El vergonzoso engaño del platillo volador

Revista Cosmopolitan – enero de 1951

Ha costado millones de dólares y algunas vidas.

Nuestros sueños han sido perseguidos por pequeños hombres de la nada.

Aquí está la verdad sobre el farsante más salvaje de nuestro tiempo.

Por Bob Considine

Dejemos decir que usted, como contribuyente, fue llamado a pagar por cada acción fraudulenta de pozos de petróleo y minas de oro vendidas a inversionistas crédulos en este país. Supongamos, además, que usted fuera considerado responsable de las lesiones sufridas por cada persona cuya silla fue arrancada de debajo de él por un tonto bromista.

¡Haría un escándalo y exigiría que se hiciera algo!

Bueno, está pagando por algo aún menos encantador: el costo diario de encontrar cada pista falsa sobre los “platillos voladores” puramente idiotas y completamente inexistentes.

Los bromistas, los tontos, los chiflados, los sabuesos publicitarios y los fanáticos en general se lo están pasando en grande jugando con la credulidad y el nerviosismo de la Guerra Fría del ciudadano medio. Es su fantasía maliciosa poblar los cielos de América con una nave que simplemente no existe: el platillo volador. Y cada vez que un periódico o una agencia de noticias de radio se enamoran de su mordaza o demencia, se moviliza otra legión de chiflados. Muchas de las historias tontas que circulan deben ser investigadas.

De vez en cuando, la franja de lunáticos en Estados Unidos, que podría ver ballenas en el cielo si el avistamiento de ballenas se convirtiera en la Cosa por Hacer, obtiene seguridades injustificadas de sectores respetados. Un comentarista de radio generalmente conservador jura que hay platillos voladores y que son aviones secretos de la Armada. El conservador David Lawrence, del US News & World Report, asegura solemnemente a sus lectores que los platillos voladores existen. True Magazine publica dos artículos ampliamente citados, uno de Donald Keyhoe, ex asesor aeronáutico del Departamento de Comercio, y el otro de un comandante de la Armada y experto en radares, dando testimonio de la existencia de tal nave. Los aviadores (y aviadoras) empleados y en los que confían líneas aéreas comerciales como TWA, Eastern, United y Chicago and Southern, hablan de cosas aladas no identificables que resplandecen junto a sus naves. Y Frank Scully, un humorista de Hollywood cuyo mayor esfuerzo literario hasta ese momento fue algo llamado Fun in Bed, escribe un best-seller en el que un misterioso “Dr. Gee” habla de platillos aterrizados completos con pequeños hombres del planeta Venus. Y así.

El “departamento de platillos” de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, una faceta infeliz del importante Comando de Material Aéreo en Wright Field, Dayton, Ohio, se siente obligado a investigar no solo las afirmaciones y advertencias de las personas responsables, sino también los sueños vagabundos y los engaños directos. de gente menos respetada.

Todo esto le ha costado una cantidad atroz de dinero desde ese desafortunado martes 24 de junio de 1947, cuando un hombre de negocios de Boise, Idaho, llamado Kenneth Arnold, anunció (para su publicación, desafortunadamente) que mientras conducía su avión privado por el Monte Rainier de Washington, él había visto una cadena de nueve objetos parecidos a platillos que jugaban con los picos irregulares a una “velocidad fantástica”.

Los estadounidenses desde Thomas Jefferson habían estado informando, generalmente en tono de disculpa, sobre lo que consideraban cuerpos no astronómicos flotando o chisporroteando en sus cielos. Pero el informe de Arnold encendió una reacción en cadena de hipnotismo masivo y fraude que tomó la apariencia de una prolongada “invasión marciana” transmitida por ese extraño narcisista, Orson Welles.

Apenas se había secado la tinta en el informe de Arnold sobre su aparición (él estimó que las nueve cosas brillantes que vio estaban a unas veinticinco millas de distancia, viajando a 1,200 mph) antes de que otros en este país comenzaran a ver “tapacubos”, “monedas de diez centavos” volando. “gotas de lágrimas”, “conos de helado”, “platos para pasteles”, “platillos” y “discos”.

De debajo de lo que equivalía a todas las rocas viejas del país surgieron Verdaderos Creyentes y bromistas que, al ver una oportunidad real para lo que consideraban divertido, comenzaron sus operaciones. A ellos se unieron rápidamente los envidiosos. El vecino de un hombre que consiguió su nombre en los periódicos como quien vio un platillo volador codiciaba su notoriedad y, en poco tiempo, estaba tratando de superarlo al divisar un equipo de platillos. Fue (y es) un logro fácil ver un platillo una vez que se decide.

Puedes ver una hueste celestial de platillos voladores simplemente mirando demasiado tiempo a un sol brillante y luego mirando a otra parte del cielo. Los glóbulos rojos, revoloteando más allá de la retina del ojo, alimentan el espejismo. También ayuda comenzar con un poco de dispepsia.

La tontería de los platillos voladores sería tan inofensiva como la leyenda de la omnipresencia de Kilroy si no fuera parte integral del credo de la Fuerza Aérea para mantener un vivo interés en todo lo que se informa en los cielos estadounidenses. Ese es su trabajo y, con gran pesar, siente que no puede permitirse el lujo de encasillar ningún informe de platillo. Ha enviado agentes de su Oficina de Investigaciones Especiales y ha contado con la ayuda del FBI en misiones lo suficientemente improbables como para arrancar un resoplido de burla de un editor de Weird Comics.

Por ejemplo, investigó el informe de un hombre y su esposa que escribieron para decir que durante un viaje de senderismo por un bosque, habían detectado un platillo volador “moviéndose” en un grupo de pinos altos y gruesos. Después de un considerable interrogatorio por parte de los agentes que habían viajado cientos de millas para escuchar la historia, la pareja estimó que estaban a dos o tres millas de distancia del “platillo” y que había un bosque impenetrable entre ellos y lo que creían ver.

En otro caso, un agricultor de Ohio llamó emocionado al Comando de Material Aéreo para dar una vívida descripción de “dos platillos enormes” que salieron de la estratosfera, se cernieron sobre dos pequeñas islas en un lago cerca de su casa, bajaron dieciséis garras de acero, recogieron muestras de tierra, y se alejaron a toda velocidad. Los agentes descubrieron que el hombre había sido liberado de un manicomio dos semanas antes de su alucinación.

A veces se necesitan muchos meses para completar la investigación de una absurda historia de platillos voladores.

A fines de 1949, en el hoyo diecinueve del Lakeside Country Club de Hollywood, el actor de cine Bruce Cabot escuchó a un hombre llamado Si Newton decir que conocía a un hombre que tenía en su poder partes de un platillo volador. El amigo del amigo habló también de una “radio magnética” tomada de un platillo aterrizado, que había estado exhibiendo poderes milagrosos como una varita de zahorí. Cabot informó del incidente a una oficina de la Fuerza Aérea en Los Ángeles, que transmitió la pista a Wright Field, y el mecanismo de una investigación comenzó a girar.

Cabot fue al lugar y no pudo ser contactado. Newton era vagamente conocido en Lakeside, pero el club no pudo poner a los investigadores en contacto con él. Los rastros se enfriaron, pero los gastos de investigación se mantuvieron altos, hasta el 6 de enero de 1950, cuando el Kansas City Times publicó una entrevista con un tal Rudy Fick, dando detalles algo similares.

Fick fue encontrado y dijo que no había visto ninguna de estas maravillas, pero que alguien a quien llamó “Coulter” le había hablado de ellas. No sabía el nombre de pila de Coulter ni dónde localizarlo, pero sabía que era amigo de Jack Murphy, de la Ford Company en Denver.

Cuando se interrogó al sumamente escéptico Murphy, “Coulter” se convirtió en George Koehler, un vendedor de publicidad de una estación de radio de Denver. La mayoría de las historias fantásticas que Murphy había escuchado atribuidas a Koehler, le habían llegado, dijo, a través de un amigo en común llamado Morley B. Davies, de una importante agencia de publicidad.

Sondeando más y más en el laberinto, los investigadores escucharon de uno de los directores que él entendió que partes de dos platillos conectados a tierra estaban retenidas en la “Oficina de Investigación de los Estados Unidos” en Los Ángeles. Los inspectores del Departamento de Correos informaron que no existía tal lugar.

Ahora entró en el caso un misterioso “Dr. Gebauer” (o Jarbrauer) de quien se dice que Koehler tomó prestada la “radio magnética”. Ingresó solo de nombre. El Doc, como lo llamaremos en un vano esfuerzo por simplificar, fue la fuente de la mayoría de las historias que se arremolinaron en el caso. Había sido parte de muchas aventuras sobrenaturales, y se dice que le proporcionó a Koehler recuerdos de un platillo aterrizado: varios engranajes pequeños y discos de metal y un dispositivo que se dice que es una radio que capta mensajes ocasionales en un idioma que no es de esta Tierra.

Murphy había visto los recuerdos, dijo, y había identificado los discos como “tapones ciegos” estándar del tipo que se coloca en las paredes de los motores de los automóviles para ayudar a prevenir las grietas causadas por la congelación. Los engranajes estaban grabados con un número arábigo y una flecha, pero por lo demás eran estándar. La radio, si era una, estaba tan silenciosa como una almeja cuando Murphy la vio.

Sin embargo, la historia se expandió. A los investigadores se les dijo que Koehler había citado al Doc diciendo que él (el Doc) y otro “científico” habían levantado uno de los platillos aterrizados del lugar donde se había estrellado, pero que lo habían dejado caer apresuradamente cuando mostraba signos de despegar.

Los investigadores también escucharon que uno de los platillos, que se dice que se posó cerca de Aztec, Nuevo México, contenía dieciséis hombres que variaban en altura de treinta y seis a cuarenta y dos pulgadas. El Doc y otros ocho “científicos magnéticos” supuestamente llamados por la Fuerza Aérea fueron designados para sacar los cuerpos carbonizados de los enanos del platillo (“que tenía un haz de 99-99/100 pies”) y examinarlos. a ellos. Más tarde, cuando otro platillo más pequeño “cayó cerca de Phoenix”, el Doc ayudó a sacar a la tripulación de dos hombres pequeños y se le citó diciendo que estos, como los dieciséis anteriores, habían venido de Venus. Otros quince se habían lanzado en paracaídas a la tierra y “se habían hecho invisibles” cuando el Doc los persiguió.

Quizás uno pueda imaginarse las expresiones faciales de los investigadores cuerdos y sobrios cuando Davies citó a Koehler diciendo que había visto u oído que los platillos caídos a tierra venían de Venus a una velocidad de 100,000 millas por segundo. Y que él (Koehler) había examinado un platillo en el supuesto laboratorio del Doc cerca de Phoenix, después de ponerse un traje especial de examen de una pieza que resultó ser una precaución insuficiente porque, al entrar en el lugar, sonó una campana de advertencia “a causa de del plato en su cabeza”.

Durante la extraña investigación, cuyo material fantástico pronto sería presentado en forma de libro serio por Frank Scully, los investigadores tuvieron que rastrear un informe de que uno de los hombrecillos había sido enviado a la “Rosenwald Institution” de Chicago, para su examen. Los directores de la famosa Fundación Rosenwald emitieron un desmentido inmediato e indignado.

Durante casi seis meses, los oficiales de la Fuerza Aérea y los agentes civiles capacitados, que habían sido educados para un trabajo más gratificante a un costo de cientos de miles de dólares, estuvieron inmovilizados en este absurdo caso, que terminó con varios de los directores negándose a responder a las preguntas de los investigadores. preguntas sobre “Razones constitucionales”.

¡Y no se puede hacer nada al respecto!

El 19 de junio de 1950, el Comando de Material Aéreo recibió una carta de un tal Martin W. Peterson. Se adjuntaron cuatro instantáneas de un amigo sosteniendo un objeto extraño con un cuerpo parecido a un platillo. De sus delgados lados sobresalía lo que parecía ser la punta de una lanza y las aletas y el tubo de escape de un V-2 en miniatura.

Peterson estaba ubicado en Warren, Minnesota. También lo estaba su amigo, el hombre del platillo, Walter Sirek, un empleado de la gasolinera. Sirek les dijo a los investigadores que había encontrado el extraño dispositivo dos años antes, incrustado en la tierra detrás de Nish’s Tavern, en Warren. Se había imaginado, dijo, que era obra de un hojalatero local llamado Art Jensen. Cuando se le preguntó a Jensen, recordó armar algo por el estilo a pedido de un ferretero de Warren llamado Ted Heyen y un reparador de radios llamado Robert Schaeffer, como una entrada de broma en un “concurso de platillos” de un periódico local. Se había encendido un soplete de acetileno sobre las superficies de la cola para darles la apariencia de haber sido chamuscados por los gases que escapaban del inquietantemente familiar “motor” encerrado en el platillo.

Heyen y Schaeffer se cansaron de su dispositivo después de un tiempo y lo tiraron. Sirek lo encontró. Peterson, que visitó a Sirek poco después, tomó instantáneas de Sirek sosteniendo el artilugio, y dos años después las envió al Comando de Material Aéreo.

Fue necesaria esta particular reacción en cadena de la investigación desde el diecinueve de junio hasta el veintisiete de septiembre para seguir su curso. Los agentes tenían que ser transportados desde Wright Field, Washington y otros lugares a los puntos de investigación, alimentados, alojados y pagados. El fruto de su trabajo fueron algunas disculpas y el platillo, que estaba hecho con la tapa de una lavadora automática, una lanza de barra de cortina recortada, un ensamblaje de cola de hojalata y un “motor” compuesto por una radio enana destripada y una vieja bomba insecticida.

Los bromistas más maliciosos se han tomado la molestia de comprar y ensamblar toscamente montones de chatarra de acero y hierro, quemar la chatarra en una maraña irreconocible e informar a la Fuerza Aérea que un platillo se estrelló y se quemó en su propiedad. Por simple que sea el engaño, la Fuerza Aérea a menudo siente que debe tomar muestras de los “restos” para estudiarlos en sus laboratorios Wright Field o en otros centros metalúrgicos.

Y nada se puede hacer contra tales fraudes. Un hombre que roba una estampilla de tres centavos del Departamento de Correos puede ser multado y enviado a una prisión federal. Alguien que activa una falsa alarma que saca al departamento de bomberos local en una noche de Halloween también puede ser encarcelado, al igual que un hombre que escribe un cheque por un dólar cuando no tiene fondos bancarios para cubrirlo. Sin embargo, los engañadores de platillos más insensibles y cínicos seguirán saliendo impunes, con una carcajada de alegría, hasta que se cree un acto penal para controlar tales ofensas.

Por supuesto, puede haber errores honestos. Ni siquiera el Comando de Material Aéreo está a salvo de espejismos de apariencia auténtica. El año pasado, un operador de radar en Wright Field captó un objeto de forma curiosa en su pantalla, poco después de que un granjero cercano llamara al campo para informar que un platillo se dirigía hacia allí. La observación visual no fue posible en el campo porque el humo negro de las chimeneas de una planta de cemento se había asentado sobre el área.

Se enviaron aviones para perseguir el objeto. A medida que se acercaban, oscuros en la neblina de humo pero de un color vagamente diferente, las brújulas de radio en los tableros de instrumentos de los aviones de la Fuerza Aérea que los perseguían giraban como si acabaran de pasar sobre una baliza de guía de radio.

Era una nube cargada magnéticamente, un fenómeno familiar de los cielos y que siempre es capaz de sacudir la brújula de radio de un avión y revelarse en una pantalla de radar.

A las 11:30 a.m. del pasado quince de agosto, Nick Mariana, gerente del club de béisbol de Great Falls, Montana, levantó la vista desde la tribuna del parque de béisbol y vio lo que luego describió como dos platillos voladores brillantes que surcaban el cielo despejado de Montana. Corrió fuera del parque, abrió su auto, sacó su cámara de cine casero, corrió de regreso a las gradas, ajustó la cámara y expuso unos quince pies de película, apuntando a la parte del cielo donde había visto sus platillos. Movió la cámara de izquierda a derecha.

La Fuerza Aérea ingresó al caso, recibió la película, la amplió muchas veces y, efectivamente, la película mostraba dos discos brillantes que parecían atravesar el cielo.

Después de un poco de estudio, la Fuerza Aérea pudo decirle a Mariana que los discos brillantes en su película eran reflejos del Sol de la torre de agua del parque de pelota. Y cuando insistió en que había visto dos cosas brillantes resplandeciendo en el cielo, la Fuerza Aérea estuvo de acuerdo. Había verificado con el oficial de operaciones de la base aérea de Great Falls y descubrió que dos F-84 (aviones de la Fuerza Aérea con una velocidad máxima de 600 mph) habían aterrizado en el campo cercano a las 11:33 a.m.

Ha habido muchos casos en los que la Fuerza Aérea suscitó críticas, totalmente injustificadas, porque no podía dar una explicación exacta de lo que parecían acontecimientos fenomenales.

A los verdaderos creyentes en los platillos voladores, así como a aquellos que parecen haber tomado platillos comercialmente, les gusta señalar la extraña muerte del Capitán Thomas F. Mantell, Jr.

En la tarde del 7 de enero de 1948, el veterano de combate dirigía una cuña de tres F-51 a Louisville cuando la torre de control de la base aérea de Godman, cerca de Fort Knox, le pidió que investigara un informe de un misterioso objeto redondo, “250 pies de diámetro y emitiendo un brillo rojizo”, estaba en el aire sobre el gran depósito de oro.

Mantell y sus amigos lo persiguieron hasta 18,000 pies, momento en el que dos de los tres ’51 se despegaron y cayeron sobre Godman. No tenían equipo de oxígeno, ni Mantell, quien respondió por radio que había visto algo “tremendo y metálico” sobre él y lo perseguiría hasta 20,000, el límite de su poder pulmonar sin ayuda.

Ese fue el último mensaje de Mantell. Él y su avión fueron encontrados poco tiempo después cerca de Fort Knox, los restos esparcidos en un área de media milla.

Donald F. Keyhoe, escribiendo en True Magazine algún tiempo después, rechazó las teorías de la Fuerza Aérea sobre la muerte de Mantell y citó a uno de los pilotos del F-51 diciendo: “Me parece un encubrimiento. Creo que Mantell hizo exactamente lo que dijo que haría: se acercó a la cosa. Creo que chocó con él o, más probablemente, lo derribaron en el aire. Pensarían que estaba tratando de derribarlos, irrumpiendo así. ‘Ellos’ no fueron identificados más”.

El primer diagnóstico de la Fuerza Aérea fue que Mantell probablemente estaba persiguiendo uno de esos grandes globos meteorológicos plateados que se usan en los estudios continuos de los rayos cósmicos y, al seguirlo demasiado alto, cayó inconsciente o muerto por falta de oxígeno.

Una segunda propuesta de la Fuerza Aérea fue que el aviador había sido engañado por una rara aparición diurna de Venus y, en la persecución, había sido asfixiado por el aire raro por encima de la tierra. Los críticos de la Fuerza Aérea se abalanzaron sobre lo que consideraron un trabajo evasivo de respuesta y, como resultado, quince meses después de la muerte de Mantell, la Fuerza Aérea reconoció honestamente: “El objeto misterioso que el piloto persiguió hasta su muerte aún no ha sido identificado”.

Keyhoe sostuvo en su artículo que, en vista del hecho de que los restos del avión de Mantell se habían esparcido en un área de media milla, obviamente se habían “desintegrado en el aire”.

Si lo hubiera hecho, respondió con cansancio la Fuerza Aérea, los restos del avión se habrían extendido sobre una extensión de tierra mucho mayor. Un B-29 se hizo añicos a 30,000 pies no hace mucho, y sus escombros cubrieron un área de veinte millas.

La Fuerza Aérea ha tenido que cerrar sus archivos de platillos (que están marcados como “Confidenciales” solo porque no se podía cumplir ningún propósito al revelar los nombres de los agentes del FBI y sus propios investigadores de la Oficina de Investigaciones Especiales) en casos que no sean el trágico incidente de Mantell. Dos de estos casos se referían a un DC-3 de Eastern Air Lines y un F-51 de la Guardia Nacional Aérea.

La tripulación del Eastern informó a las 2:45 a. m. del 24 de julio de 1948 (una hora después de que se observara un “objeto en llamas” sobre Robbins Field, Macon, Georgia), que una gran cosa sin alas que brillaba como si fuera una bengala de magnesio se había disparado pasado el DC-3 cerca de Montgomery, Alabama. El piloto del avión, Clarence S. Chiles, ex miembro del Comando de Transporte Aéreo, y el copiloto, John B. Whitted, piloto de B-29 durante la guerra, estuvieron de acuerdo en que la cosa tenía una cola de penacho de fuego y, después de pasar el aire transatlántico, se acercó al cielo nublado a unas 700 mph: “su jet o corriente de aire sacudió nuestro DC-3”.

El teniente de la Guardia Nacional George F. Gorman describió, el primero de octubre siguiente, una “pelea de perros” que había librado en la noche sobre Fargo, Dakota del Norte, con una pequeña luz silenciosa que parecía ser el resplandor de escape de una nave sobrenatural fácilmente capaz de maniobrar mejor que el maniobrable F-51.

La Fuerza Aérea derriba con pesar el testimonio de aviadores experimentados. Habla de globos meteorológicos, bengalas, bolas de fuego, meteoritos, alucinaciones, cansancio de pilotos, y eso efímero llamado poder de sugestión. Señala, también, que los parabrisas y las ventanas de algunos aviones tienden a reflejar y distorsionar las luces del suelo, y que durante un tiempo los parabrisas de los primeros F-51 se construyeron accidentalmente de tal manera que, de vez en cuando, el piloto creía que estaba viendo partes del paisaje flotando en el aire sobre él.

El trabajo arduo y costoso de rastrear y refutar un promedio de cinco alarmas de platillos por día ha recaído en el paciente regazo de un destacado coronel de la Fuerza Aérea llamado Harold E. Watson. Watson culminó la investigación de este escritor sobre la ilusión y el engaño del platillo volador al volar desde Wright Field a Washington para presentarme sus archivos en el Pentágono.

“He visto muchos platillos voladores”, me dijo el aviador prematuramente gris y muy decorado, con una nota de cansada resignación en su voz. “Los perseguí y también los atrapé”, agregó. “Y cada platillo resultó ser el Sol o la Luna brillando en el ala o el cuerpo de un avión (el DC-4 a 12,000 pies o más es un delincuente especial) o un globo meteorológico, o reflejos del Sol, o cualquier otra cosa fácilmente explicable”. Watson atribuyó los aumentos ocasionales en los informes de observación de platillos a transmisiones nacionales periódicas, artículos de revistas y periódicos asustadizos y, el otoño pasado, a Behind the Flying Saucers de Scully, un libro que se convirtió en un éxito de ventas pero que, dijo Watson, la autoridad, “me enfermó un poco después de quince páginas”. Watson agregó: “La parte más ridícula de toda la tontería es el informe que se difunde de que la Fuerza Aérea está tratando de ocultar algo siniestro a la gente. Se nos acusa de tener en nuestro poder los cuerpos de ‘hombrecitos’ de Venus, platillos aterrizados del espacio exterior y de Rusia, y platillos secretos de nuestra propia fabricación”.

Sacudió la cabeza, tristemente. “Ojalá tuviéramos una forma de propulsión capaz de hacer todas las cosas que la gente atribuye a los platillos. Ciertamente habría sido útil durante la guerra en Corea”.

Le pregunté por qué seguía al mando del “Proyecto Platillo”, una unidad de Wright Field que la Fuerza Aérea anunció que se disolvería formalmente el 27 de diciembre de 1949.

“Todavía estamos en el negocio”, respondió, “y permaneceremos en él mientras la gente insista en informar sobre las invasiones de los cielos que comandamos. Pero ahora podemos eliminar una gran cantidad de informes. Solo analizamos los informes que parecen estar fuera de las esferas de los informes regulares que recibimos sobre vuelos programados y no programados de aviones comerciales y militares, informes astrológicos y de radar, lanzamientos de globos, pruebas de cohetes y misiles guiados y objetivos de artillería aérea remolcados por aviones nodriza o controlados remotamente. Este tipo de detección reduce el número de casos que parecen merecer una investigación a unos cinco por día.

“Y al final de un gran porcentaje de estos cinco, nos encontramos con un chiflado o algún bromista que piensa que es muy divertido causarnos problemas y gastos”.

“Trata de hacer llegar esto a la gente”, pidió. “No hay platillos voladores, ni ‘hombrecitos’, ni restos de platillos quemados o pedazos de platillos voladores, ni paracaidistas que desaparecen, ni enemigos potenciales con ninguna nave de este tipo, y ninguno de nuestro propio diseño”.

“Simplemente no existe tal animal, pero rastrear la causa inexistente de la histeria colectiva todavía nos está costando, y a usted, mucho”.

FIN