Intentamos recrear esta famosa foto de un fantasma
William Mumler afirmó que podía fotografiar fantasmas… y nadie pudo demostrar que no podía.
5 de febrero de 2022
Por Coleman Lowndes
A mediados del siglo XIX, el desarrollo de nuevas y emocionantes formas de comunicación, como la fotografía y el telégrafo, se consideró un milagro. Esta tecnología también coincidió con un nuevo movimiento religioso que se estaba volviendo popular en los EE. UU. y Europa: el espiritismo. Los espiritistas creían que, mediante el uso de un médium, era posible el contacto con los muertos. Durante la sangrienta Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), creció la creencia en el espiritismo.
Fue durante este tiempo que William Mumler, un fotógrafo aficionado de Boston, afirmó que podía fotografiar fantasmas. Él y su esposa Hannah, ella misma fotógrafa profesional y médium espiritista, crearon un gran revuelo en Boston al vender estos “retratos de espíritus”, y atrajeron la atención de escépticos y compañeros espiritistas por igual. Fotógrafos profesionales en Boston investigaron el método de Mumler una y otra vez, pero no pudieron descubrir cómo hizo su truco.
Después de las acusaciones de fraude acumuladas en Boston, los Mumlers se mudaron a la ciudad de Nueva York, entonces considerada la capital de la fotografía de los EE. UU. Aquí, Mumler fue arrestado rápidamente por cargos de fraude y su juicio fue sensacionalista en los periódicos de Nueva York. La acusación incluso trajo al showman circense P. T. Barnum para testificar contra Mumler. Pero, al igual que los fotógrafos de Boston, nadie pudo identificar inequívocamente su método. Mumler fue absuelto.
Después del juicio, el negocio de la fotografía espiritual de los Mumlers floreció. Fotografiaron a estadounidenses prominentes, incluidos Mary Todd Lincoln y William Lloyd Garrison, e incluso recibieron pedidos por correo de personas que no podían viajar a su estudio. Visitamos al historiador de procesos fotográficos Mark Osterman para demostrar cómo Mumler pudo haber usado dos negativos, impresos simultáneamente con un poco de prestidigitación, para engañar a los testigos haciéndoles creer que sus “fantasmas” eran reales.
Darkroom es una serie de historia y fotografía que ancla cada episodio en torno a una sola imagen. Analizar lo que muestra (o no muestra) la foto proporciona un contexto que ayuda a desentrañar una historia más amplia. Mira los episodios anteriores aquí.
Otras lecturas:
The Strange Case of William Mumler, Spirit Photographer, by Louis Kaplan
The Apparitionists: A Tale of Phantoms, Fraud, Photography, and the Man Who Captured Lincoln’s Ghost, by Peter Manseau
“Helen F. Stuart and Hannah Frances Green: The Original Spirit Photographer,” by Felicity T.C. Hamer
The Getty Museum’s collection of Mumler’s spirit photographs
Archive of Banner of Light and other spiritualist newspapers
https://www.vox.com/22918581/mumler-victorian-spirit-ghost-photography