Mokele-Mbembe: los “dinosaurios vivientes” que la gente creía que vivían en el Congo
Sí, a nosotros también nos gustaría que fuera verdad.
Rachel Funnell
Dibujos como el de Charles R. Knight, en el que el Brontosaurio era un animal acuático (hoy en día anticuado), pueden haber estimulado los rumores. Crédito de la imagen: Charles R. Knight, Dominio público, vía Wikimedia Commons
¿Viven saurópodos en el Congo? No, pero eso no impidió que la idea circulara en un pasado no tan lejano. Se decía que el “dinosaurio” en cuestión era un herbívoro saurópodo de cuello largo que se movía por pantanos y ríos. Es muy conocido en los círculos de criptozoología, pero sus orígenes, como los de muchos críptidos, son turbios.
El misterioso animal es conocido como emeula ntouka en el dialecto Bomitaba del norte de la cuenca del Congo, que significa “devorador de palmeras”. También recibe el nombre de Mokele-Mbembe, que se traduce como “el que detiene el flujo de los ríos” en lingala, una lengua bantú central que pertenece al Níger-Congo, el mayor filo de lenguas africanas según el National African Language Resource Center. Un nombre apropiado para un monstruo acuático que se ha convertido en una de las bestias misteriosas más conocidas del continente africano, pero ¿de dónde procede?
Una posibilidad es que surgiera a raíz de relatos personales de animales que podrían parecer similares desde lejos. Del mismo modo que una anguila especialmente grande se ha considerado una explicación para el Monstruo del Lago Ness, se podría argumentar que Mokele-Mbembe presenta algunos rasgos de la fauna autóctona de la región, como elefantes e hipopótamos que -hay que decirlo- tienen mucho potencial para detener el caudal de los ríos. Además, no sería la primera vez que la ciencia occidental pasa por alto los conocimientos de los indígenas, pero si bien los informes sobre una bestia misteriosa son una cosa, los occidentales también pueden haber estado detrás del salto a los dinosaurios.
La idea de que los saurópodos como Dippy el Diplodocus vivían en países de África puede haberse visto espoleada por las falsas actitudes de algunos occidentales en la década de 1900, una época en la que la “dino-manía” se hizo viral. Muchos pensaban que el continente había experimentado una especie de desarrollo detenido que significaba que había avanzado poco desde la época de los dinosaurios. Si eso era cierto, ¿qué mejor lugar para una bestia gigante que vive en el agua como Mokele-Mbembe?
Por supuesto, no era cierto, pero como descubrió el Dr. Darren Naish, zoólogo, asesor principal de Planeta Prehistórico y experto en criptozoología, eso no impidió que la idea se extendiera por todas partes. Por nombrar algunas publicaciones en las que aparecían Mokele-mbembe y los “dinosaurios vivientes” de África, tenemos la obra del comerciante de animales Carl Hagenbeck, Beasts and Men (1909), y la de Roy Mackal, A Living Dinosaur? In Search Of Mokele-Mbembe (1987).
La descripción de la bestia de los escritos de Mackal suena ciertamente impresionante, si no un poco parecida a un elefante con trompa y uñas largas.
“Los testigos describieron animales de 15 a 30 pies de largo, principalmente cabeza, cuello y cola”, cita el Institute for Creation Research el libro de Mackal. “La cabeza era claramente parecida a una serpiente, una cola larga y delgada, y un cuerpo aproximado al tamaño de un elefante, o al menos al de un hipopótamo. Las patas son cortas y las traseras tienen tres garras. Los animales son de color marrón rojizo y tienen un volante en forma de gallo que va desde la parte superior de la cabeza hasta la nuca”.
Mackal era bioquímico de profesión en la Universidad de Chicago, pero, como explica UChicago Magazine, se sentía atrapado en los confines de su laboratorio, donde estudiaba los virus. Sin embargo, ir en busca de cosas más grandes, más grandes, más inventadas, tenía un coste.
Sus cacerías de críptidos por África no provocaron el despido de Mackal, ya que estaba protegido por la titularidad, pero fue despreciado por sus colegas y supuestamente se convirtió en la inspiración de un personaje villano de la película de Disney de 1985 Baby: El secreto de la leyenda perdida, de Disney, en la que un despiadado profesor intenta atribuirse el mérito de haber descubierto una familia de brontosaurios en Costa de Marfil.
Parece que una combinación clásica de fiebre por los dinosaurios, observaciones poco claras y una pizca de estereotipos groseros explican probablemente el impulso que ha cobrado Mokele-mbembe como último dinosaurio vivo de África. Por ahora, al menos, tendremos que conformarnos con las aves, pero ¿y si cambiáramos el orden de las cosas…?
¿Podemos traer de vuelta a los dinosaurios? ¿Alguien lo está intentando?