Globsters: cuando los monstruos marinos llegan a la costa
7 de febrero de 2019
Patowary Kaushik
El 30 de noviembre de 1896, dos niños, Herbert Coles y Dunham Coretter, iban en bicicleta por la isla Anastasia, cerca de St. Augustine, en la costa atlántica de Florida, Estados Unidos, cuando notaron un enorme cadáver medio enterrado en la arena, aparentemente lanzado por el mar. Los niños pensaron que era una ballena e informaron de su descubrimiento al médico local, el Dr. DeWitt Webb.
El Dr. Webb visitó el cadáver al día siguiente y descubrió que no era una ballena. Pero no pudo decir qué era la masa de carne muy descompuesta. No había ninguna característica definitoria, ni huesos, ni ojos, ni apéndices que pudiera identificar. El Dr. Webb notó que el cadáver era de color rosa muy pálido, casi blanco, y tenía una consistencia gomosa. El Dr. Webb, quien sería la única persona con antecedentes académicos que vio el espécimen in situ, estimó que el cadáver pesaba 5 toneladas. Después de muchas horas de inspección, el Dr. Webb conjeturó que el cadáver era el de un pulpo gigante.
Algunas semanas después, Webb envió fotografías de la criatura al zoólogo de Harvard, Joel Asaph Allen, para pedirle su opinión. Esta carta cayó en manos del profesor Addison Emery Verrill de Yale, quien en ese momento era la principal autoridad en cefalópodos del país. Al principio, Verrill sugirió que el cadáver podría representar los restos de un calamar gigante, pero luego cambió de opinión y escribió que el cadáver era de hecho el de un pulpo gigante. En febrero del año siguiente, apenas dos meses después del descubrimiento inicial, la criatura tenía un nombre: Octopus giganteus.
El Dr. Webb hizo arrastrar el cadáver tierra adentro con la ayuda de seis caballos para que el espécimen no se perdiera en el mar. Allí, en su lugar de descanso final en South Beach de la isla Anastasia, se convirtió en una atracción turística y fue visitado por un gran número de personas. No se sabe qué pasó con el cadáver después. Quizás el olor se volvió insoportable y quedó enterrado en la arena, o quizás fue arrastrado de regreso al mar.
Mientras se perdía el cadáver, se habían obtenido muestras y éstas fueron sometidas a innumerables pruebas durante los siguientes cien años. Un análisis realizado en la década de 1970 confirmó que el monstruo marino de San Agustín era un pulpo.
“Las implicaciones son fantásticas”, escribió el Dr. Joseph F. Gennaro Jr., biólogo celular de la Universidad de Florida, en la edición de marzo de 1971 de Natural History. La idea de un pulpo gigante, con brazos de 75 a 100 pies de largo y unas 18 pulgadas de diámetro en la base, una extensión total de unos 200 pies, es difícil de comprender”.
Esta observación fue refrendada quince años después por otro análisis. Roy Mackal, bioquímico de la Universidad de Chicago, creía que el cadáver pertenecía a un cefalópodo gigante, probablemente un pulpo.
En 1995, el avance de la microscopía electrónica y el análisis bioquímico permitió estudiar las muestras con más detalle. Esta vez se encontró que las masas eran colágeno puro, la proteína estructural que se encuentra en la piel. Los investigadores concluyeron que la masa eran restos de piel de ballena, “ni más ni menos”. El análisis posterior confirmó que la masa era efectivamente carne de ballena.
Resulta que cadáveres similares al monstruo de San Agustín han aparecido en playas de todo el mundo. Se llaman globsters. Estos bultos de carne deforme, que a menudo se encuentran sin características definitorias, han intrigado a la gente durante siglos y pueden haber reforzado las historias y leyendas de monstruos marinos gigantes y temibles que los marineros han contado durante miles de años. Casi todos estos globsters han sido identificados como cadáveres de ballenas, tiburones u otros animales marinos conocidos por el hombre.
El monstruo de San Agustín fue la primera evidencia documentada de un globster terráqueo que había sido fotografiado, muestreado e investigado durante casi un siglo. Otros globsters famosos son:
Trunko
Trunko llegó a la orilla de una playa en Margate, Sudáfrica, en 1924. Según un nuevo artículo publicado en el Daily Mail de Londres, se vio a la criatura luchando contra dos orcas frente a la costa durante tres horas. Testigos presenciales informaron haber visto a la criatura, que se decía que se parecía a un “oso polar gigante”, atacando a las ballenas con su cola. Más tarde, su cadáver apareció varado en Margate Beach, donde permaneció durante diez días. Desafortunadamente, ningún experto tuvo la oportunidad de estudiar a Trunko.
Décadas más tarde, los paleontólogos que estudiaron las pocas fotografías sobrevivientes del monstruo llegaron a la conclusión de que Trunko es el cadáver de una ballena. La cosa blanca parecida a una piel es colágeno muy descompuesto que se encuentra en abundancia en el tejido de las ballenas.
Globster de Tasmania
El Tasmanian Globster llegó a tierra en el oeste de Tasmania, en agosto de 1960. Medía 20 pies por 18 pies y se estimó que pesaba entre 5 y 10 toneladas. La masa carecía de ojos y, en lugar de boca, tenía “protuberancias suaves como colmillos”. Tenía una columna vertebral, seis “brazos” suaves y carnosos y cerdas duras y blancas que cubrían su cuerpo.
El cadáver se identificó como una ballena dos décadas después mediante microscopía electrónica para analizar la fibra de colágeno. El término “globster” se acuñó para describir este cadáver.
Globster de Nueva Zelanda
Este cadáver de ballena inicialmente no identificado llegó a la playa de Muriwai Beach, a 42 kilómetros de Auckland en Nueva Zelanda, en marzo de 1965. John Morton, jefe del departamento de zoología de la Universidad de Auckland, lo describió como “un elefante inusual que había muerto en el mar”.
Blob chileno
Una gran masa de tejido fue encontrada en la playa Pinuno en Los Muermos, Chile, en 2003. Pesaba 13 toneladas y medía 12 metros de ancho. Al principio, los biólogos no pudieron identificarlo, pero más tarde análisis de ADN demostraron que era parte de un cachalote.
https://www.amusingplanet.com/2019/02/globsters-when-sea-monsters-wash-ashore.html