Los fascinantes misterios de la fotografía de ovnis
Entre los cazadores de ovnis, la falta de pruebas visuales siempre ha sido un problema molesto. Pero eso no les ha impedido seguir buscando.
3 de agosto de 2023
Por Chris Wiley
Tras los informes de ovnis frecuentando el sur de Michigan en marzo de 1966, cientos de ciudadanos acuden a escudriñar el cielo nocturno. Fotografía de Bettmann Archive / Getty
En el rincón del universo de las redes sociales que se hace llamar #ufotwitter, siempre hay alguna nueva prueba visual que comentar. ¿Captó una cámara corporal de la policía el aterrizaje forzoso de una nave de otro mundo en Las Vegas esta semana? Y ese chico que llamó al 911 para informar de la presencia de un extraterrestre de 2.5 metros en su patio trasero, ¿es real? ¿Y este video en el que un platillo pierde el control de una vaca y la lanza volando sobre las copas de los árboles? ¿Está relacionado con la reciente oleada de mutilaciones de ganado? ¿Qué opinas de esta mancha borrosa? ¿Le parece extraña esta luz?
Por supuesto, es difícil creer cualquier cosa que veamos hoy en día, y las previsiones de un apocalipsis de desinformación alimentado por la inteligencia artificial sugieren que esto sólo va a empeorar. Pero, en el mundo de los cazadores de ovnis, la falta de pruebas fotográficas de alta calidad siempre ha sido un problema molesto. “Teniendo en cuenta la notoria mentalidad fotográfica de los estadounidenses”, escribió Carl Jung con clarividencia en su libro de 1958 “Flying Saucers”, “es sorprendente el escaso número de fotografías ‘auténticas’ de ovnis que parecen existir, sobre todo porque se dice que muchos de ellos han sido observados durante varias horas a distancias relativamente cortas”. Ahora que miles de millones de personas en todo el mundo tienen a su alcance herramientas fotográficas de alta definición, este problema debería hacernos reflexionar aún más. ¿Esta relativa escasez de imágenes demuestra que el fenómeno ovni es pura patraña, como quieren hacernos creer muchos escépticos? ¿O se debe, como supuso Jung, a que “los ovnis no son fotogénicos”? ¿O tal vez la verdad ya está ahí fuera, escondida en alguna cámara acorazada del Pentágono o flotando por Internet, camuflada entre la escoria?
En cualquier caso, reírse de los ovnis con bromas sobre sombreros de papel de aluminio u “hombrecillos verdes” ya no es tan fácil como antes. En los últimos años, ha habido una serie de acontecimientos en el mundo de los ovnis que han sacado el tema del ámbito de la ciencia ficción y de los tabloides de los supermercados, y lo han llevado a los pasillos del Congreso y a las páginas de los periódicos de referencia. En 2017, un artículo decisivo publicado en el New York Times por Helene Cooper, Ralph Blumenthal y Leslie Kean sacó a la luz un programa secreto del Pentágono creado para investigar los ovnis, e incluyó un par de grabaciones de vuelo tomadas por aviones navales F/A-18F Super Hornets, que mostraban naves espectrales realizando maniobras aparentemente imposibles. (Estos videos han sido objeto de intensos esfuerzos de desacreditación, sobre todo por parte del escéptico profesional y bête noire de la ufología Mick West. Recientemente, un par de investigadores presentaron un detallado análisis de treinta páginas que intenta desacreditar sus desacreditaciones). El artículo despertó el interés tanto de los legisladores como de los funcionarios de defensa, que empezaron a tomarse más en serio la cuestión de los ovnis y crearon un organismo de investigación encargado de investigar los “objetos espaciales, aéreos, sumergidos y transmedios no identificados”.
El acontecimiento más notable -o, según se mire, el más increíble- se produjo en junio, cuando Kean y Blumenthal publicaron un informe en Debrief, un sitio de noticias en línea. Se centraba en las afirmaciones de David Grusch, un antiguo funcionario de inteligencia de alto nivel que afirma tener tanto conocimiento como pruebas de los programas de recuperación de ovnis del gobierno estadounidense. La semana pasada, en un testimonio ante el subcomité de seguridad nacional del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, Grusch alegó que el gobierno, en connivencia con contratistas privados anónimos, ha adquirido naves de “origen no humano” que lleva “décadas” intentando revertir, así como “biológicos” no humanos, es decir, restos de alienígenas muertos. Pero Grusch no ha proporcionado públicamente ninguna prueba, visual o de otro tipo, que respalde sus afirmaciones, y ha admitido que todo su conocimiento de los programas secretos ovni le ha llegado de segunda mano. El problema, como siempre, es la brecha entre lo que se nos dice que existe y lo que realmente podemos ver.
Entonces, ¿qué tipo de registro visual señala la comunidad ovni? Hace poco hice algunas llamadas y me enteré de todo. Me dijeron que EE.UU. tiene un programa espacial secreto. Me hablaron del director general de una corporación anónima que vio una nave gigantesca, que cambiaba de forma, probablemente interdimensional, sobrevolar Washington, D.C., y luego desaparecer milagrosamente. Me hablaron de bases subterráneas profundas, donde los proyectos de ingeniería inversa ovni han estado operando durante mucho tiempo. Me dijeron que los extraterrestres ya están caminando entre nosotros. En particular, no se me dijo mucho sobre lo que estaba buscando, es decir, fotografías del fenómeno que tuvieran un sello de legitimidad. Me aseguraron que existían, nada menos que en resolución 4K, pero que permanecían ocultas tras un manto de secretismo. Nadie parecía saber cuándo se publicarían las fotos. Tuve la funesta sensación de que la respuesta siempre será “pronto”.
Una fotografía tomada durante la llamada ola del Valle del Hudson a mediados de los ochenta, al parecer por un policía estatal, muestra un arco de luces de colores colgando en el cielo nocturno. Fotografía de la colección de Phillip Imbrogno
Por teléfono, Kean me llevó a través de la colección de fotografías famosas que había incluido en su libro de 2010, “UFOs: Generals, Pilots, and Government Officials Go on the Record”. Entre ellas había dos imágenes de aspecto impresionante tomadas durante dos “oleadas” ovni distintas, término utilizado para designar los grupos de avistamientos ovni que se producen durante un período prolongado. Una de ellas, tomada en Bélgica durante una oleada entre 1989 y 1990, muestra un ovni prototípico en forma de “triángulo negro”, un primo menos conocido del platillo volante, con destellos de fuego en las esquinas y un ojo ciclópeo de luz en el centro. “Te habría dicho que era impresionante”, dijo Kean, “pero ha habido algunas preguntas al respecto desde que salió mi libro. El fotógrafo se presentó en 2011 y dijo que lo había falsificado”. Otra imagen, tomada durante la oleada del Valle del Hudson a mediados de los ochenta, al parecer por un policía estatal, muestra un arco de luces en una carnavalesca gama de colores, colgando en el cielo nocturno. “Nadie ha sido capaz de localizar y entrevistar al policía que la tomó”, afirma. Una serie de fotos de una nave extrañamente granulada que parece un cruce entre el planeta Saturno y un macarrón -que habían sido “analizadas por la Marina brasileña” y consideradas “auténticas” por el presidente de Brasil, según el pie de foto que las acompañaba en el libro- fueron rápidamente descartadas por “controvertidas”. “Yo creía que era auténtica y confiaba en las personas que avalaban esa fotografía. Pero hay gente que dice que no lo es”, dijo Kean. “A veces no sé a quién creer, ¿sabes?”
Había otras fotografías que Kean consideraba más prometedoras. La primera era un par de fotos tomadas en 1950 en McMinnville, Oregón, por un granjero llamado Paul Trent. Se cuenta que una noche de mayo, Evelyn, la esposa de Trent, estaba dando de comer a sus conejos cuando vio una nave en forma de disco que se movía lentamente. Llamó a su marido, que aparentemente tuvo la presencia de ánimo para hacer dos fotos antes de que el platillo se alejara. Las imágenes resultantes podrían ser las fotografías de ovnis más analizadas de la historia, e incluso sometidas al escrutinio de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., que financiaron un estudio conocido como Informe Condon. En él se afirmaba que los relatos de los testigos eran creíbles, pero que sería “exagerado decir que hemos descartado positivamente una fabricación”, y se sugería que la nave podría haber sido una “maqueta” suspendida de cables aéreos visibles en la parte superior de las fotos. El debate sigue abierto.
Fotografía de un platillo volante tomada por el granjero Paul Trent, en McMinnville, Oregón, sobre su granja. Fotografía del Archivo Bettmann / Getty
Kean me sugirió que hablara con el cineasta James Fox, que ha realizado con éxito varios documentales sobre ovnis. “Lo único que me han dicho todos los analistas que trabajan dentro del gobierno es que, si ves una fotografía de un objeto con bordes claramente definidos, probablemente sea falsa”, dijo. “Hay algo relacionado con la propulsión de estos objetos que difumina sus bordes”. Le señalé que el objeto de la fotografía de Trent tenía bordes bastante definidos. “Acércalo con el zoom”, contestó “Nítido. Sí. Nítido. Creo que si lo acercas con el zoom lo verás un poco menos afilado”. No me animé.
Kean también me remitió a lo que ella llamó “la mejor foto de ovnis de la historia”, que fue tomada durante un reconocimiento aéreo de Costa Rica en 1971 y aún reside en los archivos del Instituto Geográfico Nacional del país. La foto ha circulado recientemente por Internet, gracias al entusiasta de los ovnis Esteban Carranza, que recuperó una copia del negativo de ocho por diez pulgadas y pudo hacer un escaneado en tambor de alta resolución, que proporciona un nivel de detalle asombroso. En la imagen, lo que parece ser un objeto con forma de disco sobrevuela el lago Cote, en el norte de Costa Rica, junto a un paisaje pastoral tan bien articulado que se pueden ver casas individuales a tres mil metros de altura. La imagen es ciertamente sorprendente: producida por el gobierno, muy detallada, extraña. Pero, ¿es el disco realmente una nave de otro mundo?
Fotografía tomada durante un reconocimiento aéreo de Costa Rica en 1971, que muestra lo que parece ser un objeto en forma de disco sobrevolando el Lago Cote. Fotografía cortesía del Departamento Nacional de Geografía (IGN) del Registro Nacional de Costa Rica
Detalle de la fotografía aérea de Costa Rica. Fotografía cortesía del Departamento Nacional de Geografía (IGN) del Registro Nacional de Costa Rica
Según el investigador de ovnis Mark Pilkington, la respuesta es no. Pilkington es el autor de un excelente libro de 2010 sobre las operaciones de desinformación del gobierno de EE.UU. dentro de la comunidad ovni, “Mirage Men”, que debería ser de lectura obligatoria para cualquier persona interesada en los ovnis. Cuando le pregunté por la foto de Costa Rica, me envió un largo hilo de mensajes en el que un grupo de escépticos se enzarza en un hercúleo esfuerzo por desacreditarla, que se completa con un detallado análisis técnico del equipo original de la cámara, disecciones muy comentadas de la estructura de luces, sombras y granos de la imagen, varias disputas internas y conversaciones sobre marcas de presión y cristales astillados. ¿Podría ser la forma un artefacto producido por el equipo de la cámara? ¿Daños en el negativo? Tal vez. Como era de esperar, existe un conjunto de documentos igualmente detallados, elaborados por los investigadores ovni Jacques Vallée y Richard Haines, que sugieren que la imagen es de una nave real de origen desconocido. Ninguno de los dos argumentos parecía concluyente, pero las idas y venidas bastaron al menos para moderar mi entusiasmo. “Me encanta la imagen de Costa Rica”, me escribió Pilkington, “pero creo que es un ejemplo clásico de ver lo que quieres ver, que es la clave de toda la historia ovni, en mi opinión”.
Al parecer, éste es el caso de la fotografía ovni que acaba de salir a la luz y que ha sido bautizada como “la foto de Calvine”, en honor a la aldea escocesa donde fue tomada en 1990. Durante mucho tiempo, la foto fue mera leyenda: el investigador ovni Nick Pope, antiguo empleado del Ministerio de Defensa británico, afirmó haber visto una copia ampliada en oficinas gubernamentales, pero la imagen permaneció inédita para el público. Eso cambió el año pasado, cuando el investigador David Clarke descubrió una copia en posesión de un oficial de prensa retirado de la Royal Air Force y la publicó en el Daily Mail. En el centro de la imagen, aparentemente suspendido, hay un enorme objeto en forma de diamante que está siendo seguido por lo que un analista sugiere que es un avión Harrier. Sin embargo, Clarke afirmó más tarde que un oficial anónimo de los servicios de Inteligencia de Defensa del Reino Unido le había dicho que el objeto en cuestión no era una nave alienígena, sino un avión estadounidense altamente clasificado que volaba desde la cercana base aérea de Machrihanish. Sea esto cierto o no -el convincente análisis del investigador ovni Wim van Utrecht sugiere que la “nave” no es más que un adorno navideño colgado lateralmente de la rama de un árbol-, existe una historia bien documentada, expuesta en “Mirage Men” y en otros lugares, de gobiernos que utilizan ovnis como una especie de cortina de humo para encubrir proyectos altamente secretos.
“La foto de Calvine, bautizada con el nombre de la aldea escocesa donde fue tomada en 1990, por cortesía de Craig Lindsay / Sheffield Hallam University.
Pilkington me dijo: “Por mi larga experiencia, casi todos los casos ovni se desmoronan bajo un análisis exhaustivo”. (Tiene dudas, por ejemplo, sobre el relato de Grusch de un ovni que supuestamente se estrelló en Italia durante la Segunda Guerra Mundial; según Pilkington, dentro de los círculos italianos de ovni ese incidente se considera un engaño “bien conocido”). Y añade: “En última instancia, es una cuestión de gustos: si quieres que suene el misterio o dejarte absorber por el sordo ruido de lo mundano”. Su comentario me hizo pensar en el fotógrafo de ovnis más famoso de todos, el prolífico y excéntrico falsificador Eduard (Billy) Meier. Meier tomó muchas fotografías que, según él, eran de ovnis -afirmaba estar en contacto frecuente e íntimo con una antigua raza pleyadiana-, pero la que la mayoría de la gente conoce es la que aparece en un póster en el sótano de la oficina del asediado agente del F.B.I. Fox Mulder en la serie de televisión de ciencia ficción “Expediente X”. La fotografía muestra un platillo arquetípico, sorprendentemente claro, suspendido en el aire sobre un grupo de árboles en una bucólica franja de la campiña suiza. En el póster, un primer plano recortado del platillo va acompañado de una frase en letras mayúsculas blancas, que se convirtió en una especie de mantra para los espectadores de la serie, yo entre ellos. Dice así: “Quiero creer”.
Una fotografía ovni tomada por el famoso falsificador Billy Meier. Fotografía de Getty
https://www.newyorker.com/culture/photo-booth/the-enticing-mysteries-of-ufo-photography
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Illobrand v. Ludwig (1937-2023). Derechos de autor: Frank Schäpel
