Una prueba de ADN revela nuevas pruebas sobre el monstruo del lago Ness

Una prueba de ADN revela nuevas pruebas sobre el monstruo del lago Ness

lochnessmeta-768wPhoto by Jeff J Mitchell/Getty Images

Por Emma Patterson

¿Es real el monstruo del lago Ness? Es una pregunta cuya respuesta llevamos años buscando. Y cada cierto tiempo, nos acercamos un milímetro más a descubrir la verdad sobre este misterio centenario. Un profesor estaba tan fascinado por el mito que estaba decidido a desvelar qué secretos se escondían bajo las espeluznantes aguas. Y decir que hizo una revelación asombrosa sería quedarse corto.

El profesor Gemmell

neil gemmell (1)-768wComo genetista y autodenominado cazador de monstruos, el profesor Neil Gemmell quería respuestas. Sin duda había oído hablar de los avistamientos, que en realidad comenzaron hace cientos de años, en el 656 d.C., para ser exactos. En el primer registro, un hombre llamado San Columba supuestamente impidió que la bestia hiciera un ataque feroz. A partir de ese momento, han ido apareciendo cada vez más testimonios de la criatura.

Llegando al fondo

head-768wNaked Science / YouTube

Un hombre llamado George Spicer dijo haber visto una criatura parecida a un dragón con patas palmeadas. Y en 1933, el Inverness Courier publicó el aterrador relato de una pareja llamada Aldie y John Mackay que habían estado conduciendo a lo largo del lago Ness en abril de ese año. Es como para sentir escalofríos…

Masa de espuma hirviendo

ScreenShot2021-07-28at1.49.16PM-768wUniversal Pictures

Según el informe, vieron “a la criatura revolcarse y zambullirse durante un minuto. Su cuerpo se asemejaba al de una ballena, y el agua caía en cascada y se agitaba como una caldera hirviendo a fuego lento. Pronto, sin embargo, desapareció en una masa hirviente de espuma”.

El frenesí de Nessie

726807649_b485aaa647_c-768wMichael Tyler / Flickr | CC BY-SA 2.0

Después de que esto saltara a los titulares, el interés local por la supuesta bestia submarina alcanzó un nuevo pico. El turismo en la zona aumentó, y en 1934, un hombre de vacaciones estaba mirando hacia el lago cuando vio algo extraño. Así que cogió su cámara…

Fotografía del cirujano

A view of the Loch Ness Monster, near Inverness, Scotland, April 19, 1934. The photograph, one of two pictures known as the 'surgeon's photographs,' was allegedly taken by Colonel Robert Kenneth Wilson, though it was later exposed as a hoax by one of the participants, Chris Spurling, who, on his deathbed, revealed that the pictures were staged by himself, Marmaduke and Ian Wetherell, and Wilson. References to a monster in Loch Ness date back to St. Columba's biography in 565 AD. More than 1,000 people claim to have seen 'Nessie' and the area is, consequently, a popular tourist attraction. (Photo by Keystone/Getty Images)Photo by Keystone/Getty Images

La imagen resultante, conocida como la “fotografía del cirujano”, captó una criatura borrosa de cuello largo que asomaba fuera del agua. De repente, el largo cuello y la espalda abultada de Nessie se hicieron famosos en todo el mundo. Se convirtió en el avistamiento definitivo de Nessie, pero también desencadenó años de controversia.

El engaño al descubierto

ScreenShot2021-07-28at1.53.38PM-768wTODAY / YouTube

La comunidad científica siempre se ha resistido a la existencia del monstruo del lago Ness por falta de pruebas, y no pasó mucho tiempo desde que se publicó la foto del cirujano hasta que se descubrió que era un engaño. Obviamente, esto supuso un duro golpe para los aficionados de todo el mundo.

En busca de pruebas

statue_07282021_3517-768wofangelsandangles / Reddit

En aquella época, las pruebas fotográficas eran la única manera segura de demostrar que algo había sucedido. Todo lo que tenían los creyentes eran cuentos locales y dibujos infantiles. Afortunadamente, los tiempos han cambiado y el profesor Gemmell pudo utilizar el ADN para acercarse a la verdad.

Muestras de agua

sample-768wUniversity of Otago

Al frente de un equipo de la Universidad de Otago, en Nueva Zelanda, Gemmell tomó muestras de agua de tres profundidades distintas del lago.

– ADN que estaba compuesto por materiales aparentemente normales.

Análisis científico

INVERNESS, SCOTLAND - APRIL 13:  John Haig an engineer monitors a Munin robot, operated by Norwegian company Kongsberg Maritime in Loch Ness on April 13, 2016 in Drumnadrochit, Scotland The Norwegian company Kongsberg, which has been surveying the loch came across remains  of  a thirty metre model of the Loch Ness Monster, from the 1970 film The Private Life of Sherlock Holmes, discovered down on the loch bed by the underwater robot.  (Photo by Jeff J Mitchell/Getty Images)Photo by Jeff J Mitchell/Getty Images

El equipo de Gemmell envió las muestras de ADN, que al parecer contenían piel, escamas, plumas, pelo y materia fecal, a laboratorios de Australia, Nueva Zelanda, Dinamarca y Francia. La investigación del profesor no podía llegar en mejor momento, ya que el número de avistamientos de Nessie era mayor que hacía años.

Interés en Internet

“Los avistamientos están ahora al nivel que se registraban en la década de 1990”, afirma Gary Campbell, encargado del registro oficial de avistamientos del monstruo del lago Ness. “Internet ha hecho que el Lago nunca haya sido tan observado, y desde cualquier parte del mundo”.

ScreenShot2021-07-28at2.38.47PM-768wGary Campbell / Twitter

Auge del turismo

La economía escocesa ingresa millones al año gracias a Nessie, con tanta gente empeñada en descubrir por sí misma los secretos del lago. Sólo en 2021, por ejemplo, ya ha habido once personas que afirman haber visto al monstruo del lago Ness con sus propios ojos.

costume-768wvia Pinterest

Algo seguro

En junio de 2021, un hombre declaró haber visto “una joroba que surgía yendo contra las olas, parecía el lomo de una tortuga, de color negro con un tinte verde”. Y los avistamientos incluso han sido conocidos por convertir a los no creyentes. El comentario de Richard Cobb de 2019 decía: “Nunca creí en Nessie, pero ahora no estoy tan seguro. Lo que vi fue simplemente extraño. Seguro que había algo ahí dentro”.

273732871_5bb462387e_c-768wExtra Medium / Flickr

Movimiento submarino

Y en junio de ese año, un patrón de barco registró con su sonar una gran criatura cerca de una de las “guaridas favoritas” de Nessie. Era un objeto de 25 pies de largo – definitivamente no era un pez común. “Era excepcionalmente grande. Me gustaría pensar que era Nessie”, dijo.

ScreenShot2021-07-28at4.12.57PM-768wDavid Hoffman / YouTube

Llamadas falsas

Cientos de avistamientos de Nessie han sido desmentidos por nutrias, cisnes y restos flotantes. Y aunque Gemmell esperaba que los resultados de su investigación fueran irrefutables, sabe con qué firmeza creen algunas personas incluso en las teorías más extravagantes…

otter_07282021_40175-768wJohn Downer Productions / YouTube

¿Peces grandes?

Hay quien piensa que Nessie es en realidad un enorme siluro o anguila, mientras que otros creen que se trata de un gran tiburón de Groenlandia. Una de las creencias más excéntricas es que el “monstruo” es un plesiosaurio ligeramente evolucionado que de alguna manera evitó la extinción.

catfish-768wCatfish World by Yuri Grisendi / YouTube

Asaltando el lago

Una cosa es segura: los aficionados al misterio ansían respuestas. En Facebook, 18,000 personas se inscribieron para “asaltar” el lago Ness en septiembre de 2019. Esperaban que suficientes personas en el lago Ness hicieran resurgir a la criatura para poder, como dice el grupo, “encontrar dat big boi”.

3711415572_108872a629_c-768wOregon State University / Flickr | CC BY-SA 2.0

Mantener la racionalidad

No parece que este acontecimiento se haya llevado a cabo todavía, quizá, en parte, como resultado de los esclarecedores hallazgos de Gemmell. Antes del inicio del estudio, Gemmell declaró a The Guardian: “Aunque la perspectiva de buscar pruebas del monstruo del lago Ness es el gancho de este proyecto, hay una extraordinaria cantidad de nuevos conocimientos que obtendremos del trabajo sobre los organismos que habitan en el lago Ness”. Y no tenía “ninguna duda” de que su equipo aprendería algo nuevo sobre el lago de agua dulce.

cam_07282021_42650-768wUniversity of Otago

Una nueva especie

Más concretamente, Gemmell creía que él y su equipo de investigación descubrirían nuevas especies, en concreto grupos de bacterias originarias del lago Ness. Y aunque se tratara de un descubrimiento aparentemente insignificante, esta información demostraría lo invasivas que han resultado ser las nuevas especies para el lago. Pero, como sabemos, no sería necesariamente el mayor atractivo para el mundo exterior.

GettyImages-520901446-768wJeff J Mitchell/Getty Images

El verdadero misterio

Porque, por supuesto, también existía la posibilidad de resolver el misterio del monstruo del lago Ness. Ese no era el propósito de Gemmell al realizar su investigación, pero -para cuando concluyó su estudio- sí tenía su propia teoría sobre a qué especie pertenecía realmente la criatura. Y la compartió en septiembre de 2019.

GettyImages-73254720-768wTom Stoddart/Getty Images

La teoría de Gemmell

Para entonces, Gemmell y su equipo habían completado su monumental investigación. En primer lugar, visitaron el lago Ness durante dos semanas y recogieron las numerosas muestras de agua que necesitaban. Después analizaron el líquido para discernir el material genético que contenía. Sin embargo, algunos de sus hallazgos posteriores no sorprendieron a nadie, ya que la mayor parte del ecosistema del lago Ness está formado por pequeñas criaturas.

30.-Loch-Ness-Monster-Found-768wJeff J Mitchell/Getty Images

Aún no hay señales

Gemmell y su equipo también encontraron ADN de humanos, cerdos, espinos y ciervos. Sin embargo, lo que no encontraron fueron indicios de ningún monstruo, al menos no de la forma en que se había descrito a Nessie en el pasado. Así que parecía que el monstruo no era una foca, ni un elefante, ni un siluro.

31.-examining-beaker-in-laboratory-768wJGI/Jamie Grill/Getty Images

¿Una anguila gigante?

En su lugar, Gemmell y sus investigadores dieron con una nueva explicación que podían respaldar con pruebas de ADN. Sí, el equipo afirmó que quienes supuestamente habían visto un monstruo en el pasado podrían haber visto en realidad una anguila gigante. Esta especie había dejado sus huellas en el material genético del agua.

32.-a-conger-eel-768wBoris Horvat/AFP via Getty Images

¿Qué tan grande es grande?

Durante una rueda de prensa en 2019 en el Centro del Lago Ness, Gemmell explicó a los periodistas: “Es posible que haya anguilas muy grandes, pero depende de lo grande que creas que es ‘grande’”. Así que su teoría especulativa proporciona otra posible explicación para los avistamientos del monstruo desde 1933. Pero recalcó que nunca se habían capturado anguilas gigantes y que el récord de peso de una anguila capturada en Europa se sitúa actualmente en torno a las 12 libras.

33.-shows-an-eel-768wBoris Horvat/AFP via Getty Images

Crecimiento antes que reproducción

Hablando en serio, Gemmell se explayó sobre la teoría de las anguilas y cómo podrían llegar a alcanzar semejante tamaño. La idea es que estas anguilas migrarían normalmente para reproducirse, pero, por la razón que sea, no lo hacen. Y siguen creciendo hasta alcanzar un tamaño muy grande, renunciando a la reproducción en favor del crecimiento”.

35.-White-eyed-eel-768wAndrew Marriott/Getty Images

Mucho ADN de anguila

Curiosamente, sin embargo, Gemmell y su equipo encontraron una gran cantidad de ADN de anguila en las aguas del lago Ness. Y el autor del estudio bromeó sobre el origen de tanto material genético. Dijo: “No sabemos si el ADN de anguila que detectamos procede de una anguila gigantesca o sólo de muchas anguilas pequeñas”.

34.-Electric-Eel-768wTogabi / Wikimedia Commons | CC BY 2.5

Sin dinosaurios

De manera crucial, la investigación del científico podría descartar algunas de las otras teorías que existen desde hace tiempo sobre el Monstruo del Lago Ness. Gemmell pudo descartar definitivamente la teoría de los dinosaurios. “¿Hay un plesiosaurio en el lago Ness? No. No hay absolutamente ninguna prueba de secuencias de reptiles. Así que creo que podemos estar bastante seguros de que probablemente no hay un reptil escamoso gigante nadando en el lago Ness”.

36..-Ichthyosaurus-and-Plesiosaurus-768wduncan1890/Getty Images

No todo son buenas noticias

Pero Gemmell admitió que el estudio tenía algunas deficiencias. Las pruebas de ADN no detectaron focas ni nutrias, que viven en el lago Ness. En otras zonas, sin embargo, los resultados fueron asombrosamente claros. Gemmell dijo: “Puede que hayamos pasado cosas por alto. Pero encontramos todas las especies que sabemos que residen en el lago Ness con respecto a los peces”.

37.-Oriental-small-clawed-otter-768wArun Roisri/Getty Images

“No se puede probar un negativo”

Sin embargo, el genetista de la Universidad de Otago señaló cómo, en algunos aspectos, su búsqueda del monstruo había terminado como las demás. Dijo: “Cada vez más estudios que aportan más y más pruebas negativas arrojan más y más dudas sobre la posibilidad, pero no podemos probar una negativa”.

38.-Loch-Ness-Monster-768wGeorgePeters/Getty Images

Aún sin estar seguro

Pero Gemmell rechazó la idea de que sus pruebas de ADN hubieran puesto fin a la búsqueda de Nessie. En su lugar, replicó: “Todavía hay cierto nivel de incertidumbre, por lo que todavía existe la oportunidad de que la gente crea en monstruos. ¿Es noticia de primera plana? No lo sé. Pero hemos captado algunas imaginaciones”. Un hombre que probablemente no estaba convencido de que el monstruo fuera sólo una gran anguila es George Edwards.

7.-A-Loch-Ness-Sunset-768wGordie Broon Photography/Getty Images

Confianza inigualable

Durante décadas, George ha transportado turistas por las turbias aguas, todos ellos con la esperanza de ver a la escurridiza bestia. Pero una tarde llegó el día que llevaba esperando toda su carrera. El capitán de barco se apresuró a coger su cámara y tomó una foto que le cambió la vida. “Creo en estas criaturas”, afirma George. “Demasiada gente lleva viéndolas demasiado tiempo”.

9031031-768wDaily Record

El primer avistamiento

George no es ni mucho menos el primer explorador que ha presenciado algo sospechoso en el lago Ness. El primer encuentro registrado se remonta al año 565, cuando un hombre llamado St. Columba fue atacado por una “bestia acuática” mientras nadaba en el lago Ness. Pero el siguiente supuesto avistamiento no llegaría hasta pasados cientos de años.

Tourists searching for the fabled Loch Ness Monster by Loch Ness in the Scottish Highlands, 1993. (Photo by Tom Stoddart Archive/Getty Images)Tom Stoddart Archive/Getty Images

Intriga continua

A partir de finales del siglo XIX, los avistamientos del monstruo empezaron a aumentar. Nessie fue descrito como una criatura parecida a un cocodrilo o un caimán. Pero, ¿podrían todos esos encuentros haber sido criaturas no míticas? Algunos expertos creen que sí.

July 1975:  Firemen from Hemel Hempstead, London, adding the finishing touches to a seductive female Nessie, intended to lure the Loch Ness Monster from his Scottish depths. The beautiful beast is 30ft long, 14ft high and 10ft wide and is made from oil drums and paper mache. She has an amplified mating call, can puff smoke through her nostrils, and carries a hidden camera to record the momentous meeting. The project is in aid of the Fire Service Benevolent Fund.  (Photo by Ian Tyas/Keystone Features/Getty Images)Ian Tyas/Keystone Features/Getty Images

Parecido con Nessie

Es fácil ver anguilas en las Islas Británicas, incluido el congrio de gran tamaño. Pueden llegar a medir unos impresionantes 3 metros. Son lo bastante escurridizas como para introducirse en aguas tan insólitas como el lago Ness. Pero el culpable puede ser otro pez.

10911781483_217c6e0141_c-768wKlaus Stiefel

Como un esturión

Aunque no son reptiles, los esturiones tienen un aspecto similar y escamoso. Se parecen a los tiburones, pero más puntiagudos. ¿Podría nuestro amigo George haber visto simplemente un esturión gigante? El marinero insistió en que no se trataba de una criatura marina común.

Screen Shot 2020-07-15 at 2.43.15 PM-768wusfwsmidwest / Flickr

Múltiples motivaciones

George lleva a turistas con él en su barco, el “Nessie Hunter IV”. George cuenta historias de la bestia a sus pasajeros, que tienen una “oportunidad exclusiva” de avistarla. ¿Es este “marinero” simplemente un hombre de negocios disfrazado?

Screen Shot 2020-07-15 at 2.45.25 PM-768wAndy F/Wikimedia Commons | CC BY-SA 2.0

Pruebas antiguas

“Toda esta gente no puede estar diciendo mentiras”, dice George. “Y el hecho de que los informes se extiendan durante tantos años significa que no puede haber sólo uno de ellos. Estoy convencido de que hay varios monstruos”. ¿Varios monstruos en una sola masa de agua que nunca han sido descubiertos oficialmente? ¿Cuál es su explicación?

(Original Caption) London: Says He Filmed Loch Ness "Monster." Former Royal Air Force pilot Tom Dinsdale displays a model he made of the storied Loch Ness "Monster." Dinsdale claims he saw the "monster" and even made movies of it when he was at Loch Ness, Scotland, last April 23rd. He said he shot fifteen feet of film at a distance of about one mile showing the monster swimming and diving, in the waters of Loch Ness. The film was shown on television June 13th. Dinsdale said he thought the monster could be a type of large reptile, possibly an evolved form of Pleiosaur, an aquatic dinosaur that existed more than 60 million years ago.Bettmann/Getty Images

Antepasados prehistóricos

Algunos creen que estas criaturas del Lago Ness podrían ser descendientes de los plesiosaurios, un reptil submarino de hace millones de años con gusto por la sangre. ¿Una especie entera de Nessies? Sí, esa es la explicación del capitán. Contó la “angustiosa experiencia” que se esconde tras la foto que tomó.

old-version-of-plesiosaurs-768wHeinrich Harder / Wikimedia Commons | {{PD-US}}

Una figura misteriosa

“Estaba a punto de regresar al muelle de Temple y me acerqué a la parte trasera del barco, que daba al muelle, y fue entonces cuando lo vi”. ¿Qué vio George? Según él, una figura “gris oscuro” se “movía por el lago hacia el castillo de Urquhart”. El marinero comenzó entonces a perseguirla.

(Original Caption) Authentic Picture of Loch Ness Monster. Scotland: After a four weeks wait the searching party organized by Sir Edward Mountain to seek the Loch Ness monster, has been rewarded. The "monster" had been observed by watchers no less than 21 times. Photographs obtained by the watchers clearly prove the existence of some huge and strange animal in the loch. The above photograph, taken under extreme difficulty, shows the "monster" -- the dark object indicative of a large form beneath the water.Bettmann/Getty Images

Hacer una foto

En un lapso de entre 5 y 10 minutos, George sólo consiguió tomar una foto de la escurridiza criatura antes de que desapareciera. “Estuve dando vueltas durante media hora y utilicé el sonar de exploración profunda para intentar localizarlo, pero me temo que no tuve suerte”. Sin suerte, ¿eh? Parece sospechoso.

tourist-photograph-photo-tourists-tourists-768wvia PxFuel

¿La mejor fotografía?

Otro amante de la búsqueda de Nessie llamado Steve Feltham afirmó que la foto de George era: “La mejor fotografía (de Nessie) que creo haber visto nunca”.

magnifying-glass-1465318599Uy4_07152020_38239-768wPiotr Siedlecki/Public Domain Pictures

Vale más que mil palabras

Esta foto fue tomada con una cámara digital compacta Samsung a las 9 de la mañana del 2 de noviembre de 2011. “Yo diría que no prueba lo que es Nessie”, dijo Feltham, “pero sí prueba lo que no es Nessie: un esturión”. Echemos un vistazo más de cerca y veamos qué tienen que decir los expertos.

Loch-Ness-Monster (1)-768wGeorge Edwards

Opiniones de expertos

Según George, su imagen fue confirmada como legítima por “expertos militares estadounidenses en monstruos”. Estos “expertos” tuvieron que descartar lo obvio. Si no era una anguila o un esturión, ¿qué podía ser? Sus explicaciones iban de lo simple a lo extraordinario.

Screen Shot 2020-07-22 at 12.33.02 PM-768wPhoto by Peter Jolly & Cascade News

Problemas de burbujas

Está claro que la foto de George muestra algo que no es una sombra ni un espejismo. El propio lago Ness se asienta sobre una falla geológica, lo que puede provocar la aparición de burbujas que engañan a la vista. Pero esta tampoco es una foto de burbujas. Y, sin embargo, las burbujas podrían ser las culpables.

Peering_below_the_ice_of_McConnell_Lake_-_weird_gas_bubbles_(15817857285)-768wMurray Foubister/Wikimedia Commons | CC BY-SA 2.0

Si se cae un árbol…

Cuando los pinos mueren y caen al agua del lago Ness, las burbujas submarinas los impulsan de nuevo hacia arriba y se balancean sobre el agua. Aunque es una teoría tentadora, la foto de George no encaja del todo con la descripción. Entonces el marinero reveló algo grande.

Screen Shot 2020-07-15 at 3.05.10 PM-768wISTOCK

La verdad sale a la luz

Dos años después de aparecer en los titulares, George admitió a las fuentes de noticias: “Mi instantánea es un engaño monstruoso”. Así es: ¡nuestro querido marinero resultó ser un estafador! Pero, ¿cómo? ¿Y por qué? ¿Quién querría ser tachado de mentiroso?

img_20110217_073108-768wPhoto by Steve Kulls

Un poco de diversión

“Era sólo un poco de diversión”, dijo el hombre de 62 años. Admitió que su foto era en realidad de una joroba de fibra de vidrio hecha específicamente para una película sobre el monstruo del lago Ness. Sin embargo, los motivos que le llevaron a gastar esta broma no quedaron claros. ¿Tenía remordimientos?

Loch-Ness-Monster-768wDaily Record

Ni una pizca de culpa

“No tengo ningún sentimiento de culpa por lo que he hecho”, dice George. Resulta que siempre quiso ser un bromista, continuó: “Ahora estoy feliz de unirme a la galería de los pícaros con el cirujano que produjo la imagen más conocida de Nessie”. Pero no a todo el mundo le hizo gracia.

nessie hunter-768wNY Daily News /Alasdair Allen / Cascade News

La gente sigue buscando

Feltham, que en un principio elogió a George, dijo: “Su admisión daña tanto su reputación como el atractivo de Nessie”. Aunque, teniendo en cuenta la atracción turística de 25 millones de libras que es el lago Ness, eso es dudoso. Todos los años, la gente acude en masa al lago en busca del monstruo.

3711415572_108872a629_c-768wOregon State University/Flickr | CC BY-SA 2.0

Los expertos también quieren saber la verdad sobre Nessie. Entonces, ¿existe o no el monstruo? Pues bien, en 2018 el profesor Neil Gemmell utilizó esta curiosidad imperecedera para ayudar a poner en marcha un estudio sobre el lago Ness. Pues quería utilizar pruebas de ADN para identificar las numerosas especies que habitan bajo el agua. Y, al hacerlo, tal vez revelara también la verdad sobre el monstruo del lago Ness.

GettyImages-976874324-768wAndy Buchanan/AFP via Getty Images

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