Al servicio muy secreto de su Majestad
22 de octubre de 2022
John Rimmer
Francis Young. Magic in Merlin’s Realm. A History of Occult Politics in Britain. Cambridge University Press, 2022.
Los periodistas a menudo usan el lenguaje de la magia para describir eventos políticos. Se refieren a las “Artes Oscuras” de la política, los asesores políticos se describen en términos semiocultos como “Svangalis” o “Rasputins”, que “gotean veneno” en los oídos de nuestros líderes políticos. En este libro, el Dr. Francis Young muestra cómo la idea de la participación mágica en la vida política de Gran Bretaña tiene una larga historia y ha desempeñado un papel importante en la vida política del país.
Los historiadores ya no hablan de la “Edad Oscura”, pero después de la retirada romana, Gran Bretaña cayó en “un período de oscuridad histórica”. Fue en este período que Merlín surgió como una figura asociada con la realeza, emergiendo como vidente y profeta en la corte del Rey Arturo, como se cuenta en la Vita Merlini de Geoffrey de Monmouth, en el siglo XII. Fue la posterior reputación de Merlín como profeta lo que animó a los monarcas a buscar, ya que sus asesores asumieran, el papel de tal asesor mágico.
Aunque los gobernantes podían buscar el consejo y la protección mágica de astrólogos y alquimistas y otros practicantes del ocultismo, estas figuras también presentaban una amenaza. Un astrólogo, por ejemplo, al leer la carta natal de un rey, podría predecir el momento de la muerte del gobernante. La mención del “veneno que gotea” recuerda que el envenenamiento se consideraba un acto mágico, un asesino invisible que podía atacar en cualquier momento, en ausencia del perpetrador. Los actos mágicos que tenían la intención de dañar al monarca se trataron como traición, como un supuesto complot para matar a Enrique IV untando la silla de su caballo “mediante nigromancia y hechizo” con un ungüento que “antes de haber cabalgado diez millas estaría bastante hinchado y moriría de repente, sentado en su silla”.
No en vano, Enrique estaba decidido a aplicar el Estatuto de Traición contra los magos y el parlamento aprobó una ley que prohibía la alquimia. Aunque la práctica de la magia nunca fue en realidad un delito en sí mismo en la época medieval, la ley facilitó que las acusaciones de mala práctica mágica fueran una de las formas más fáciles de hacer una acusación de traición y desacreditar a un oponente político. El autor señala que la magia “prestó poder a los impotentes, especialmente a aquellos que se sentían impotentes en el centro del poder, como los miembros ‘de repuesto’ de la familia real”. ¡Me abstendré de comentar más!
Pero los gobernantes también sintieron que los poderes de las prácticas mágicas podrían ayudarlos y fortalecer su control del poder. Eduardo IV parece haber sido aconsejado por un canónigo agustino, George Ripley. Ripley, quien pudo haber sido la primera persona en Inglaterra en popularizar la figura de Hermes Trismegistrus, afirmó haber mantenido correspondencia con Edward mientras estudiaba en la Universidad de Louvain y haber revelado “secretos de alquimista que no compartiría con nadie más”.
El otro monarca más asociado con la alquimia, la astrología y otras prácticas ocultas fue Isabel I, probablemente la gobernante más maldita de Inglaterra, con complots ocultos en su contra que continuaron hasta los últimos años de su reinado. Es su asesor, John Dee, quien quizás se acercó más al personaje de Merlín en el registro histórico, aunque el grado de atención que Elizabeth prestó a los consejos de Dee varió, y probablemente nunca fue tanto como el propio Dee creía. Su principal influencia en las políticas de Isabel fue su promoción de la idea de un Imperio Británico, proclamando que la mayor parte del Nuevo Mundo ya estaba en posesión de Isabel por derecho de su descubrimiento por el príncipe Madoc de Gwynedd, un antepasado lejano de la dinastía Tudor.
Los reyes Estuardo tuvieron una larga asociación con el ocultismo en su reino escocés antes de asumir el trono de Inglaterra. James I/VI estaba ansioso por ser visto como un experto en brujería y ocultismo, y Young sugiere que pudo haber intentado presentarse como un “rey filósofo” o como un mago, como la representación de Shakespeare de Próspero. Durante su reinado, se interesó personalmente en varios casos de brujería e incluso cuestionó la opinión del arzobispo de Canterbury sobre la naturaleza de la brujería.
Young ve la era Stuart, la ejecución de Carlos I y la agitación de la guerra civil como una señal del comienzo del declive de la influencia mágica en el gobierno y la política inglesa, pero no debido simplemente a una actitud creciente de escepticismo hacia las afirmaciones ocultas. Señala que Guillermo III y la reina María parecen ser los últimos monarcas británicos en tener un consejero ocultista en la figura del político whig Goodwin Wharton, un alquimista practicante que, como Dee, afirmaba comunicarse con los ángeles.
Más bien, debido a las afirmaciones y reconvenciones hechas por todas las facciones en este período turbulento, prácticas como la profecía, la alquimia y la astrología fueron vistas más como herramientas políticas que como caminos genuinos hacia la verdad y el conocimiento. Young los describe como “un recordatorio incómodo de un pasado sectario que es mejor olvidar”, ignorados como vergüenzas por las clases dominantes, pero siguen siendo populares entre mucha gente común.
Probablemente el último ejemplo manifiesto de práctica mágica en la vida de la Corte fue la ceremonia del Toque Real, el acto del monarca tocando a las personas afligidas por el “mal del rey”, la enfermedad de la piel escrófula. Esto puede haber sido iniciado en el reinado de Enrique III (1216-1272) como una forma de enfatizar la autoridad divina del rey. La reina Ana fue la última monarca en practicar este rito, tal vez alentada por Goodwin Wharton como una forma de demostrar su legitimidad continua en la línea Stuart.
La creencia de la élite en las prácticas mágicas continuó decayendo durante el período Hannoveriano. La Ley de brujería isabelina fue derogada en 1735, reemplazada por una Ley que prohibía la práctica de “pretender” ser una bruja. Aunque la creencia popular en la brujería continuó, la actitud oficial está indicada por el hecho de que los casos judiciales del siglo XVIII que involucraban acusaciones de brujería tenían más probabilidades de ser procesamientos de personas que atacaron a personas de las que sospechaban que eran brujos, en lugar de los presuntos brujos.
Quizás la última persona que podría haber reclamado el papel de un Merlín moderno fue William Blake, quien inauguró un “nacionalismo místico” en su épica Jerusalem: The Emanations of the Giant Albion. El Dr. Young rastrea su influencia hasta figuras más contemporáneas como John Michel y otros defensores de las creencias del “Misterio de la Tierra”.
El crecimiento del espiritismo en la segunda mitad del siglo XIX cambió la naturaleza de la creencia sobrenatural e hizo que ciertas formas de ella fueran respetables nuevamente en la sociedad de élite, una aceptación que se amplió y profundizó por la reacción a la carnicería de la Primera Guerra Mundial mientras la población intentaba aceptar la pérdida masiva de vidas. Young señala la participación de ocultistas en la Segunda Guerra Mundial y describe una serie de intentos de utilizar poderes ocultos para influir en el progreso de la guerra a favor de Gran Bretaña.
Los desarrollos posteriores del neopaganismo y el crecimiento de la única religión indígena de Inglaterra, la Wicca, también han tenido resonancias en la vida política del país. El ocultismo moderno en Gran Bretaña, sugiere, ha sido influenciado por el pensamiento político a ambos lados del mundo. espectro, con manifestaciones feministas y pacifistas radicales como el campo de paz de mujeres de Greenham Common y el crecimiento de la “Espiritualidad de la Diosa” por un lado, y los elementos más tradicionalistas y nacionalistas de los creyentes de los Misterios de la Tierra por el otro. Y ocasionalmente ambos extremos se mueven hacia un extremismo político muy extraño y, a veces, alarmante.
Este es un relato fascinante de lo que ha permanecido como un área poco explorada y comprendida de la investigación histórica. En su Introducción, el Dr. Young comenta que aunque los historiadores sociales, médicos e intelectuales han asumido la importancia de las creencias sobrenaturales en sus estudios, no ha habido una aceptación correspondiente de esto entre los historiadores políticos. Él encuentra esto sorprendente en vista de la importancia central que los historiadores políticos dan cada vez más a las creencias religiosas en el período medieval y moderno temprano. Quizás este excelente estudio pueda estimular a algunos de ellos a reconsiderar su actitud hacia el tema.
Para aquellos de nosotros que no somos historiadores políticos, esta es una introducción académica, pero también muy legible y accesible, a un hilo importante, pero descuidado, de la historia británica.
https://pelicanist.blogspot.com/2022/10/on-his-majestys-very-secret-service.html
