¿Vive y colea un gran dinosaurio no aviano en Papúa Nueva guinea?
9 de agosto de 2023
Karl Shuker
Reconstrucción moderna de cómo podría haber sido el Lufengosaurus en vida (© Debivort/Wikipedia – licencia CC BY-SA 3.0)
El 13 de marzo de 2019, blogueé aquí en ShukerNature sobre varios informes que emanaban de Nueva Guinea y sus islas vecinas más pequeñas (especialmente Nueva Bretaña) sobre grandes criaturas no identificadas que a veces se han comparado con dinosaurios no avianos vivos. En particular, documenté algunas búsquedas realizadas durante el presente siglo de tales críptidos por los investigadores de bestias misteriosas Brian Irwin y Todd Jurasek (haga clic aquí para acceder a este artículo mío de ShukerNature).
Últimamente, además, Brian ha tenido la amabilidad de poner gratuitamente a mi disposición para su uso completo en ShukerNature un extenso informe escrito por él que no sólo cubre algunos de los incidentes registrados por mí en mi artículo anterior, sino que también contiene mucha información adicional y fresca, incluyendo detalles relativos a otras búsquedas más recientes realizadas por él. Por consiguiente, y con el amable permiso de Brian, tengo el placer de reproducir a continuación su informe completo, que incluye una serie de ilustraciones, todas ellas proporcionadas por él y cuyos derechos de autor, salvo que se indique lo contrario, le pertenecen. ¡Gracias Brian!
¿Sigue vivo un gran terópodo en Papúa Nueva Guinea?
Por Brian Irwin
Tim Neville es un australiano que trabajaba para el Wallindi Plantation Resort en Kimbe, Nueva Bretaña Occidental, en Papúa Nueva Guinea. En 1992-93, Tim buceaba en la costa oriental de la isla de Alage (Aui), situada frente a la costa sur de Nueva Bretaña Occidental, entre Kandrian y Gasmata. Mientras buceaba, Tim observó en el fango del fondo del océano las huellas de tres dedos de un animal desconocido. Más tarde, Tim preguntó en las vecinas islas Ambungi y Sep Sep sobre la existencia de un dinosaurio vivo. Nadie en estas islas tenía conocimiento de tal criatura en ese momento. Sin embargo, un par de años más tarde comenzaron a avistarse en los alrededores de la isla de Ambungi animales parecidos a un dinosaurio terópodo1.
El autor ha viajado a Nueva Bretaña Occidental en numerosas ocasiones.2 Con la excepción de Alphones Likky, todos los testigos oculares de este informe fueron entrevistados durante una expedición en noviembre de 2022. Alphones fue entrevistado por el autor en 2012.
Las tres islas situadas al sur de Nueva Bretaña Occidental, entre Kandrian y Gasmata, donde se ha avistado a la criatura reptiliana. Cada cuadrado del mapa representa un kilómetro cuadrado.
Avistamiento de Alphones Likky en 1995
Alphones estaba pescando con arpón en el arrecife del lado este de la isla de Ambungi en 1995. Mientras estaba bajo el agua en el fondo del arrecife y mirando hacia el sur, oyó que algo se estrellaba contra el coral detrás de él. Cuando Alphones se dio la vuelta, se sobresaltó al ver un gran animal a sólo unos 5 metros de distancia y completamente sumergido. El animal tenía el cuello y la cola largos, con grandes patas traseras y pies parecidos a los de un pato. Las patas delanteras eran mucho más pequeñas que las traseras. La piel era de color marrón oscuro y la cabeza era pequeña y en forma de serpiente. En el lomo y la cola se observaba una franja dérmica (“sierra”), pero no en el cuello. El animal era bípedo y caminaba lentamente con el cuello horizontal. Se observó que la cola se movía considerablemente mientras el animal caminaba. La criatura medía aproximadamente 4 metros de largo desde las extremidades delanteras hasta el final de la cola y la altura era de 2 a 3 metros. El avistamiento pudo durar hasta 10 segundos antes de que Alphones saliera a la superficie y abandonara la zona asustado. Hay algunas pequeñas cuevas al este de la isla de Ambungi y Alphones dijo que el animal se dirigía en dirección a una de ellas. Sin embargo, no se observó que el animal entrara en la cueva y es poco probable que un animal del tamaño descrito por Alphones pudiera entrar en las cuevas relativamente pequeñas del lado este de la isla de Ambungi. Posteriormente se encontró un libro de referencia de la biblioteca escolar local con animales y Alphones identificó un dinosaurio con grandes patas traseras y extremidades delanteras más pequeñas como el tipo de animal que observó cerca de la isla Ambungi.3
Alphones Likky (izquierda) en la parte continental de Nueva Bretaña Occidental en 2012.
El avistamiento de Alice Pasingan en 1999
Una mañana de 1999, en torno a las 6-7 de la mañana, Alice estaba sola en su jardín al sur de la isla de Ambungi, cerca del mar. Se asombró al ver un gran animal reptil bípedo caminando lentamente a unos 12 metros de distancia hacia el sur. Se calcula que el animal medía 1.9 metros y tenía una franja dérmica desde la parte posterior de la cabeza hasta el final de la cola. Martin, el marido de Alice, hizo más tarde un dibujo de la criatura siguiendo instrucciones de Alice (véase el dibujo más abajo). El color era marrón y el vientre rojo. El cuerpo y la cola del animal se movían de un lado a otro y el cuello se mantenía erguido mientras caminaba. La criatura no emitía ningún sonido. Cuando el animal vio a Alicia, pareció asustarse y abrió la boca para mostrar unos dientes afilados. La criatura se dio la vuelta y caminó lentamente por una pendiente hasta llegar a un acantilado de 2 metros y luego saltó al mar. Alice observó al animal desde un saliente rocoso cercano a la pendiente (véase la foto de abajo) mientras se dirigía hacia el mar. El avistamiento duró unos 2 minutos, durante los cuales el perro de Alice huyó. Se trata del único avistamiento conocido de este tipo de animal en tierra firme en la isla de Ambungi.
Dibujo de Martin (el marido de Alice) del animal visto por Alice en su jardín.
Hicieron falta 3-4 intentos hasta que Alice quedó satisfecha con el dibujo.
El camino que siguió el animal hacia el mar cuando fue molestado por Alice.
Otra vista de la pendiente por la que bajó el animal hacia el mar.
Alice observó al animal desde el saliente rocoso donde se tomó la foto.
El animal saltó al mar desde el acantilado de 2 metros.
El jardín de Alice mirando al norte desde el saliente rocoso.
Alice y Martin Pasingan con sus nietos.
Avistamiento de Robert Biket en 2006
Una tarde de Pascua (abril) de 2006, Robert caminaba hacia el sur por la costa oriental de la isla de Ambungi. Era marea alta. Al doblar una esquina y a una distancia de unos 20 metros, Robert se sorprendió al ver una criatura reptiliana bípeda de gran tamaño sobre unas rocas cerca de la costa. El animal se alimentaba de hojas y frutos de los árboles y comía con dientes cortos y poderosos. La criatura tenía un cuello largo con una cabeza parecida a la de una tortuga, grandes patas traseras y pequeñas delanteras, y una larga cola plana. Las patas palmeadas eran negras y similares a las de un pato. Mientras comía, el cuello estaba vertical, las extremidades anteriores y la cola no se movían y los dedos estaban cerrados. No se apreciaba ningún borde dérmico. Se calcula que la criatura medía 4.5 metros y era de color gris medio. La piel parecía lisa, con pelos finos en el cuerpo. Las patas eran visibles porque el animal permanecía de pie en la orilla parte del tiempo mientras comía. Robert dijo que el tamaño de la cabeza del críptido era mayor que el diámetro del cuello. Robert empezó a gritar a quien estuviera en tierra. Sin embargo, el animal no le hizo ni caso. Después de observar a la criatura comer durante unos minutos, Robert se apresuró a volver a tierra hasta el barranco donde el reptil estaba comiendo (véase la foto de abajo). Robert tardó unos 5 minutos en llegar al barranco desde el mar. Cuando llegó al barranco, Tony Avil y Rapheel Sange se unieron a Robert para observar al animal mientras seguía comiendo. Tras terminar de comer, la criatura se dirigió hacia el sur, a unos metros de la orilla, y los tres hombres descendieron por el barranco hasta el agua y observaron cómo el animal se adentraba lentamente en aguas más profundas. El animal caminaba erguido, con el cuerpo moviéndose de lado a lado y con la cola moviéndose notablemente. Tras el avistamiento, los profesores de la escuela de la isla de Ambungi no creyeron en un principio el relato de Robert y le hicieron jurar sobre la Biblia en la iglesia católica que decía la verdad. A partir del ejemplar del libro Dinosaurs And Prehistoric Life (escrito por Hazel Richardson), Robert identificó al terópodo Lufengosaurus4 como el más parecido al reptil que observó.
Tony Avil avistó al animal desde lo alto de un barranco a una distancia de unos 30 metros durante unos 15 minutos. Sólo vio la cabeza y el cuello de la criatura mientras comía, con la cabeza en forma de pavo y el cuello siempre vertical mientras avanzaba comiendo hojas y frutos de los árboles. Tony declaró que el color de la piel era marrón/plateado y liso.
Robert de pie en el lugar donde fue avistada la gran criatura reptil bípeda.
Otra vista del lugar del avistamiento por la mañana con la marea baja. Se puede ver el follaje de los árboles.
El animal fue visto comiendo hojas y frutos (arriba) de este árbol, identificado provisionalmente como Ficus ingens [higuera de hoja roja].
Avistamiento de Jasinta Pitim en 2007
Una tarde de 2007, Jasinta caminaba hacia el sur por las rocas del lado oeste de la isla de Ambungi. Era marea alta y llovía. Al doblar una esquina a una distancia de unos 25 metros, Jasinta observó el gran cuerpo de un animal en el agua entre las rocas (véase la foto de abajo). La cabeza, las patas y la cola de la criatura no se veían, pero sí una franja dérmica (“sierra”) en la espalda del animal, la piel era áspera y de color marrón oscuro. La criatura se alejó rápidamente de Jasinta hacia aguas más profundas. Jasinta se apresuró a regresar a la aldea tras avistar al animal y nadie volvió al lugar donde se produjo el avistamiento durante cinco días porque el animal se consideraba peligroso.
Lugar del avistamiento de Jasinta, al suroeste de la isla de Ambungi con la marea baja.
Avistamiento de Joe y Jasinta Pitim en 2014
En junio o julio de 2014, alrededor de las 8 de la mañana, Joe y Jasinta viajaban hacia el oeste de regreso a la isla Ambungi desde la isla Malengo5 en una canoa. Desde una distancia de unos 30 metros observaron la cabeza, el cuello largo, las extremidades anteriores y la espalda de un animal que tenía cabeza de perro y carecía de orejas. El cuello era vertical y la parte visible de la criatura estaba a un metro por encima del agua. La cabeza, el cuello y el dorso del animal presentaban un reborde dérmico (“sierra”). El color era marrón oscuro y la piel tenía un aspecto rugoso. El tamaño de la cabeza se describió como mayor que el diámetro del cuello. La boca estaba cerrada y el animal estaba inmóvil y no giraba la cabeza. El animal no emitió ningún sonido durante el avistamiento. Al cabo de unos dos minutos la criatura se sumergió y la canoa pasó por encima del lugar donde el animal había sido visto por última vez. Joe y Jasinta tenían mucho miedo de la criatura y Jasinta cree que este animal es el mismo tipo de animal que observó en el lado suroeste de la isla de Ambungi en 2007.
El autor (izquierda) con Joe, Jasinta y Mark Pitim en la isla de Ambungi.
Avistamiento de Gabriel Lilo en 2021
Gabriel Lilo es de la isla de Malengo y avistó a la criatura mientras pescaba a medio kilómetro de la parte oriental de la isla de Ambungi. El avistamiento tuvo lugar en agosto de 2021, sobre las 16.00 horas, a una distancia de 40-50 metros y durante unos minutos. Gabriel observó la cabeza, el cuello y las extremidades delanteras del animal y observó que tenía una franja dérmica. El color era verde oscuro y el animal caminaba lentamente por el arrecife con la cabeza y el cuerpo moviéndose de lado a lado. No se podía determinar la textura de la piel ni se veían los dientes del animal. Gabriel acabó alejándose remando, asustado. Este fue el único avistamiento de este animal por parte de Gabriel.
Gabriel Lilo (derecha) con Jerome Lunga en la isla de Melengo. Jerome ayudó a traducir del pidgin al inglés.
Avistamiento de Mark Pitim en 2022
Mark tuvo un probable avistamiento de esta criatura el 4 de noviembre de 2022 sobre las 5 de la tarde mientras navegaba en canoa desde la isla de Alage (Aiu) hasta la isla de Ambungi con su hijo. Se vio el lomo de un animal que se desplazaba de oeste a este a una distancia aproximada de 20 metros. La longitud visible de la criatura era de unos 3 metros, con 50 cm por encima del agua. El color se describió como muy oscuro y el animal carecía de franjas dérmicas. El avistamiento duró aproximadamente un minuto antes de que el animal se sumergiera. Mark estaba seguro de que no se trataba de un dugongo.
Mark sostiene una talla de madera similar a la criatura avistada en los alrededores de la isla de Ambungi.
Discusión
Los avistamientos en los alrededores de la isla Ambungi parecen ser todos del mismo tipo de criatura y ha habido muchos otros avistamientos no incluidos aquí. Las características comunes de este animal incluyen:
1. Un cuello largo
2. Cabeza pequeña con mayor diámetro que el cuello
3. Cuerpo grande
4. Bípedo, con patas traseras en forma de pato con tres dedos
5. Extremidades anteriores pequeñas
6. Cola larga
7. Aspecto reptiliano
8. Herbívoro
La única diferencia notable entre los avistamientos es la falta de una franja dérmica en algunos animales. El dinosaurio Lufengosaurus coincide con la criatura avistada en los alrededores de la isla de Ambungi, aunque otros terópodos también pueden encajar en la descripción. No se conoce ningún animal vivo en la actualidad que se ajuste a la descripción de esta criatura.
Es posible que exista una pequeña población y es alentador saber que ha habido avistamientos recientes de esta criatura. Sólo se ha confirmado un avistamiento en tierra del animal en la isla de Ambungi (Alice Pasingan) y, a juzgar por su altura, podría tratarse de un juvenil. La mayoría de los avistamientos se han producido al este y al sur de la isla de Ambungi. En la vecina isla de Amge (Sep Sep) no se ha avistado este animal. En la isla de Alage (Aiu) sólo vive una familia y no tienen conocimiento del animal, aunque hay informes de que los habitantes anteriores pueden haberlo visto ocasionalmente. Es posible que los animales en cuestión se sientan atraídos por la isla de Ambungi debido a los frutos de los árboles de Ficus ingens y quizás a los frutos de otros árboles. El Ficus ingens fructifica normalmente de febrero a abril y en junio en el hemisferio sur. En la isla de Ambungi hay algunas ramas de árboles que sobresalen hacia el mar, por lo que es posible que el animal no necesite aventurarse en tierra para alimentarse. Se desconoce dónde pueden estar poniendo sus huevos estos reptiles. Es de esperar que nuevas investigaciones aporten más información sobre este críptido y lleven a su eventual descubrimiento.
Notas finales
1. John Lunga, un anciano de la isla de Ambungi, proporcionó la información sobre Tim Neville. El personal de Wallindi Plantation Resort en Kimbe, WNB no tenía ninguna información adicional sobre Tim.
2. Todd Jurasek, Joey Massang, Russell Cook y Matt Clarke también han viajado a la isla Ambungi en los últimos 10 años para investigar a este animal.
3. John Lunga proporcionó la información sobre Alphones identificando al animal a partir de un libro.
4. El autor entrevistó brevemente a Robert Biket en 2008 donde identificó al Therizinosaurus del mismo libro como la criatura reptil bípeda que avistó. Durante la expedición de 2022, cuando dispuso de más tiempo, Robert identificó al terópodo Lufengosaurus como una mejor coincidencia con el animal que observó en 2006.
5. La isla de Malengo se encuentra a unos 8 kilómetros al este de la isla de Ambungi.
¡Qué relato tan fascinante! Antes de seguir comentando, sin embargo, es necesario aclarar ciertos detalles. Aunque en su libro Dinosaurs and Prehistoric Life (2003), Hazel Richardson supuestamente se refería al Lufengosaurus como un dinosaurio terópodo (no he visto su libro, así que no puedo confirmarlo), las opiniones han cambiado. El Lufengosaurus se clasifica hoy en día como un sauropodomorfo, es decir, que pertenece a un grupo taxonómico separado de los terópodos (aunque los sauropodomorfos y los terópodos constituyen colectivamente el grupo taxonómico superior Eusaurischia). Por el contrario, el anteriormente mencionado Therizinosaurus sí es un terópodo, aunque herbívoro.
Sin embargo, estos detalles taxonómicos no son significativos en este caso concreto; el Lufengosaurus fue seleccionado por el testigo ocular del críptido, Robert Biket, simplemente porque su aspecto exterior, tal como aparece retratado en el libro de Richardson, era más similar al críptido que él había visto que cualquiera de las otras representaciones de dinosaurios, nada más.
En un artículo anterior de ShukerNature (haga clic aquí para leerlo), documenté una serie de informes y avistamientos relacionados con la artrellia o dragón de Papúa, basados en lo que parecen ser especímenes excepcionalmente grandes de varánidos (lagarto monitor) que viven en Nueva Guinea, mucho más grandes que la longitud máxima actualmente confirmada de 15 pies para la especie de varánido gigante residente en esta isla, el monitor de Salvadori Varanus salvadorii. Creo que es probable que algunos supuestos avistamientos de dinosaurios sean en realidad de varánidos extragrandes, algunas especies de los cuales son incluso capaces de levantarse sobre sus patas traseras y caminar bípedamente durante un corto período de tiempo.
El monitor de Salvadori, la especie de varánido más larga conocida en el mundo, residente en Nueva Guinea (dominio público)
Dicho esto, la criatura descrita por los testigos oculares citados anteriormente en el informe de Brian parece notablemente diferente en forma y también en comportamiento -especialmente su predilección acuática- del varano de Salvadori. Del mismo modo, teniendo en cuenta que sobre la base de la evidencia paleontológica actual parece que los dinosaurios eran predominantemente terrestres, si uno de estos linajes ha sobrevivido de alguna manera en la actualidad no es imposible que durante los 64 millones de años que abarcan desde el final del Cretácico (y oficialmente el final de todos los dinosaurios no avianos) y el día de hoy el linaje en cuestión puede haber producido especies acuáticas. Por supuesto, todo esto son especulaciones, pero no dejan de ser muy interesantes.
Lo que se necesita claramente ahora son pruebas de naturaleza mucho más tangible que las que se han obtenido hasta ahora de la existencia de este críptido. Los informes de testigos oculares y los dibujos, por muy detallados que sean, son meramente anecdóticos. Necesitamos fotos, moldes de huellas y, sobre todo, muestras de ADN para confirmar no sólo la existencia de esta criatura, sino también su identidad taxonómica.
Mi más sincero agradecimiento una vez más a Brian Irwin por permitirme tan amablemente reproducir su informe aquí en ShukerNature.
Primer plano de la cabeza de un monitor de Salvadori (Wikipedia/libre de derechos de autor)
https://karlshuker.blogspot.com/2023/08/is-large-non-avian-dinosaur-alive-and.html