Detalles sobre el misterioso objeto que siguió al avión espacial chino revelados en una reciente evaluación de la amenaza espacial
23 de mayo de 2023
Micah Hanks
Los detalles relativos a un misterioso objeto que se desprendió durante el vuelo de prueba de un avión espacial experimental chino que aterrizó este mes figuran entre varias amenazas potenciales procedentes del espacio abordadas en un reciente informe publicado por un grupo de expertos con sede en Washington.
La evaluación, elaborada por el Proyecto de Seguridad Aeroespacial (ASP) del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), examinaba las variedades de armas con más probabilidades de suponer una amenaza desde la órbita, así como las naciones capaces de desplegarlas, citando específicamente a China y Rusia como “ambas desafiando el orden mundial que ha estado en vigor y ha asegurado la paz desde el final de la Segunda Guerra Mundial”.
Al detallar las armas contraespaciales que “suponen un grave riesgo para el entorno espacial y la capacidad de todas las naciones para utilizar el dominio espacial en aras de la prosperidad y la seguridad”, la evaluación de la ASP concede especial importancia a los sistemas que provocan desechos orbitales, centrándose en cuatro tipos distintos de armas: armas contraespaciales físicas cinéticas, físicas no cinéticas, electrónicas y cibernéticas.
Una parte del informe también se centraba en los recientes lanzamientos por parte de China de un par de aviones espaciales, uno orbital y otro suborbital, desde su Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan.
“[Pocos detalles han salido a la luz sobre ninguno de los dos vehículos”, afirma el informe, aunque se sabe que la primera nave espacial fue lanzada en septiembre de 2020 por un Long March 2F y que posteriormente permaneció en órbita terrestre baja (LEO) durante cerca de 48 horas. Durante ese tiempo, se observó que liberaba un objeto secundario.
El objeto misterioso, rodeado en rojo, aparece a cierta distancia detrás del avión espacial chino, rodeado en azul, durante sus operaciones en órbita (Crédito: Slingshot Aerospace/CSIS).
Aunque poco más se sabe sobre el misterioso objeto, se determinó que era “capaz de emitir transmisiones”, según el informe de la ASP.
El segundo vuelo de prueba tuvo lugar el 4 de agosto de 2022, permaneciendo en LEO durante cerca de dos meses antes de elevar su órbita el 23 de octubre, poco antes de que la nave espacial también liberara un objeto.
El informe de la ASP dice que los datos disponibles públicamente no proporcionan detalles claros sobre el momento exacto en que el objeto fue liberado de la segunda nave espacial china. Sin embargo, fue reconocido por primera vez el 31 de octubre de 2022, según la base de datos de seguimiento espacial de la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
The Debrief informó anteriormente de que el objeto había sido observado mientras el avión espacial chino realizaba sus operaciones en órbita, que se cree que se parece al avión espacial U.S. X-37B, lo que muestra “un interés chino en igualar las capacidades estadounidenses”.
El X-37B, del que se dice que se parece al avión espacial chino (Dominio público).
“No hay indicios de que la capacidad de un avión espacial actúe como arma contraespacial”, concluye la ASP, aunque señala que su capacidad para poner en órbita objetos desconocidos “podría progresar hacia una capacidad ASAT coorbital”.
A principios de este mes, las imágenes publicadas online por el proveedor independiente de inteligencia geoespacial BlackSky Technology Inc parecían mostrar un aerostato chino planeando sobre una pista en el Sitio de Pruebas Korla East del país en Xinjiang, junto con lo que los analistas creían que eran capacidades de armas láser antisatélite.
Un informe publicado por la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) el año pasado también afirmó que entre 2019 y 2021, China habría duplicado el número de satélites que tiene en órbita.
Según la reciente evaluación de la AEP, China posee actualmente capacidades satelitales que incluyen “posicionamiento avanzado, navegación y temporización (PNT); comunicaciones por satélite; inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR); alerta de misiles; y conocimiento de la situación espacial”.
También se aborda la infraestructura de vigilancia espacial terrestre de China, citando el conocimiento de las instalaciones que ha construido “en países de todo el mundo, incluso tan lejanos como Sudamérica”.
Aparte de las preocupaciones sobre las operaciones espaciales de China, amplias partes del informe de la ASP también abordan los acontecimientos en Rusia, que incluyen la mención de la sustitución de Dimitry Rogozin en julio pasado por Yuri Borisov, cambios que fueron “posiblemente una degradación para ambos hombres” a causa de la actividad en los medios sociales de Rogozin, que los autores del informe calificaron de “errática”, así como los planes declarados entonces por Rusia de abandonar sus operaciones a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
El mes pasado, Rusia dio un giro de 180 grados y declaró que tenía previsto seguir apoyando las operaciones de la ISS al menos hasta 2028, a pesar de haber declarado anteriormente que pondría fin a su apoyo en 2024, y en medio de las crecientes tensiones entre Washington y Moscú relacionadas con la invasión rusa de Ucrania.
(Crédito: NASA)
Entre las actividades cibernéticas que Rusia ha llevado a cabo recientemente, también se mencionó un incidente de febrero de 2022 relacionado con un pirateo informático de Viasat, citado entre la información sobre una intrusión cibernética similar más reciente llevada a cabo contra un “proveedor estadounidense de comunicaciones por satélite comerciales” el pasado mes de noviembre.
Un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos que trabaja como analista en el CISA afirmó que el grupo de piratas informáticos Fancy Bear, patrocinado por el Estado ruso, había logrado infiltrarse en la red, donde, al parecer, habían podido operar durante varios meses antes de que se supiera que se había producido el pirateo.
Aunque en los últimos meses países como Corea del Norte han mostrado un nivel significativamente menor de operaciones espaciales, la ASP señala en el informe que esa mínima preocupación por las armas contraespaciales queda “eclipsada por el inmenso número de lanzamientos de misiles efectuados en 2022”.
Si bien la mayor parte de la evaluación de la amenaza espacial de la ASP aborda las armas potenciales y otros peligros que pueden emanar de las actividades de varias naciones en el espacio, también hubo algunos avances positivos, que incluyen la ausencia de cualquier prueba ASAT confirmada en el último año, que según el CISA puede deberse a “un mayor reconocimiento del potencial destructivo de la actividad generadora de desechos en el espacio”, que potencialmente afecta a la seguridad de las operaciones orbitales para todas las naciones y sus programas espaciales.
“En 2023, será importante vigilar si esta tendencia consecuente se mantiene”, concluye el informe.