Excavaciones peligrosas
6 octubre 2022
Amara Thornton and Katy Soar (Editors) Strange Relics; Stories of Archaeology and the Supernatural, 1895-1954. Handheld Press, 2022.
Alan Price
Reunir una colección de historias cortas que vinculen la arqueología y lo sobrenatural puede parecer deslumbrantemente obvio para los fanáticos de las historias de terror y fantasmas, como debe haberse hecho antes. Sin embargo, no pude encontrar evidencia previa de tal proyecto literario. Entonces, Strange Relics es un libro muy bienvenido: la intersección del pasado y el presente, con reliquias antiguas, siendo el catalizador de un desastre o una profunda conmoción, es una idea convincente.
Los editores han elegido historias británicas escritas entre 1895 y 1954. Desde finales de siglo hasta dos años antes de la crisis del Canal de Suez. Dado que gran parte de la investigación arqueológica pionera se llevó a cabo durante el apogeo y la decadencia del Imperio Británico, este es un lapso de tiempo claro y apropiado.
Hay varios escritores destacados, antes y durante la Primera Guerra Mundial, de fantasía y terror (Arthur Machen, Conan Doyle y E. F. Benson); narradores de 1920 (H. D. Everett, M. R. James, Margaret Lawrence y Eleanor Scott); John Buchan como único representante de los años 30; los esfuerzos de guerra (¿dónde se puede encontrar alguno?) se pasan por alto; luego tenemos solo el año 1948 (John Buchan, Algernon Blackwood y Dorothy Quick) y, finalmente, cuentos de principios de los años cincuenta de Rose Macaulay y Alan J. B. Wace.
La introducción de los editores habla de la influencia del efecto “Stone Tape”. Inicialmente pensé en la película para televisión de 1972 de Nigel Kneale The Stone Tape. Sin embargo, esta idea fue anterior a Sir William Barrett, quien fue uno de los fundadores de la Sociedad para la Investigación Psíquica:
“Algún tipo de huella local en estructuras materiales o lugares ha sido dejada por algunos eventos pasados que le ocurrieron a ciertas personas… un eco o fantasma de estos eventos que se vuelven perceptibles para aquellos que viven ahora y que están dotados de alguna sensibilidad psíquica especial”. Barret – 1911
La historia de Buchan “Ho, The Marry Masons” tiene ritos paganos medievales que infectan una casa medieval. Desafortunadamente, esta poderosa historia también tiene demasiado de la atención de Buchan a los modales del país Tory de 1940. Examine eso y encontrará que la historia ofrece un golpe visceral. “The Next Heir” (como muchas de las historias en Strange Relics) contiene arquitectura romana antigua como depósito psíquico del mal. Y con solo seis páginas, “A través del velo” de Arthur Conan Doyle tiene a los antiguos romanos (hombres arrastrándose que fluyen hacia el puente) persiguiendo a aquellos que los despertaron bruscamente debido a las excavaciones de un fuerte romano.
Las conexiones físicas con el pasado se transmiten poderosamente en “The Shining Pryamid” de Machen, “The Ape” de E. F. Benson, “A View from The Hill” de M. R. James y “Curse of the Stillborn” de Margery Lawrence. Esa última historia es un choque particularmente espantoso entre los ritos funerarios del Antiguo Egipto y el cristianismo.
Cinco de los escritores son mujeres, y mi historia favorita aquí es “Cracks of Time” de Dorothy Quick. La aparición del rostro de Pan en un viejo azulejo, sus susurros al oído de una mujer, para provocar excitación sexual, y su acto de violencia hacia su marido, tienen un brillo espeluznante.
Para apropiarse de las palabras de T. S. Eliot, Strange Relics comienza con una explosión pero termina con un gemido. “The Shining Pyramid” (1895) es un comienzo tan contundente y lleno de confianza. Whitewash (1952) y The Golden Ring (1954) que cierran el libro son las historias más flojas. Así que la antología se agota.
Me preguntaba si esto no se debía necesariamente a que era temáticamente correcto pero emocionalmente poco poderoso, y más relacionado con el fin de la autoridad del imperio en el mundo de la arqueología: que nuevos tipos de ficción de terror estaban llegando y los encuentros sobrenaturales con artefactos amenazantes habían cambiado ¿al cine? Aún así, Strange Relics es una selección entretenida y contiene una introducción excelente y bien documentada.
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