Una prueba de ADN revela nuevas pruebas sobre el monstruo del lago Ness
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Por Emma Patterson
¿Es real el monstruo del lago Ness? Es una pregunta cuya respuesta llevamos años buscando. Y cada cierto tiempo, nos acercamos un milímetro más a descubrir la verdad sobre este misterio centenario. Un profesor estaba tan fascinado por el mito que estaba decidido a desvelar qué secretos se escondían bajo las espeluznantes aguas. Y decir que hizo una revelación asombrosa sería quedarse corto.
El profesor Gemmell
Como genetista y autodenominado cazador de monstruos, el profesor Neil Gemmell quería respuestas. Sin duda había oído hablar de los avistamientos, que en realidad comenzaron hace cientos de años, en el 656 d.C., para ser exactos. En el primer registro, un hombre llamado San Columba supuestamente impidió que la bestia hiciera un ataque feroz. A partir de ese momento, han ido apareciendo cada vez más testimonios de la criatura.
Llegando al fondo
Naked Science / YouTube
Un hombre llamado George Spicer dijo haber visto una criatura parecida a un dragón con patas palmeadas. Y en 1933, el Inverness Courier publicó el aterrador relato de una pareja llamada Aldie y John Mackay que habían estado conduciendo a lo largo del lago Ness en abril de ese año. Es como para sentir escalofríos…
Masa de espuma hirviendo
Universal Pictures
Según el informe, vieron “a la criatura revolcarse y zambullirse durante un minuto. Su cuerpo se asemejaba al de una ballena, y el agua caía en cascada y se agitaba como una caldera hirviendo a fuego lento. Pronto, sin embargo, desapareció en una masa hirviente de espuma”.
El frenesí de Nessie
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Después de que esto saltara a los titulares, el interés local por la supuesta bestia submarina alcanzó un nuevo pico. El turismo en la zona aumentó, y en 1934, un hombre de vacaciones estaba mirando hacia el lago cuando vio algo extraño. Así que cogió su cámara…
Fotografía del cirujano
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La imagen resultante, conocida como la “fotografía del cirujano”, captó una criatura borrosa de cuello largo que asomaba fuera del agua. De repente, el largo cuello y la espalda abultada de Nessie se hicieron famosos en todo el mundo. Se convirtió en el avistamiento definitivo de Nessie, pero también desencadenó años de controversia.
El engaño al descubierto
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La comunidad científica siempre se ha resistido a la existencia del monstruo del lago Ness por falta de pruebas, y no pasó mucho tiempo desde que se publicó la foto del cirujano hasta que se descubrió que era un engaño. Obviamente, esto supuso un duro golpe para los aficionados de todo el mundo.
En busca de pruebas
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En aquella época, las pruebas fotográficas eran la única manera segura de demostrar que algo había sucedido. Todo lo que tenían los creyentes eran cuentos locales y dibujos infantiles. Afortunadamente, los tiempos han cambiado y el profesor Gemmell pudo utilizar el ADN para acercarse a la verdad.
Muestras de agua
University of Otago
Al frente de un equipo de la Universidad de Otago, en Nueva Zelanda, Gemmell tomó muestras de agua de tres profundidades distintas del lago.
– ADN que estaba compuesto por materiales aparentemente normales.
Análisis científico
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El equipo de Gemmell envió las muestras de ADN, que al parecer contenían piel, escamas, plumas, pelo y materia fecal, a laboratorios de Australia, Nueva Zelanda, Dinamarca y Francia. La investigación del profesor no podía llegar en mejor momento, ya que el número de avistamientos de Nessie era mayor que hacía años.
Interés en Internet
“Los avistamientos están ahora al nivel que se registraban en la década de 1990”, afirma Gary Campbell, encargado del registro oficial de avistamientos del monstruo del lago Ness. “Internet ha hecho que el Lago nunca haya sido tan observado, y desde cualquier parte del mundo”.
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Auge del turismo
La economía escocesa ingresa millones al año gracias a Nessie, con tanta gente empeñada en descubrir por sí misma los secretos del lago. Sólo en 2021, por ejemplo, ya ha habido once personas que afirman haber visto al monstruo del lago Ness con sus propios ojos.
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Algo seguro
En junio de 2021, un hombre declaró haber visto “una joroba que surgía yendo contra las olas, parecía el lomo de una tortuga, de color negro con un tinte verde”. Y los avistamientos incluso han sido conocidos por convertir a los no creyentes. El comentario de Richard Cobb de 2019 decía: “Nunca creí en Nessie, pero ahora no estoy tan seguro. Lo que vi fue simplemente extraño. Seguro que había algo ahí dentro”.
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Movimiento submarino
Y en junio de ese año, un patrón de barco registró con su sonar una gran criatura cerca de una de las “guaridas favoritas” de Nessie. Era un objeto de 25 pies de largo – definitivamente no era un pez común. “Era excepcionalmente grande. Me gustaría pensar que era Nessie”, dijo.
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Llamadas falsas
Cientos de avistamientos de Nessie han sido desmentidos por nutrias, cisnes y restos flotantes. Y aunque Gemmell esperaba que los resultados de su investigación fueran irrefutables, sabe con qué firmeza creen algunas personas incluso en las teorías más extravagantes…
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¿Peces grandes?
Hay quien piensa que Nessie es en realidad un enorme siluro o anguila, mientras que otros creen que se trata de un gran tiburón de Groenlandia. Una de las creencias más excéntricas es que el “monstruo” es un plesiosaurio ligeramente evolucionado que de alguna manera evitó la extinción.
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Asaltando el lago
Una cosa es segura: los aficionados al misterio ansían respuestas. En Facebook, 18,000 personas se inscribieron para “asaltar” el lago Ness en septiembre de 2019. Esperaban que suficientes personas en el lago Ness hicieran resurgir a la criatura para poder, como dice el grupo, “encontrar dat big boi”.
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Mantener la racionalidad
No parece que este acontecimiento se haya llevado a cabo todavía, quizá, en parte, como resultado de los esclarecedores hallazgos de Gemmell. Antes del inicio del estudio, Gemmell declaró a The Guardian: “Aunque la perspectiva de buscar pruebas del monstruo del lago Ness es el gancho de este proyecto, hay una extraordinaria cantidad de nuevos conocimientos que obtendremos del trabajo sobre los organismos que habitan en el lago Ness”. Y no tenía “ninguna duda” de que su equipo aprendería algo nuevo sobre el lago de agua dulce.
University of Otago
Una nueva especie
Más concretamente, Gemmell creía que él y su equipo de investigación descubrirían nuevas especies, en concreto grupos de bacterias originarias del lago Ness. Y aunque se tratara de un descubrimiento aparentemente insignificante, esta información demostraría lo invasivas que han resultado ser las nuevas especies para el lago. Pero, como sabemos, no sería necesariamente el mayor atractivo para el mundo exterior.
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El verdadero misterio
Porque, por supuesto, también existía la posibilidad de resolver el misterio del monstruo del lago Ness. Ese no era el propósito de Gemmell al realizar su investigación, pero -para cuando concluyó su estudio- sí tenía su propia teoría sobre a qué especie pertenecía realmente la criatura. Y la compartió en septiembre de 2019.
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La teoría de Gemmell
Para entonces, Gemmell y su equipo habían completado su monumental investigación. En primer lugar, visitaron el lago Ness durante dos semanas y recogieron las numerosas muestras de agua que necesitaban. Después analizaron el líquido para discernir el material genético que contenía. Sin embargo, algunos de sus hallazgos posteriores no sorprendieron a nadie, ya que la mayor parte del ecosistema del lago Ness está formado por pequeñas criaturas.
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Aún no hay señales
Gemmell y su equipo también encontraron ADN de humanos, cerdos, espinos y ciervos. Sin embargo, lo que no encontraron fueron indicios de ningún monstruo, al menos no de la forma en que se había descrito a Nessie en el pasado. Así que parecía que el monstruo no era una foca, ni un elefante, ni un siluro.
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¿Una anguila gigante?
En su lugar, Gemmell y sus investigadores dieron con una nueva explicación que podían respaldar con pruebas de ADN. Sí, el equipo afirmó que quienes supuestamente habían visto un monstruo en el pasado podrían haber visto en realidad una anguila gigante. Esta especie había dejado sus huellas en el material genético del agua.
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¿Qué tan grande es grande?
Durante una rueda de prensa en 2019 en el Centro del Lago Ness, Gemmell explicó a los periodistas: “Es posible que haya anguilas muy grandes, pero depende de lo grande que creas que es ‘grande’”. Así que su teoría especulativa proporciona otra posible explicación para los avistamientos del monstruo desde 1933. Pero recalcó que nunca se habían capturado anguilas gigantes y que el récord de peso de una anguila capturada en Europa se sitúa actualmente en torno a las 12 libras.
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Crecimiento antes que reproducción
Hablando en serio, Gemmell se explayó sobre la teoría de las anguilas y cómo podrían llegar a alcanzar semejante tamaño. La idea es que estas anguilas migrarían normalmente para reproducirse, pero, por la razón que sea, no lo hacen. Y siguen creciendo hasta alcanzar un tamaño muy grande, renunciando a la reproducción en favor del crecimiento”.
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Mucho ADN de anguila
Curiosamente, sin embargo, Gemmell y su equipo encontraron una gran cantidad de ADN de anguila en las aguas del lago Ness. Y el autor del estudio bromeó sobre el origen de tanto material genético. Dijo: “No sabemos si el ADN de anguila que detectamos procede de una anguila gigantesca o sólo de muchas anguilas pequeñas”.
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Sin dinosaurios
De manera crucial, la investigación del científico podría descartar algunas de las otras teorías que existen desde hace tiempo sobre el Monstruo del Lago Ness. Gemmell pudo descartar definitivamente la teoría de los dinosaurios. “¿Hay un plesiosaurio en el lago Ness? No. No hay absolutamente ninguna prueba de secuencias de reptiles. Así que creo que podemos estar bastante seguros de que probablemente no hay un reptil escamoso gigante nadando en el lago Ness”.
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No todo son buenas noticias
Pero Gemmell admitió que el estudio tenía algunas deficiencias. Las pruebas de ADN no detectaron focas ni nutrias, que viven en el lago Ness. En otras zonas, sin embargo, los resultados fueron asombrosamente claros. Gemmell dijo: “Puede que hayamos pasado cosas por alto. Pero encontramos todas las especies que sabemos que residen en el lago Ness con respecto a los peces”.
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“No se puede probar un negativo”
Sin embargo, el genetista de la Universidad de Otago señaló cómo, en algunos aspectos, su búsqueda del monstruo había terminado como las demás. Dijo: “Cada vez más estudios que aportan más y más pruebas negativas arrojan más y más dudas sobre la posibilidad, pero no podemos probar una negativa”.
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Aún sin estar seguro
Pero Gemmell rechazó la idea de que sus pruebas de ADN hubieran puesto fin a la búsqueda de Nessie. En su lugar, replicó: “Todavía hay cierto nivel de incertidumbre, por lo que todavía existe la oportunidad de que la gente crea en monstruos. ¿Es noticia de primera plana? No lo sé. Pero hemos captado algunas imaginaciones”. Un hombre que probablemente no estaba convencido de que el monstruo fuera sólo una gran anguila es George Edwards.
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Confianza inigualable
Durante décadas, George ha transportado turistas por las turbias aguas, todos ellos con la esperanza de ver a la escurridiza bestia. Pero una tarde llegó el día que llevaba esperando toda su carrera. El capitán de barco se apresuró a coger su cámara y tomó una foto que le cambió la vida. “Creo en estas criaturas”, afirma George. “Demasiada gente lleva viéndolas demasiado tiempo”.
Daily Record
El primer avistamiento
George no es ni mucho menos el primer explorador que ha presenciado algo sospechoso en el lago Ness. El primer encuentro registrado se remonta al año 565, cuando un hombre llamado St. Columba fue atacado por una “bestia acuática” mientras nadaba en el lago Ness. Pero el siguiente supuesto avistamiento no llegaría hasta pasados cientos de años.
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Intriga continua
A partir de finales del siglo XIX, los avistamientos del monstruo empezaron a aumentar. Nessie fue descrito como una criatura parecida a un cocodrilo o un caimán. Pero, ¿podrían todos esos encuentros haber sido criaturas no míticas? Algunos expertos creen que sí.
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Parecido con Nessie
Es fácil ver anguilas en las Islas Británicas, incluido el congrio de gran tamaño. Pueden llegar a medir unos impresionantes 3 metros. Son lo bastante escurridizas como para introducirse en aguas tan insólitas como el lago Ness. Pero el culpable puede ser otro pez.
Klaus Stiefel
Como un esturión
Aunque no son reptiles, los esturiones tienen un aspecto similar y escamoso. Se parecen a los tiburones, pero más puntiagudos. ¿Podría nuestro amigo George haber visto simplemente un esturión gigante? El marinero insistió en que no se trataba de una criatura marina común.
usfwsmidwest / Flickr
Múltiples motivaciones
George lleva a turistas con él en su barco, el “Nessie Hunter IV”. George cuenta historias de la bestia a sus pasajeros, que tienen una “oportunidad exclusiva” de avistarla. ¿Es este “marinero” simplemente un hombre de negocios disfrazado?
Andy F/Wikimedia Commons | CC BY-SA 2.0
Pruebas antiguas
“Toda esta gente no puede estar diciendo mentiras”, dice George. “Y el hecho de que los informes se extiendan durante tantos años significa que no puede haber sólo uno de ellos. Estoy convencido de que hay varios monstruos”. ¿Varios monstruos en una sola masa de agua que nunca han sido descubiertos oficialmente? ¿Cuál es su explicación?
Bettmann/Getty Images
Antepasados prehistóricos
Algunos creen que estas criaturas del Lago Ness podrían ser descendientes de los plesiosaurios, un reptil submarino de hace millones de años con gusto por la sangre. ¿Una especie entera de Nessies? Sí, esa es la explicación del capitán. Contó la “angustiosa experiencia” que se esconde tras la foto que tomó.
Heinrich Harder / Wikimedia Commons | {{PD-US}}
Una figura misteriosa
“Estaba a punto de regresar al muelle de Temple y me acerqué a la parte trasera del barco, que daba al muelle, y fue entonces cuando lo vi”. ¿Qué vio George? Según él, una figura “gris oscuro” se “movía por el lago hacia el castillo de Urquhart”. El marinero comenzó entonces a perseguirla.
Bettmann/Getty Images
Hacer una foto
En un lapso de entre 5 y 10 minutos, George sólo consiguió tomar una foto de la escurridiza criatura antes de que desapareciera. “Estuve dando vueltas durante media hora y utilicé el sonar de exploración profunda para intentar localizarlo, pero me temo que no tuve suerte”. Sin suerte, ¿eh? Parece sospechoso.
via PxFuel
¿La mejor fotografía?
Otro amante de la búsqueda de Nessie llamado Steve Feltham afirmó que la foto de George era: “La mejor fotografía (de Nessie) que creo haber visto nunca”.
Piotr Siedlecki/Public Domain Pictures
Vale más que mil palabras
Esta foto fue tomada con una cámara digital compacta Samsung a las 9 de la mañana del 2 de noviembre de 2011. “Yo diría que no prueba lo que es Nessie”, dijo Feltham, “pero sí prueba lo que no es Nessie: un esturión”. Echemos un vistazo más de cerca y veamos qué tienen que decir los expertos.
George Edwards
Opiniones de expertos
Según George, su imagen fue confirmada como legítima por “expertos militares estadounidenses en monstruos”. Estos “expertos” tuvieron que descartar lo obvio. Si no era una anguila o un esturión, ¿qué podía ser? Sus explicaciones iban de lo simple a lo extraordinario.
Photo by Peter Jolly & Cascade News
Problemas de burbujas
Está claro que la foto de George muestra algo que no es una sombra ni un espejismo. El propio lago Ness se asienta sobre una falla geológica, lo que puede provocar la aparición de burbujas que engañan a la vista. Pero esta tampoco es una foto de burbujas. Y, sin embargo, las burbujas podrían ser las culpables.
Murray Foubister/Wikimedia Commons | CC BY-SA 2.0
Si se cae un árbol…
Cuando los pinos mueren y caen al agua del lago Ness, las burbujas submarinas los impulsan de nuevo hacia arriba y se balancean sobre el agua. Aunque es una teoría tentadora, la foto de George no encaja del todo con la descripción. Entonces el marinero reveló algo grande.
ISTOCK
La verdad sale a la luz
Dos años después de aparecer en los titulares, George admitió a las fuentes de noticias: “Mi instantánea es un engaño monstruoso”. Así es: ¡nuestro querido marinero resultó ser un estafador! Pero, ¿cómo? ¿Y por qué? ¿Quién querría ser tachado de mentiroso?
Photo by Steve Kulls
Un poco de diversión
“Era sólo un poco de diversión”, dijo el hombre de 62 años. Admitió que su foto era en realidad de una joroba de fibra de vidrio hecha específicamente para una película sobre el monstruo del lago Ness. Sin embargo, los motivos que le llevaron a gastar esta broma no quedaron claros. ¿Tenía remordimientos?
Daily Record
Ni una pizca de culpa
“No tengo ningún sentimiento de culpa por lo que he hecho”, dice George. Resulta que siempre quiso ser un bromista, continuó: “Ahora estoy feliz de unirme a la galería de los pícaros con el cirujano que produjo la imagen más conocida de Nessie”. Pero no a todo el mundo le hizo gracia.
NY Daily News /Alasdair Allen / Cascade News
La gente sigue buscando
Feltham, que en un principio elogió a George, dijo: “Su admisión daña tanto su reputación como el atractivo de Nessie”. Aunque, teniendo en cuenta la atracción turística de 25 millones de libras que es el lago Ness, eso es dudoso. Todos los años, la gente acude en masa al lago en busca del monstruo.
Oregon State University/Flickr | CC BY-SA 2.0
Los expertos también quieren saber la verdad sobre Nessie. Entonces, ¿existe o no el monstruo? Pues bien, en 2018 el profesor Neil Gemmell utilizó esta curiosidad imperecedera para ayudar a poner en marcha un estudio sobre el lago Ness. Pues quería utilizar pruebas de ADN para identificar las numerosas especies que habitan bajo el agua. Y, al hacerlo, tal vez revelara también la verdad sobre el monstruo del lago Ness.
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No, no se trata de El Chupacabras…. Crédito de la imagen: Twitter
Gary Campbell / Twitter
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Andy F/Wikimedia Commons
Heinrich Harder / Wikimedia Commons.jpg "Peering_below_the_ice_of_McConnell_Lake_-_weird_gas_bubbles_(15817857285)-768w")
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