¿Se está formando un nuevo tipo de religión en Internet?
Están surgiendo algoritmos que combinan ideas cristianas como el evangelio de la prosperidad con la espiritualidad New Age y no occidental, junto con algunas teorías de conspiración.
14 de diciembre de 2021
Por Rebecca Jennings
Esta historia es parte de un grupo de historias llamado The Goods por Vox
“Simplemente no me sienta bien”, comienza un TikTok de una usuaria llamada Evelyn Juarez. Es un desglose de la tragedia en Astroworld, el concierto de Travis Scott a principios de noviembre, donde ocho personas murieron y más de 300 resultaron heridas. Pero el video no trata sobre lo que realmente sucedió allí. Se trata del supuesto simbolismo satánico del set: “Intentan decirnos algo, simplemente seguimos ignorando todas las señales”, reza su pie de foto, seguido de los hashtags #wakeup, #witchcraft y #illuminati.
Juárez, una joven de 25 años en Dallas, es una TikToker típica, aunque bastante popular, con 1.4 millones de seguidores. Muchos de sus videos revelan un interés en el crimen real y las teorías de la conspiración: el caso de Gabby Petito, por ejemplo, o los “zapatos del diablo” de Lil Nas X, o la teoría de que varios gobiernos del mundo ocultan información sobre la Antártida. Uno de sus videos de noviembre sugiere que una encuesta enviada a los residentes de Texas sobre el uso de electricidad para cuidados de salud críticos podría significar que “algo está por venir y [el gobierno estatal] lo sabe”.
Sus creencias recuerdan a muchas otras en Internet, personas que hablan de “malas vibraciones”, espíritus demoníacos o una calamidad cósmica que se avecina en el horizonte, una que el gobierno puede estar tratando de mantener en secreto. Juárez me dice que fue criada cristiana, aunque a los 19 años comenzó a tener una relación más personal con Dios fuera de la religión organizada.
Hoy en día, se identifica más como espiritual, como lo hace un número cada vez mayor de jóvenes, muchos de ellos elaborando sus ideas en tiempo real en línea. Pueden hablar sobre la manifestación de sus sueños y los traficantes sexuales sin rostro que esperan instalar dispositivos de rastreo en los autos estacionados de las mujeres. Algunos pueden actuar casi como profetas o chamanes, difundiendo la buena palabra y guiando a los posibles creyentes, mientras que otros pueden simplemente acechar en los comentarios. Es posible que crean todas o solo algunas de estas ideas (parte del atractivo de la espiritualidad de Internet es que se puede elegir y elegir perfectamente) pero, más que nada, creen en la importancia de mantener la mente abierta a cualquier otra cosa que pueda existir.
Le pregunté a Joseph Russo, profesor de antropología en la Wesleyan University, si esta red de creencias vagamente relacionadas podría unirse para formar su propio tipo de religión. “Creo que ya lo ha hecho”, dice.
Llámelo la religión de “simplemente hacer preguntas”. O la religión de “hacer su propia investigación”. Todavía está en su infancia y ha evolucionado en un intento de corregir un error social: que el mundo es un lugar bastante jodido y no parece que el sistema actual para lidiar con él realmente esté funcionando, así que tal vez algo más esté sucediendo, algo que está fuera del alcance de la razón. La religión de Internet también ha culminado en la violencia del mundo real, siendo los ejemplos más obvios el golpe de estado relacionado con QAnon el 6 de enero y las teorías de conspiración en torno a las vacunas que salvan vidas. Sin embargo, sus efectos más inocuos también han sido transformadores.
Considere la incorporación generalizada de la astrología durante la última década, el interés renovado en la medicina holística o el optimismo femenino de las empresas de marketing multinivel. Todos estos son marcos de creencias que cuestionan la lógica tradicional y el pensamiento institucional; por ejemplo, que las prácticas medicinales respaldadas por la ciencia funcionan mejor para curar enfermedades que los aceites esenciales, que el 99 por ciento de las personas que se inscriben en un MLM terminan perdiendo dinero, o que la idea de que toda tu personalidad puede estar determinada por la posición de las estrellas en el momento de tu nacimiento es fundamentalmente falsa. Estas son creencias que se presentan a sí mismas como la excepción a las reglas normales del universo, que quizás incluso si los datos dicen que las tasas de delitos violentos han disminuido considerablemente desde la década de 1990, usted, personalmente, se encuentra en un peligro mucho mayor que el del año anterior.
2020 fue el primer año registrado en el que la mayoría de los estadounidenses dijeron que no pertenecían a una iglesia, sinagoga o mezquita; desde la década de 1930 hasta principios del siglo XXI, alrededor del 70 por ciento de los estadounidenses pertenecían a una. Los estadounidenses, en particular los más jóvenes, informan cada vez más que no tienen preferencias religiosas o, como algunos han dicho, es “el auge de los nones”. Pero quizás “ninguno” cuente toda la historia.
La religión de Internet plantea preguntas como, “¿cuál es el daño en creer?” y “¿por qué no debería estar preparado para lo peor?” Cuanto más profundo vaya, más difícil será responder esas preguntas.
Quizás todo se deba a los puritanos. Después de todo, ellos fueron los que consagraron el legado estadounidense de individualismo, piedad y trabajo duro a expensas de todo lo demás. O tal vez surgió de los fenómenos recurrentes de los Grandes Despertares liderados por protestantes que han salpicado la historia de Estados Unidos desde antes de que fuera un país, movimientos sociales que predicaron la importancia de la relación personal de uno con Dios fuera de los rituales y ceremonias organizados.
“Era la idea de que uno podía perfeccionarse a sí mismo, su salud y sus circunstancias”, explica Mary Wrenn, profesora de economía en la Universidad del Oeste de Inglaterra en Bristol, quien estudia neoliberalismo y religión. Esto finalmente culminó en el evangelio de la prosperidad, mejor conocido por sus líderes carismáticos que predican la riqueza financiera y la práctica generalizada de manifestar, o la idea de que para hacer que sucedan cosas positivas en su vida, todo lo que tiene que hacer es fingir que ya lo son. “Es durante los períodos de crisis económica cuando realmente vemos que comienza a florecer”, dice Wrenn. Debido a que se puede asistir virtualmente a muchas de las iglesias donde se predica, el mensaje llega mucho más lejos. “Es mucho más fácil tener creyentes cuando no tienes que estar físicamente en una iglesia. La portabilidad del mensaje es lo que hace que las personas crean en el evangelio de la prosperidad, incluso cuando no son necesariamente asistentes regulares a la iglesia”.
Lo mismo podría decirse de Internet, donde proliferan las tendencias espirituales al igual que las culturales y políticas. De hecho, la última versión de los principios fundacionales de New Thought es inseparable de Internet: Russo, el profesor de antropología, señala que a medida que las redes sociales se han convertido en la fuerza cultural dominante en nuestra sociedad, las ideologías se están extendiendo entre personas que pueden tener creencias y antecedentes muy diferentes, pero que aparecen en los feeds de los demás y se relacionan de nuevas formas.
“Es una mezcolanza de diferentes creencias y estéticas cristianas y no occidentales, pero estas cosas, el bien y el mal, la prosperidad, están presentes en todos los sistemas religiosos del mundo y siempre lo han estado”, dice. “Incluso nuestros ateos o agnósticos más fervientes todavía están interesados en la moralidad. Es la misma idea, diferentes envases”.
Estos binarios propugnados por la espiritualidad de Internet (bien y mal, demoníaco y angelical, abundancia y pobreza) se refuerzan en todas partes en la cultura, y no solo en el contexto de la religión. “Lo demoníaco es una de esas distinciones muy superficiales que realmente tiene mucho que ver con ‘¿quién es tu cliente? ¿A quién intentas asustar? Puede estar en el tipo de fuerza generalizada del mal de una manera muy efectiva, sin importar cuáles sean los detalles”, explica Russo. “Funciona en las personas no necesariamente porque hayan leído la Biblia, sino porque ven Harry Potter o leen a Tolkien o juegan Dungeons and Dragons”.
Juárez, la popular TikToker, se unió a la plataforma durante un período particularmente difícil a principios de 2019. Se vio obligada a abandonar la universidad y luego comenzó a sufrir depresión. Después de eso, su esposo tuvo un grave accidente automovilístico. “Necesitaba a alguien con quien desahogarme”, dice. Aunque se crió en un hogar religioso, sus creencias difieren de las de sus padres en que se siente menos conectada con las ideas enseñadas por la iglesia y más con el mismo Jesús. “He notado que muchas generaciones más jóvenes buscan a Dios de una manera diferente”, dice, “Se alejan de sus antecedentes religiosos y tienen una relación real con Dios”.
“EXISTE UNA SENSACIÓN COLECTIVA DE QUE EL MUNDO SE ESTÁ ACABANDO. ES EL ÚNICO TEMA NO PARTIDISTA”.
La sección de comentarios de TikTok de Juárez es una prueba en sí misma. “La gente ha estado como, ‘Oye, puedo relacionarme con esto más de lo que me han enseñado’”. Su enfoque de la espiritualidad se hace eco de muchas creencias comunes en ciertas sectas del cristianismo: que las prácticas ocultas no deben ser manipuladas, porque ejemplo (ella no participa en la manifestación porque, dice, los humanos no siempre saben lo que es bueno para nosotros: “He salido con un montón de chicos que ahora sé que no debería haberlo hecho, pero en ese momento pensé que era el hombre de mis sueños”).
Abbie Richards es una investigadora de desinformación de 25 años que crea TikToks sobre cómo las teorías de la conspiración se difunden en línea y que trabaja regularmente con académicos para desacreditar y contextualizar mitos dañinos. Ella ha visto cómo los caóticos eventos actuales (la tragedia de Astroworld, Covid-19, el confuso y roto mercado laboral) han impulsado conversaciones más fuertes sobre la espiritualidad de TikTokers, sin importar dónde se encuentren en el espectro ideológico o político. “Existe una sensación colectiva de que el mundo se está acabando, ya sea por el cambio climático, el rapto, el regreso de Jesús, la desigualdad de riqueza, la adoración satánica o si las ‘vibraciones de la gente son demasiado bajas’”, dice. “Es el único tema no partidista”.
Cuando enormes franjas de personas sienten que no tienen poder contra las malas acciones, argumenta, tienden a optar por narrativas que brindan una respuesta simple sobre por qué el mundo es tan aterrador. “Con el caso de Astroworld, los [organizadores] no hicieron su debida diligencia y priorizaron las ganancias sobre la salud y seguridad de los humanos. Y ese es un pensamiento más solitario y sombrío con el que sentarse que Travis Scott siendo un villano demoníaco”. También nos libera del atolladero: “Me identifico totalmente con la razón por la que querrías creer que puedes arreglar el capitalismo con solo desear dinero”, dice. “Eso es mucho más fácil que intentar implementar impuestos para los ricos”.
Internet ofrece un sinfín de respuestas a este tipo de preguntas, en parte debido a su funcionamiento. TikTok, por ejemplo, facilita una canalización para los espectadores que comienza en el momento en que inician sesión, mostrando cada vez más contenido relacionado con algo que disfrutaron en el pasado. Debido a lo cortos que son los videos de TikTok (el tiempo está limitado a tres minutos, pero a menudo son mucho más cortos), los espectadores pueden consumir 100 videos en el mismo lapso de tiempo en el que podrían ver un solo video de YouTube. Y, naturalmente, la velocidad a la que viaja una idea se correlaciona con su simplificación: una idea emocionante o provocativa puede atraer a alguien, pero no necesariamente mantenerlo el tiempo suficiente para ayudarlo a comprenderlo por completo.
En junio, un TikToker llamado William Knight publicó un video de él mismo mirando intensamente a la cámara. “No existen las coincidencias”, dice. “El hecho de que estés viendo este video significa que estás enérgicamente alineado conmigo y con este mensaje”. El extraño video, que afirmaba que simplemente tropezar con el video significa que inconscientemente manifestaba el deseo de verlo, rápidamente se convirtió en el blanco de una broma, pero Richards dice que ve que este tipo de contenido se vuelve viral todo el tiempo. “Están usando el algoritmo como evidencia de que el universo está ‘funcionando’, pero es como, no, esa es ByteDance [la empresa matriz de TikTok]. [Estos creadores] juegan con el algoritmo y lo llaman destino”.
Que los seres humanos tendamos a organizar nuestras incertidumbres dentro de marcos espirituales no es algo intrínsecamente malo; es solo que la espiritualidad, cuando la administran los humanos, está sujeta a los impulsos humanos. “Las religiones necesitan chivos expiatorios para hacer distinciones entre lo bueno y lo malo”, dice Russo. “Esta idea utópica de una nueva religión tecno en Internet libre de odio no funcionará sin que alguien finalmente diga: ‘De hecho, estoy a cargo de esto’. Este tipo de conflictos surgen simplemente por estar con personas y tener que llevarse bien en la vida. Encontramos formas de resolver y, a veces, son violentas. Pero en este mundo virtual donde tal vez se esté formando esta iglesia, no es tan fácil saber cómo, cuándo o por qué están sucediendo las cosas. Es una ironía que la gente esté intentando establecer un orden; esto es lo que puedes decir:
Es fácil señalar a QAnon, que algunos han argumentado que es en sí misma su propia religión, como el peor escenario de la espiritualidad de Internet. QAnon parecía estar dirigido por una figura misteriosa y profética, dejando caer vagos presagios y referencias a una batalla venidera entre el bien y el mal antes de que, con el tiempo, se volviera cada vez más probable que Q, el supuesto funcionario de alto rango bajo el presidente Trump, fuera en realidad el tipo que se postulaba el tablero de mensajes. A pesar de que ninguna de las predicciones de Q se ha hecho realidad, apenas importa: las raíces de QAnon ya se han sembrado en la cultura y la política estadounidenses; Muchos creyentes ahora usan las mismas campañas de rumores en línea que avivan el miedo para calificar el antirracismo como propaganda liberal o el aborto como asesinato y ciertamente evolucionará para abrazar la próxima ideología reaccionaria en la guerra cultural.
“NO SÉ SI HEMOS ESCAPADO DEL MODELO RELIGIOSO O SAGRADO DE CÓMO DARLE SENTIDO AL MUNDO”
Pero al igual que en las religiones dominantes, es imposible juzgar un sistema de creencias basado en sus seguidores más extremistas o violentos. Creer de todo corazón en cosas ilógicas o inexplicables es parte de ser una persona, y no necesariamente una mala. Aunque es perfectamente razonable ver el estado actual del mundo y comentar que las cosas no parecen ir en una dirección muy positiva, que la destrucción total es inminente, ya sea en cinco años o en 500, muchos de nosotros todavía nos aferramos a lo que podría decirse que es ilógica esperanza de que lo “bueno”, sea cual sea su idea, prevalecerá. Pensadores prominentes como Rebecca Solnit y Fareed Zakaria han abogado por el optimismo sobre el clima y la democracia estadounidense, respectivamente, señalando a menudo que el pesimismo engendra apatía. “Que no podamos ver todo el camino hacia la sociedad transformada que necesitamos no significa que sea imposible”, escribe Solnit. “Pero solo si avanzamos activamente hacia las posibilidades en lugar de pasivamente hacia el colapso”.
Una de las tragedias más lamentables de la humanidad es que no lo sabemos todo, y nunca lo sabremos, y por lo tanto estamos destinados a ser guiados por sistemas de creencias imperfectos y variados. “No sé si hemos escapado del modelo religioso o sagrado de cómo darle sentido al mundo”, dice Russo. “La ironía es que lo apoyan personas que son antirreligiosas”. Aunque sus definiciones cambiarán, siempre nos aferraremos a las ideas en conflicto del bien y el mal, y esas ideas siempre tendrán una inclinación claramente espiritual, independientemente de dónde caigan las personas en el espectro de la religiosidad porque se ocupan de preguntas de por qué estamos todos aquí y para qué sirve la vida.
“Creo que hay bien y mal”, me dice Juárez cuando le pregunto si, en su video sobre el simbolismo satánico de Astroworld, estaba hablando literal o figurativamente. “Si alguien está sufriendo y como ser humano no tomas medidas, eso significa que te falta empatía y eso no viene de un buen lugar. Eso, para mí, es demoníaco”.
“Eso tiene sentido”, le digo, y en un nivel que no entiendo del todo, pero sin embargo siento, lo tiene.
https://www.vox.com/the-goods/22832827/manifesting-tiktok-astroworld-conspiracy-qanon-religion
