances Green nació en Marblehead, Mass., En 1832, y se casó con Thomas Miller Turner 20 años después, y tuvo dos hijos con él. Los registros de divorcio indican que Green y los niños fueron abandonados en 1859.
El mismo año que Green se estaba adaptando a la vida como madre soltera de dos hijos, una Sra. A. M. Stuart apareció en los directorios de Boston como artista del cabello en 191 Washington St., y también como “fabricante de productos para el cabello” en la misma dirección. La fabricación de trabajos para el cabello era el arte victoriano de tejer el cabello en arte, joyería u ornamentos con fines conmemorativos. Al año siguiente, vuelve a aparecer como peluquera.
En 1861, la Sra. H. F. Stuart aparece como fabricante de joyas para el cabello en 221 Washington St. En 1862, HF Stuart se expandió para establecer sus estudios de fotografía profesional en 258 Washington St., la dirección asociada con la primera fotografía espiritual. Su continua producción de bisutería para el cabello es comprobable por el sello en la parte posterior de sus muchos retratos de carte-de-visite encargados.
Los listados de negocios de Helen F. Stuart la ubican dentro de los años 1859-67, pero no pude ubicar ningún registro del censo para ella. No hay registros verificables de nacimiento, defunción o matrimonio asociados con este nombre.
“Médico clarividente”
Al principio de este período de tiempo, Hannah Green(e) enumeró sus servicios como médico clarividente. (Algunas mujeres de los movimientos espiritistas promovieron sus dones de “clarividencia” al permitirles diagnosticar problemas y facilitar la curación al canalizar un espíritu).
Como productora de joyas para el cabello, fotógrafa y médica clarividente hasta los 80, Hannah Green (Stuart) estaba en una posición única para visualizar la innovación dentro de los rituales de duelo que representa la fotografía de espíritus. Después de todo, la experiencia de las mujeres ha sido reconocida durante mucho tiempo como parte integral de las prácticas conmemorativas en torno a la muerte en el período victoriano y antes.
Hasta ahora he localizado cuatro fotografías de espíritus que se atribuyen positivamente a Helen F. Stuart, una mujer que existe en listas de empresas solo en el período de tiempo aproximado en el que Hannah Green(e) no figura en los registros públicos del censo.
“Poderes magnéticos”
En una declaración judicial de 1869 después de su investigación y acusación, Mumler afirmó que estaba solo cuando produjo su primera fotografía espiritual. Dijo que se basó únicamente en lo que había conjeturado al observar a un amigo no identificado, pero no hay otras referencias a este amigo.
En 1861, Mumler, el grabador, y Stuart, el fabricante de joyas, cotizan en 221 Washington St., en Boston.
El “amigo masculino” probablemente fue inventado para ocultar que Mumler recibía instrucciones de una mujer (Stuart). Quizás evitó admitir expresamente que Hannah Green había estado allí, ya que todavía estaba casada con Turner. O tal vez deseaba protegerla a ella y a los niños del escrutinio cuando los cuatro se mudaron a Nueva York. Como muestran los registros oficiales, Mumler y Green se casaron en 1864, meses después de que finalizara su divorcio de Turner.
Tarjeta para “Mrs. WH Mumler, médico clarividente. (Museo de Arte Ackland, Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, Fondo Ackland), proporcionado por el autor (sin reutilización)
Testigos en el juicio previo a Mumler testificaron que una mujer conocida como la Sra. Mumler preparó a los clientes para el encuentro espiritual y los guio hacia una identificación positiva de las apariciones fantasmales.
Más tarde, en sus memorias publicadas, Mumler señala que con motivo de su “primer desarrollo”, una mujer estaba presente, alguien a quien elogia por sus “maravillosos poderes magnéticos”, que él creía que estaban conectados con apariciones. Aunque la esposa de Mumler se salvó de la sala del tribunal y rara vez juega un papel importante en los relatos, Mumler encontró espacio para darle crédito.
Profesional con habilidades extraordinarias
La capacidad de supervivencia de Hannah Green como profesional con extraordinarias habilidades para la autopromoción es verificable mucho después de que se separó de William Mumler, su segundo marido, a fines de la década de 1870 y después de su muerte en 1884.
La mediumnidad, tal como se entendía en la época victoriana, implicaba una especie de pasividad, razón por la cual se creía que las mujeres eran adecuadas para este papel. Por el contrario, en la segunda mitad del siglo XIX, la fotografía se asoció cada vez más con el trabajo y el método científico de los hombres. Habría sido difícil para una mujer presentarse como la inventora de la fotografía de espíritus. Creo que Hannah Green involucró a un hombre con habilidades complementarias en un esfuerzo por hacer avanzar su visión y su negocio.
Al considerar la contribución de Green a la fotografía de espíritus, nos vemos llevados a revisar cómo se han pasado por alto los roles de las mujeres en un momento significativo de la historia de la fotografía, y a recuperar la comprensión de la fotografía de espíritus como una innovación dentro de los rituales de duelo personal.
¿Por qué creer en esta contranarrativa? Hay más evidencia que apunta a este escenario que no.