Tocando el pasado en tiempos intangibles
30 de abril de 2021
Profesora Christine Ferguson, Universidad de Stirling
Bienvenido a “The Media of Mediumship”, un proyecto financiado por AHRC producido por la Universidad de Stirling y el Science Museum Group, en colaboración con la Biblioteca de la Casa del Senado.
Mira de cerca la imagen de abajo.
Cámara “Cameo” de placa de cuarto fabricada por W. Butcher & Sons, Londres (hecha c. 1915–20). Imagen cortesía de Science Museum Group, © The Board of Trustees of the Science Museum, Londres
¿Que ves? Una cámara antigua, una vez de última generación, ahora obsoleta. Pesada y engorrosa en comparación con los teléfonos con cámara de hoy en día, y ciertamente menos gratificante de inmediato en sus resultados. Un ancla sólida y material a un pasado tecnológico eclipsado.
Ahora mire de nuevo. Imagínese a una niña sosteniéndolo en sus manos en una hermosa pero aburrida tarde de verano, cerca del final de una guerra que ha durado más de lo que nadie podría haber imaginado. Ella está con su prima. Deciden jugar un juego (¿o no?). La persiana se abre, se convierte en un portal a otro mundo. Figuras radiantes y vibrantes de belleza angelical, o ternura kitsch, bailan ante ella. Se adquieren pruebas, pero exactamente de qué, nadie podrá estar de acuerdo durante bastante tiempo. De hecho, para algunos, la pregunta sigue abierta.
Es, por supuesto, la cámara “Cameo” utilizada por Elsie Wright y Frances Griffiths en la producción de las famosas fotografías de “Cottingley Fairies”. La Cameo, que ahora se encuentra en el Museo Nacional de Ciencias y Medios de Comunicación de Bradford, es uno de los muchos instrumentos tecnológicos y objetos cotidianos cuyas historias ocultas de uso pretende contar nuestro proyecto. ¿Cómo, pregunta, se reutilizaron dispositivos aparentemente mundanos para buscar o imaginar el contacto con entidades de otro mundo y espíritus difuntos? ¿Y qué se puede aprender sobre tales usos al recrearlos?
Este proyecto se originó en la red AHRC “Popular Occulture in Britain, 1875-1947” (POB) que dirigí con mi colega, el Dr. Andrew Radford, entre 2016 y 2018. Inspirándonos en la declaración de Christopher Partridge de que “Occulture is Ordinary”,[i] nuestra red mostró cómo las creencias ocultas y las prácticas espirituales poco ortodoxas, lejos de ser secretas u ocultas, se convirtieron en parte integral de la cultura popular británica en el período de nuestro estudio.
Como estudiosa de la literatura, mis intereses se centraron inicialmente en las representaciones textuales (algunas ficticias, otras experimentales) de la mediumnidad espiritual y la práctica mágica. Pero a medida que avanzaba nuestra red POB, me quedó cada vez más claro que un enfoque basado en texto no era suficiente. Las figuras históricas que estudiamos no encontraron el otro mundo solo en la página, sino en la práctica cotidiana y el experimento científico. Si realmente queríamos entender cómo la ocultura se volvió ordinaria, necesitábamos entender los objetos a través de los cuales sucedió este proceso, sumergirnos en los entornos de los medios que hicieron posible por primera vez registrar y fotografiar los espíritus de los muertos.
Este proyecto está codirigido por el Dr. Efram Sera-Shriar, historiador de la ciencia e investigador principal del Science Museum Group, cuyo trabajo también lo convenció de la necesidad de una mejor comprensión de las culturas materiales del espiritualismo moderno y la investigación psíquica. Nos conocimos en 2017 cuando me invitó a participar en el proyecto “Ciencia de los fantasmas 1850-1916” que entonces dirigía en la Universidad Trinity de Leeds, una red que buscaba reexaminar las interacciones entre científicos profesionales y espiritistas a finales del siglo XIX y principios siglos veinte. Su monografía sobre este tema, Psychic Investigators, se publicará próximamente en University of Pittsburgh Press.
“The Media of Mediumship” surge de una serie de reuniones y sesiones de lluvia de ideas de 2019 entre Efram, colegas de la Biblioteca de la Casa del Senado y yo mismo, en las que consideramos cómo podríamos crear y compartir nuevas historias sobre objetos cuya apariencia sólida y científica ocultaba una historia sobrenatural. Estos se contarían no solo a través de charlas de expertos, sino también a través de recreaciones, talleres técnicos y actuaciones creativas dirigidas por artistas sonoros, fotógrafos de bellas artes, magos de escena y dramaturgos de radio.
Ejecutamos este proyecto en un mundo muy diferente de aquel en el que se concibió por primera vez. Cuando se otorgó la subvención, la mayor parte del país estaba en confinamiento parcial o total como resultado de la pandemia de Covid-19. Si bien, al momento de escribir, las cosas comienzan a abrirse lentamente, el panorama social y cultural británico permanece completamente transformado. A medida que nuestro equipo rediseña eventos presenciales para la entrega digital y socialmente distanciada, nos encontramos en una afinidad inesperada con las figuras y objetos cuyas historias compartiremos: ellos también buscaron formas de comunicarse, testificar y formar comunidad cuando se juntan físicamente. -La presencia ya no era posible. Esperamos que se una a nosotros mientras buscamos tocar el pasado en estos tiempos intangibles.
[i] Christopher Partridge, “Occulture is Ordinary”, en Contemporary Esotericism, ed. por Egil Asprem y Kennet Granholm (Sheffield: Equinox, 2013), págs. 113-133.
https://mediaofmediumship.stir.ac.uk/2021/04/30/touching-the-past-in-intangible-times/